Дурная кровь

Я поняла, что снова оказалась в мире живых, услышав возмущенные вопли. Вопли Кройца.

- Ее нужно найти! Вы не понимаете! Она пропала!

Сперва я даже не сообразила, о ком это он. Потом поняла, что это я пропала. Как бы.

- Кристиан, перестаньте вопить, будьте столь любезны, - пытался утихомирить в своей обычной манере дядя Рене. Особого беспокойства в его голосе я не услышала. Оно и понятно. Дядя уже был в курсе, что с «Розой» у меня особые отношения, не такие, как у всех остальных жильцов.

Пес успокаиваться не собирался.

- Тесса пропала! А вам наплевать! Не думаю, что если бы исчезли ваши сыновья, вы бы оставались настолько же спокойным!

Я поморщилась. По какому праву этот гаденыш повышает голос на моего дядю? Тем более без причины!

- Разумеется, если бы пропали мои мальчики, я бы разволновался...

- Вот!.. - с торжеством начал был Кройц, но дядя как ни в чем не бывало продолжил:

- Потому что мои сыновья — Арно. А Тесса — Дюпон.

Как будто бы что-то упало. Точнее, кажется, что-то швырнули. Со всей силы.

- Она поднималась по лестнице и вдруг пропала!

Так вот, стало быть, как это на самом деле выглядит... Исчезновение...

- Кристиан, для паники нет никаких причин, - все также спокойно продолжал Рене Арно. - У Тессы особенные отношения с этим домом. Она просто поднялась наверх. И вернется, когда посчитает нужным.

Я с удовольствием представила, как же перекосило бледную физиономию Кройца. Наверняка он сейчас бесится. Жутко бесится.

- На какой верх?! У этого проклятого дома два этажа! Два!!! На какой «верх» могла подняться Тесса?! Вы тут что, рехнулись все, что ли?

Хм... А ведь пес действительно обо мне волнуется. Иначе с чего бы ему закатывать такой безобразный скандал моему дяде?

- Это «Белая роза», молодой человек, - все так же спокойно продолжал говорить Рене Арно. - «Роза» необычный дом, она живет по собственным законам. И так уж вышло, что именно моя племянница лучше всех их понимает.

Вот уж точно Мраморный Рене. Тут бы уже у кого угодно сдали нервы, но мой дядя остался совершенно невозмутим.

- О чем вы?

Тут я решила, что хватит уже откровений для Кройца на сегодня, и подала голос.

- Дядя, я вернулась!

Как бы ни уверял дядя Рене, что совершенно спокоен за меня, однако около лестницы он оказался чересчур быстро для человека, который совершенно не волнуется.

- Тесса, не могла бы ты больше так не пугать Кристиана? - чуть иронично произнес мужчина. - И кажется, ты уже понимаешь, что мы не очень довольны, когда ты поднимаешься на верхние этажи.

Ну... Да.

- Простите, дядя. Я немного... вспылила, - покаялась я перед родственником.

Тот кивнул, удовлетворившись таким объяснением. Думаю, он понял, что я поругалась с псом и именно поэтому побежала наверх.

- И я вообще-то хотела попасть на чердак... - виновато вздохнула я. - В общем, так вышло. Но я действительно не хотела никого пугать.

Кройц смотрел на меня так, будто мечтал удавить своими руками, но было нельзя.

- Ты хоть представить можешь, как я волновался? - процедил он. Слова вроде были добрыми... но этот проклятый тон... Как будто оплеуху отвесил со всей силы.

Если перед дядей было стыдно за свой поступок, то перед псом — нет. Мы же с ним даже не были друзьями, в конце-то концов. Почему я должна еще и перед ним оправдываться?

- И что же ты мне можешь сказать? - продолжал напирать парень.

Дядя с каким-то странным интересом смотрел на нас.

- А я вообще должна что-то тебе говорить? - удивилась я, с непониманием глядя на Кройца.

Тот стал, кажется, еще бледнее. После чего резко развернулся и пошел прочь.

Мне оставалось только растеряно смотреть ему в спину.

- Что это было? - спросила у дяди, вообще не понимая сути происходящего. Чего пес так разозлился?

Дядя Рене только улыбнулся.

- Псы очень ревнивы, когда дело доходит до их «цели», - пояснил мужчина, разведя руками. - Когда он отплатит тебе за спасение, то все наладится. Пока же он хочет, чтобы все твое внимание принадлежало только ему. Кройц не может этого контролировать, это часть природы.

Ну... Так хотя бы становилось понятна эта странная вспышка. Он ведь не человек.

- Тогда, может быть, мне следует его успокоить?

Дядя Рене улыбнулся и потрепал по голове.

- Действительно ничего не взяла от Анаис.

Эти его слова прозвучали как самая желанная похвала.

- Не стоит, Тесса. Он сам успокоится и сам вернется. Пусть Кройц и не человек, однако же и не животное, чтобы не понимать причин своего поведения. Щенок возьмет себя в руки довольно быстро, вот увидишь. Лучше укладывайся спать.

Я послушалась. Вообще, подчиняться Рене Арно понемногу входило у меня в привычку. Я доверяла ему, подчинялась его приказам... Кажется, я даже любила его, человека, которого знала меньше месяца, как настоящего члена семьи...

Захотелось позвонить папе. Немедленно.

Я набрала его номер, внутренне готовясь к тому, что мне не ответят... Но нет, на этот раз папа снял трубку.

- Тесса, детка, - ласково произнес Эри Уайт. Мой отец.

Вдруг стало так легко...

- Папа! - радостно выпалила я. - Папа, я так соскучилась!

- Я тоже, милая, - отозвался папа. - Как ты там? Тебя не обижают?

Обижают?.. Если не считать ненормальной тети Вирджини и совершенно спятившего Андре Арно...

- Нет, с чего бы? Бабушка меня очень любит. Представляешь, я живу в самом настоящем старинном особняке! Завидуешь?

Я говорила весело, но понимала, что еще немного — и попросту позорно разревусь в трубку. Я так скучала по папе, по моим прежним друзьям, да вообще по Нью-Йорку... Пусть даже родственники в Новом Орлеане заботились обо мне, но это не могло заменить мне отца и всей моей прежней жизни.

- Завидую, детка, конечно, завидую.

И пусть мне уже говорили, что папа не может приехать ко мне на Рождество, я решила попробовать еще раз.

- Тогда приезжай. Увидишь «Белую розу». Здесь куча интересного. Приезжай на Рождество, пожалуйста.

Сразу мне не ответили. И я почувствовала неладное. Папа обычно никогда не тянул с ответом.

- Милая, но ведь Дженнифер... - начала было он неуверенно.

Можно подумать, будто если он приедет с моей мачехой, то их не пустят на порог. Особенно после того, как пригласили семью Кройца. А ведь псы — это даже непонятно, друзья или враги.

- Так приезжайте вместе с Дженнифер и Кевином. Бабушка Натали не будет против, не сомневайся, - предложила я. – «Роза» просто огромная, места хватит всем. Тебе наверняка понравится семья мамы. Они замечательные.

Ну, почти все, разумеется, но вряд ли кто-то станет знакомить моего отца с тетей Вирджини.

- Милая, но ведь неудобно...

Я растерялась.

- Папа, что тут неудобного? Ты отправил меня к бабушке едва ли не насовсем, и это было удобно, но приехать на Рождество не можешь? Это ведь глупо.

Я хотела сдержаться, но недовольство все-таки проскользнуло в голосе.

- Тесса, милая, я не смогу приехать, слишком много дел, - выбрал другую версию отец.

Стало так обидно...

- Папа! Это же Рождество! Какие дела? Я ведь твоя дочь! Ну, давай тогда я сама приеду! Я хочу провести Рождество с тобой!

Но ответ я получила однозначный:

- Нет, Тесса.

Мне показалось, словно меня ударили.

- Но... папа... но как?.. - попыталась было сказать хоть что-то я.

- Я потом тебе перезвоню.

И короткие гудки как окончательная точка в этом бесполезном разговоре.

Я оказалась не нужна собственному отцу.

Тут я не удержалась: упала ничком на кровать и расплакалась. Ну да. У него теперь есть другой ребенок. Сын. Наследник. Ведь все мужчины хотят сыновей... А еще у него есть Дженнифер, пусть не такая красавица как моя мама, но все-таки привлекательная женщина, которая еще и моложе его на десять лет. Зачем ему я, верно?..

От меня просто избавились.

Через полчаса я с трудом успокоилась, приняла душ и легла спать. В голове было совершенно пусто, будто на этот раз стерли все мои чувства, и осталась только огромная черная дыра, которая втягивала меня внутрь себя.

Но ведь моя жизнь не закончилась только потому что папа предпочел новую жену и моего брата, верно? У меня в любом случае осталась бабушка, тетя Жаннет, дядя Рене и тетя Лотта, кузены... Я ведь смогу прожить и так? Без отца...

С этими мыслями мне, в конце концов, и удалось уснуть. Но и после этого мне не было покоя.

Во сне я снова стала им. Младшим братом Франсуа Дюпона.

На этот раз мне не пришлось с тоской смотреть на окна дома. Я оказалась внутри, в самом центре празднества. Не было ни слез, ни отчаянья, только глухая беспомощная тоска. Вокруг вампира роем вились дамы... Неудивительно, ведь он красив, остроумен, а его брат просто неприлично богат. В Новом свете никто не знал о трагической гибели младшего из братьев Арно, так что даже особо лгать не пришлось. А притворяться человеком оказалось неожиданно легко. Его приняли в местном обществе, ни на миг не заподозрив, что обаятельный молодой красавец и был тем самым чудовищем, которое несколько лет подряд терроризировало округу.

О том, кто он, знал только брат. И в его глазах стыли вина и страх. Франсуа пустил его в свой дом, но не в свое сердце... Брат все время ждал, когда он покажет свою нечеловеческую суть и кинется на кого-то.

- Вы сегодня так задумчивы, - обратилась к вампиру совсем юная девушка. Она надеялась обратить на себя его внимание, трепетала длинными ресницами, смущенно улыбалась... А он понимал, что смотрит не в ее глаза и даже не в вырез платья, а на шею. Его завораживала пульсация сонной артерии, казалось, будто он уже чувствует вкус ее крови...

В чем-то Франсуа был прав: его младшему брату удалось не стать рабом своего голода, но избавиться от него до конца вампир не мог...

Из сна я просто выпала, не сразу осознав, что вновь стала только лишь собой, Тессой Уайт, а не безымянным вампиром, братом Франсуа Дюпона. Но видения были настолько реальными... Слишком реальными для шуток чересчур расшалившегося воображения. Звуки, запахи, прикосновения... Я как будто бы действительно побывала там же, где находился вампир.

Встав, я подошла к окну и открыла его настежь. В декабре было холодно даже в Луизиане... То, что нужно, чтобы освежить голову.

Интересно, что же случилось с ним, с тем вампиром? Жив ли он еще?.. Хотя он уже и тогда был мертв... Существует ли он еще? Где он? В Новом Орлеане?.. Какой он сейчас? Тот молодой мужчина, с которым я делила чувства, мне даже нравился.

- Не спится, Тесса? - возник слева от меня Джой.

Призрак довольно ухмылялся и чересчур внимательно разглядывал меня, хотя для этого вроде бы и не имелось особых причин.