Удержать зверя

Глава 22. Алиса

31 октября 2004 г.

Когда Вероника открыла глаза, её взору предстал потолок больничной палаты. Студентка медленно села и осмотрелась. Сквозь жалюзи на окне пробивались лучи солнца, подсвечивающего тяжёлые тучи над Волданском. С неба уже сыпался первый в этом году снег. Его пока ещё было немного, но совсем скоро маленькие снежинки, улёгшиеся на подмерзающую по ночам землю, сменятся снегопадами.

«Как же резко изменилась погода… — заметила Вероника. — И ведь только в конце прошлой недели в городе опали последние листья».

Девушка начала любоваться пышным букетом цветов с открыткой от Влада. Молодой человек навестил её ещё вчера, в субботу, когда она очнулась после потери сознания. На этой неделе она прямо в институте ощутила сильную слабость, после чего Софья настояла на вызове врачей.

«Я отключилась в машине скорой помощи, — вспомнила Вероника и вновь легла. — А уж как психовала Саша, когда всё это происходило!..»

Взгляд студентки вновь вернулся к букету цветов, а затем упал на календарь на столе. Уже было тридцать первое октября. Решив, что зима в этом году напомнила о своём приближении позже обычного, девушка расслабленно закрыла глаза.

«Что-то неправильно… — почувствовала она. — Что-то не так…»

Вероника осторожно прикоснулась к шее, к щекам, посмотрела на руки… Ей почему-то казалось, что у неё должны быть шрамы. Девушка глубоко вздохнула и, опустив ноги на пол, поднялась. К собственному удивлению, она чувствовала себя превосходно, без единого намёка на упадок сил, ставшего причиной её госпитализации.

«А разве вчера у меня не дрожали от слабости руки и ноги? — вспоминая посещение Влада, задумалась она. — Почему мне кажется, что я даже слишком долго спала?»

Вероника начала разминать конечности, чувствуя себя так, словно лежала неподвижно несколько дней.

«Неправильно… Не так!..» — вновь возмутилось её подсознание.

Встряхнув головой и разметав длинные распущенные волосы, студентка подошла к зеркалу. Она и в самом деле не увидела на себе ни единого шрама, однако заметила, что причёска была испорчена. Её волосы выглядели так, словно кто-то в произвольных местах прилично укоротил их. Пострадала даже раздражающая её саму длинная прямая чёлка.

Девушка прекрасно помнила всё, что произошло с ней за последнюю пару недель: и встречи с Владом, и гуляния с Сашей и Игорем. Помнила даже, как вместе с подругой засиделась допоздна в городской библиотеке, но не могла вспомнить, что именно они искали. А затем студентка открыла дверцу шкафа с одеждой и увидела на вешалке ярко-красный пуловер и длинную шерстяную юбку с клетчатым рисунком.

«Где я могла купить такое? — удивилась Вероника. — У меня, конечно, были юбки, но я никогда не была их фанаткой, а тем более таких…»

Девушка принюхалась к одежде. Её пуловер и юбка явно побывали в прачечной, на них был только лишь запах стирального порошка. Вроде бы и ничего такого, подумала бы студентка. Однако сами эти вещи отчего-то не давали ей покоя. Она прикоснулась к пуловеру, провела рукой и по юбке… И девушке представилось, как она примеряла их перед покупкой в деревенском магазинчике. И до того, как она успела удивиться своей фантазии, перед её мысленным взором промелькнули образы озера в тайге, дома на его берегу и весело лающего изменённого хотошо с горящими раскалённым углём глазами.

— Во-от как?.. — протянула Вероника. — Ну да, где это видано, чтобы обычной студентке давали одиночную палату? Да ещё в этом крыле больницы, куда просто так вообще не попасть!

События, внедрённые в её память, стали рассыпаться, как только она начала подвергать их сомнению. А из-под них показалась правда, которую Орден пытался скрыть. На лице Вероники проступила злая улыбка, и она прошептала:

— Снова попыталась сделать это, белая стерва?..

Вероника глубоко вздохнула, шумно втягивая носом воздух. Прислушалась… Снаружи её палаты кто-то был. Она пока ещё не могла как следует разобрать его запах, но тот совершенно точно не был обычным. А затем девушка расслышала звук открывающихся дверей лифта и шаги вышедших из него людей. Судя по всему, их было пятеро, и они направлялись в сторону её палаты. Остановились перед дверью, и тогда кто-то, кто был здесь всё время, начал удаляться.

«Смена караула, значит?.. — поняла студентка. — А среди пришедших есть парочка с совсем странной… энергетикой… — она подняла взгляд к потолку. — С такой же, как и тот, на крыше… Неужели это оборотни Ордена?»

Порог палаты переступили только двое из пришедших: медсестра и Влад. Вероника к тому моменту уже вновь лежала в кровати.

— Привет. Как себя чувствуешь? — показав медсестре, что та может уйти, спросил парень.

— Привет, Владик. — Девушка улыбнулась в ответ.

— Врачи говорят, что твоё состояние улучшилось, — заметил Влад и сел на стул рядом с её кроватью. — В понедельник уже могут выписать из больницы. Но на занятия тебе пока рано.

— Хм-м?

— В чём дело?.. Что-то болит?

— Прости. — Вероника опустила взгляд, ещё секунду назад пронизывающий студента. — Всё в порядке…

Они некоторое время болтали о произошедших за неделю и, в особенности, за последние дни события, после чего Влад поднялся со стула.

— Извини, но мне пора, — улыбнувшись, произнёс он.

— Владик, твоя открытка. — Вероника села и метнула на неё взгляд. — Чувствую на ней запах духов Кротской. И на твоём воротничке… Прямо как в кинотеатре. Вы так часто видитесь с ней? Когда успеваете, если всё именно так, как ты говоришь?

Губы девушки сложились в хищной улыбке, а взгляд стал испытующим.

— Что?.. Не понимаю. Ты всё ещё плохо себя чувствуешь? Тебе что-то приснилось?

— Не отпирайся. Я прекрасно чую запахи. Я чувствую, что ты побаиваешься меня. На самом деле ненавидишь, но… хочешь меня. Прямо как в кинотеатре несколько недель назад. А поначалу, после нашей первой встречи, ты был другим.

Молодой человек замер. Оранжевый ободок в её глазах, будто бы видящих его насквозь, начал едва заметно светиться.

— Я же чудовище, — напомнила волчица. — Кстати, твой запах подозрительно похож на запах некоего Красина Аркадия Львовича. Он капитан первой опергруппы милиции, в которой служит мой дядя. Насколько я знаю, Красин прислуживает Ордену… Он твой отец?

Влад усмехнулся и глубоко вздохнул.

— Ты так просто всё вспомнила?.. Ты поражаешь меня, Вероника. — Парень, к которому так и лип ярлык «красавчик», картинно поправил причёску. — Да, он мой отец.

— А ты сам — их оперативник?

— Бинго!

— А что насчёт Кротской?

Влад вздохнул.

— Знаешь, если Белая Ликантропов проявляет ко мне такой интерес…

— Не льсти.

— Хорошо… Но это лишь часть правды, ты почувствуешь это, — ответил молодой человек. Вероника кивнула, и он продолжил: — Знаешь, когда мы встретились, всё было не так. Это произошло в начале моего обучения на втором курсе. Я увидел тебя в коридорах института и сразу же влюбился. Да-да, это была пресловутая любовь с первого взгляда…

«Не верю в такое, — про себя заметила девушка. — Хотя знаю целую россыпь девчонок, мечтающих о подобном».

— Я знаю, о чём ты сейчас подумала. — Влад хмыкнул. — А как же твоя влюблённость в Воронцова? Он, кажется, был твоим бывшим одноклассником?

— Ты и о нём знаешь?

— Как же мне не знать о твоём первом парне, которого ты сама и загрызла?

— Допустим.

— Поначалу ты мне нравилась, причём сильно… — вновь хмыкнув, продолжил молодой человек. — Я был без ума от тебя. Пытался к тебе подступиться, но ты пресекала все мои попытки. Присказка о том, что девушкам нравятся парни чуть старше них, в этом случае осталась лишь… присказкой. Только позже я узнал, кто ты такая на самом деле: волчица Совершенных Ликантропов. Как ты думаешь, что было дальше?

Вероника молчала, опустив взгляд на свои руки.

— Знаешь, моя влюблённость в тебя, все мои чувства… переродились, поскольку Орден заставлял меня быть рядом. Я должен был следить за тобой, проводить время с тобой… Понемногу я начал ненавидеть тебя, Вероника. Но не прекращал о тебе мечтать.

— А сейчас?

— Да ничего не изменилось, всё совершенно так же. И за это… я ненавижу уже себя. Правда, от самобичевания меня спасла Софья.

— Смотри-ка, как тебе повезло, Владик! — Голос Вероники был приторно-сладким, но затем резко похолодел. — У меня ещё вопрос… Что с Иеном?

— Тебе… так интересна судьба этого монстра?

— А если и так?

— Терион во власти Ордена, — помедлив, ответил Влад.

Девушка потупила взгляд, а её губы шевельнулись:

— Во власти?.. Лишён свободы этим твоим Орденом? Прямо как я?..

Вероника рассмеялась, даже не пытаясь скрыть горечь и усиливающуюся неприязнь. Откинув в сторону одеяло, она поднялась с кровати и направилась к выходу.

— Ты куда? — прозвучал ставший ледяным голос Влада.

— Ты же умный парень. Неужели не понял?

— Я не могу позволить этого.

Молодой человек достал пистолет, в котором наверняка были посеребрённые пули. Снял его с предохранителя и направил в спину Вероники. А девушка остановилась и медленно обернулась.

— Будешь стрелять? — спросила она.

Парень, который, судя по его запаху, принимал кровь Ищеек, как и любой другой оперативник Ордена, заколебался. Взгляд Вероники стал хищным, и она в мгновение ока оказалась рядом с ним. Волчица схватила его руку с пистолетом и резко подняла её вверх, а затем, обнажив удлинившиеся клыки, впилась в шею молодого человека. Влад удивлённо вскрикнул, прямо как когда-то Воронцов, но не смог сопротивляться той, которую в равной степени ненавидел и желал. Его тело будто бы оцепенело, оказавшись во власти вампирских объятий волчицы, и уже совершенно не слушалось, а разум стремительно отступал…

Вероника не выпила его кровь. Отчасти потому, что смогла совладать со своим голодом, а отчасти — потому что в палату ворвался оборотень Ордена. Ищейка не был одет в милицейскую униформу, у него не было опознавательного значка на воротнике, но волчица узнала запах. Он взглянул на Влада и тут же перекинулся в зверя.

— Ненавижу!.. — прорычала Вероника, а перед её мысленным взором промелькнули те образы, которые она подсмотрела в воспоминаниях Иена. — Ненавижу вас и этот ваш чёртов Орден!

Белая волчица сменила ипостась… Она оказалась немного ниже остальных Совершенных Ликантропов в звериной форме. Длинная белоснежная шерсть покрывала всё её тело, скрывая едва проступающие через шкуру хребет и зачатки рогов на голове. Мощные когти немного уступали Ликантропам-самцам в длине, но могли увеличиваться, как у Териона.

Звериная форма Белой волчицы была меньше, но изящнее, чем у остальных оборотней её вида.

Вероника вонзила когти в нижнюю челюсть Ищейки ещё до того, как он достал бы её, и резким рывком вверх сломала ему шею. Когда волк обмяк и безвольно упал, волчица уже выскочила в коридор. Второй оборотень Ордена успел лишь превратиться в волка, когда Вероника оказалась рядом с ним и полоснула по горлу, оставляя глубокие раны от всех пяти когтей.

Оперативник, пришедший с ними, вскинул автомат, но его цель обернулась чёрной дымкой и развоплотилась. И до того, как он успел повернуться, на мужчину в полном защитном облачении с силой обрушились лапы волчицы. Кости в ногах оперативника хрустнули, и он оказался на коленях. А в следующее мгновение его обезглавленное одним-единственным взмахом тело завалилось на холодный кафель.