Удержать зверя

* * *

Менее года спустя, когда до выпуска старшеклассников оставались считанные месяцы, две школы Волданска организовали совместную трёхдневную экскурсию по храмам и монастырям края. В качестве сопровождающих среди учителей оказались «инструкторы», в которых Алиса по запаху признала Ищеек. Валерий лишь проводил её до заказного автобуса. Он не мог отправиться с ними. Во-первых, общительная девушка-Ликантроп уже приводила домой одноклассниц, и они узнали бы в мужчине «приёмного отца» своей подруги. А во-вторых, Ищейка в тот день отправлялся на выполнение задания.

Это был последний раз, когда он видел старшую дочь Германа живой и невредимой.

Получив от сопровождавших Алису Ищеек сообщение, что возможно появление Ликантропов, Валерий, едва успевший вернуться в город, вместе с несколькими сослуживцами поспешил к монастырю, где остановились школьные автобусы. Прибыли они уже затемно. Преподаватели не досчитались нескольких учеников и тех самых «инструкторов». Вскоре Валерий и его группа обнаружили тела Ищеек. Кто-то с хирургической точностью перерезал им горла.

«Когда так режут по артерии… даже силы оборотней не способны помочь Подобному восстановиться», — заметил милиционер.

К ним пришла обеспокоенная учительница. Увидев тела в машине, она испуганно закричала, и Ищейкам пришлось применить своё сверхъестественное «убеждение», чтобы та успокоилась.

— А ведь они… — нервно заговорила учительница. — Они куда-то подевались ещё перед тем, как… перед тем… как…

— Как что?.. — потребовал ответа Валерий.

— Святая вода… Нам дали испить святой воды…

«Святая?.. С серебром! — решил он. — Но такого количества серебра не должно быть достаточно, чтобы отравить оборотня! Да и Ищейки бы поняли, что с водой что-то не так!..»

Сержант вновь посмотрел на мёртвых сослуживцев.

«Чёрт!.. Ч-чёрт!!! Парней „убрали“ именно для того, чтобы они не обнаружили серебро в воде!» — понял он.

Ищейки вошли в монастырь. Представившись следователями первой оперативной группы милиции Волданска, уже совершенно не церемонясь, они потребовали у настоятеля ту самую воду, которую принесли школьникам и их сопровождающим. Концентрация серебра в ней оказалась запредельной, но помимо этого в её вкусе чувствовались неестественные добавки.

— Медицинская химия, — сплюнув, прорычал Валерий. — Откуда в монастыре эта вода? Кто её подал школьникам?

— Послушник Иоанн… Но он преданный слуга Господа Бога…

— Настоятель Кирилл… — Милиционер перебил мужчину и поднял руку, покрывшуюся у всех на виду густой тёмно-серой шерстью, а его глаза по-звериному заблестели. — Показать ту тварь, которая пошатнёт всю твою веру? Веди сюда этого грёбаного послушника!

Валерий без зазрения совести воздействовал на его разум, а затем самым грубым образом заставил пришедшего послушника всё рассказать. Он проник в его воспоминания, но так и не смог увидеть лицо Ликантропа — мужчины, несколько лет назад объявившегося в поселении рядом с монастырём. Этот неизвестный помогал сельскому врачу и, по всей видимости, действительно знал своё дело.

«Значит, хорошо знаком со скальпелем?..» — мрачно подумал Валерий, когда они уже стояли перед его домом.

Ищейки ворвались в жилище Ликантропа. В подвале его дома они обнаружили тела двух девушек и одного парня, в которых Валерий признал друзей Алисы. Они были самыми обычными людьми, не имевшими ничего общего с миром монстров, кроме своей одноклассницы. Но самой Алисы или искомого оборотня нигде не было. А затем мужчина нашёл на полу ту самую позолоченную цепочку с крестиком, которую видел на шее девушки. От неё к другому выходу тянулся тонкий кровавый след.

— Проклятье! — прорычал Валерий.

Оборотни бросились на поиски девушки. Вскоре они разделились, так как напали на след раненого Ликантропа, но тот оборвался у реки.

Алису Валерий обнаружил в пятистах метрах от дома Ликантропа. Девушка медленно брела среди кустарников и деревьев. Она была совершенно голой, словно меняла ипостась, и казалось, что вот-вот рухнет без сил. Когда она увидела перед собой взволнованное лицо Валерия, слабо улыбнулась и выдохнула:

— Достала… Я достала… его…

Ноги девушки подкосились, но Ищейка успел подхватить её и заключил в объятия. Вены на руках Алисы были перерезаны, она потеряла слишком много крови. Удивительным было даже то, что с такими ранами девушка вообще смогла просто ходить. Но её способности к регенерации не действовали, и не помогала даже выпитая кровь, которую Валерий тут же попробовал дать ей…

Девушка-Ликантроп умирала.

— А Маша? Полина?.. Дима?.. — едва слышно шевельнулись губы Алисы.

— Ищут. Мы найдём их, — солгал Валерий.

— Врёшь… Надеюсь, они смогут… простить меня. За свою гибель. Папа… Вика… простите. И ты… — Её уже совсем холодная рука коснулась щеки Ищейки, ставшего для неё практически вторым отцом, а на лице проступила слабая улыбка. — И ты, дядя Валера…

— С каких это пор я стал для тебя дядей? — выдавив усмешку, спросил Валерий, но Алиса не ответила, а её рука, окончательно обессилев, упала. Девушка потеряла сознание. — Алиса?.. Алиса! Кто-нибудь, машину, срочно!

Ищейка осмотрелся в поисках своих коллег, но никого из них не было рядом. Тогда он сменил ипостась. Уже совершенно не волнуясь о том, увидит ли его кто-нибудь в форме зверя, с Алисой на лапах со всей доступной скоростью он помчал обратно — к оставленной чуть в стороне от селения машине. Уже там милиционер встретил одного из своих товарищей. Они осторожно положили девушку на заднее сидение. Пока Валерий, вновь обернувшись человеком, надевал резервный комплект формы и, матерясь, пытался заставить коллегу связаться с Волданском, тот отошёл от волчицы и неуверенно покачал головой.

— Что?! — потребовал ответа Ищейка.

— Валера, она… Она умерла.

Валерий застыл на месте, так и не застегнув рубашку униформы. Его губы некоторое время беззвучно двигались, словно он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. А когда его товарищ вновь покачал головой, залез в машину. Пытаясь уцепиться хотя бы за призрачную надежду, Ищейка склонился над девушкой, силясь услышать её дыхание, нащупать пульс… Но тщетно. Она действительно была мертва.

Валерий медленно отстранился, не отрывая от девушки взгляда. Перед его затуманенным взором промелькнула целая россыпь связанных с ней воспоминаний, которые они прожили вместе, сохраняя навязанную им «шараду». Смахнул проступившую слезу. А затем бережно обнял Алису и, подняв голову, по-волчьи взвыл…

Этот самый вопль, полный нестерпимой боли, заставил вздрогнуть совсем другого оборотня, вылезшего из реки вдали от поселения.

— Чёртова девчонка! — прорычал светловолосый мужчина, прижимая руки к нанесённым ему тяжёлым рваным ранам, которые могли погубить и Несовершенного Ликантропа.

Он припал губами к фляге со свежей кровью той самой школьницы-Ликантропа, ради которой рискнул своим положением в селе. Увидев её среди остальных учеников на экскурсии, оценив её силу, он решил, что не мог упустить такую возможность. Мужчина воспользовался своими связями в монастыре. Руками послушника он отравил двух Ищеек, после чего вскрыл их глотки: с приближением вечера они начали чувствовать его присутствие и могли помешать задуманному. Поскольку подготовленный раствор почти не действовал на людей, сильно отравилась только Алиса. Оборотень оказался тем самым врачом, которому доверились школьники и которого из-за своего состояния не почуяла девушка-Ликантроп. После этого уже у себя дома он разделался с друзьями Алисы, отказавшимися оставлять её одну, и слил почти всю столь желанную им кровь.

Но мужчина недооценил девушку: она смогла превратиться в зверя и нанести ему серьёзные увечья…

Раны на теле Ликантропа стали затягиваться. Его человеческая форма уступила место уродливому созданию. А затем оно начало меняться… Вскоре с земли поднялся покрытый густой шерстью монстр, имеющий мало общего с тем существом, которым был раньше. Ликантроп, в будущем известный как Бурый, огляделся, принюхался к запахам, витающим в ночном воздухе, и скрылся в тайге.