Удержать зверя

* * *

Компьютерный клуб, о котором вспоминала Вика, находился в полуподвальном помещении жилого здания на набережной Волданки. Прошмыгнув мимо тройки курящих рядом парней, которые тут же принялись с интересом разглядывать девушку, она обнаружила, что небольшое помещение с компьютерами было практически пустым.

Можно сказать, ей повезло в том, что та пара компьютеров, у которых был выход в интернет, по телефонному модему, оказалась свободной. Заняв один из них, Вика бросила на пол рюкзак, сняла и повесила на спинку стула верхнюю одежду, из-за чего приковала к себе лишь ещё большее внимание парней, уже практически пожирающих её взглядами — высокую девицу с длинными белоснежными волосами, облачённую в довольно короткое платье-свитер и высокие сапоги.

Повезло ей и в том, что на первом этаже этого же здания действительно был бар, в котором через работников клуба посетители — как правило, молодые люди старшего школьного или младшего студенческого возрастов — заказывали себе закуски или даже выпивку во время длительных игровых сессий. Так что Вика тут же попросила принести всё, что только можно было из мясного, а сама разложила на столе карты и атлас дорог и, введя в строке интернет-браузера адрес страницы поисковика, сосредоточилась на своих ощущениях.

Долгое время, правда, у неё не получалось найти ничего особенного на севере города, и она начала злиться. А когда вновь раздражённо откинула с лица пряди волос, вспомнила о причёске. Вынув из рюкзака ножницы, она уточнила у администратора, где находится туалет и есть ли там зеркало. Закрывшись в нём, Вика посмотрела на своё мутноватое отражение, причесалась… А затем, выбросив совсем новую заколку, попыталась подстричься, применяя свои видения.

Сначала медленно, а затем всё быстрее и увереннее управляясь с ножницами, Вика начала укорачивать волнистые пряди, достающие до середины спины. Когда она закончила, из зеркала на неё смотрела девушка с крайне редким янтарно-оранжевым цветом глаз, чьи белоснежные волосы до лопаток струились в слегка неряшливом каскаде. Волчица наконец-то укоротила всё более раздражающую её саму прямую чёлку, сделав ту косой.

Вика покрутила головой, проверяя, не нужно ли укоротить волосы ещё больше. Она не сомневалась, что они вновь отрастут, причём совсем скоро, намного быстрее, чем у любой другой женщины. Но осталась довольна собой. В конце концов, девушка не была парикмахером, но смогла добиться результата, лишь немного уступающего профессионалам своего дела. Её новая причёска даже успешно скрывала неравномерность длины волос, доставшуюся от схватки с медведем-варгом.

— Ну? Что скажешь, Вероника?.. — прошептала Вика.

На мгновение ей показалось, что в отражении в зеркале промелькнула потерянная, испуганная студентка, которой она была ещё совсем недавно… Девушка вновь фыркнула, собрала отстриженные волосы и бросила их в ведро.

— Не дури! — шевельнулись её губы. — Я прекрасно знаю, кто я такая.

Вернувшись в зал, волчица заметила, что весь её заказ уже принесли. Усевшись за стол, она тут же накинулась на еду, продолжив изучение карт Волданска. И прислушивалась к звучащей из колонок песне, которую слышала впервые. Хотя волчице почему-то казалось, что она — та, которая была год назад, и та, которая была Белой Ликантропов, — могла бы слушать её постоянно. В композиции звучали два вокала: сильный женский, с пронзительными партиями, и напористый мужской — с речитативом. А электрогитары казались совершенно нетипичными для отечественной тяжёлой музыки и будто бы были заметно «ниже» по нотному стану, чем всё то, что обычно крутят по радио.

Вся моя система распалась, и фундамент треснул,Нифига не осталось.Чёрное с белым стали серой массой,Не забывайте деньги проверять рядом с кассой.Проверять своих нам без мазы,Это как-то сразу отдаёт признаком маразма,Разом сдаёт позиции разум.
В пустыне нет слёз, восстание основ,Сознанье на запрос не отвечает!Мы верили ему, и это нас всерьёзТеперь по одному поубивает!
Как…(Не зная слов, мы не слышим!)…теперь…(Только дышим, непреднамеренно дышим!)…нам с э-э…(Не зная слов, мы не слышим!)…э-этим жить?!(Только дышим, непреднамеренно дышим!)[21]

Ушла Вика из клуба, когда уже стемнело. Девушка подняла взгляд на тяжёлые тучи, из-под которых с нарастающей частотой сыпал крупный снег. Если он сохранит этот темп ночь напролёт, то к утру весь Волданск будет покрыт пушистым белым покрывалом. Волчица устало вздохнула и осмотрелась… Запах Ликантропов заметно усилился, а это означало, что в округе прибавилось несовершенных уродливых созданий, жаждущих испить её крови или вкусить плоти. Сама она за это время нашла на картах лишь военный аэродром на севере Волданска — единственное, что её заинтересовало.

«И поела, — мысленно добавила Вика. — Теперь хотя бы можно надеяться, что голод не заставит броситься на первого встречного… Наверное».

Хмыкнув, волчица накинула на голову капюшон и направилась прочь от набережной. Она чувствовала прикованные к себе взгляды оборотней, слышала, что они крадутся где-то рядом, прячась от её глаз. Но они не могли скрыться от звериного слуха волчицы и её пробудившихся инстинктов.

«Жаль, что Иен не научил меня скрывать свой запах!.. — подумала девушка. — Ну, в сравнении с ним, мне хотя бы не нужно бороться за собственный разум в полнолуние».

Свернув на перекрёстке, Вика оказалась перед витриной магазина электроники, за стеклом которой были выставлены новейшие модели телевизоров. Некоторые были включены, и на их экранах в вечернем выпуске новостей показывали посёлок Лесной. Волчица остановилась, не отрывая взгляда от надписи: «Трагедия в окрестностях Волданска: резня в Лесном». А затем на экране появилась фотография самой студентки, но только ещё с очень длинными каштановыми волосами…

«Это я-то?.. Массовая убийца?.. — опешила Вика и горько рассмеялась. — И ни слова про Териона и Камиля!.. Вот же чёртова белая стерва!»

— Дарэл, что с тобой? — донёсся до ушей девушки до боли знакомый голос…

По пустынной улице к ней приближалась молодая парочка студенческого возраста, выгуливающая собаку. Они направлялись в сторону набережной Волданки. Невысокая блондинка, из-под шапочки которой выглядывали кудри, и долговязый брюнет в очках. Громадный пёс на поводке — аляскинский маламут по кличке Дарэл — не отрывал до смерти перепуганного взгляда от Вики и явно не хотел приближаться к ней. Сначала он неистово лаял. Но как только волчица посмотрела на него, тут же начал жалобно скулить.

— Дарэл! — остановившись, возмутилась студентка. — Да что с тобой такое?!

— Саша?.. Игорь?.. — выдохнула Вика.

Молодые люди удивлённо уставились на неё. Переглянулись… А затем парень спросил:

— Мы-ы… знакомы?..

Вика зажмурилась… Опустила голову, стиснув до скрежета зубы. Едва удержалась от частичного превращения, напряжённо сжав пальцы, отчего её ногти до крови вонзились в ладонь. И судорожно выдохнула…

— Я-а… — начала она, помедлила и, посмотрев на своих друзей, соврала: — Я училась с вами на первом курсе, а потом отчислилась. Вы не помните меня?

— Не-э-эт?.. — неуверенно протянула Саша. — Прости, как тебя зовут?

— Веро… ни… ка… Нет — Виктория, — представилась забытая ими подруга и горько улыбнулась. — Не ходите на набережную: там очень холодно. Очень сильный ветер.

Саша и Игорь посмотрели на маламута, который будто бы боялся идти на набережную даже больше, чем находиться рядом с Викой, и решили вернуться домой. Извинившись, студенты направились к ближайшей остановке. Но, перейдя дорогу, Саша остановилась и обернулась. Она заметила, как узнавшая их девушка что-то внимательно рассматривала в том направлении, откуда пришла. А когда скинула с головы капюшон, её внешность, за исключением цвета и длины волос, показалась студентке знакомой.

— Веро… ника?.. — шевельнулись губы Саши. — Ника?..

— Она представилась Викой, — напомнил Игорь, хотя и сам был готов признать, что что-то шевельнулось в нём при упоминании этого имени.

Студентка лишь встряхнула головой и поправила торчащие из-под шапочки светлые кудри…