Дурная кровь

- Ничего, милая. Все в порядке, - успокоила меня тетя Жаннет. - Тебе нелегко сейчас. Мы все понимаем.

Нелегко? Ну да. Если можно этим словом описать то, что со мною творилось в последнее время.

- И папа сказал, что не приедет ко мне на Рождество... - зачем-то пожаловалась я тете.

Господи... Мне снится прошлое древнего вампира... В городе убивают людей... Мне едва ли не угрожают свадьбой с Кройцем. Но больнее всего было из-за того, что мой отец отказался приезжать ко мне, отговариваясь каким-то там делами.

- Думаю, у него действительно много дел. Не стоит так расстраиваться, Тесса, - мягко произнесла Жаннет Дюпон. - Ну же, не будь такой грустной. Все еще образуется. К тому же семья у тебя все равно есть, верно?

Что могло образоваться? Если и так все ясно. Новая жена. Новый ребенок. И почти взрослая дочь уже перестала быть нужной.

Однако в одном тетя была права: семья у меня теперь действительно есть. Бабушка, тетя Жаннет, дядя Рене, близнецы, даже тетя Лотта — все они стали моей семьей, настоящей семьей, в этом не приходилось сомневаться.

- Одно не могу понять, почему тебя пробило на истерику от одной мысли, что придется провести всю жизнь со мной? - издевательски протянул сидящий рядом пес.

И тут мое терпение все же кончилось — и я просто заехала ему локтем по ребрам, вырвав болезненный и удивленный стон.

- Кто вообще захотел бы провести жизнь с кем-то вроде тебя?

Тоже мне, герой-любовник.

В ответ Кройц только рассмеялся, словно моя злость его только позабавила.

- Дюпон, вообще-то у меня уже длинная очередь из желающих. Но не бойся, ты всегда будешь в приоритете.

- Идиотская шутка, - проворчала я.

Тетя Жаннет с улыбкой сказал:

- Идите уже отсюда, дети. Займитесь делом. К примеру, нужно нарядить елку в гостиной и развесить гирлянды. Сегодня все-таки Сочельник, нужно праздновать.

А папа проведет Рождество с Дженнифер. И моим братом...

Похандрить мне как следует не дали. Кройц просто вытащил меня из комнаты тети Жаннет, потом мы с ним отправились к тете Лотте, узнавать, когда привезут елку и где в доме хранятся украшения. Хотя на самом деле спрашивал обо всем пес, а я просто стояла рядом. Разговаривать с Шарлоттой Арно мне не очень хотелось. Не после ее слов о моей возможной свадьбе.

Когда елка была установлена в гостиной под бдительным присмотром жены дяди Арно, шары, и прочую ерунду извлекли с чердака, пес хорошенько встряхнул меня за плечи.

- Ну же, Дюпон, приходи в себя и перестань киснуть. Это Рождество. Время для радости. К тому же просто невежливо корчить недовольную мину, ведь твоя колдовская родня старается сделать тебя счастливой.

Дожили. Кристиан Кройц объясняет мне, что такое вежливость.

А гирлянда, которую он повесил на лимонное дерево тети Лотты, издевательски подмигивала, также намекая на то, что сейчас время радоваться.

Слава Богу, тут в гостиную со счастливым визгом влетели близнецы, и я могла уже не отвечать псу. Вообще, чем больше я проводила времени с братьями Арно, тем сильней они мне нравились. Мальчишки были веселые, и без присмотра взрослых напрочь теряли всю свою напускную важность.

- Тесса, а правда, что ты выйдешь замуж за Криса? - тут же в лоб спросил меня Реми.

Вот этого я точно не ожидала. Неужели тетя Лотта уже все про это разболтала? Как она могла?..

И почему для мальчишек пес — Крис? Как будто бы он им нравится. Как, позвольте спросить, Кройцу удалось так легко и быстро понравиться практически всем обитателям «Белой розы»? Ему теперь даже тетя Жаннет — и то благоволила! Ну как так?

- Я просто... слышу, - пожал плечами мальчик и взял меня за руку. - Слышу, что в твоей голове. Иногда вижу. Так что не нужно злиться на маму. Она тут ни при чем.

Так вот, стало быть, какой у него колдовской дар. Реми телепат...

- Но ты же не станешь меня бояться из-за этого? - настороженно спросил кузен. - Я не хочу, чтобы ты шарахалась от меня. Ты мне нравишься.

Анри согласно кивнул, давая понять, что ему я тоже симпатична.

Наверное, стоило бы испугаться того, что кто-то может читать мои мысли... Наверняка стоило. Но не получалось. Потому что стоящий рядом со мной парень превращался в громадную собаку, а тетя Жаннет могла изменить чужую судьбу... А мама убивала безо всякого колдовства.

- Но ты же не боишься меня из-за того, что я вижу привидения? - пожала я плечами.

- Нет, не боюсь, - ответил мальчик, глядя мне прямо в глаза. - И из-за другого — тоже не боюсь. Ты добрая. Ну так как, ты выйдешь замуж за Криса?

О Ди, стало быть, тоже знает... Но молчит. И ведь не спросить сейчас, при Кройце.

- Разумеется, выйдет, - ответил Кройц за нас обоих. - Лет через пять.

А мне оставалось только открывать и закрывать рот, как рыбе, которую выбросило на берег.

- Не трясись так, Тесса, - улыбнулся мне Анри. - Крис неплохой парень. Папе он нравится.

«Вот только я влюблена в совершенно другого человека», - с грустью подумала я.

- Но ведь ты его совершенно не знаешь, - тут же откликнулся Реми.

Вот же... телепат.

На елку мальчишки накинулись с энтузиазмом, которым могли похвастаться только дети. Хотя я даже в детстве никогда не испытывала такого восторга во время украшения рождественской ели. Обычно я делала это одна, папа даже в Сочельник задерживался допоздна на работе, а я его всегда ждала.

В «Белой розе» все оказалось совершенно иначе: через четверть часа к нам присоединился и дядя Арно. Потом вниз спустилась бабушка. Она, правда, сама не развешивала игрушки, зато давала советы. Несколько раз в гостиной появлялась и тетя Лотта, но она была слишком занята на кухне, поэтому не задерживалась дольше, чем на несколько минут.

А в шесть вечера в гостиную вошла тетя Вирджини, ослепительно красивая в алом вечернем платье. Увидев меня, ведьма сперва застыла на пороге, будто бы не решаясь войти, но уже через мгновение упрямо мотнула головой и сделала пару шагов вперед.

В комнате раздался низкий глухой рык, от которого у меня мурашки побежали.

Кройц стоял, не сводя горящих яростью глаз с Вирджини Дюпон, и угрожающе скалился.

- Что же, теперь меня из родного дома будет выгонять пес? - с издевкой произнесла женщина, но я слышала в ее голосе долю нервозности.

Бабушка Натали поднялась на ноги, чтобы обнять дочь.

- Тесса, успокой Кристиана. Твоя тетя желает извиниться за свое недостойное поведение. И больше она не станет совершать подобной ошибки, не так ли?

Тетя Вирджини сперва недовольно поджала губы... А потом вдруг сказала:

- Прости меня, племянница. Я поступила ужасно... и необдуманно. И... Я ненавижу Анаис... И, кажется, эта ненависть вышла у меня из-под контроля... Я совершила ошибку. Хорошо, что не произошло непоправимого.

Я как будто снова услышала слова Гранд-мастера. «Твой отец покончил с собой. Твоя сестра Жаннет стала калекой, а Вирджини теперь бесплодна».

Вот и ответ, почему и средняя сестра Дюпон до сих пор живет с родителями, как и ее старшая сестра, прикованная к инвалидной коляске.

В последнее время я привыкла доверять своим видениям... Значит, тете Вирджини вдвойне больно смотреть на меня. Мама сумела лишить ее всего...

Кройц продолжал рычать так, что даже мне самой было страшно, хотя я была уверена в том, что мне он как раз ничего не сделает. Понять, почему он теперь настолько сильно ненавидит тетю Вирджини, мне не удавалось, ведь пес и сам готов был меня убить тогда... Но, очевидно, что для Кройца разница все-таки была, причем большая.

Я положила руку на плечо парня. Может, действительно удастся его как-то успокоить?

Рычание не прекратилось, но стало скорее уж ворчливым, а не гневным.

- Это семейный праздник, - тихо начала уговаривать Кройца я, чуть поглаживая его по плечу, как будто бы он действительно был большой собакой. - Тетя Вирджини имеет полное право провести Рождество со своей семьей.

Средняя из сестер Дюпон наблюдала за мной с изрядной растерянностью. Казалось, она не ожидала, что пес станет вести себя так, будто я имущество, которое он должен защищать от чужих посягательств. Или... или как будто я его любимая хозяйка. Он ведь неохотно, но подчинился мне.

- Хорошо, - процедил напоследок Кройц, хмуро глянув на меня исподлобья. - Но если что-то пойдет не так... Я не стану молча наблюдать!

Ведьма покачала головой.

- Я не стану больше пытаться причинить вред Тессе. Я вижу, что была неправа. Не волнуйся так, щенок.

Кройц рыкнул напоследок, а после демонстративно отвернулся. Стало быть, все-таки послушал меня.

Бабушка Натали вздохнула с облегчением. Думаю, ей бы не хотелось, чтобы дочь попытались убить прямо в фамильном особняке. Если каким-то чудом Мадам продолжала любить даже мою мать, причинившую столько зла, то тетю Вирджини должна любить и подавно.

Тетя присоединилась к украшению елки и даже пыталась быть милой. Получалось у нее... не очень. Но скорее потому, что это просто не было в природе Вирджини Дюпон, а не потому, что она все еще мечтала кого-то убить.

Примерно через полтора часа после появления тети Вирджини в «Розу» приехали отец и младшая сестра Кройца. Честно говоря, до последнего думала, что они все-таки не приедут... Но оказалось, псы куда больше людей дорожили своими родными и были готовы сунуться ради семейных уз даже в логово колдунов. Хотя старший Кройц даже не пытался скрывать, насколько ему неуютно находиться в «Белой розе». Однако дом на этот раз решил не показывать недовольства и никак не отреагировал на присутствие чужаков.

Сестра пса, которая на вид казалась ровесницей близнецов Арно, первым делом со счастливым визгом повисла на шее брата. И тот... тот довольно рассмеялся, обнимая девочку. Ни разу до этого я не видела, чтобы Кройц казался просто... радостным. Видимо, он действительно любил сестру. И отца. И мать — наверняка тоже любил...

- Это Аманда, моя маленькая принцесса, - представил мне девочку пес, ласково потрепав ее по таким же светлым, как у самого Кройца, волосам.

Аманда Кройц взглянула на меня и смущенно улыбнулась, прижимаясь к брату. Глаза у нее были совершенно желтые, с вертикальными зрачками. Звериные глаза. Стоило большого труда не вздрогнуть.

Девочка втянула носом воздух, словно бы принюхиваясь к чему-то, а потом выпалила:

- Ты ведь Тесса, да? Ты так приятно пахнешь! Будешь моей подругой?

От такого напора я просто растерялась, не зная, что ответить.

- Анри, Реми! - позвал моих кузенов Кройц.

Причем позвал мальчишек он так, будто имел на это полное право... Словно бы он тоже был одним из их старших родственников. И вот странное дело: сыновья дяди Рене послушались Кройца безо всякого недовольства.

- Не покажете моей сестре Аманде свою приставку? - подмигнул близнецам пес. Те переглянулись, кивнули и потащили девочку прочь из гостиной.