Дорога тьмы

Глава 15

Когда наступило утро и лагерь начал просыпаться, то выяснилось, что один из участников вчерашней поножовщины благополучно покинул этот мир. Хотя новых ран на его теле не прибавилось, а полученные во время драки никак не угрожали здоровью, охранник все равно умер — или от незамеченных при поверхностном осмотре внутренних повреждений, или от сердечного приступа, или по какой-то еще причине. Сама по себе новая смерть никого из нас не удивила и не шокировала, однако выражение лица покойника лично меня заставило испытать не самые приятные ощущения — на сей раз никакой благостной улыбки здесь не было и в помине, а искривленные в гримасе ужаса губы и широко распахнутые глаза мертвеца говорили о том, что последние секунды его жизни оказались далеко не самыми приятными. Мне тут же вспомнился взгляд голодной сущности, увиденные во сне мясные ряды и другие подобные вещи, а в глубинах подсознания опять шевельнулось желание закончить все прямо здесь и сейчас.

— Лучше уж самому себе кровь пустить, — озвучил возникшие у меня мысли один из оставшихся в строю бойцов. — Чем вот так вот, среди ночи…

— Хватит разговоров, — перебил его начальник. — Собираемся и выходим. Чем быстрее дойдем, тем лучше.

На мой взгляд, это утверждение было чертовски далеким от истины, но отряду требовались хоть какие-то ориентиры и вожделенная Аншанасса являлась самым понятным из них. Завершить поход, увидеть столицу, а дальше действовать по ситуации — думаю, этот немудреный план в данной ситуации вполне имел право на жизнь. Как-никак, для себя я выбрал чертовски похожую стратегию.

— Выдвигаемся, — подтвердил слова главного охранника Салиш. — Не тратим время.

Труп так и остался валяться на обочине дороги, хотя один из бойцов все же отдал усопшему товарищу символические почести — прикрыл ему глаза, скрестил на груди руки, а затем накинул на ноги одеяло. Смысла в этом не имелось никакого, но я внезапно ощутил нотку зависти — после моей смерти в команде вряд ли нашлись бы люди, которым захотелось бы сделать для пришлого видящего даже такой вот минимум. Скорее всего, я так и остался бы валяться в пыли, таращась в пустоту медленно гниющими глазами. Днями, неделями…

— Твою мать.

— Идем, — подтолкнул меня старик. — Хватит на него пялиться.

— Да, иду…

Хмурое и тоскливое утро никак не способствовало улучшению настроения, теряющаяся в гнусной дымке полоска дороги казалась бесконечной, а очередная смерть волей-неволей заставляла думать о неприглядном будущем нашей команды. Собственно говоря, подобные мысли так сильно отвлекли меня от текущей реальности, что я не сразу заметил, насколько тяжело и медленно переставляет ноги волшебник, а когда все же обратил на это свое внимание, то поразился произошедшей всего за пару часов трансформации — из Салиша как будто выдернули некий внутренний стержень, дававший ему силы для борьбы с пространством и позволявший идти в мало-мальски быстром темпе.

Возможно, дело было в накопившейся за последние дни усталости, но лично мне показалось, что непрерывное ментальное давление окончательно сломило его волю к жизни — если вчера он, невзирая ни на что, упорно двигался к намеченной цели, а совсем недавно даже пытался мотивировать меня на активные действия, то сейчас лишь вяло полз по тракту, абсолютно ни на что не реагируя. Риша успела избавить старика от большей части ноши, какой-то боец сопровождал его, поддерживая под руку, но сути дела это не меняло — маг уже не шел, а тащился, задерживая весь отряд.

— Привал, — в конце концов не выдержал наблюдавший за ним командир охраны. — Останавливаемся.

— Еще рано, — ни с того ни с сего решил возразить видящий. — Шалез, я в порядке.

— Мне лучше знать. Привал.

— Я…

— Вы устали, вам нужно отдохнуть. Привал.

К сожалению, после небольшой передышки дела стали только хуже — спустя какое-то время на помощь старику был отправлен еще один боец, но скорость отряда все равно упала до одного-двух километров в час. Пожалуй, если бы мы решили соорудить носилки и тащить мага на своем горбу, все пошло бы заметно быстрее, однако судьба и здесь решила сыграть с нами злую шутку — нормальные деревья, как назло, в пределах досягаемости отсутствовали. Вокруг были только низенькие кусты, чахлая трава и пыль.

— Я могу идти.

— Привал. Не обсуждается.

— Мне только…

— Не обсуждается.

Во время следующей остановки я попытался развлечься за счет изучения магических потоков и неожиданно совершил ничего не значащее, но все равно довольно интересное открытие — если раньше за пределами зоны видимости читалось некое осмысленное движение, то сейчас его контуры стали более отчетливыми. Кажется, мы находились в самом центре здоровенного магического вихря — вокруг пространства диаметром в тридцать-сорок шагов медленно крутилась очень плотная и отчетливая завеса стихийной энергии. Почти непроницаемая для моего взгляда стена уходила куда-то вверх, после чего бесследно растворялась в привычной черно-серой дымке, а получившаяся в итоге конструкция вызывала ассоциации с огромным колодцем, на дне которого находился наш отряд.

Кто и ради чего это все сделал, оставалось загадкой, но вниманием нас абсолютно точно не обделили.

— Макс?

Я с трудом отвлекся от теоретических размышлений, переключился в обычный диапазон и недоуменно уставился на присевшего рядом помощника старого мага. Как правило, оба подмастерья держались чрезвычайно скромно и старались не лезть в разговоры старших товарищей, но, судя по лихорадочному блеску в глазах парня, сейчас такая потребность возникла.

— Чего?

— Нужно поговорить. Отойдем?

На нас никто не обращал никакого внимания, покидать насиженное местечко мне абсолютно не хотелось, однако собеседник выглядел настолько озабоченным и нервным, что я все же поднялся и отошел вслед за ним на другую сторону тракта.

— Ну?

— Ты видел, что с ним творится? — понизил голос маг, опасливо косясь в сторону отдыхающих товарищей. — Видел?

— С кем?

— С мастером Салишем. Видел?

— Ну да, видел. Устал человек.

— Он не устал, — энергично мотнул головой парень. — Он не устал, он делает это специально. Чтобы мы никуда не дошли и сдохли здесь, посреди пустыни.

— Ну… да нет, вряд ли.

— Точно тебе говорю. Он нас здесь задерживает. Потому что хочет, чтобы все умерли. Чтобы все умерли, он остался один, а затем спокойно дошел до столицы. Мы ему больше не нужны, понимаешь? Все, он все понял и хочет нашей смерти. Понимаешь?

Речь собеседника заметно ускорилась, нервный блеск в глазах стал еще ярче и до меня наконец-то дошло, что у бедолаги попросту начала съезжать крыша. Прямой угрозы ментальный фон не показывал, однако доносившаяся до меня смесь из страха, недоверия и отчаяния была столь характерной, что я даже испытал некое подобие жалости.

— Слушай…

— Если мы останемся здесь, то умрем. Обязательно умрем. А он только этого и ждет.

— Ясно, ясно. Ты-то что предлагаешь?

— Его надо прирезать, — безапелляционно заявил парень, воровато крутя головой. — Ты его подержишь, а я убью. Просто ударю ножом в сердце и все. Тогда мы сможем спастись, сможем…

— Стоп, стоп. Он просто устал. В этом нет ничего страшного.

— Ты мне не веришь?

В эмоциях собеседника настолько явно отпечаталось искреннее отчаяние, что я постарался сгладить горькую пилюлю:

— Все может быть. Но убивать его не надо, понимаешь?

— Надо. Мы должны выжить. Нельзя позволить ему всех убить. Ты мне поможешь?

— Нет.

— Ты должен…

— Да ни хрена я не должен. И ты не должен никого убивать, ясно? Тебе просто мозги напекло.

— Ты увидишь, что я был прав. Увидишь.

— Если увижу, то извинюсь, хорошо?

Волшебник о чем-то задумался, а потом радостно кивнул:

— Хорошо.

— Значит, договорились. Иди отдохни, что ли.

— Да, я пойду…

У меня сложилось впечатление, что гроза миновала, но пока я думал о том, как дипломатичнее всего сообщить командирам о не совсем адекватных действиях их подчиненного, тот вернулся к своей котомке, вытащил из нее длинный блестящий клинок и направился к старику. Пару секунд я не верил в то, что должно было произойти на моих глазах, но затем спохватился и заорал:

— Стой! Стой! Держите его!

Отдыхавшие люди недоуменно встрепенулись, но момент все равно был упущен — молодой волшебник склонился над своим более пожилым коллегой, а затем принялся остервенело тыкать ему в шею ножом. Послышался изумленный хрип и ругательства охранников, во все стороны брызнула ярко-красная кровь, а старик судорожно дернулся и растянулся на камнях.

— Стой…

Через пару секунд голова сбрендившего паренька была снесена богатырским ударом меча, но это уже ничего не изменило. Просто теперь среди разбросанных и окровавленных мешков валялись два тела, а не одно.

— Вот дерьмо.

— Что это было? Что⁈

— Дедушка… дедушка! Пустите меня!

— Это он! Он все знал!

Добрая половина отряда тут же развернулась в мою сторону и я благоразумно вскинул руки в протестующем жесте:

— Брехня! Я понятия не имел, что этот гондон решит его убить!

— Дедушка… сделайте что-нибудь!

— А ну-ка, говори. — Шалез, проигнорировав истерику Риши, целеустремленно двинулся ко мне. — Быстро говори, что случилось. Быстро!

— Этот придурок отозвал меня побеседовать, — сообщил я, косясь на взявшихся за мечи бойцов. — Стал рассказывать, что мастер специально тянет время и хочет нас всех тут убить. Хотел, чтобы я помог его… обезвредить.

— И?

— И я послал его к чертям. Начал думать, как вам все рассказать, а он пошел и… ну, вы все видели. Я пытался предупредить, но опоздал. Сами слышали.

— Брешет.

— Не брешет, — выглянул из-за спин охранников второй подмастерье. — Правду говорит.

— Вот видите.

— Какого хрена сразу не сказал?

— Так я не успел. Думал, что он передумал, а тут такое.

— Не брешет, — повторил видящий. — Он ни в чем не виноват.

Главный охранник немного подумал, а затем яростно сплюнул и выругался:

— Дерьмо. С каждым днем все дерьмовее. Поганое дерьмо.

— Что делать-то будем? — спросил один из его подчиненных. — Без него-то никак.

— Здесь еще трое видящих есть, — отмахнулся Шалез. — Справятся как-нибудь. Ты, ну-ка повтори еще раз, что он тебе наплел.

— У него с рассудком проблемы начались. Пытался доказать мне, что старик специально тормозит весь отряд, чтобы умерло как можно больше людей. Сказал, что он хочет остаться единственным выжившим, а мы должны его убить, иначе сдохнем сами. Я думал, что смог его образумить, но не вышло.

— Дедушка никогда бы так не поступил, — заявила присоединившаяся к толпе Риша. — Никогда.

— Он говорит правду? — Шалез глянул на старательно вытиравшую глаза девушку и окинул подозрительным взглядом ее окровавленную одежду. — Ты ведь это чувствуешь? Не врет?

— Нет, не врет.

— Хорошо. Тогда собираемся и выходим.

— А как же…

— Если хочешь похоронить деда, занимайся этим самостоятельно. Время для почестей закончилось.

— Я поняла.

Пока Риша возилась с трупом, изо всех сил пытаясь обеспечить ему более соответствующее жизненным регалиям положение, охранники без каких-либо церемоний сбросили тело убийцы в неглубокую придорожную канаву и начали собирать вещи. А вот когда девушка окончательно попрощалась с магом, к нему ни с того ни с сего подошел новый командир нашего отряда. Я не сразу осознал, чем именно он занят, но быстро догадался, что ушлый мужик банально прибирает к рукам оставшиеся на теле старика защитные амулеты. В этом имелась определенная логика, поэтому мешать ему никто не стал — даже осунувшаяся и явно пребывавшая в какой-то иной реальности волшебница.