Дорога тьмы

Глава 3

Мне снился кошмар. Я медленно шел по древнему затхлому болоту, ощущая как плещется вокруг темная вода и с трудом нащупывая усеянное корягами дно. Видимость стремилось к нулю, ночное зрение пасовало перед навязчивой сырой дымкой, а царившая вокруг тишина навевала мысли о смерти. Жизнь казалась пройденным этапом, смысла в ней больше никакого не было и разум все настойчивее предлагал единственный доступный выход из сложившейся ситуации — медленно опуститься под воду, позволить ей заполнить легкие и разрешить душе наконец-то покинуть бренную оболочку, присоединившись к другим таким же фантомам. Как будто услышав эти мысли, из тумана начали одна за другой появляться темные фигуры. Их присутствие вызывало еще большую тоску, сопротивляться тягостным мыслям становилось все сложнее, окружавшая меня жидкость медленно поднималась, сдавливая грудную клетку, мешая нормально дышать, пропитывая тело могильным холодом…

Чувствуя, что болотная жижа ласкает шею своими прохладными объятиями и неотвратимо приближается к лицу, я слабо дернулся, попытался вытащить ноги из сковавшего их ила, а затем наконец-то проснулся.

— Твою мать!

Окружившие меня фигуры никуда не делись. Теперь они маячили возле стен, таращились на меня отсутствующими глазами, скалили беззубые пасти и распространяли вокруг себя волны гибельной тоски. За их спинами виднелись пятна солнечного света, но приютившая меня комната все равно казалась промозглым и сырым склепом.

— Твою мать, — повторил я, лихорадочно шаря вокруг себя руками. — Пошли на хрен!

Ощутившие мою неуверенность призраки двинулись было вперед, но тут мне удалось нащупать свалившийся на пол нож и крепко зажать его в руке. Фантомы остановились.

— Суки…

Не удовлетворившись промежуточной победой, я выпутался из-под одеяла и встал на ноги, а затем без особых церемоний пустил в ближайшего врага молнию. По ушам ударил громкий треск, нос уловил запах озона и жженой пыли, а в силуэте противника образовалась громадная дырка с рваными краями. Дух беззвучно распахнул черную пасть, начал медленно дрейфовать к выходу, после чего растворился в пространстве. Его товарищи, явно устрашенные демонстрацией, также отступили.

— Куда собрались, мать вашу? — спросил я, снова вскидывая руку. — Вот ты, падла, куда намылился?

Отмеченный моим вниманием призрак заподозрил неладное и дернулся в сторону, но следующий заряд электричества с легкостью прошил его фигуру, оставив в ней точно такое же рваное отверстие. Магия однозначно работала против фантомов — и работала прямо-таки замечательно.

— Ну и зачем явились, падлы?

Моя уверенность вынудила противников утратить остатки решимости — осознав, что их прямо сейчас начнут развоплощать, духи бросились наутек, пытаясь скрыться в энергетических потоках. Я наградил самого неудачливого из них третьей молнией, после чего остался в полном одиночестве. Победа вышла полной и безоговорочной.

— Козлы.

На улице стоял теплый летний вечер. Солнце еще не успело свалиться за горизонт и освещало город своими ласковыми лучами, но полуденный зной уже спал, а разбросанные повсюду тени значительно удлинились. Безлюдное здание буквально дышало тишиной и спокойствием, но забыть о том, что случилось здесь всего пару минут тому назад, было достаточно сложно.

Сделав несколько разминочных упражнений и подтянувшись на дверной балке, я вернулся к покинутому ложу, допил плескавшуюся в бурдюке воду, а затем достал из котомки вонявшую овечьей шерстью колбаску и двинулся на обход своих владений. Храм опять выглядел полностью заброшенным, статуя Лакарсис возвышалась на прежнем месте, но сейчас ее вид не вызывал в моей душе никаких эмоций, кроме легкого раздражения — если вчера я еще рассчитывал на помощь со стороны богини, то сегодня эта надежда практически испарилась.

— Уважаемая, ты там живая вообще? Или все, приехали?

Ответа вполне ожидаемо не последовало, я привычно ругнулся, однако сразу после этого вспомнил о событиях прошлой ночи и с силой треснул себя по лбу. Переместив меня в свой родной мир, богиня явно рассчитывала получить взамен вполне реальную помощь и даже попыталась выдать мне соответствующий приказ, но по каким-то причинам не успела этого сделать, а я, будучи в легком шоке от нападения, битвы и телепортации, соображал гораздо хуже обычного и банально не понял, что же от меня требуется. Сейчас, после нормального отдыха и хорошей еды, ответ на эту загадку выглядел очевидным — моей задачей наверняка являлось восстановление сил покровительницы. Более того, вокруг имелись огромные залежи ресурсов для такого восстановления — болтавшиеся по городу фантомы выглядели законной добычей, вполне способной подпитать находившуюся в энергетической коме Лакарсис. Требовалось всего лишь дотянуться до них с помощью своих умений проводника душ.

Чувствуя, что снова получил вменяемую жизненную цель, я фамильярно похлопал статую по ноге, а затем выбрался из храма, тут же оказавшись в обществе продолжавшего разлагаться мертвеца. Рядом никого не оказалось и я медленно двинулся в сторону центра города, прикидывая, каким именно образом буду ловить фантомов. По-хорошему, для этого следовало вызвать оранжевую дымку, но богиня упорно игнорировала мои обращения, сводя на нет любую возможность совместной работы. А удастся ли мне самостоятельно передать ей силу оказавшегося рядом призрака… относительно этого момента у меня возникали некоторые сомнения.

Когда впереди наконец-то появилась очередная заблудшая душа, я провел еще секунд тридцать в мучительных сомнениях, а затем махнул рукой и направился к противнику. Серьезной угрозы тот все равно не представлял, так что имело смысл провести маленький эксперимент, оценив собственные возможности и готовность Лакарсис принимать свежую энергию.

— Уважаемая, сейчас будет хавчик… готовься…

Целенаправленно сближавшийся со мной фантом успел что-то заподозрить, но я резко ускорился, прыгнул вперед и буквально воткнул обе руки в самый центр его силуэта. Пальцы ощутили холод, по нервам растеклось неприятное жжение, однако ничего действительно страшного не случилось — судя по всему, на этот раз наши ауры между собой почти не конфликтовали. К сожалению, призрак также не пострадал — распознав угрозу, он рванулся в сторону и почти мгновенно исчез. Эксперимент закончился, едва начавшись.

Испытывая весьма нездоровый азарт и тихо матеря упустившую свой шанс Лакарсис, я свернул на соседнюю улочку, заметил вдалеке еще одну туманную фигуру, после чего отправился к ней вальяжной походкой расслабившегося искателя приключений. Обман сработал — спустя несколько секунд дух точно так же двинулся в мою сторону. Я дождался пока расстояние между нами не сократится до пары метров, затем резко метнулся к противнику, выставил руки…

На этот раз моей первостепенной задачей являлся призыв божественной силы, но что-то опять пошло не так — когда я изо всех сил воззвал к Лакарсис, а затем в деталях представил наполняющую тело прохладу и льющуюся сквозь меня энергию, не успевший отреагировать фантом действительно начал таять, вот только поглощенная мною сила не отправилась к богине, а стала заполнять мой собственный внутренний резерв, образуя неприятный ледяной комок где-то в районе желудка. Ощущение было настолько внезапным и жутким, что я невольно попятился, отпустив искалеченного духа и позволив ему скрыться.

— Твою мать!

Ледяной комок давил на внутренности и вызывал отчетливую тошноту, но после краткого периода искренней паники я осознал, что ничего страшного все-таки не произошло. Да, внутри меня засела частичка гребаного духа, однако теперь это был уже мой собственный запас сил. Абсолютно мне не нужный, но тем не менее.

Воровато оглянувшись по сторонам, я создал огненный шар, запустил его в стену ближайшего дома, а дальше начал повторять процедуру с максимально возможной скоростью, рассчитывая до конца опустошить резерв и тем самым вымыть из себя остатки чужой души. Дело шло удивительно бодро, шары один за другим разбивались о несчастные кирпичи, однако привычная усталость никак не наступала. Вокруг стало гораздо теплее, одна из оконных рам нехотя загорелась, кирпичная кладка обуглилась — и только после этого я осознал, что ледяной комок нехотя уменьшается в размерах. Не так быстро, как мне бы того хотелось, но уменьшается.

— Давай, блин…

Спустя несколько минут этот эксперимент также подошел к своему логическому завершению. Я избавился от засевшей внутри гадости, устроился на пороге соседнего здания, после чего стал вдумчиво анализировать произошедшее.

То, что Лакарсис снова никак не отреагировала на мои действия, можно было считать нормой — кажется, богиня на самом деле сошла с дистанции, окончательно и бесповоротно. Но этот факт абсолютно терялся перед моими новыми возможностями — то, что мне удалось отобрать у фантома частичку его силы, а потом использовать ее для сотворения заклинаний, являлось настоящим прорывом. А объем энергии, разместившейся в моем достаточно скромном внутреннем резерве…

Добравшись до этой мысли, я поспешно открыл табличку с характеристиками и увидел то, что и ожидал увидеть — теперь в графе «увеличение магического резерва» красовалась шестерка вместо пятерки. Частично поглощенный мною призрак сходу увеличил один из жизненно важных навыков, переведя его на следующий уровень. А что, если таких призраков будет не один, а десять? Или двадцать?

Проблемы Лакарсис окончательно ушли на второй план. Испытывая ни с чем не сравнимую жадность, я встал, прикинул, где должна располагаться заваленная костями улица и уверенно зашагал в ту сторону. Над городом продолжали сгущаться вечерние сумерки, однако меня это по-прежнему не волновало — впереди находился самый настоящий источник могущества, припав к которому, я почти гарантированно обретал новые возможности. А это сейчас было актуально как никогда.

— Выходите, черти…

Неподалеку показался оккупированный какой-то темной сущностью и уже знакомый мне храм, но я благоразумно обошел его стороной, продолжая высматривать фантомов. Какое-то время их рядом вообще не наблюдалось, однако затем среди потоков энергии возник-таки одинокий силуэт. Я без лишних церемоний сократил дистанцию, затем прыгнул вперед и вцепился в едва заметный энергетический контур, стараясь как можно быстрее всосать его в себя. Ошалевший от такого нападения призрак испуганно дернулся, но затем ни с того ни с сего решил принять вызов, распахнул иллюзорную пасть и вцепился мне в плечо.

— Сука!

Руку прострелило холодной болью, концентрация нарушилась, откуда-то изнутри поднялась волна тошноты, я попытался отскочить, но враг не дал этого сделать, повиснув на мне, словно огромная пиявка. Успевший образоваться рядом с желудком ледяной ком вспыхнул огнем и я, чувствуя, что все пошло абсолютно не по плану, вызвал призрачный меч. Нервы в который уже раз за сегодняшний день обожгло касанием чужеродной энергии, но рассеченный надвое фантом все-таки отцепился от меня и начал медленно уплывать куда-то в сторону. Вот только отпускать его уже никто не планировал.