Дорога тьмы

Этот расплывчатый приказ обернулся тем, что спустя двадцать минут передо мной оказалась увесистая котомка с едой, большой тюк с тряпками и горка самого разного хлама — от маленького котелка и двух ложек до связки восковых свечей. Я хотел было отказаться от большей части предложенного, но затем включил внутреннего хомяка, поблагодарил гостеприимных хозяев и начал собираться в дорогу.

— Зря рисковать будешь, — попытался образумить меня еще один мужик. — Здесь тебя никто не тронет, а там сплошные призраки.

— Да я свыкся уже. Одной тварью больше, одной меньше, какая разница.

— Если надумаешь вернуться, мы будем рады. Крепкий боец всегда к месту.

— На днях обязательно загляну, когда освоюсь. Забыл спросить, а что нужно в городе для торговцев искать? Что ценность имеет?

— Украшения разные, медь, серебро, — тут же откликнулся Сайхал. — Золото тоже бери, оно пригодится. Если сможешь старинный амулет распознать, обязательно забирай. Все остальное особо никому не нужно.

— Понял. Тогда хорошего вам дня.

— И тебе хорошей дороги.

Провожать меня вышло чуть ли не все население деревни. Судя по откровенно сочувственным взглядам, я уже перешел для местных жителей в статус покойника, однако форсировать эту трансформацию так никто и не решился — то ли мне попалась неимоверно гуманная община, то ли здесь люди в целом относились друг к другу немного добрее, чем в предыдущих мирах. Я спокойно навьючил на спину купленные вещи, вышел за ворота, после чего отправился в сторону города, пытаясь уловить сконцентрированное на мне внимание. Ментальная восприимчивость работала с небывалой эффективностью, я чувствовал, что за спиной находятся интересующиеся мною существа, но какой-то агрессии либо враждебности распознать так и не получилось — кажется, убивать меня действительно никто не планировал.

— Ну и хорошо…

Двигаться с грузом было не очень приятно, поднявшееся над горизонтом и время от времени выглядывавшее из разрывов бесконечных туч солнце интенсивно прогревало все вокруг, так что я очень быстро вспотел и проклял свое желание захапать как можно больше хлама. Но до ближайших домов оставалось не так уж далеко, расставаться с купленными вещами не хотелось и я продолжал монотонно переставлять ноги, время от времени вытирая проступающий на лбу пот и тихо ругаясь.

Вымерший город встретил меня гробовой тишиной и запустением, спустя какое-то время впереди стали появляться фантомы, но на этот раз я отнесся к их присутствию откровенно наплевательски — раз уж от моего ножа сбежала грозная медуза, то несчастным огрызкам человеческих душ здесь вообще ничего не светило.

— Кыш, твари. Пошли на хрен.

Дорога до храма заняла еще минут десять, но в конце концов я оказался рядом со статуей Лакарсис, облегченно выдохнул и сбросил на пол свою ношу. Заниматься обустройством временного жилья было чертовски лень, спать хотелось все сильнее, однако я понимал, что маленькая забота о собственном комфорте обязательно воздастся сторицей. Пришлось снова лезть на второй этаж, искать там защищенную от ветров и дождей комнату, после чего организовывать скромное уютное гнездышко. Одно из одеял устроилось на подстилке из мха, снятая куртка исполнила роль подушки, я переоделся в проданную мне и оказавшуюся неожиданно красивой черную мантию, стянул опостылевшие сапоги…

— Твою мать, хорошо-то как.

Увы, но попытка заснуть обернулась неудачей — тело по-прежнему жаждало отдыха, но впитавший в себя чересчур много информации разум отказывался выключаться, подбрасывая мне все новые и новые мысли. Решив до поры до времени с ним не спорить, я растянулся на своем ложе, добыл из котомки бурдюк с водой и кусок пресного сыра, после чего начал лениво перебирать недавние воспоминания.

Откровенно говоря, при ближайшем рассмотрении новое место жительства выглядело не настолько отвратным, как показалось мне ночью. Да, сорвавшиеся с катушек и терроризировавшие целый мир фантомы вызывали у меня исключительно негативные эмоции, а опустевшие города и скрывающиеся под защитой магии люди навевали очень грустные мысли, но это была всего лишь одна сторона медали. В противовес этому здесь у меня имелось более-менее сносное укрытие, вполне дружелюбные соседи, а также комплекс навыков, умений и артефактов, позволявших мне эффективно справляться с потусторонними тварями. Я был сыт, одет, обут, имел в кармане деньги, знал, где их можно потратить и в целом мог смотреть в будущее с некоторым оптимизмом. Правда, глобальные цели моего пребывания в этой дыре все еще оставались загадкой.

— Лакарсис, ты здесь?

Богиня не ответила, а мне на какое-то мгновение показалось, что рядом находится кто-то еще — кто-то равнодушный, холодный и абсолютно безжалостный. Это ощущение заставило меня встрепенуться и схватиться за нож, однако через несколько секунд все вернулось на круги своя.

— Дерьмо.

Улучшившаяся восприимчивость творила чудеса, я стал гораздо меньше бояться внезапных атак, однако подобные инциденты заставляли меня с ностальгией вспоминать те благословенные времена, когда потусторонний мир оставался потусторонним и никак не пересекался с моей реальностью. Хотя роптать на такие вот изменения было чертовски тупо.

Сонливость подступила чуть ближе и я понял, что наконец-то готов соскользнуть в мир грез. Мысли начали путаться, в глаза как будто насыпали песка, но мне хватило времени и сил для того, чтобы грамотно расположить свое единственное по-настоящему действенное оружие. Черный ножик занял место у меня на груди, я обеими руками стиснул его ребристую рукоятку, устроился поудобнее, смежил веки… и наконец-то отключился.