Девятый день

* * *

Наступил очередной день. Пожалуй, даже если бы Алина вдруг вернулась, это не стало бы аргументом в пользу отмены планов. Валера понимал: ставки поднялись, а игра приняла совсем другой оборот, трусливым подсматриванием тут не обойтись.

Мужчина с критическим взглядом обошёл квартиру: все комнаты за исключением спальни, в которую он старательно избегал, выглядели так, будто последние полторы недели в них никто не жил. Они будут преспокойно ждать свою хозяйку, а уж где в это время будут Алина и Валера — не имеет значения.

Тишина, которая обжилась в доме, была прервана звонком мобильника. Это Арсений сухим голосом сообщил, что через полчаса прибудет к дому. И сразу положил трубку.

Валера решил не ждать и закрыл за собой входную дверь. На полпути к выходу вспомнил, что его-то вещи помещаются в портфельчик (походная форма, нож, пояс, карта и документы), а вот Алина в своё время тащила целую сумку одежды. Забрать их из квартиры? Понадобятся ли они Алине? Что подумает хозяйка, обнаружив эту сумку? Ох, да пропади оно всё пропадом!

Мужчина не заметил, как дошёл до подъездной двери. Его обрадовало то, что за рассуждениями он даже и шагу не сбавил — значит, не успел прирасти мыслями к квартире.

Он сел на скамейку возле дома и стал ждать. На улице прекрасная погода: ясное голубое небо, припекает солнце, тёплый ветер приятно обдувает. Валера расстегнул ворот рубашки и расслабился — наверное, впервые за несколько дней. С того момента, как его дом был уничтожен, всё происходящее описывалось одной фразой — «бег с препятствиями». Сейчас же оказалось, что если никуда не торопиться, то всюду наверняка можно успеть.

«Я найду тебя, Алина, где бы ты ни была. А потом обучу оставшимся сущностям. А потом заживу как прежде. К чёрту этот город, атомистов, Эннею и Культ…»

Подъехала белая «пятёрка», за рулём был Арсений, а за ним вальяжно расположилась Дарья. Валера сел рядом с парнем.

Сеня заговорил не сразу.

— Я остановлюсь в нескольких кварталах от нужного места, чтобы не сильно палиться. Наверное, надо бы перекрасить машину, потому что на белом драндулете гоняться за чёрными джипами — обращать на себя внимание.

— Арсений против сил тьмы, блин, — подала голос Дарья.

— А в самом деле, — воодушевился Сеня. — Чёрный цвет — олицетворение смерти, что Культ и проповедует. А мы — рыцари света, которые борются с ними.

— Рыцарь Света и Рыцарь Маша, — буркнула девушка.

Сеня погрустнел и снова перешёл на нейтральный тон в разговоре с Валерой:

— В общем, мы тебя высадим, а дальше — делай что хочешь.

— Благодарю, — ответил мужчина.

— Пока не за что…

Место встречи с информатором находилось почти за городом: вдоль дороги чаще встречались старые дома, пару раз проезжали явно неиспользуемые железнодорожные переезды. Заехали во двор, где вокруг были одни пятиэтажки с обвалившейся штукатуркой.

— Покажи, пожалуйста, твою карту, — произнёс Сеня. Он показал на точку. — Мы вот здесь. Ну… удачи.

Валера кивнул. Дарья смотрела куда угодно, только не на него.

Он вышел из машины и бросил последний взгляд на карту. «Так, тут пройти по дворам пару кварталов — и увижу перекрёсток».

Смял бумагу и остановился около урны. «Да, в лесу в радиусе километра от моей избы нет столько урн, сколько здесь в одном дворе. Хоть какой-то плюс жить в городе». Выпуская карту из рук, Валера сделал лёгкий пасс — на кончиках пальцев закачался белёсый дымок, сущность бумаги, очищенная от чужеродных примесей, которые содержались в краске. Мгновение — и сущность растворилась в воздухе. «Алина, я покажу тебе, как это делать, только найдись».

Валера ускорил шаг, перед глазами стояла маршрут с двумя точками, стартом и финишем, а вот дальше придётся двигаться наугад. Позади, укрывшись между деревьев и прохожих, наверняка крадётся Дарья — ей не привыкать. Валера решил оставить эту догадку без подтверждения.

Интересно, а за тем парнем есть слежка? Догадался ли кто-то в Культе, что их водитель (если, конечно, он им является) сливает информацию на сторону, девушке, с которой он только-только познакомился (если, конечно, так оно есть на самом деле).

Вообще, Алине придётся объясниться. Если уж Арсений высказывает подозрительные мысли, то, наверное, надо и самому обратить внимание.

Валера вышел на улицу, где людей были толпы, а машин — вереницы. На ближайшем перекрёстке он увидел парня в тёмной одежде и солнцезащитных очках — точно в таком же виде, как на встрече, которую мужчина видел со стороны. Парень нервно переминался с одной ноги на другую и иногда поглядывал на часы. Да, «Алина» опаздывала на пару минут.

Валера пошёл в его сторону, пытаясь придумать приветствие. Глаза его зацепились за щуплого пацана, который стоял недалеко: тот с понурым видом раздавал бумажки, предлагая всем подряд. Грустное лицо парня побудило Валеру пройти рядом и взять одну. На ней оказалась реклама «ультразвукового отпугивателя крыс». Валера плюнул и слегка выругался, но в голове что-то щёлкнуло. Он подскочил к парню и протянул руку:

— Дай мне побольше таких!

Парень опешил и стал открывать и закрывать рот, как рыба, попавшая на сушу.

— Зачем вам?

— Крыс травить буду. Их там тьма.

Парень-рыба только глаза выпучил.

— Да ну тебя! — в сердцах прошипел Валера и, хватанув кипу листочков, поспешил смешаться с толпой.

Он прошёл через два перехода, раздавая для виду бесполезные рекламки — разок даже взяли. К информатору подобрался со спины и мягко постучал по плечу. Парень резко обернулся и несколько секунд разглядывал Валеру, затем увидел бумажки в его руке и замотал головой.

— Не, не интересуюсь, извините.

— Ты написал Алине, что нужно встретиться.

— Говорю же, не… чего?!

Парень снял очки. Молодой, темноглазый, на вид как ровесник Алины, взгляд незлой.

— Эт-то вы! — пролепетал он. — Я извиняюсь, правда извиняюсь, я тогда не специально! Точнее специально, но я же не знал!

Тут уже пришла пора удивляться Валере.

— За что извиняешься? Мы виделись?

— А с Алиной что? — мгновенно переключился парень. — Она придёт? Почему не звонит? Это вообще она ответила на сообщение?

— Погоди…

Со стороны это действо смотрелось так, будто очень настойчивый промоутер решил взять случайного посетителя из толпы измором, а вот в душах его участников творилась буря. Парень схватил Валеру за запястье.

— Передайте Алине, что теперь уже меня вербуют. То, что было в «Астории», прошло как планировалось, поэтому меня через полчаса повезут готовиться. А я не хочу!

Парня затрясло, в глазах читалась паника. Он хотел сказать что-то ещё, но из ниоткуда вместе с толпой народа возникла Дарья и увела Валеру в сторону со словами: «Так, уважаемый, работать надо!»

— Ты что делаешь? — возмутился мужчина.

— Думаешь, ты тут самый умный? Гляди-ка.

Она отвела Валеру подальше и повернула в сторону парня. Тот упустил Валеру из виду и с потерянным лицом смотрел по сторонам несколько мгновений, прежде чем к нему подошёл человек в знакомом чёрном обмундировании.

— Вот ты где, доходяга, мы тебя чуть не потеряли!

— Ч-что? Но мы же договаривались…

— Ну, немного пораньше, что такого-то? Раньше сядем, как говорится, раньше выйдем!

Боец Культа, крепкий мужик, взял парня под руку и повёл дальше по улице. Валера обратился к Дарье:

— Что происходит?

— Повторяю, ты тут не самый умный. И я не про себя. Давай пойдём, а то упустим.

Она перевела его через дорогу, где прямо на остановке общественного транспорта стояла «пятёрка». Дарья запрыгнула на переднее сидение, Валера уместился на заднем. Сеня газанул.

— «Штирлиц никогда не был так близок к провалу», — сказал Сеня.

— Но момент с «рекламками» одобряю, — заметила Дарья.

Впереди в потоке машин ехал чёрный джип — как всегда транспорт Культа ярко выделялся. Арсений старательно держался метрах в двадцати позади. Эта картина напомнила Валере, что несколько дней назад они уже так делали, вот только состав был побольше — с Глебом и Алиной. А закончилось всё…

— Валера, извини, что пришлось вмешаться, — начал говорить Сеня, — но мы, выезжая из двора, заметили вон ту машину и поняли: всё пойдёт наперекосяк. Мужик оттуда очень уверенно пошёл к вам, поэтому Дарёная и выскочила.

— Он их не ожидал, — откликнулся Валера.

— Видимо, его заподозрили, — сказала Дарья. — В этом случае кое-кому повезло, что не она пришла на сообщение.

Валера шумно выдохнул и переключился на наблюдение за джипом. Какое-то время спустя дорожный трафик уменьшился, а за окном всё чаще мелькали бетонные заборы промзоны.

— Такое ощущение, что я знаю, куда мы едем, — упавшим голосом заметил Сеня.

— Первый склад? — подхватила Дарья.

— Как будто… Валера, а ведь тут всё и началось: наша «нулевая точка», склад с рейдерами, о котором в новостях не рассказывали. Вон, по сути, мы его сейчас объезжаем. Эй-эй!

Арсений резко затормозил — они чуть не врезались в джип, расстояние до которого как-то уменьшилось со временем. Валеру развернуло, и он упал в пространство между сиденьями. Попытался было подняться…

— Это ты правильно, — вполголоса заметила Дарья, схватила покрывало, лежавшее у заднего стекла, и накрыла Валеру.

В машине стало пугающе тихо, слышались только приближавшиеся шаги.

— Пацан, ты вообще по сторонам смотришь? — раздался бас. Валера попытался вспомнить, слышал ли его раньше, но — тщетно.

— Извиняюсь, задумался, — неуверенно ответил Арсений. — Я просто еду за город и слегка заблудился — думал, может, за вами увяжусь и так выберусь…

— Ошибся ты, пацан, ищи кого-нибудь из местных да и спроси у них…

— Хорошо, спасибо вам большое за совет! Эй, вы зачем это достали, эй!

После секундной паузы раздаётся выстрел, отчего Валера вздрогнул.

— Обращайся, — ответил бас. — У меня советов много — целая обойма.

Шаги стали удаляться. Через некоторое время покрывало с Валеры стянули. Тот медленно поднялся: джип уезжал, а Сеня не спешил его догонять.

— Это ж надо было так по-тупому засветиться… Вот хрен я с тобой поеду теперь на этой машине, — недовольно произнесла Дарья. — Надо было самой в одиночку…

— На ней никто пока что не поездит, — печально ответил Сеня и вышел из машины. Со скрещенными руками он осматривал переднее крыло.

— Пальнул в колесо, — пояснила Дарья. — Хотя культисты — отбитый народ, поэтому я не удивилась бы, если б получила пулю в голову.

Валера вгляделся вперёд и решительно вышел из машины.

— Эй, ты куда? — возопила Дарья.

Мужчина показал на дыру в заборе метрах в пятидесяти от них и стал переходить на быстрый шаг.

— Это я тут мастер скрытности!