Охотник на читеров 8: Час пробуждения

Бонусная глава. Каскад ложных пробуждений

В глаза ударило яркое солнце, и я недовольно зажмурился. Кое-как расцепил засохшие веки и понял, что наступило утро. Светило пробивалось сквозь плотные серые занавески по самым краям. Я повернул голову и увидел изумрудные волосы, разметанные по соседней подушке. Ее величество — королева ведьм Московского ковена, ужасная и прекрасная Еххи, еще спала. Я бросил быстрый взгляд на старые часы с кукушкой и шишками вместо гирек. Молчат, но показывают, что сейчас девять часов утра. Странно. Я так рано на даче обычно не просыпаюсь. Незачем. Я потянулся и закрыл глаза. На удивление меня тут же начало уносить в сон. Я сразу оказался в серой пустоте посередине маленького плота, медленно ползущего сквозь пелену густого тумана. Это хорошо. Нужно просто расслабиться, и река снов унесет меня к своим истокам. Но не тут-то было.

Что-то громко бухнуло в соседней комнате, и я тут же открыл глаза. Что там упало? Неужели лысый Фараон снова уронил какую-нибудь дрянь? Я свесил ноги с кровати и надел теплые тапочки. На Женю я даже смотреть не стал. Вышел из комнаты и принялся искать источник шума. Пусто. Никаких упавших предметов и кота нет! Тихо скрипнула дверь на веранде, и прохладный утренний ветерок обдул мои лодыжки. Ну нет. Только не это. Неужто я забыл закрыть входную дверь, и гребаный кот свалил в сад? Еххи мне за это голову оторвет!

Я быстро выскочил на улицу и удивленно посмотрел на небо. Солнца не было. Как и туч, но погода казалась мрачной и серой. Черт, неужели я во сне? Ложное пробуждение?

— А ты не очень догадлив, — раздался голос Данилы.

Я повернулся к нему. Учитель стоял прямо позади меня, будто только что вышел из домика, который уже трансформировался в нечто совершенно непонятное. Бунгало из труб и лаптей — так бы я назвал эту конструкцию.

— За стабильностью следи, — Данила покачал головой, а затем снял кепку и вынул из нее кролика.

— Опять бред, — вздохнул я, — какого черта мы вообще торчим на этой даче?

— О, на это есть много причин, Сергей, — ответил учитель, — самая первая — это попытка спрятать тебя подальше от Ордена. А вторая стоит прямо перед тобой. Про еще десяток сейчас не имеет смысла и говорить.

— Неделю назад меня почти достали как раз на ложном пробуждении, — вспомнил я.

— И обязательно достанут, если ты покинешь это место или забудешь про колечко, — кивнул Данила, — я понимаю, что ты не хочешь светить им перед Еххи, и разделяю твои опасения.

— Вы все прекрасно понимаете, но что творится в ковене? Почему вы настраиваете против себя всех ведьм? — не выдержал я, — да и учитель ли вы на самом деле?

— Думаешь, что я твой спрайт? — Данила негромко рассмеялся, — это вряд ли. Я выскользнул из ножен наполовину, и не забывай, что в подвале сидит мое физическое тело. Я чувствую остаточную связь с ним. Она не сильна, но всякое может быть.

— А что с ведьмами?

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, но ты не хотел слышать.

Данила загадочно подмигнул мне, и кролик в его руках начал увеличиваться. Мгновение, и он стал размером с крупного медведя и полностью заслонил от меня учителя.

— Жра-а-ать! — проревело пушистое чудище и обнажило саблеподобные резцы. Я отскочил назад, и монстр бросился за мной вприпрыжку на задних лапах будто кенгуру. Сон скатился в полный бред.

— Давай, жри меня, — я распростер руки и замер. Гигантские челюсти были все ближе, а потом меня накрыло волной густой тьмы. Я чихнул и открыл глаза.

Конечно, я снова был в постели. В глаза било яркое солнце сквозь серые занавески. Еххи рядом не было. Она уже гремела посудой на маленькой и неудобной кухоньке.

— Где эти гребаные яйца, а? — вопрошала она скорее сама себя, чем кого-либо на этой даче. Я встал и направился к ней.

— С добрым утром, — поздоровался я. Ведьма окинула меня оценивающим взглядом. Женя была совершенно голой, но ее это ничуть не смущало. Нагота у ведьм — это часть постоянной практики неделания.

— Не такое уж оно и доброе, — буркнула Женя, — не могу вспомнить, мы вчера в «Ленте» покупали яйца или нет.

— Перепелиные точно брали, а вот куриные не помню, — признался я.

— Уверен? — Еххи злобно посмотрела на меня, и в ее руках возникла сковородка. Черная, как смоль, с ручкой из белой кости. Прямо как у Клыка Гаки.

— Вот жеж, — я тяжело вздохнул, — опять сон. Ты не настоящая.

— Зато сковородка вполне реальная! — кухонная утварь звонко стукнула меня по лбу, и я проснулся в очередной раз.

Теперь я сразу прошел проверку на сон — попытался скрестить руки и провести их сквозь друг друга. Не вышло. Затем я укусил себя за палец — не больно. Вот же зараза!

Опять сон. Проснуться из него будет непросто. Я встал с кровати и направился в гостевой зал. Там уже сидел Данила и попивал кофе. На его коленях лежала катана.

— С добрым утром еще раз, — дружелюбно сказал он, — ты заблудился в парочке комнат?

— Скорее, в паре десятков ложных пробуждений.

— О, это знакомый страх. Рано или поздно он начинает одолевать каждого опытного сновидца. А что, если я не проснулся на самом деле? А что если мир, окружающий меня, нереален?

— Ложки обычно очень короткие, — заметил я.

— По началу, да, — учитель отхлебнул из чашечки, — а вот потом…

— Они не могут быть длиной в целую жизнь.

— Ты так уверен в этом, будто тебя убедила сама богиня Лимба. Но мы-то знаем, что это не так. Я на твоем месте не был бы столь категоричен. На самом деле ложка бывает разной длины, и ее время существования сильно зависит от твоего запаса светимости. Давай, не просыпайся сейчас, и ты удивишься, насколько долго можно просидеть здесь, рядом со мной.

— Не вопрос, — я сел в соседнее кресло, — так что насчет королевы? Я не помню, чтобы вы говорили о том, что хотите сместить Еххи с ее насиженного места.

— Говорил, и не раз, но ты ни хрена не помнишь, Сережа. У тебя с последними событиями совсем крышечка поехала. Ты путаешь реальности и не делаешь проверки. Еще годик-другой в таком режиме, и тебя отправят в Кащенко. Еххи не должна быть королевой, и точка. Она слишком юна для этой роли. Слишком амбициозна и, я не побоюсь этого слова, жестока. Она тщеславна, и ее управление приведет ковен к падению рано или поздно. Я думал сделать тебя королем…

— Чего? — я поперхнулся и удивленно уставился на учителя, — но разве мужчина может носить черную корону?

— Нет, но мы ведь живем в прогрессивное время. Пока в реале женщины воюют за свои права, у нас вот мужчины должны отстаивать свои. А что такого? Ты же стал ведьмаком! Это уже выбивается из правил. Станешь и королем. Представляю как будут полыхать задницы других королев, когда ты будешь прикатывать на их вечеринки.

— Но моя кандидатура все-таки не подошла, — заметил я.

— Конечно. Я долго наблюдал за тобой. В тебе нет заинтересованности. Ты быстро забьешь на дела ковена и будешь только пропивать бабло да портить юных ведьмочек. Такой король нам не нужен.

— Дай угадаю. Ты хочешь сделать королевой Ксану, не так ли?

— В точку, Сергей, в точку! Не в бровь, а в глаз! — Данила громко рассмеялся, и его смех начал расходиться по всей комнате радужными переливами, — она очень опытная ведьма и была в ковене еще до появления Еххи. Так что корона по праву принадлежит ей.

— Но ее же изгнали, — напомнил я.

— Она сама ушла. Сама пришла. Это дело десятое. Я уже почти подготовил ее возвращение.

— Но ведьмы не примут ее! Даша…

— Да что ты говоришь, — Данила лукаво улыбнулся, — я все продумал.

— А Женя знает об этом?

— Догадывается. Но я буду рад, если ты сообщишь ей об этом.

— Что? — я не верил своим ушам. И в этот момент Данила исчез с громким хлопком, будто кто-то хлопнул дверью. Я повернул голову и увидел Еххи в зеленом полупрозрачном халатике.

— Ты говорил с папочкой, — констатировала она, — я чую его запах. И что же он тебе поведал?

— Ничего, — ответил я, — мы обсуждали самураев эпохи Эдо и бусидо. У ведьмака нет цели, только путь. Меч должен быть острее ума, а если ума нет, то и меч не нужен. Что-то подобное.

— Не ври мне, Сергей.

Я встал, потому что мне резко захотелось проснуться.

— Ты создала каскад ложных пробуждений, — сказал я, — выпусти меня из него.

— И не подумаю, пока ты не расскажешь мне обо всем, что наговорил тут мой отец.

— Ладно, — я нахмурился, — тогда я сам найду выход.

— Ну попробуй, — Женя ехидно улыбнулась, — я буду ждать тебя с ответами на свои вопросы.

— Не будь такой самоуверенной.

Я развернулся и вышел прямо сквозь стену дачи. Каскад ложных пробуждений. Очень сложная конструкция, мастерством создания которой обладают только самые сильные ведьмы сновидений. Каскад строится таким образом, что попавший в него сновидец не может проснуться. Он будет вечно блуждать по повторяющимся пробуждениям и проходить проверки. На самом деле я немного преувеличиваю. Пребывание в чужом сне тратит энергию сновидца, и она быстро заканчивается, поэтому может выбить уже на пятом — десятом пробуждении, однако ведьмы умеют подзаряжать жертву собственной энергией. А если жертва окажется батарейкой или тоже сильным сновидцем? Тогда гулять можно бесконечно долго. Я об этом прекрасно знал. Еххи даже пыталась обучать меня мастерству строительства таких вот снов, но я оказался тупым учеником, ведь создание каскада ложек гораздо сложнее каскадных порталов или постройки собственного замка во сне.

Основа этой механики проста и невероятно сложна даже для опытного сновидца одновременно. Она требует максимального уровня осознанности и высшего контроля над самой материей сна. Нужно помнить все детали, переходы и уметь удерживать сразу несколько уровней сна сразу. Но и этого мало. Верхом мастерства является создание закольцованности. Создать утро сурка. Поместить в него жертву — это уже дело десятое.

Помимо выше обозначенных сложностей есть и еще одна. Не очень опытные ведьмы часто сами становятся заложницами собственных каскадов. Внимание к деталям покидает их вместе с осознанностью, и они оказываются запертыми внутри ловушки, которую так тщательно строили для кого-то другого. Именно поэтому создатель всегда оставляет подсказки для самого себя, а также тайные выходы, пройдя через которые можно легко проснуться в реале, а не в очередном круге сна. Моя задача проста — найти секреты Еххи и выбраться. Но это только легко сказать.

Я посмотрел в небо и увидел две яркие зеленые звезды. Наблюдает. Следит за мной. Выходит, что нужно уйти пониже. Я подпрыгнул на месте и солдатиком ушел под землю. Вот тебе и другой уровень. Конечно, здесь тоже была дача, только вот стояла она не в кооперативе, а внутри серого замшелого города. Типичного такого, провинциального. Спиленные, обугленные тополя с неровной побелкой, перевернутые мусорные бачки, ржавые рельсы, по которым уже лет сто не ездит трамвай, и конечно же, памятник самому Ленину с протянутой рукой. Светлое будущее — это туда, товарищи. Я посмотрел в сторону, указанную вождем народов, и увидел небольшой киоск. Он показался мне жутко знакомым, но я никак не мог вспомнить откуда же он взялся. Как интересно. Я направился к нему быстрым шагом и уже через мгновение рассматривал стройные ряды аудиокассет. Ого, сколько тут пиратских записей. Одно только меня смущало — сейчас уже никто не помнит какой стороной кассету в магнитофон вставлять и зачем для кассеты нужен карандаш. Едва я подумал об этом, как окошечко киоска распахнулось, пахнуло свежей принтерной краской и почему-то гарью.