Битва у рифов

— Кто я? — с обидой в голосе спросил Орион.

— Ты тоже головастая черепаха, — повторила Андромеда. — Как и я. Ещё бывают океанские кожистые черепахи, биссы, зелёные черепахи, оливковые, красноухие, а ещё… Тебе родители про черепах ничего не рассказывали?

— Не успели, — ответил Орион. — Зато папа рассказывал про звёзды.

Андромеда наморщила лоб. Про звёзды она ничего не знала, а выглядеть незнайкой ей не хотелось. Поэтому она тут же сменила тему разговора.

— Скорее бы меня нашли. Я уже соскучилась по маме. Её зовут Астра, а моего папу зовут Гольфстрим. Они говорили, что мы — третье поколение их детей. Представляю, сколько братьев и сестёр будут нас встречать. Как это будет здорово! А ты куда поплывёшь?

— В Большую страну кораллов, — неохотно ответил Орион. Неохотно потому, что эта девчонка перебивала его, не давая договорить, а ещё она мешала ему сосредоточиться.

— И мне нужно туда же! — воскликнула она. — А какой номер твоего рифа?

Он назвал номер.

— И мои родители живут в этом же рифе! — воскликнула она. — Вот здорово! Мы с тобой соседи! Давай держаться вместе?

— Ладно, давай. А теперь я должен разобраться, куда мы попали и что делать дальше. Я должен сосредоточиться… в полной тишине… чтобы мне никто не мешал. Понимаешь?

— Понимаю. Значит, у тебя ещё нет плана?

— Пока нет. Прежде мне нужно сосредоточиться.

— Давай, давай! А ты пока никуда не уплывёшь?

— Без плана никуда.

— Вот и хорошо! — обрадовалась она. — Ты пока сосредота… средото… составляй план, а я принесу сахарные водоросли и мы позавтракаем. Только будь здесь! Ладно?

— Ладно, — согласился Орион.

Андромеда скрылась за валунами, а Орион, полежав ещё немного на дне, медленно всплыл.

Солнце ярко светило с безоблачного неба. Далеко в море над волнами с криком носились чайки, атакуя добычу. Небольшой клочок суши, который спас его и Андромеду от гибели, был обычной песчаной банкой. В её дальней части, накренившись, ржавел рыболовецкий траулер. Несколько чаек сидели на поручнях и смотрели в противоположную от Ориона сторону. Маяка на этом островке не было, значит, крабы сказали правду.

«Я должен сосредоточиться и принять верное решение», — подумал Орион.

Он был уверен, что те знания, которые накрепко засели в его голове, обязательно дадут подсказку, как попасть домой. Только пока эта подсказка пряталась очень глубоко и не желала ему помогать.

Чайки вдруг сорвались с траулера и полетели догонять стаю, которая с криками помчалась в море. Там, у самого горизонта, темнела маленькая точка. Там были люди — самые страшные хищники, как говорили родители. Чайки почему-то людей не боялись.

Андромеда вскоре вынырнула рядом с Орионом. Выглядела она немного обескуражено.

— Извини, — сказала она, — те водоросли, которые я тебе обещала, я съела вчера вечером. А глубоко нырять я боюсь.

— Ладно, я не голоден. Прежде всего, нам нужно где-то укрыться от хищников. На траулере живут чайки — это опасное соседство.

— Плыви за мной, — сказала Андромеда.

На небольшой глубине на боку лежал холодильник с поломанной дверкой.

«Тесное убежище, но всё же тут лучше, чем торчать на виду у чаек», — подумал Орион.

— Ты что-нибудь придумал? — с надеждой в голосе спросила Андромеда, когда они вплыли в холодильник.

— Ещё нет, но обязательно это сделаю.

— Когда сделаешь? Скоро?

— Да, скоро.

— Я хочу вернуться к моей маме, — призналась Андромеда. — Она очень хорошая! И красивая! И мой папа хороший! Он — чемпион! В прошлом году, как сказала мама, он быстрее всех взрослых черепах проплыл какую-то гоночную трассу. А мой старший брат Корунд, которого я пока не видела, чемпион среди молодёжи! Вот какая у меня семья!

— Да ты любишь похвастаться! — удивился Орион.

Он не заметил, что она нахмурилась.

«Ишь, какая! — с досадой подумал он. — А моя мама… а мой папа…а мой брат! Расхвасталась тут! Мои родители тоже очень хорошие! Ни в чём не буду ей уступать!»

И он, не долго думая, сказал:

— А мой папа — воротила бизнеса!

— Это как? — её голос стал строгим.

— Это когда можешь купить всё, что пожелаешь. Целый риф или любое сокровище, вроде умывальника из перламутра.

Андромеда продолжала хмуриться.

— Вот как! — сказала она. — А моя мама говорила, что самое большое сокровище это мы — дети!

— Правда? — удивился Орион. — И моя мама, это я

хорошо помню, говорила что-то подобное.

— А звёзды вы можете купить? — с вызовом спросила Андромеда.

— Что? Звёзды?

Ориона словно ударила большая холодная волна. Из глубины его памяти вдруг всплыл ромб, сиявший яркими звёздами.

— Да, звёзды! — повторила Андромеда.

— Подожди, подожди! Это же главная подсказка! Я вспомнил! Мы дождёмся ночи, и поплывём прямо на созвездие Гигантский Скат! Всё отлично! План готов!

— Мы поплывём ночью? Я не хочу! Ночью темно, я буду бояться!

— Но днём не видно звёзд!

— Значит, твой план плохой!

— Да? Придумай хороший план!

— И придумаю! Не глупее тебя! И доплыву до дома без твоей помощи!

— Вот как! Я уже не нужен?

— Не нужен! И твой план плохой! И ещё не известно, что ты понимаешь в этих самых звёздах!

— Ах, ты так! Это ты решила, что нам нужно держаться вместе!

— А теперь я не хочу вместе! Я с сынками богатых родителей не дружу!

— Это уже слишком! — возмутился он.

— Да, вот так! Плыви отсюда! Давай, давай!

— Но…

— Освободи помещение!

— Ну ладно!

Он резко подплыл к выходу из убежища и проговорил через плечо, не глядя на Андромеду:

— Теперь я сам по себе, ты сама по себе! Не заблудись в море!

Он стиснул зубы и выплыл из холодильника. Андромеда часто заморгала, а потом заплакала.

*

Орион поплыл по мелководью рядом с песчаной банкой, со злостью размахивая плавниками. В одном месте он наскочил на заросли водорослей, и чуть было в них не запутался. Затем он пару раз ударился панцирем о торчащие из-под песка камни.

— Эй, парень! Сестру нашёл? — услышал он знакомый голос.

Из убежища выглядывал крупный краб и махал ему клешнёй.

— Давай к нам! Поболтаем! Заплывай!

Домом крабов-спасателей был большой морской контейнер.

— Старый знакомый! — обрадовался встрече второй краб. — Заплывай! Располагайся! Как тебе наше жильё?

— Симпатично, просторно, — всё ещё хмурясь, оценил их убежище Орион.

Половину пространства в контейнере занимали жестяные банки из-под соков и множество пластмассовых и металлических крышек от бутылок.

— Наша коллекция, — пояснил крупный краб. — Как здоровье? Что-то ты бледный.

— Ерунда, это пройдёт, — ответил Орион. — Та дев-

чонка, про которую вы говорили, не моя сестра. Так, случайная знакомая.

— Плавает? — поинтересовались братья.

— Да. Ей, значит, можно хвастаться, а мне нельзя! Я с ней не дружу!

— Правильно. И нас она не интересует, — сказал крупный краб. — Так ты решил остаться?

— Нет. Я буду ждать ночи. Увижу одно созвездие и поплыву в нужную сторону.

Крабы переглянулись.

— Не понял, — сказал крупный краб. — Ты что, разбираешься в звёздах?

— Да, немного.

— Уважаю! Значит, ты — настоящий ночной путешественник? А мы с тобой…

Он постучал клешнёй по панцирю брата и закончил:

— … мы с тобой до сих пор неучи!

— Отвали! — огрызнулся его брат и отполз в сторону.

— Хочешь, я поймаю для тебя какую-нибудь рыбку? — спросил крупный краб и громко щёлкнул клешнёй. — Хрясь! И ты пообедаешь.

— Нет, спасибо. Не нужно из-за меня лишать кого-то жизни. Мама приучила нас питаться только водорослями.

— Это намного прощё, — сказал другой краб. — Сейчас я принесу тебе отличную водоросль.

И он, пятясь, выбрался наружу.

— Вообще-то, твоя мама права, — задумчиво произнёс крупный краб. — Мы тоже редко охотимся на рыбу. Наша пища… как бы это помягче сказать, жертвы штормов. Но в первую очередь мы — спасатели.

— Я в этом уже убедился. Спасибо вам! Вы меня спасли!

— Пожалуйста. Это у нас уже вошло в привычку: живых в воду, а если совсем лапки или плавники кверху, то, увы… крабам на корм. И остров чистый, что очень важно! На грязном острове можно заболеть.

— Я знаю, папа рассказывал, что нужно жить в хороших условиях. У вас тут чисто.

— Это мы ещё не закончили уборку после шторма. Посмотришь на остров вечером…

Другой краб притащил кусок водоросли и спросил:

— Вот это будешь есть?

— Да, с удовольствием, — ответил Орион.

— Тогда давай, налетай.

Орион пообедал, а затем его стало клонить ко сну.

— Спасибо за угощение, — пробормотал он. — Вы отличные парни. Как хорошо, когда ни с кем не нужно спорить. Чем я обидел Андромеду? Какая-то она нервная. Если не знает про звёзды, не сможет попасть домой, а жаль. Я тоже хорош — затеял спор. Все девчонки — хвастунишки, не нужно было обращать на это внимание. Ни разу не спорил с сёстрами, а тут вдруг затеял… Не нужно было этого делать… я был неправ.

Затем он стал бормотать какую-то невнятицу и уснул.

*

Орион проснулся оттого, что кто-то стучал по его панцирю.

— Если мы правильно поняли, — заговорил крупный краб, — ты — ночной путешественник. Так?

— Да, — согласился Орион.

— Тогда твоё время настало: солнце уже давно спряталось. Покажешь нам то самое созвездие?

— Конечно.

Они выбрались из контейнера. Крабы пошли к берегу по дну, Орион поплыл следом за ними, а затем, сделав несколько гребков, всплыл в полосе прибоя.

Приближалась ночь. На небе одна за другой появлялись звёзды. Крабы выбрались на берег и смотрели на нового друга.

— Сейчас, — сказал он, разглядывая небо. — Яркий глаз в созвездии Черепахи я уже вижу. Нужно немного подождать, чтобы небо стало совсем чёрным.

— Мы никуда не спешим, — успокоил его крупный краб. — Главное, чтобы ты нашёл то, что ищешь — созвездие. Мы за тебя переживаем.

— Спасибо. Вы настоящие друзья.

И они замолчали.

Орион с волнением наблюдал, как на темнеющем небе появлялись всё новые и новые звёзды. Он очень хотел попасть домой. Хотел снова играть с братьями и сёстрами, слушать интересные рассказы папы. А ещё он хотел стать гонщиком или даже, может быть, чемпионом.

— Вот оно! — вдруг воскликнул он. — Прямо над траулером! Большой ромб! Это созвездие Гигантский Скат! Я его хорошо запомнил!

— С ума сойти! — удивлённо произнёс крупный краб. — Ты в самом деле разбираешься в звёздах! А ведь похоже на ската! Да, брат?

— Да, — ответил тот, глядя в небо.

— Теперь мы по ночам будем смотреть в небо, — сказал крупный краб. — А что ещё ты знаешь про звёзды?

Орион стал делиться своими знаниями, указывая плавником на созвездия.

— С ума сойти! — опять сказал крупный краб. — Ты так много знаешь!

— Головастая черепаха, — с уважением произнёс его брат.

— Это точно. А где созвездие Краба?

Тут в знаниях Ориона был пробел. Папа ничего не говорил про такое созвездие. Вернее, не успел сказать. Но расстраивать друзей нельзя было ни в коем случае!