Фобия

— Давай сюда свою эм-ку — пробасил он.

Она презрительно глянула на него в ответ. Демонстративно прикрылась левой рукой, а правой сняла с пояса одну из 4-х многоразовых гранат.

— Не повреди, иначе потом не расплатишься! — резко выдала она, сурово посмотрев в круглые очки хозяина.

На этот раз «Холт» не смеялся. Он резко схватил эм-ку повернулся в сторону рабочего столика и тут же сел за него. Фабриан зашел к нему со спины и стал за правым плечом наблюдать. Он глянул на Эйлу и дал знак кивком головы подойти ближе, и тоже последить за работой мастера.

— Только, чтоб тихо! Иначе выгоню! … Особенно эту борзую в красном боди-сюите — на последней фразе он снова утробно хохотнул и принялся за работу.

Эйле же, стоя за спиной, безумно хотелось резким движением рук свернуть этому лохмачу шею и свалить отсюда.

— «Эл, ты на него не злись. Он грубый, но спец первоклассный… Смотри. Сейчас твоя эм-ка обретет новую жизнь» — пропел Фабриан.

Однако голос напарника в уме ее ни разу не успокоил. Ей это было и не надо. Она умела себя контролировать, когда требовалось, иначе давно нажила бы врагов. За столом тем временем происходило маленькое техническое «чудо». Ожила красочная проекция с 3-мерным детальным изображением ее гранаты. Затем эм-ка будто распалась на множество разных больших и маленьких деталек. Некоторые из них тут же исчезли, высвободив свободные полости. На их месте появились совсем другие чужеродные элементы конструкции, обозначенные другим цветом. «Холт» сидел и даже не шевелился, будто прирос к стулу. Лишь только его лохматая голова в круглых плотных очках не отрываясь смотрела на 3-мерный экран. Эйла догадалась, что он в уме манипулирует изображением и передает его со своих очков прямо на настольный проектор.

— Мощность гранаты упадет, но не критично… Могу вернуть, но тогда клещ станет очень медленным… Могу добавить контурный разогрев, тогда повреждения сможет наносить при контакте с поверхностью. Однако и сила ЭМИ-импульса будет давать эффект только при касании… Как делаем?

Эйла не сразу поняла, что «Холт» именно у нее интересуется. Ей еще никогда в жизни не приходилось модифицировать существующее оружие вот так вот на ходу. В Патруле процесс был несколько другой. Они в своем отряде сами формировали тех-задание и от инженеров ожидали результат. Да и запросов-то Эйла таких уж особых припомнить не могла. Того, что было в арсенале «Вихря», хватало за глаза. Внезапно картинка на столе сменилась. Теперь вместо гранаты там красовалась сама Эйли, только без комбинезона а в тонком облегающем «интимном белье».

— Убери сейчас же! — рявкнула она на него.

— А ты, красотка, не спи! У меня полно других дел! — грубо пробасил «Холт», ставя ее на место.

Фабриан положил руку на плечо хозяина и понимающе покивал головой.

— «Холт», нам нужно, чтоб «клещ» пробежал через несколько отсеков, потом по коридору до двигательной… Я думаю радио-кодов будет достаточно. На что нам дыры прогрызать?

На последнем вопросе он скосил глаза на Эйлу, ожидая от нее подтверждения своих слов. Она все еще чувствовала себя униженной, хотя к ней и пальцем никто не прикоснулся.

— «Буревестник» это вам не какой-нибудь «Мотыль» … Его сцапает ИИ обычным сканнером системы безопасности.

На это заявления «Холт» протяжно и низко рассмеялся. Этот его смех подбешивал Эйлу не меньше, чем «подглядывания».

— Моя ты, красн… красота! Это ж твоя эм-ка! Я просто приделаю ей ножки… Твой этот ИИ и глазом не моргнёт, когда заметит… Бегающая граната, что ж тут необычного или тревожного!

На последней фразе хохотнул даже Фабриан. Эйла уже и сама была не рада, что решила прокомментировать.

— «Эл. Доверься нам. Этот парень — виртуоз в своем деле» — пояснил Фабри.

Однако теперь уже Эйла засмеялась в голос так, что «Холт» оторвался от работы и посмотрел на нее. Фабриан тоже не понял, что именно развеселило ее.

— Что вы вылупились, как цыплята!? Виртуоз, блин! … А потом курсант Патруля на раз взламывает всю вашу систему и нагибает целое подразделение!

Фабриан сразу сообразил, о чем это Эйли и, видимо, пояснил «Холту» через нейро-линк. Тот заметно заерзал на своем месте.

— А что за подразделение? «Слейпниры»? … Кто там тех? Черномазый бездарь Дженго? … А, ну, тогда все ясно! — «Холт» деловито отмахнулся, как от чего-то вполне понятного и заведомо известного. — Это ему за то, что мою идею с зубами спер!

Эйла молча наблюдала за манипуляциями над своей эм-кой. Заметив, что тех сейчас решает вопрос с контуром разогрева, решила вмешаться:

— Контур нагрева пусть будет. Мало ли…

Типичная фемка! — заржал тот. — «Дайте все и побольше!» … Хорошо. Будет тебе нагрев, но мощность поражения просядет.

Эйла пропустила его сарказм на счет своего пола.

— Главное, чтоб хватило вырубить ПВК-ВК двигатель.

— За это не переживай. Граната хорошая… Ваши в Патруле знают толк в средствах убивания! — на последней фразе он даже повернул голову и посмотрел на Эйлу в упор.

Камень в огород известной организации, которую только что приравняли к обычном наемникам и убийцам, не заметить было сложно. Она машинально обхватила себя руками, словно ее опять раздевают. «Холт» остался реакцией весьма доволен. На проекции тем временем появился некий новый механизм, отдаленно все еще напоминающий старую добрую ЭМИ-гранату.

— А я смогу это на пояс вешать? В гнездо войдет? — серьезно спросила Эл и даже приложила руку к поясу в том месте справа внизу живота, где на поясе висела ее граната.

На этот раз Фабриан засмеялся даже первее «Холта». Хотя тот достаточно быстро вписался со своим «рогатом» и перекрыл его собственным низким тембром.

— Все наши приборы, милашка, отлично вставляются в гнезда! Причем даже в такие исключительные, как твои! — сквозь смех подытожил «Холт».

Эйле в очередной раз пришлось сделать над собой усилие, чтобы дождаться завершения этого буйства неприкрытой радости, не сорваться и не выплеснуть накопившееся раздражение.

Внезапный визит

Беккет не ждал никаких гостей на «Буревестник», который ожидал свое назначенное на вылет время. Док вокруг шаттла выглядел пустынно. Все приготовительные работы по загрузке всего необходимого для дальнего полета были завершены пару часов тому назад. Сам Беккет отдыхал в кают-компании шаттла, пролистывая новостную ленту. В сами события он не вникал, а в то, что комментировал ему ИИ — не вслушивался. Немолодого уже «дедулю Бэка» захватила ностальгия. Он с услаждением вспоминал былые времена своей молодости. Кое-что хранил его нейро-обруч, кое-что он вытаскивал из «облачного» хранилища КСП. О том, что в док заехал и припарковался магнито-шаттл, и из него вышел некто в экзо-костюме, Беккет узнал от ИИ. Тот прервал его созерцания из прошлого на интересном месте.

— Капитан Беккет Фэйтнол. Это Эйла Борк-Валиот. Это я связывалась с вами несколько часов назад… Разрешите войти и поговорить, сэр. Это очень важно.

Изображение женского лица с открытым забралом шлема заполнила собой весь 3-мерной экран, на котором двигалась новостная лента. Светлые вьющиеся волосы своими локонами частично скрывали глаза гостьи. Беккет ответил не сразу. Ему отчего-то не хотелось продолжать беседу, с которой он покончил еще тот раз. Он вздохнул, снял и отложил в сторону нейро-шлем, через который совсем недавно созерцал воспоминания из прошлого.

— Хорошо. Только давайте решим уже раз и на всегда — ответил Беккет.

Женщина на экране кивнула головой и направилась в сторону трапа межзвездного шаттла. Отчего-то Беккета совершенно не смутило ее боевое облачение. Более того на подсознании оно предавало некоторую серьезность и официальность предстоящего разговора.

Эйла, вышагивая тяжелой походкой, неспешно заняла предложенное место за столом. Беккет наполнил ее стакан и уселся напротив.

— Я вас узнал. Вы были свидетелем со стороны обвинения — спокойно сказал Беккет и отпил немного из своего стакана.

Он отставил напиток в сторону и вопросительно посмотрел на женщину. Ее лицо выглядело напряженным. Беккет готов был биться об заклад, ее что-то сильно угнетало или гложило.

— Капитан Фэйтнол, я хочу вас снова попросить отказаться от назначения. Вы не обязаны лететь на Фобию за ним… Я получила это назначение еще прежде вас, и на то были свои причины… Поверьте мне Брод крайне опасный артефакт. Не стоит недооценивать его лишь только на том основании, что вы его обучали.

На последней фразе Эйла чуть опустила голову и посмотрела на Беккета как бы из-подо лба. Взгляд этот показался тому немного тяжелым и даже грозным. Однако он отмахнул от себя эти мысли, сославшись на боевой наряд гостьи.

— Сказал уже вам и скажу снова. Я получил предписание и уже согласился на него… Отказ с моей стороны теперь будет таким же нелепым, как и нахождение вас тут в этом боевом облачении — Беккет оставался непреклонен.

Эйла чуть повернулась и посмотрела в сторону экрана. Проекция ожила, и на ней появилась запись того, что произошло в космопорте Парпланда около 2 месячных циклов тому назад. Там бушевал пожар прямо на взлетке. Кругом виднелись обгоревшие дымящиеся трупы и останки в черных броне-костюмах.

— Это все натворил ваш любимый курсант. Почти все погибшие — это охрана и обслуживающий персонал космопорта. В основном гражданские инженеры, техники, управляющие из Альянса.

Беккет молчал. Он смотрел на экран, и его лицо при этом ничего не выражало.

— Вам мало? … Ладно — Эйла держала себя в руках, но напряжение между ними определенно росло.

На экране тем временем появилось новое изображение. Это была металлизированная дорога слева и справа от нее рос кустарник и низкие черные, словно обугленные деревья. Сама растительность была весьма грубая и бедная.

— Это Крон… Отряд Брода атаковал мирный конвой… Маршрут был согласован со всеми сторонами гражданского конфликта… Там находились женщины и дети. Многие погибли.

Беккет молчал, хотя смотреть на все эти жуткие кадры ему было тяжело. В какой-то момент он перестал это делать и сфокусировался на своем стакане.

— Капитан Беккет, как вы теперь считаете соответствует ли мой костюм ситуации? А ваш?

Она, достаточно презрительно окинула взглядом Беккета, который сидел в обычном серебристом комбинезоне Патруля.

— Это все было озвучено на суде… Последнее кстати не доказано, поэтому не знаю, зачем вы его показывали — парировал Беккет.

— Да… Это так, но сейчас мы знаем больше и уже можем это со всей ответственностью утверждать — наседала Эйла.

— Мы? … Кто это мы? В ОВБ Патруля ничего об этом не известно — Беккет сощурил глаза и строго глянул в лицо гостьи.

Эйла немного замялась, отвела взгляд и даже вздохнула.

— Ну, что ты, как маленький, дедуля, а!? Звездный Патруль слеп и многое не видит, даже когда это прямо под носом! … Твой этот курсантик очень опасен и слишком многим перешел дорогу!

От наглости и неприкрытого презрения в обращении Беккет ничуть не смутился. Отчего-то он этого ждал рано или поздно, наблюдая за растущим раздражением гостьи.

— Ну, вот и маски сброшены… Вам, Эйла Борк-Валиот, должно быть стыдно. Вы возглавляете весьма результативный отряд «Вихрь» того самого слепого и недальновидного с ваших же слов Звездного Патруля, и в то же время так легко раздражаетесь… Мне жаль вас и вашего преподавателя, который определенно где-то недоработал… Скажу даже больше: я достаточно бесцеремонно отправлял таких в инженерный док таскать контейнеры с дронами…