Игрок Без (Расы)

Глава 17. Два Шага назад

Глава, в которой герой учится новому, проявляет смекалку, а затем и решительность.

Через пару часов я справился с апатией и вошел в игру.

Боже, я же так и не… нет, все мысли в сторону, все потом, вечером.

Просто… давай в игру.

Приветственный экран был под стать моему настроению. Мрачный пейзаж в виде черной, выжженной и отравленной земли, обгоревших руин какого-то городка — и кучкующиеся по углам зомби-горожане и скелеты в ржавых доспехах. Вдалеке виднелись нереально высокие горы, настолько острые, что напоминали клыки какого-то исполинского чудовища.

Вспышка.

Я материализовался в Эпосе, почему-то ожидая оказаться в том же переулке, где давеча хохотал. Однако очутился, снова, на гомонящей площади — и правильно, ведь в переулке я бы возник только из Посмертия. По всей видимости, эта площадь вообще единственная стартовая локация в этом регионе, и пока я не доберусь до другого города или не заведу личную комнату в гостинице, раз за разом буду возникать посреди не-людского моря. Что, по правде говоря, уже немного заколебало.

Впрочем, то, что игроки появляются при входе в игру в строго определенных местах, позволяет избегать таких ловушек, как, например, логин-трап. Когда-то известный прием в других играх, в том числе в виртуальных реальностях — предшественниках Эпоса, он позволял устроить засаду с помощью неожиданного массового входа в игру там, где собрался противник.

Я собрался с мыслями. Я хочу стать Гладиатором и выступить на Арене, пусть нубской, но все равно меня это должно неплохо прокачать, чтобы хватило для фарма. В идеале — пройти в четвертьфинал, тогда появятся деньги и на приличную экипировку.

Для этого мне нужна мобильность, и потому для этого мне нужны такие способности, как прыжки, скачки и рывки. У меня всегда была неплохая скорость реакции, так что… если найду какой-нибудь скил, который больно бьет (хотя откуда такой среди начальных?), глядишь, и прокатит.

И еще. Денег на взнос на участие мне должно хватить сразу же, как я завершу квестовую линейку у Антуана, и заодно получу Очищение. Уже не терпится его на ком-то покруче использовать…

Подбодрившись, я первым делом пошел… как вы думаете, куда? Где, в какой сфере Эпоса постоянно нужны низкоуровневые игроки, которые выполняют ерундовую работу и за это получают в пользование один из самых полезных навыков в игре?

Библиотека? Академия магии? Кухня и поварята? Убийцы? Охотники? Стражники?

Бросьте, все равно не догадаетесь.

Ресторанный бизнес.

Мама рассказывала, что во времена молодости прабабушки она подрабатывала официанткой, и тогда чаевые еще выдавали наличными. “Наличные” — это такие бумажные деньги, которые были в ходу до кризиса американской экономики тридцатых годов. Потом их начали считать автоматом, вписывая в счёт, а потом рестораны начали закрываться и официанты исчезли как вид. Вместе с ресторанами.

А потом появились виртуальные реальности, которые начали расти как грибы после дождя, и если действительно глобальный рынок VR игр полного погружения штормило до релиза Эпоса, и ни одна так надолго не закрепилась… то вот частных, локальных виртуалок-баров, клубов и ресторанов расплодилось множество. И внезапно оказалось, что людям гораздо больше нравится то, когда их обслуживают другие люди — реальные собеседники, а не дешевые боты, не проходящие тест Тьюринга, или и вовсе интерфейс с консолью.

Таким образом из пустоты возникло множество рабочих мест, что достаточно сильно помогло в преодолении затяжного экономического кризиса. Впоследствии возникли и другие подобные работы — гиды на виртуальных экскурсиях, учителя и тренера в обучающих программах, эскорт-услуги и бордели… гм. Да что я рассказываю, я и в таких реальностях бывал как посетитель, Даже в тот день с Викой…

А вот в развитии искусственного интеллекта, о котором грезили фантасты полвека назад, возник затык. Да и слава богу: я лично, как фанат массовой культуры начала двухтысячных, в жизни бы не доверился ИИ. Вспомнить хоть Альтрона или Глэдос, или совсем уж старенькую классику про Скайнет.

Впрочем, опять же, таким образом дела обстояли до завершения бета-теста Эпоса. Последние же несколько лет все отмечают то, насколько живы и реалистичны собеседники-неписи в игре. И я, после общения с Антуаном и Деметрием, не могу не согласиться.

Не отличил бы от живого человека, ни одного, ни второго. Блин, так что, ИИ побеждает?..

Возвращаясь к ресторанам и почему я туда, собственно, иду: E.P.O.S. Inc. ухватили перспективную тенденцию виртуальной работы и применил ее сразу в нескольких собственных сферах. Например, бронзовые Маски, низшее звено среди их внутриигровых должностей, часто выполняют роли гидов для начинающих, но обеспеченных игроков, или же наблюдают за каким-то событием или пейзажем, анализируя и делая красочные скриншоты.

В случае же официантов и принадлежащие администрации игры, и частные заведения игроков нанимают нубов до 20-го уровня на работу в качестве обслуживающего персонала. Им платят, их натаскивают на постоянную, если хотят, работу, но главное — им дают класс и полезное заклинание!

И ведь действительно, чем еще можно зацепить игрока в игровом мире, где классов и навыков бесчисленное множество… но почти для каждого нужно либо платить, либо иметь подходящую расу? А здесь универсальный навык для любой расы. Какой?

“Скачок” — он так и называется. Игрок, хоть раз открывший обычный класс Официант, мгновенно переносится к цели — союзной, вражеской или нейтральной — и получает кратковременное ускорение движений. Понятное дело, этот навык уступает тем, что дают действительно боевые классы, но, черт, этот навык ДОЛЖЕН быть у каждого игрока! Ведь, будучи бесплатным и не затратным, он позволяет жертве удрать, а охотнику — настигнуть и прибить.

На Арене он, небось, будет у каждого, и потому нужен и мне.

Понятное дело, в респектабельный ресторан для обеспеченных холостяков на роль официантки возьмут симпатичную эльфийку или вампиршу, а троллиху или там кикимору какую — нет. И меня тоже не возьмут. Но и для страшных нас подходящих тематических ресторанов или баров хватает с головой — не знаю, как эпосовцы контролируют внутриигровую экономику, но частный бизнес в этом мире цветет и пахнет.

В общем, я просто перешел — переплыл людское море — на противоположную сторону площади к ближайшему ресторану, обошел очередь, постучался, попросился…

И меня ждал облом. Да какой!

Я спешно обежал ближайшие места, но везде было одно и то же. Особенно показательным вышел разговор с каким-то синекожим орком-вышибалой, ровно сотого уровня, у дверей бара (да, есть и такая профа, хотя нужды в ней мало — владелец заведения может просто бан дать посетителю, и дело с концом — так что это скорее вопрос атрибутики).

— Звиняй, парень, но очередь на работу официантом расписана вперед. На месяц вперед.

— Да быть такого не может. Как же так?

— Ну, я лично думаю, что в последние пару месяцев нубов — без обид — наползло на Атлантиду, потому что скоро мировой турнир же будет. Сейчас небось каждый нубас тупой — без обид — грезит о своем оригинальном имба-скиллсете, с которым выйдет на Арену и всех порвет. Тьфу. Ты извини, я тут наслушался уже всяких, пока стою…

Мимо нас пролетел топор, едва не оборвавший мою нубскую жизнь, и вонзился в стену напротив. Мой собеседник покачал головой, погрозил кулаком каким-то разоравшимся гномам в глубине зала, заблокировал через консоль админа им доступ в бар — оба виновника, с воплями и матами, рухнули в пыль посреди улицы — и добавил, перекрикивая шум улицы:

— Раньше тут поспокойней было, конечно. Но ты обращайся, если че вдруг изменится, скажу.

— Спасибо…

Чисто ради ощущения, что я сделал все, что можно было, я загуглил ситуацию в сети — и да, аншлаг, мест нет. Во всяком случае в пределах города, где я находился.

Войдя в игру обратно — вспышка, площадь, гам — я уже знал, что буду делать. Раз тут без шансов, с чистой совестью пойду на поиски своего любимого скила. Все равно ведь так и так собирался это сделать…

Телепортация, прыжок, перенос, скачок, рывок, фазовый сдвиг, скольжение — тысячи их, навыков перемещения в Эпосе, множество свойств и вариантов развития. Но, раз уж официантом стать в ближайшее время не судьба, я хочу один конкретный. Многофункциональный, позволяющий проходить сквозь препятствия, попадать за спину противнику, перемещаться ближе к цели, если она далеко, или просто вперед — если ее нет.

Мне нужен Фантомный Шаг.

Вообще, я в своей прошлой игре всегда, в первую очередь, видел себя как мечника, и заклинаниями пользовался постольку поскольку. Ну, до командных игр на Арене. Однако именно с Шагом я тогда сроднился как, не знаю, с собственной ногой. Без него даже сейчас чувствую себя уязвимым и медленным.

Мрачного вида особняк, слегка обветшалого вида и с вычурной литерой "А" на фасаде, нашелся быстро. Его вообще можно найти почти в каждом городе Эпоса. Гильдия Ассасинов есть везде, потому что везде есть желающие получить такой класс. Ее даже на русской народной Гиперборее ввели, хотя многие были против. Но Гильдия Ассасинов есть везде, потому что… ну вы поняли.

Если обобщить, я не был исключением и тоже хотел этот класс, поэтому решительно подошел к двери и постучал. Открыли не сразу. После скрипа засовов на меня воззрился мрачный капюшон Старшего Послушника. Я широко осклабился:

— Здравствуйте! Хотел бы…

Не слушая, Капюшон скучающим тоном выдал:

— Пробники способностей класса больше не предоставляем. За разъяснение обращайтесь в главное отделение Гильдии, всего доброго!

… и попытался закрыть дверь, но я рванулся и пожертвовал ногой.

— Но раньше же давали всем вступающим! Что случилось, что за дела? Я к вам за этим приехал из самой… э-э…

— У нас новых членов уже давно не было. Всего доброго!

— Постойте, обождите! Я же со всей душой…

Послушник взъерепенился и замахал руками:

— Да пропади оно пропадом! Всему виной вы, Герои! Приходите, топчитесь, клянчите способности, обещаете учиться, тщить заветы и исполнять волю Верховных. А когда получаете что надо — валите на все четыре. Тьфу на вас всех. Тьфу!

Это и логично. Эпос, в общем и целом, мир неограниченных возможностей, в котором каждый норовит создать свой собственный стиль игры, а то и вовсе новый класс. И на фоне того, на что способны современные клановые топы, бедные узкоспециализированные ассасины откровенно теряются.

Не говоря уже о строгих обетах и сложных и одновременно скучных (удивительно, но я на своём опыте знаю) заданиях этого класса, из-за которых все те, кто норовят его взять, потом и бросают.

— У тебя все, геройская голытьба? Ну вот и не отнимай время у хранителей древнего искусства. Иди вон к официантишкам, прыгай, харчи разноси. Тьфу.

Я лихорадочно думал. Во-первых, мне в принципе нужен скил-прыжок, без него в этом мире никак, тем более в соло. И раз ресторан не выгорел, у меня нет на уме никаких других вариантов. А во-вторых, я хочу этот прыжок! Это мой любимый Фантомный Шаг! Отдай!