Проповедь гуманитария

Глава 9

Маленький курьерский корабль… как будто бывают большие. Вооружение и броня не предусмотрены, запасы кислорода ограничены, еда и вода в качестве багажа — непозволительная роскошь. Даже пилотов сюда набирали после прохождения отбора по массе, так как важен был каждый грамм. Кабина рассчитана на одного человека, но они не совсем люди, поэтому втиснулись вдвоём.

Восемь пространственных измерений. Выше при помощи термоядерных реакторов не подняться: не хватит энергии. Здесь гравитация и кулоновские силы обратно пропорциональны седьмой степени расстояния, электромагнитное излучение распространяется намного быстрее и не ограничивает корабль, поэтому судно может выдать невероятную скорость: тридцать семь тысяч световых, иногда ускоряясь до сорока. Однако в масштабах Галактики этого мало: чтобы пересечь её от края до края, потребуется три года. А с учётом, как происходит отправка курьеров, это не просто.

Во времена Первой Мировой, когда капиталистические державы сошлись в империалистической войне (ну или как там написали в учебниках истории), имелась у немецкой армии такая пушка, как «Колоссаль». Она обстреливала Париж с расстояния в сто тридцать километров. Столь высокая дальность достигалась благодаря тому, что основная часть траектории снаряда пролегала в стратосфере, где сила сопротивления воздуха была значительно меньше. Точно так же планетарные генераторы всей своей силой забрасывали курьера в восьмое измерение, и уже отсюда он падал до третьего по баллистической кривой в нужную точку. Там ему хватит топлива лишь на отправление сигнала бедствия, после чего капсулу должны подобрать.

Как и прародительница, «Труба Кайзера Вильгельма», данная установка часто ломалась, быстро изнашивалась и требовала невероятного количества топлива. Вполне понятно, что никакой груз, кроме конфиденциальной информации, не стоил таких затрат.

Они лежали вместе, Восьмая и Двенадцатый. Им придётся провести так больше суток, пока курьер не окажется в расчётной точке и их не подберёт линкор. Столь высоким гостям надлежало путешествовать с эскортом, но времена накладывали свои ограничения.

Мужчина читал новости на эсперанто, ставшим языком международного общения. Сам этот факт не мог не радовать, а вот известия попадались одно печальнее другого. Последнее, однако, заставило будущего Повелителя Математики рассмеяться.

— Вызываю Филологическую деву, дева, ответьте, — обратился он к своей спутнице.

— Во-первых, не плюйся, ты перед моим носом, а во-вторых, чего тебе? — писательница была явно недовольна их стеснённым положением.

— Помнишь Бертрана Рассела? Ну, ты его работы ещё читала?

— Естественно, я храню в памяти миллионы книг даже без съёмных устройств. И что с ним?

— Убери чайник Рассела из курса научного атеизма. Теперь между Землёй и Марсом их рассыпаны миллионы.

Господи, как же давно это было… Мировая революция, устранение неугодных, восстановление Земли так, как её описывали фантасты XX века, начало космической экспансии. Они твёрдо верили, что отправиться к звёздам могут только представители социалистического общества. Экономисты приводили доводы, согласно которым, война в космосе невыгодна и невозможна. Лозунг «Построим коммунизм к 2500 году» мог быть признан досрочно исполненным ещё в 2400, однако история в очередной раз внесла собственные коррективы.

Для народного счастья требовалась энергия. Люди строили рои Дайсона вокруг ярчайших звёзд, но они оказались неэффективны, поэтому было принято решение возводить их вокруг чёрных дыр. Светимость аккреционного диска в сотни тысяч раз превышала солнечную, а если ещё добавить излучение Хокинга, релятивистские струи, космический микроволновый фон… Сильнее всего манил, конечно же, Стрелец A* — сверхмассивный объект в центре Млечного Пути.

Когда будущий Центральный Комитет только получил власть над Землёй, перед ним встал вопрос, какую идеологию избрать. Сначала хотели установить монархию, но не придумали, кого поставить царём, поэтому стали коммунистами. Книги Маркса, Энгельса, Ленина, Сталина и прочих деятелей были исправлены и растолкованы по-новому. Недовольных в первые же десятилетия репрессировали вместе со сторонниками прежних режимов, после чего стало легче: теперь собственное превосходство подтверждалось не только силой оружия, но и хозяйственными успехами. Окрылённая победами, партия взяла курс на превращения Вселенной в райский сад. Технологии терраформирования планет, передвижения звёзд и почти мгновенных перемещений имелись, отсутствовала лишь энергии, которая смогла бы всё это питать.

Продвигаясь по Галактике, люди встречали другие разумные виды, но все они находились на стадии формирования родоплеменного строя, поэтому быстро и безболезненно перенимали левые идеи. Те, кто подчинялся слишком медленно, обычно до признания планеты освоенной не доживали.

От мыслей стоило отвлечься: рабочие закончили установку курьера на траекторию прыжка и теперь орбитальные генераторы начинали напитывать его энергией. Сейчас её потребуется больше: Двенадцатый перед прыжком сожрал пятьдесят килограммов пищевого концентрата и во время полёта планировал перестроить организм, добавив ему возможность обходиться без воздуха, увеличив силу и быстроту реакции. Всё-таки, гуманизм остался позади, а значит, эволюция ещё не закончена.

Двенадцатый повернул шею и поцеловал Госпожу Риторики. Она поглотила требовавшуюся ей органику ещё за день до старта, так что была готова ко всему… кроме вот такого выверта. Из-за положения её рук получить пощёчину он не боялся, однако его больно боднули головой. Удар наложился на инерцию от запуска, и в путь Повелитель Математики отправился со сломанным носом, на восстановление которого ушла минута. Этого он не учёл, но главное, не обсчитаться на фронте. Шла война, и они её проигрывали.

Первый контакт произошёл в 2404 году. Тогда исследовательское судно Земли, пройдя сквозь звёздные скопления и облака газа, вошло в Перемычку и вплотную приблизилось к центру Млечного Пути. Каково же было всеобщее удивление, когда при подлёте к Стрельцу A* они обнаружили, что с другой стороны его изучает иная цивилизация.

Койраны вышли в космос ещё когда на Земле шли Наполеоновские войны. Больше всего они напоминали антропоморфных собак, но виду свойственен диморфизм: разглядывая изображение морд врага, можно было с удивлением обнаружить особей, похожих на волков, лис, койотов и даже гиен. Конечно же, они не являлись их прямыми потомками, но люди не могли не провести столь явную аналогию. Как выяснилось позже, подобные персонажи встречались в земном фольклоре с 1980-ых годов, но Революцию не пережили.

Вид получил своё название из-за того, что капитан корабля, первого установившего контакт с инопланетянами, происходил из области, в древние времена именуемой Финляндией.

Подобно тому, как во главе людей стоял Центральный Комитет из двенадцати членов, койранами управлял орган, тут же названный переводчиками Советом Стаи. Но если состав земного правительства оставался постоянным на протяжении веков, то у чужих он менялся, поэтому там присутствовали интриги, подковёрные игры и заговоры. Или это придумали уже земные пропагандисты после начала боёв? Неважно. Партия предложила разделить дыру. Ей в оскорбительной форме ответили отказом. Начальное сражение отгремело в начале седьмого года XXV века, через три месяца после него первая колония людей подверглась геноциду после применения кинетического оружия. Сейчас шёл 2420, линия фронта (соединение гладкой поверхностью мест последних сражений) всё ближе подходил к центральным мирам.

Образ койранов в новостях менялся быстро. Сначала они показывались как друзья в деле построения коммунизма, потом превратились в угнетённые собственными правителями массы, желающие скинуть гнёт капиталистов, но лет десять назад стали просто безумными собаками, желающими смерти людям. Но и пропаганда псов не отставала, изощряясь всеми возможными способами.

Койраны захватывали только те планеты, которые рассчитывали удержать, остальные просто уничтожали, срывая атмосферу, сбрасывая с орбиты или вдавливая в звезду. Захваченному населению промывали мозги и отправляли воевать против людей. Средства массовой информации вели вещание на всех частотах, вербовали агентов, умудрились даже покопаться в древней истории Земли и теперь профессионально поливали партию грязью. Основной упор делался не на обеспечение достойной жизни (с этим проблем не было), а на то, что её достойны не все. На фоне этого происходили теракты и акции устрашения, бессмысленные с точки зрения логики, но серьёзно подрывающие моральный дух.

Два месяца назад атаке подверглась Седна — карликовая планета на расстоянии менее одного светового дня от Земли. Ни один из военных или гражданских объектов не пострадал, эскадра противника оказалась рассеяна на атомы, но само осознание того факта, что враг не где-то на галактическом севере, а близко, поверг жителей Солнечной системы в шок. Месяц назад подобной атаке подвергся Плутон, и там уже не обошлось без жертв. Две недели назад в результате внезапной атаки из высших измерений взорвался и упал на спутник Юпитера Каллисто фрегат. И вот, три дня назад при содействии завербованных агентов оказался уничтожен марсианский завод бытовой техники. Взрыв повредил склады на Фобосе и транспортники с готовой продукцией, так что теперь тысячи тонн холодильников, мультиварок и чайников ещё придётся отловить и собрать. Аналитики полагают, что следующей целью станет Луна или Венера, а закончится серия нападением на Землю с применением грязных бомб. После этого начнётся крупное наступление на фронте. Крыть такие успехи нечем: кроме пары десятков захваченных в начале войны неприятельских миров, из которых сейчас остался лишь пяток, у них на руках ничего не имелось, да и те были взяты в первые три года.

Всё снова упиралось в энергию. Она расходовалась на поддержание вокруг планет многомерных щитов, на передвижение быстрее света, на работу фабрик. Сейчас они летели как раз на один из заводов, но Двенадцатый бы назвал его лучшим, потому что проектировал сам.

Планета Рэпрабах стала воплощением как технологических, так и социальных утопий. Её главным отличием являлось искусственное происхождение и отсутствие звезды, так как само исполинское предприятие было выстроено вокруг пульсара, снабжавшего его энергией. Атмосфера удерживалась стеклянным куполом, по которому скользили изображения Луны и Солнца. На поверхности располагались дворцы культуры и парки, текли реки и озёра, находились школы, больницы, детские сады и всё необходимое для комфортного проживания рабочих и их семей. Под поверхностью на глубину в тысячи километров уходили цеха, оснащённые по последнему слову техники, так что сам Рэпрабах представлял собой полый шар, внутри которого вращалась нейтронная звезда. Кроме стеклянной оболочки над ним имелся ещё и девятимерный щит. Здесь на подобные расходы энергии хватает, к тому же они поднимали не вещество, а одну из форм полей.