Первый инквизитор

Сейчас Вы, вероятно, воспринимаете все эти эпизоды как историю давно минувшей эпохи, оставшуюся в прошлом. Я не буду Вас убеждать в обратном. Просто вспомните, кто сегодня является генеральным секретарем ООН. А потом посчитайте число вымпелов в его личном флоте. Да во времена моей юности даже мысль о личном космическом флоте не могла появиться в самых смелых фантазиях мировых лидеров! А теперь ничего, все терпят.

***

Мир Росс — планета в системе Росс-128. Открыта в июле 2017 года. Терраформирована в 2317 году. Экосистема типа «Юэгун». Температура на поверхности планеты колеблется в диапазоне от -60 до +28 по Цельсию. Мир Росс имеет массу 1,4 Земной. Сложная органическая жизнь отсутствует. К 2403 году население составляет около 50000 человек. На мире располагаются военные, навигационные и технические комплексы, персонал контрактный. Постоянное транспортное сообщение отсутствует. Посещение туристами — невозможно.

Атлас космического туриста. Издание 12-е. Издательский дом мамы Лондондерри. Марс-цивитас. 2409 год.

Зайдя в ангар, я представился, еще толком не разглядев хозяина.

За стойкой стоял старик, один взгляд на которого бросал в дрожь. Не то, что бы я раньше не видел людей с кибернетическими протезами. Видел, не раз. Но этот старикан просто выпячивал свою «нечеловечность». Правая рука у него была из искусственных тканей — имитация мышц с почти прозрачной защитной оболочкой. Обе ноги — протезы, причем безо всякой декорации, а просто как в древних фильмах про роботов — трубки, шестеренки, шланги. От тонкого рюкзака на спине шли три гофрированные трубки куда-то за пазуху форменной куртки. Значит какие-то органы были заменены внешним блоком с соответствующим функционалом. Вместо левого глаза установлена выпирающая вперед линза, меняющая цвет с красного на зеленый во время разговора. Зубы — неестественного белого цвета, что намекало и на их рукотворное происхождение. Правый глаз был настоящий, в смысле живой.

Лицо я научился держать каменное, а его кибернетику разглядывал слишком пристально.

— Не надо пялиться, лейтенант! — Рыкнул старик. — Не в музее!

— Виноват, товарищ майор! — Я, наконец, нашел знаки различия, на его кителе, висевшем в дальнем углу кабинета. — Никогда… не видел столько кибернетики сразу. Это впечатляет.

Потом мой взгляд упал на две грамоты, висевшие за его спиной. Я вновь удержал выражение лица беспристрастным. А мой прямолинейный ответ, абсолютно случайно, спас меня от получения хлама и связанных с этим последующих сложностей.

Стариком был ни кто иной, как гвардии майор Грегор Панч! Да-да, тот самый, что служил в диверсионной роте, приписанной к тому самому штурмовому батальону, прославившемуся на Тау Кита. Когда на пятой планете в этой системе началось то самое восстание и попытка объявить независимость от метрополии, именно этот старикан остановил массовую резню. К моменту высадки батальона на мир Тау Кита Пять, там уже было убито несколько десятков тысяч несогласных с восстанием. Надо было остановить массовые казни. Майор Панч, со своей ротой, взял штурмом президентский дворец. В скоротечном бою, почти без потерь, уничтожил всю охрану руководства кровожадных ублюдков, взял в плен трех ключевых фигурантов — вождей восстания, которые в тот момент проводили какое-то свое совещание. Тогда он и потерял руку и глаз. Медики смогли погрузить его в стазис, а потом на флагмане успешно вживить протезы. Про него тогда написали и показали везде, где только можно и нельзя. Но это было почти сотню лет назад, я эту историю читал в учебниках. Да это просто герой галактики!

И вот он здесь? Выдает снаряжение и оружие?

— Я про Вас в учебнике читал, и не ожидал встретить… — я замялся всего на мгновение, — здесь.

— Я слышал и более изобретательные оправдания. Ты в курсе, куда влезаешь, лейтенант? Это не стажировка, мля, в кабинете.

Он смотрел на меня пристально, но эмоции прочитать не получалось, красно-зеленый глаз сбивал меня с толку. Я не стал отвечать, сочтя выпад явно риторическим.

— Когда я был в твоем возрасте, у меня уже был не один десяток боевых операций. А сейчас они направляют на передовую щенков?! — старик немного повысил тон, и я не все не мог понять, я его раздражаю, или просто попался в неудачный момент. Жужжание сервоприводов его протезов отвлекало. — Ты в людей стрелял? Тебе нужна твердая рука, а не красивая нашивка!

Судя по месту службы, майор Панч сохранил достаточный уровень доступа к секретным материалам. Я решил зайти с козырей. Ведь мне предстояло работать с ним еще долго. Я надеялся в тот момент, что долго.

— Мой взвод захватил первый объект «Евгений». И рука у меня не дрогнет. Как кончил свою жизнь адмирал Кереселидзе, знаете? Я лично руководил задержанием, и приказа «брать живым» нам никто не давал.

Старик ухмыльнулся, вышел из-за стойки и направился вглубь склада:

— Герой — хоть забор подпирай! Пошли.

В помещении склада царил полумрак. Прохладный воздух пах как положено — маслом, металлом и резиной. И чем-то еще, я все никак не мог понять чем. Запах был приятный, но тут его не должно быть. Проходя мимо стола майора Панча, я заметил шкурки от апельсинов и пару ярко-оранжевых плодов. Он хотя бы ест человеческую еду!

Пока я проверял комплектность бронекостюма, силовых перчаток, десантного ранца и прочих интересных вещиц, про которые рассказывать до сих пор не имею права по соображениям секретности, старик выкатил телегу с маленькими кейсами разных размеров и форм.

— Специальное снаряжение, комплект под каждого члена команды. — Немного с завистью, как мне показалось, прорычал Панч, активно жужжа сервоприводами ног и мигая красным и зеленым светом оптики. — Можешь не проверять, все в лучшем виде.

— Довелось мне принимать броню с длительного хранения… — протянул я немного наигранно, вроде как пошутил.

— Следи за языком, мля! Мы тут не в бирюльки играем. Все строго — протокол, опись, сдал, принял. Распишись, бланки в планшете. Доставим все на ваш «Примул» через пару часов. Будешь в наших краях, заходи, лейтенант.

Потыкав в планшет и просветив свою сетчатку, я закончил процедуру получения снаряжения. Панч вышел из-за стойки и протянул мне руку. Я пожал кибернетическую кисть и был удивлен — вместо железной хватки это было крепкое и теплое человеческое рукопожатие.

— Удачи, лейтенант. — Едва услышал я, когда дверь на склад уже закрывалась.

***

Девиз шотландского клана Макмиллан: Учусь помогать несчастным.

Интернет (демоверсия Этернала), Википедия.

«Примул» привычно комфортно нес нас сквозь космос в ожидании десантного корабля. «Иван Рогов», старый знакомый, опаздывал за нами на сутки. Узнали мы об этом, уже стартовав с Мира Росс. Так как на корабле старшим по должности был я, решили лететь навстречу. Тем более, что пилот не возражал. Он проторчал на Россе почти месяц, и повышенная сила тяжести, почти в полтора от земной, его угнетала во всех смыслах. Я страдал не так долго, но возвращаться на тяжелый мир не хотелось.

Сутки в невесомости пролетели незаметно. Я без перерывов читал. Материалы по предстоящей операции не заканчивались. В тот момент чувство долга и жгучий интерес, помноженные на молодость, удаль и фантастическую экипировку, дали поразительный эффект. Я был готов карать, принуждать к миру и быть при этом столпом закона для планеты, павшей в войне с самым странным врагом в истории человечества. Не стоит забывать, что разномастные каналы в Этернале, газетенки и новостные боты были пропитаны своеобразной риторикой. Евгений представлялся эдаким бездушным роботом-убийцей. Миры, с которыми не было связи, превратились в сожжённые войной пустыни. Машины рвались к метрополии. При всем желании, имя возможности получать информацию изнутри весьма влиятельной правоохранительной структуры, я неизбежно находился в атмосфере, которую упорно и профессионально создавали и поддерживали на протяжении трех лет во всех мирах. Не забывайте, что мы живем не в вакууме.

— Сергей Иванович, рад Вас снова видеть! — Я не скрывал удовольствия от встречи со старым знакомым. Тем более, что он был старше меня лет на пять-шесть, имел внушительный послужной список, и прошлая наша встреча закончилась зарождением долгой дружбы, не раз в последующем спасавшей меня в сложных ситуациях.

— Клим Александрович, поздравляю Вас с назначением. Господин инквизитор, правильно обращаюсь? — В его голосе не было открытого намека на усмешку, но я поспешил остановить официальную часть.

— Да, но только при посторонних. Наедине предпочел бы оставить все как есть.

Мне на самом деле было приятно на этом корабле. Капитан тогда был моим еще не другом, но уже боевым товарищем. Условия — выше всяких похвал. Полет предстоял не быстрый, и я настроился на почти отпуск.

Из экипажа я был знаком почти со всеми. Особенно часто наведывался на навигационную палубу. Рыжая шевелюра помощника капитана мичмана Казаренко Евгении, как и всё, что скрывалось под чопорным повседневным мундиром флотского офицера, мне нравились больше, чем интерьер корабельного стрельбища или спортзала. Она недурно играла в шахматы, а мне еще с университета нравилась их устаревшая версия, родом из девятнадцатого или двадцатого века. Мы познакомились в мою первую боевую операцию. Успели провести несколько партий до того, как меня, в комплекте с захваченным объектом, выгрузили на Марсе. Тогда она была кадетом выпускного учебного года на стажировке, но прошло несколько лет, и карьерный рост был неизбежен. К моему великому удовольствию, я обнаружил логин мичмана Казаренко сразу, как только подключился к бортовой системе связи. Через пару часов меня ждал увлекательный ужин и вкусная партия в шахматы… или наоборот.

Мои подчиненные были лучшей командой, какую я мог себе представить в то время. Да и сейчас я вспоминаю о них с теплом в сердце. Операторами средств связи и наблюдения были немолодые и дерзкие Ромул и Рем. Не было вопроса и проблемы, которые могли бы поставить их в тупик. Они работали вместе более десяти лет и понимали друг друга без слов. Софт или железо — не имело значения, с чем должны были они столкнуться по долгу службы. Всё было им по силам.

Мои оперативники. Четверо космодесантников внушали мне уверенность в собственной безопасности. Немногословны, профессиональны. Их бронекостюмы и снаряжение не уступали моему. А пользоваться ими бойцы могли намного эффективнее, чем ваш покорный слуга. Позывные у парней были незамысловатые — Синий, Алый, Индиго и Лайм. Немного романтично, на мой взгляд. Командир оперативной группы — Индиго, представлял собой смесь интеллигента с уличным хулиганом. Реплики с использованием уличного жаргона органично вписывались в четкие и по уставному выверенные команды и доклады.

И мой заместитель — дознаватель Джилли Макмиллан. Этот парень был моложе меня на пару лет, имел за плечами боевой опыт и очень серьезное юридическое образование. Однако наше знакомство с ним было весьма прохладно с обеих сторон. Я воспринимал его как богатенького щенка, который попал в Инквизицию благодаря своему происхождению и связям родственников. Напомню, что Макмилланы — древний шотландский аристократический род, берущий свое начало в эпоху крестовых походов. Он видел во мне выскочку из простонародья, без должного образования, недостойного должности Инквизитора. В первый же разговор нашего знакомства он заявил мне: