Первый инквизитор

— Очевидно, действует организованная преступная группировка, с резидентом на самом верху. Предположительно шериф. — Сделал вывод Макмиллан. — Ожидается фиктивное содействие и попытка физического устранения нашей команды в ближайшие трое суток.

— Согласен, кроме резидента. Я считаю, что это мэр.

Макмиллан ничего не ответил, но его взгляд был красноречивее любых слов.

Изначально мы должны были обеспечить безопасную работу Ромула и Рема, которые просеяли бы информационные сети мира и выявили наличие или отсутствие следов Евгения. Раз все живы, то и копаться в грязном белье скелетов захолустного мирка мне было не обязательно. Только вот эти сообщения, столь поспешные и столь угрожающие лично нам заставили меня изменить наши планы.

— Раз преступность пустила корни в этом саду, я намерен его прополоть. — Полушутливо заявил я на ужине.

Макмиллан, Рем и Лайм продолжали жевать котлеты, а я продолжил свои мысли вслух:

— Это наше первое задание, и я хочу выполнить его на «отлично». Это вопрос чести и долга.

— Именно. — Поддержал меня Макмиллан. — Доведем дело до конца. Эти черви бросили нам открытый вызов!

— Заговорщики не в курсе, что мы прочитали их переписку. Шифр изобретателен, продолжение мы так и не расшифровали. — Было видно, что эта проблема с шифром беспокоила Рема сильнее, чем меня.

— Поэтому мы сделаем неожиданный ход. — Я достал планшет и вызвал командира местных гвардейцев. Через пару мгновений его лицо появилось над экраном. Он был в форме и, судя и реакции, не ожидал увидеть меня.

— Майор Варрен? У меня есть для Вас дело, о котором Вы упоминали на совещании у мэра. Никаких призраков. Встретимся в Вашем штабе, если Вы уверены в своих стенах. Или мы ждем Вас в гости.

— Господин Инквизитор, я лучше приеду к Вам. Мэру не понравятся переговоры у него за спиной в его родном городе.

— Координаты определили?

— Да, мне необходимо двадцать минут. Коптер. Со мной будет сопровождение.

— Конечно.

Сейчас, конечно, официально разрешенные и рассекреченные детали этой операции описаны в учебниках. Лет десять назад один умник в генеральских погонах даже написал диссертацию, в которой раскритиковал принимаемые мной решения, указав, что я едва не погубил все дело и не похоронил свой отряд из-за неверной оценки тактической и оперативной ситуации. Но я бы и сейчас действовал так, как тогда мы решили с майором гвардии Варреном. Мой разум говорит мне, что я был горяч и принимал скоропалительные решения, поставив свою жизнь и жизнь своих людей под угрозу. Но потом мое сердце шепчет мне, что жителей целого мира ждал ужасный конец, если бы я действовал более осмотрительно и осторожно.

Мы продемонстрировали Варрену шифровки. Ромул справился с рядом последующих сообщений, даже определил адресат в столице — здание планетарного магистрата. Мое предложение было простым. Начать облавы на преступников в Сэкунде, таким образом отвести видимость угрозы от высокопоставленного резидента преступников. И после первых же облав, арестовать предателя.

Вы думаете, я забыл главную цель нашей миссии? Как бы ни так. Макмиллан, Рем и двое оперативников должны были заниматься поисками следов Евгения. Я же решил сосредоточиться на выявленной угрозе, которая представлялась мне очевидной, серьезной и требующей немедленных действий.

Если бы я тогда знал, с чем именно нам предстояло столкнуться, мой запрос шефу о высадке полноценного десанта не задержался бы ни на мгновение. Но я был уверен, что всего лишь собираюсь расковырять опухоль коррупционеров, воров и мошенников на теле мирной колонии, а не лезть в кровавую мясорубку с самым ужасным противником в истории человечества.

***

Десантная капсула модели «Распашонка» — принята на вооружение в 2401 году. Обеспечивает десантирование в любых условиях на поверхность любого объекта (как естественного, так и искусственного происхождения) подразделения пехоты (вес десанта до 2 тонн). Преодоление систем ПВО и ПКО обеспечивается за счет повышенной прочности конструкции, высокой скорости полета и пассивных систем защиты. Выживание десанта обеспечивается антигравитационной установкой «Тертиус». После контакта с поверхностью капсула не имеет возможности перемещаться.

Из справочника «Техника космического десанта: Из космоса в бой», Издательство Техника-молодежи, 2408 год.

Удар по известным базам организованной преступности в Сэкунде был сокрушительным. Гвардейцы уверенно подавляли огнем бандитов, сполна используя фактор внезапной атаки. Одновременно проводились операции почти в десятке адресов. И только в двух местах получили отпор. Еще один ангар, в речном порту, оказался пустым, его покидали в спешке, незадолго до нашего появления.

Первые результаты меня порадовали.

— Товарищ майор, Ваши люди действуют отлично. Я отправляюсь с третьим взводом к особняку мэра. Вам советую перегруппироваться и понаблюдать за событиями со стороны. И еще. Взвод, который действовал в речном порту, присмотритесь к нему. Только там цель ушла. Ушла прямо из-под носа.

В последней фразе я подпустил в голос металла. Майор в ответ был готов сказать какую-то резкость, но сдержался.

— Возможно, Вы правы, господин Инквизитор. На связи.

— К бою. — Скомандовал я, и сев в боевую машину, передал команду гвардейцам. — Куница-три, за мной, цель в бортовом компьютере.

Третий взвод гвардейцев был единственным, где все бойцы были из Тигарден-сэкунды. У них в этом полисе жили семьи, и они были самыми мотивированными в успешном проведении операции. И ни один из них не имел родственных связей с аппаратом мэра.

Охрану около особняка мэра несли два экипажа шерифов. Увидев четыре армейские боевые машины, они были удивлены, но глупостей не сделали. Мы остановились аккуратно возле шерифов. В бронекостюме я возвышался над окружающими и выглядел, я надеюсь, грозно. Шерифы положили руки на кобуры, но оружие не доставали.

— Операция Инквизиции. Не вмешивайтесь, вас это не касается. — Прогремел я через встроенную систему коммуникации.

— Вот ордер, все по закону. — Добавил лейтенант гвардейцев, подбегая к нам.

— Команды не было… — Начал было один из шерифов. Гвардейцы оттеснили их, этот этап прошел спокойно.

Я со своими оперативниками двинулся к дому, пытаясь просканировать особняк на предмет охранных устройств и живых людей. Когда мы подошли к дому почти вплотную, в окне на втором этаже зажегся свет.

— Что за шум, чёрт побери! — это был точно не мэр. И тут же этот голос заорал: — Они уже здесь!

Из окна упали несколько тяжелых черных предметов. Изо всех сил я прыгнул в сторону. Несколько взрывов слились в один, я перекатом ушел еще дальше и, вскочив на ноги, вломился в стену рядом с входной дверью. Резкая головная боль едва не отключила меня.

Дом мэра не был крепостью. Респектабельный район, круглосуточная охрана, а главное — он был в одной лодке с мразью, что взяла этот мир на горло. Ему нечего было опасаться. Но все равно арсенал в доме держалисерьезный. Из двух окон сразу вслед за гранатами открыли огонь лазерные винтовки. Мощные, но с низкой скорострельностью, они не представляли для нас угрозы, ведь мы уже были внутри. А в коридоре на первом этаже, куда я влетел в облаке щепок, досок и кусков штукатурки, меня встретил сам мэр, выстрелив в упор из какого-то подобия электромагнитного дробовика. Он был очень проворен для больного старика, и я не успел уклониться от выстрела. Мое закованное в броню тело улетело в дальнюю стену коридора, а старик исчез в противоположном от меня дверном проеме, ведущем на задний двор. Там его уже ждал Лайм.

— Командир, ты в порядке?

— Да, выхожу к вам.

С трудом поднявшись на ноги, я вышел на задний двор. Синий зачистил второй этаж и спустился к нам через окно. Лайм стоял возле мэра. Тот властно лежал на свежевскопанной клумбе лицом в землю и пытался встать. Бронеботинок Лайма, уютно устроившийся между лопаток наглого старика, не давал этого сделать. Головная боль, прострелившая мне череп минуту назад, стала стихать. Свое дело сделали уколы из встроенной аптечки.

— Выстрел из дробовика лучше опустить в отчете. — Попросил я, парни синхронно кивнули. Мы действовали хорошо, все, кроме меня.

Гвардейцы в оцеплении ничего не видели, так что операция была завершена успешно. Мэра мы забрали в наш штаб, который расположили в казармах гвардии. Туда же примчался шериф.

— Из столицы требуют объяснений. Магистрат прислал гневное письмо и с Вами хочет лично поговорить председатель! — главный шериф покраснел, вспотел, трясся, но говорил весьма уверенно. Он протягивал мне коммуникатор, где подсвечивался активный вызов в режиме удержания.

— Что с Вами? — перебил его я. — Вы выглядите очень странно. Это заставляет меня думать, что Вы нервничаете, и Вам есть что скрывать. Меня уже пытались убить этой ночью.

Шериф глубоко вздохнул:

— Я всю жизнь служу этому миру. Мне не нравится все это.

— Мне тоже. На чьей Вы стороне?

— Я на стороне закона. Если мэр Вильсон преступник, я лично направлю его в суд. Но если нет — Ваш произвол не останется безнаказанным. Это наш мир!

Ромул уже дал мне сигнал, что шериф не лжет. Выходило, что он не на стороне предателей. Меня это устраивало. Разговор с председателем магистрата убедил меня, что правительство мира плотно завязано с преступниками. От меня требовали освободить задержанных и передать расследование в руки местных шерифов.

— Что за «инквизиция»? — орал председатель магистрата. — Метрополия совсем обнаглела? Мы стали жертвой военной агрессии и смогли наладить мирную жизнь. Нам не нужен контроль цепных псов с Земли!

Когда лозунги заменили человеческую речь, я закончил разговор. Надо было думать, что делать со столицей. Повторить все, как в Сэкунде не получится. Там больше население, больше гвардии, личный состав подразделений шерифов там куда многочисленнее. И главное — правительство настроено крайне враждебно.

Из положительных моментов я мог отметить, что второй по значимости город был на нашей стороне, и щупальца зла не проникли так глубоко в Тигарден-сэкунде, как в столице. Шериф со своими ребятами мешать нам точно не собирался. Местная гвардия была с нами. Гражданское население пока ничего толком и не знало, кроме того, что несколько часов идут операции шерифов со стрельбой и арестами. Митингов или еще чего похуже пока не ожидалось.

Макмиллан со своей группой тоже добился определенных результатов. Бэкдоры, руткиты и прочие малопонятные мне слова были обнаружены Ремом всего за несколько часов работы. Все указывало на то, что Евгений очень плотно и очень аккуратно влез везде и оставил себе лазейки на будущее. Скрытое вторжение. Он мог почти мгновенно получить доступ куда угодно. Обнаружить его при этом можно было, только если знать, что искать. Интерфейсы наших бронекостюмов и боевых машин были замкнуты и защищены, нам ничего не угрожало. Протокол на этот случай уже исполнялся. Наш десантный корабль должен был сформировать орбитальную группировку спутников, блокирующих связь с этим миром. На это требовалось еще пару дней. Угроза из столицы виделась мне, однако, слишком важной, что бы откладывать активные действия на этот срок.