Алхимик 5. Собиратель

Глава 22. Приговор

Отделение отделением, но учёбу никто не отменял. Случись что по-настоящему важное, за мной явились бы, а раз никто не приходит, то и какой смысл прогуливать? Лучше в институт пойти и там выяснить подробности.

На всякий случай проверил свои артефакты, чтобы быть готовым к любой ситуации. Активировал блокировку вокруг себя. Написал Кате, всё ли в порядке, но девушка не ответила. Это нормально, она редко когда прямо сразу отвечала. Обычно проходило несколько минут.
Мы с соседом вышли, прошли через двор и оказались на улице. Нервы у меня последнее время ни к черту, да ещё утро странное, поэтому я сразу приметил молодого парня, который направлялся ко мне. Ничем не примечательный, кроме того, что смотрел пристально мне в глаза.
— Эдгард Соколов? — спросил он с акцентом.
— Допустим. Кто спрашивает?
— Пройдемте со мной.
— С чего бы?
— Вот с этого, — он достал из кармана фотографию.
На ней я увидел Ольгу Гвоздеву. Связанную, растрепанную, со следами крови на лице.
— Эдгард? Что происходит? — забеспокоился Матвей.
— Куда идти? — спросил я, чувствуя, как внутри что-то обрывается, как просыпается дремавший зверь.
— Вашу руку, — протянул он ладонь.
Я отключил блокиратор и мы перенеслись.
***
Меня переместили семь раз. Пару раз через города, потом через леса и горы, через какой-то склад, где сидел вооруженный отряд, ещё раз через город и, наконец, мы оказались в каком-то помещение.
Тусклый свет, голые бетонные стены, стол в центр, темный сверток на столе, металлический стул, цепи.
— Ваши вещи. Все.
Я послушно выложил на стол то немногое, что взял с собой. Портфель с тетрадками, часы, мобильный телефон, ключи.
— Кольца, — указал он на руку, — Снимете одежду.
— Ты хочешь увидеть меня голым?
Парень замер, обдумывая сказанное. Хорошо знакомый взгляд. Я его по себе знаю. Когда ходил учить иностранный язык, так же реагировал, когда не понимал, что мне говорят.
— Кольца. Одежда. Обувь, — наконец перечислил он.
Разорвав свёрток на столе, он достал одежду. Штаны и кофта, без опознавательных признаков, серого цвета. Парень толкнул её ко мне и уставился выжидающе. Не было похоже, что он нервничает.
Я послушно снял всё с себя.
— Трусы снимать?
— Снимать.
Если они думают смутить меня этим, то сильно заблуждаются. Пока я одевался, парень собрал мои вещи в разорванный пакет и куда-то переместился. Вернулся секунд через тридцать, прихватив с собой кое-что новое.
— Садитесь. Вытяните руки. Не двигайтесь.
Обойдя меня сзади, он застегнул путы сначала на ногах. Следом обвязал туловище и надежно зафиксировал на стуле. Досталось и рукам — на них натянули металлические перчатки, которые прикрепили к столу.
В конце на шею надели ошейник.
— Это обязательно?
— Да, — скупо ответил юноша, — Это взрывчатка. За вами наблюдают. Любое подозрительное действие, слово или жест — взрывчатка активируется, а это место будет полностью уничтожено.
— Доходчиво.
Паренек исчез, оставив меня одного. Я осмотрел цепи, поводил пальцами. Двигаются, но совсем чуть-чуть. Подготовились. Кто-то создал эти меры предосторожности исходя из своих представлений обо мне.
Алхимики чертили печати, чтобы облегчить себе труд. Также они использовали пасы руками, сложные фигуры и слова, чтобы упростить изменение реальности.
Ключевое слово — упростить. Облегчающее, но не обязательное условие.
Когда я прошёл испытание Медведевых... Пусть и не самым лучшим образом, то первое время думал, что это подстава. Но потом начал замечать кое-какие изменения и сегодняшняя ситуация — апогей этого.
Я не психовал, не волновался. Злостью тоже это состояние нельзя назвать.
Нет, было совсем другое. Я просто решил, что уничтожу всех, кто замешан в этом.
Они ещё не в курсе, что приговорены.
И все их меры предосторожности не помешают мне исполнить этот приговор со всей суровостью.
Но пока что... Пока что я буду готовиться. Чем дольше они медлят с разговором, тем им же хуже..
***
— Родион, — от князя исходила ощутимая аура гнева, — Как это вышло?!
С момента ухода гостя прошёл час. Это то время, которое князь дал на прояснение всех деталей.
— Противник идеально рассчитал время. Белогрудовы выступили первыми. Если рассматривать картину в общем, то цель этого — подготовить почву для дальнейшего разделения государства. Где-то в то же время произошло несколько происшествий. Первое по времени — нападение на Ольгу Гвоздеву. Цель — влияние на Соколова. В поселение были уничтожены все наблюдатели. Предположительно работала группа высших бесов, иначе я не понимаю, как они так справились, что наши не успели подать сигнал.
— Никто не знал о том, что женщина там, — сухо заметил князь.
— Предательство, утечка информации, неизвестные возможности и технологии противника. Ответа, как именно они нашли цель у меня нет.
— Что говорит о том, что мы по прежнему отстаем по всем фронтам от лучших игроков на этом поле, — припечатал князь.
Внутри него кипел гнев. Гнев, который мужчина давно научился подчинять и не позволять ему мешать думать, анализировать и планировать дальнейшие шаги.
Их слабость — это факт, который смертельно было бы отрицать.
— Ольгу Гвоздевы забрали, — продолжил Родион, — Сергея Гвоздева и их сына не тронули. Предположительно противник хотел получить рычаг, но не испортить окончательно отношения с Соколовым.
— Что с ним?
— Забрали. Где-то через три минуты после того, как была похищена Ольга. Его сосед рассказал, что подошёл неизвестный парень, показал фото женщины в плену и после этого Соколов безропотно отправился следом за ним.
— Отследить удалось?
— Да. Прошли по следу, но угодили в засаду. Благодаря протоколу преследования не вляпались, но дальше идти не получилось. Цели перебрасывали через несколько точек. Все они сходились на склад, где засел вооруженный отряд. Как только его раскрыли и мы подтянули туда силы, они снова ушли по разным точкам. Время было утеряно.
— Продолжай.
— На Екатерину и Софию напали приблизительно в то же время. Разница в несколько десятков секунд. Способ одинаковый. Использовали сообщения для экстренной связи. В случае Екатерины — её заманили в кабинет Ольги Владимировны.
— Который в институте?
— Да. Предположительно замешаны меняющие лик. В силу отношений Ольги и Дмитрия Измайлова предательство не рассматриваю, хотя это проще всего объясняет появление вражеских высших бесов в кабинете женщины.
— Странное они место выбрали. Слишком сложно.
— Предположительно демонстрация силы.
— Да это одна сплошная демонстрация. Сколько они высших бесов и ходоков задействовали?
— Несколько десятков. Точно не известно.
— То есть против нас выступили зарубежные кланы.
— Предположительно. Также предположительно, что у них давно есть технология усиления способностей, поэтому могли выпустить против нас ручную армию.
— Ясно, — поморщился князь. Ещё одна головная боль.
— Софию брали в мастерской Соколова. Камеры ничего не показали. Никто не видел, как они туда проникли. Зато известно точно, что они взломали нашу телефонию. Сказалось техническое отставание. Приди приглашение отправиться в неизвестное место — ничего бы не вышло, но противники отправили девушек в хорошо известные им места. По следам видно, что София сопротивлялась.
— Дальше, — рявкнул князь.
Про метки он не спрашивал. Первым делом проверил, может ли отследить дочь. Каким-то образом её блокировали и его способности пасовали.
— Раз они смогли отправить сообщения, то и слушать нас могли. Это объясняет, как им удалось спланировать операцию настолько грамотно. Меры противодействия уже предприняты. Как это было сделано — ищем.
Князь промолчал. Нечего здесь было сказать.
— На Кротова напал некто, похожий на Романа Коршунова. Время тоже.
— Похожий? — переключился князь с гнетущих мыслей, на что и рассчитывал Родион, выстраивая доклад именно в таком порядке.
— По словам очевидцев. Камер там не было, утверждать наверняка нельзя. Высший бес, открывающий проходы, темные волосы, высокий. Он перебил охрану, предположительно вырубил Адама Кротова, повязал на него пояс со взрывчаткой и спровоцировал перемещение домой. Погибла мать Адама, его младшая сестра, прислуга и охрана. Выжил отец и старший брат.
— Детей убивают.
— Убивают.
Мужчины замолчали. В любой войне есть свод неписанных правил. Убивать детей — было далеко за гранью любых правил.
Отныне это война. Война на уничтожение любой ценой.
— Информация о том, что ваши дочери в плену — пока не распространилась. Нет гарантий, что это сохранится и дальше. Предположительно противники могут использовать эту информацию, чтобы дискредитировать вас. Кротов требует мести. Винит во всём Белогрудова. Сам Белогрудов собрал вокруг себя войска и готов к нападению. По какому плану действуем?
Князь выпрямился. Ему требовалось принять решение. Решение, от которого будет зависеть судьба близких и государства.
И видят боги, Анастас не знал, как поступить правильно.
— Действуем по жесткому варианту. Белогрудова старшего — пленить и допросить. Нам нужна информация, с кем мы имеем дело.
— Это может спровоцировать их на дальнейшую агрессию.
Иначе говоря, они могли убить дочерей клана.
— Действуй, — твердо сказал... правитель.
***
Канис появился в одной из комнат привычного пустого дома. Старик сидел в том же самом месте, что и обычно. Мужчина часто думал о том, насколько этот образ — реальный.
Старик, он же Первый, он же Ной Шепард, он же владелец ещё десятка имен. По слухам ему не меньше трёх сотен лет. Не смотря на своё возвышение и старость Первого, Канис по прежнему чувствовал себя пылью под его ногами.
— Канис, — повернул голову старик, когда тот вошёл в комнату.
— Я с докладом. События запущены.
— Насколько удачно?
— Достаточно удачно. Девушки в плену. Соколов тоже.
— Ты с ним переговорил?
— Займусь этим сразу после доклада.
— Этот юноша перспективный. Нужен результат, — проскрежетал старик.
Старик говорил медленно, как тот, кто давно никуда не спешит. Когда его рот открывался, то кожа собиралась в уродливые морщины.
— Ты подготовил девушку?
— Да, она ждёт. Но не слишком ли это? Если кого-то из них убить, то князь сорвётся.
— Не сорвётся, — качнулся головой старик.
— Как скажете, — Канису только и оставалось, что склониться. — Когда приступите к ритуалу?
— Когда посчитаю нужным. Иди.
Мужчина почувствовал, как давление нарастает и его буквально выталкивает за пределы поместья.
***
Дверь открылась где-то через час. Тот, кто явился — удивило, но я этого не показал.
— Эдгард, — поздоровался никто иной, как Роман Коршунов.
— Ну надо же, — осклабился я, — А я то думал, что ты сбежал с концами. Оказывается, всего лишь переметнулся на сторону врага.
— У нас разное представление о том, кто враг.
— Действительно. Для меня враги все те, кто занимается похищениями.
— Ты не поверишь, — присел он напротив меня на раскладной стул, который сам и притащил, — Но я этого не хотел. Не хотел, чтобы отец делал то... что делал. Не хотел, чтобы твоих близких похитили.
Близких, а не близкую. Оговорка резанула по нервам. Значит, забрали не только Ольгу. Но кого ещё? Если они похитили и маленького Кира... То я, пожалуй, отброшу на какое-то время все свои моральные принципы и устрою им настоящий ад.
— Предлагаю с этим побыстрее закончить, — предложил Коршунов, — Меня послали переговорить с тобой.
— Иди нахер.
— Что? — дернулся он.
— Нахер. Иди нахер. Ты всего лишь пешка, Коршунов. Жалкая пешка, которая ничего не решает. Пусть сюда приходит тот, кто устроил всё это.
— Ты не в том положение...
— Иди нахер.
— Эдгард, — вздохнул он устало, — Ты усложняешь жизнь нам обоим.
Я промолчал, сосредоточившись на ощущение тепла в груди. Прямо на теле я соорудил печать по сбору энергии. Ещё одна была помещена вниз, под ноги, и наверх, над головой. Сформировав прямо перед собой другую печать, я влил в неё максимум энергии и послал во все стороны импульс.
Когда отклик вернулся, я едва удержался от того, чтобы не выругаться.
Поместили меня куда-то под землю. Метров на десять во все стороны ничего не было, если не считать лифта. Толща земли мешала нормально разобраться, где нахожусь, поэтому мне и пришлось копить силы, чтобы создать мощную печать. Это опустошило меня, зато я наконец-то узнал, кто находится вокруг.
Несколько десятков бесов с довольно высоким уровнем. Ольгу, которую я искал первым делом, обнаружить не удалось. Либо она вне радиуса действия печати, а это несколько сотен метров, либо вообще в другом месте.
Зато я обнаружил кое-кого другого. Где-то в сорока метрах отсюда, тоже под землей, в защищенных металлом комнатах, находились две знакомые мне личности.
София и Катя.
Ещё две причины, чтобы убить здесь всех особо жестоким способом.
— Меня отправили предложить сотрудничество. Ты рассказываешь про дела с князем, про свои способности, начинаешь работать на... — Коршунов замялся, подбирая слова, — На того, кто здесь всем заправляет. За это он отпустит твою знакомую.
— Нахер.
— Соколов...
— Роман, — подался я вперед и посмотрел ему в глаза, — Ты не думал, что если я начну сотрудничать с твоим хозяином, то первым делом попрошу у него разрешения грохнуть тебя особо мучительным способом?
Коршунов отстранился и затарабанил пальцами по столешнице.
— А ты не думал, — спросил он тихо, — Что будет, если и дальше продолжишь сопротивляться? Не буду отрицать — твои способности удивительны. Но они уже просчитаны. Меры предосторожности приняты. Некуда бежать отсюда. Ты ведь не ходок и не сможешь выбраться.
— Пусть так. Всё равно не вижу смысла тратить время на мелкую сошку. Так что, Роман... Иди нахер.
— Если Канис пришлет тебе отрубленную голову Ольги или какую-то другую конечность, в этом будешь виноват только ты.
Канис, значит. Что же, теперь я знаю его имя.
***
Роман Коршунов, демонстрируя злость и раздражение... Которые было не сложно показывать, и правда их чувствуя, стремительно вышел из помещения и отправился на выход. Эту зону блокировало метеоритное железо, поэтому переместится он не мог.
«Надеюсь, Соколов не дурак и сможет заметить оговорки»
Роман больше не собирался играть в чужую игру. Он хотел разыграть свою партию. Соколов ему в этом как нельзя кстати подыграл.
***
— Ты не справился, — холодно заметил Канис, когда к нему зашёл Коршунов.
— Он не хочет идти на контакт.
— Я слышал.
Канис стоял напротив экранов. В помещение больше никого не было.
— Мне не нравится, что ты меня подводишь, Роман.
— Я делаю, что могу.
— Мы оба знаем, что это не так. Недавно ты доказал, что если тебя правильно стимулировать...
Коршунов стиснул кулаки.
— Мне плевать, кто из вас выполнит поставленную задачу. — продолжил Канис, — Единственное, что мне нужно — это результат. Подумай над тем, кто тебе мешает обеспечить его.
«Чтоб ты сдох, пёс»
— Я вернусь к Соколову и поговорю с ним.
— Нет, — отрезал Канис, — У тебя был шанс. Соколов наглядно показал, как относится к тебе и с кем хочет поговорить.
— Сами пойдете? — не удержался от вопроса Роман.
«Ну пожалуйста... Иди к нему и поубивайте друг друга»
— Это было бы опрометчиво, — повернулся Канис и улыбнулся.
«Проклятье...»
***
Новый гость заявился ко мне спустя час после того, как ушёл Коршунов. Может и больше времени прошло, или меньше, но по ощущениям именно столько. Впрочем, это не важно.
Мужчина открыл дверь, прошёл внутрь и уставился на меня с любопытством. Я тоже уставился на него, стараясь держать лицо нейтральным.
— Ты хотел меня видеть. — сказал он.
— Я? Хотел? Это ты хотел мне что-то предложить. Если, конечно же, я не ошибся и ты и есть тот самый Канис, который всем тут заправляет. Или ко мне послали очередного придурка, который ничего не значит?
Канис улыбнулся насквозь фальшивой улыбкой и присел за стул, который оставил Роман.
— Ты слишком уверенно себя ведешь для того, кто в плену.
— А мне что-то угрожает? Хотели бы убить — действовали иначе.
— Логично. Так ты готов сотрудничать?
— Нет. Если забыл, то ты похитил близкого мне человека. Какое после этого может быть сотрудничество?
Канис никак не изменился в лице. Он как разглядывал меня с любопытством, так и продолжил разглядывать. Зверь внутри меня проснулся и дрожал. Этот бес был значительно сильнее меня.
— Давай на чистоту, Эдгард. Ты для меня темная лошадка и сейчас я подумываю, что проще тебя убрать, чем вести переговоры. Неизвестно, насколько ты предан князю и получится ли нам договориться.
Некоторые слова он растягивал, но в целом говорил лучше того парня.
— Обычно, когда хотят договориться, то предлагают что-то хорошее и выгодное, а не шантажируют.
— Дерзость — порок юности.
И снова Канис ничего не сделал, а события пустились вскачь. Дверь открылась и внутрь ввели Ольгу. Она выглядела растрепанной, на лице виднелся синяк, но каких-то других серьезный травм я не заметил.
Привела её сюда женская фигура в маске. Лицо полностью скрыто, волосы собраны сзади в пучок, в руках пистолет.
— Если Эдгард скажет что-то грубое, будет спорить или просто поведет себя невежливо, прострели ей живот для начала, — сказал Канис буднично, не оборачиваясь.
— Эдгард, — Ольга рассмотрела меня и буквально впилась взглядом, — Это ты?
— Это я, — кивнул ей.
— Что с моим ребенком? — в её голосе слышалась едва сдерживаемая истерика.
— С ним всё в порядке, — ответил Канис небрежно, — Мы же не варвары, чтобы похищать детей.
От этих слов Ольга расслабилась. Немного. А потом в её глазах сверкнуло что-то нехорошее.
— Эдгард, — позвала она снова, от чего Канис взглянул на неё с любопытством. — Убей их всех.
Канис усмехнулся, а я активировал печати.
В тот же миг ошейник на моей шее разлетелся пылью, как и основные заряды, заложенные в стенах. Стол превратился в лезвия. Первое пробило Каниса и пригвоздило его к стене. Второе ударило в удерживающую Ольгу женщину.
Ударило хорошо, под подбородок, выйдя с другой стороны затылка. Силы удара хватило, чтобы тело подкинуло вверх, где оно и зависло, нанизанное на штырь.
Ольга отшатнулась, её повело в сторону и она упала.
Ещё одна печать и Каниса... или кого там ко мне занесло, разрывает на куски.
Я не я, если не сдержу своё обещание.
То, что Ольгу привели сюда — значительно упростило наш побег. Правда, не до конца. Не настолько, чтобы он превратился в увеселительную прогулку.
Я отчетливо понимал, что счёт идёт на секунды. Ещё пара мгновений и на меня обрушат всю мощь этой базы.
Поэтому действовать надо быстро. Для начала добраться до соседних камер и спасти сестер. Пробиваться через лифт, потом через верх и снова вниз не вариант. Их сто раз за это время переместить успеют. Не с помощью ходоков, печать блокировки я тоже уже активировал, а банально ногами. Да и сложно пробиться будет. Я знаю, что наверху хватает высших бесов.
Другим путём пойдем. Попроще.
Подскочив к Ольге, я рывком поднял её и прижал к стене.
— Цела?
— Да, — встряхнулась она и выпрямилась, — Что дальше? Как мы отсюда выберемся?
Мне понравилось, что женщина не истерит и не задаёт глупые вопросы. На объяснения не было времени.
— Сейчас, — ответил ей.
Оставив Ольгу, подошёл к трупу охранницы. Измазал пальцы в крови — красная лужа растекалась и блестела над ней. Тело до сих пор трясло. Оно пыталось исцелиться, получало новые раны и дергалось в судорогах. Если бы не маска, то я увидел бы искаженное болью и страданиями лицо.
Создав простую печать, добился того, что кровь стремительно побежала из ран. Её и так натекло прилично, но я ускорил процесс. Тело затихло. В нём не осталось алой жидкости, а следовательно и жизненных сил. Пройдет несколько секунд и бес погибнет окончательно.
С остатками второго тела я поступил точно также. Для задуманного мне потребуется много силы. А кровь — это прекрасный её источник.
Где-то за дверью завыла сирена, а следом раздался грохот. Наверное взорвали лифт, чтобы я точно не сбежал. Пусть так, это уже не важно.
Закончив формировать печать, я задействовал алхимию разрушения. Опасная штука. Малейший просчёт и, при использование крови, есть шанс уничтожить пару кубических гектаров материи. Видел я уже такое. Пусть и в прошлой жизни.
Печать сработала, как надо. Выглядело это так, будто стена перед нами начала растворяться. Мы увидели, как исчезает слой бетона, потом слой железа, следом открывается свободное и техническое пространство. Второй слой бетона и металла были гораздо толще, но алхимия справилась, освобождая проход.
Вложенной силы хватило, чтобы добить до следующей стены. Оставались какие-то жалкие сантиметры. Идеально рассчитал. Был риск, что задену Софию, поэтому опасался бить в полную силу. Но надо же. Когда прижмет, мозги соображают, как надо.
— Бежим, — потащил я Ольгу за собой.
Женщина растерялась от увиденного.
Тащить её за руку оказалось невозможной идеей. Проход слишком узкий. Я бросился вперед, молясь, чтобы нам никто не ударил в спину. Малейший взрыв и толща земли над нашими головами осядет вниз, похоронив нас.
Перед стеной я сформировал новую печать и пробил проход. Внутри обнаружил Софию. Скованную цепями, окровавленную, но живую.
— Эдгард? — подняла она голову.
Вместо слов я разрушил всё то, что её сдерживало, заодно уничтожая камеры и электронику внутри стен.
— Ольга, помоги ей.
Я бросился к двери. Вынес её и наткнулся на охранников. К ним я был готов и активировал печати. Металлическая дверь, которая за миг до этого слетела с петель, превратилась в град лезвий, нашпиговавших мужчин с оружием. Я знал, что каждый из них равен по силе высшему бесу, поэтому выносил их с гарантией, чтобы и думать не могли восстановиться.
Их пришпилило к бетонной стене. Они оставались живы. Металл разрывал их плоть, причинял страдания. Ещё одна печать и лезвия отсекают головы.
Бежать, бежать, скорее... До нужной двери десять шагов. Ещё печать и я почувствовал, как к сердцу подступает холод. Слишком большой расход энергии.
Вскрыв дверь, увидел... Катю приковали прямо к стене. Приковали — недостаточно точное слово, описывающее действительность. Скорее распяли. Руки в разные стороны, к ним приставлены провода. Приглядевшись, понял, что это жгуты, по которым выкачивали кровь.
Бледная девушка висела без сознания. В разорванной одежде, почти голая, она выглядела ужасно близкой к смерти.
А ещё у меня сложилось впечатление, что здесь кто-то был. Я насторожился, замер, обращаясь ко всем возможным способам обнаружения, но никого не обнаружил. К нам тоже никто попасть не мог.
Подлетев к девушке, вырвал из её вен иголки. Сковывающие цепи тоже разрушил и подхватил упавшее тело.
В тот же момент к нам вбежала София с Ольгой.
— Катя! — крикнула первая, — Помоги ей!
Слова обращались к единственной целительнице. С Катей происходило что-то неладное. Раны пусть и затягивались, но медленно. Крови в организме едва-едва, возможно из-за этого. Она как минимум в глубоком обмороке, а как максимум — за мгновенье до смерти.
Пока Ольга использовала свою силу, я тоже на месте не стоял. Запускал диагностирующие печати.
— София, — позвал я девушку, которая напряженно наблюдала за сестрой, — Какого хрена вы оказались в плену?
— Не ругайся, — огрызнулась она, — Не знаю насчёт Кати, а меня развели, как дуру. Кто-то взломал наши телефоны и заманил в ловушку.
— Ты можешь нас перенести?
— Нет. Здесь столько метеоритного железа, что они напрочь блокируют эту возможность. Сможешь нейтрализовать эффект?
— Нет. Надо разрушить камни. Ольга, что с Катей?
— Сильнейшее истощение. Жить будет. Если поставить капельницу, дать покой и присматривать — то гарантированно.
— А если мы будем с ней на руках прорываться с боем отсюда?
— Никаких гарантий.
— Млять, — выругался я.
— К нам идут, — повернула София голову.
Я тоже засек, что кто-то спускается на лифте. Запускаю печать и узнаю, что это отряд высших бесов.
Ну сейчас начнётся. Они познают на себе, каковы алхимики в гневе.