Император на измене

Когда бал подошел к концу, у меня отваливались ноги. Буквально. Несмотря на то, что для меня обувь шили на заказ, и даже туфли на шпильке были максимально удобными, я все равно хотела их поскорее сбросить, и чтобы супруг сделал мне массаж. Перед тем как выполнить все свои обещания и приступить к созданию демонят.

Но впереди у нас еще было общение с журналистами по поводу заговорщиков, поэтому я собрала попу в руки. Мы с Дорианом поднимались на сцену, когда внезапно погас свет. Так резко, а следом зал содрогнулся, и я увидела расползающееся кроваво-красным пространство. От грохота и шума заложило уши, я в шоке наблюдала за тем, как рушится потолок, перекрывая выход.

Наблюдала под щитом, которым меня прикрыл Дориан, он полыхал, как огонь, и, помимо рваных вспышек алым, был единственным источником света в зале.

– Ты должна пойти с Натаниэлем и Дрезом, – прорычал муж, на ходу меняя собственную ипостась на демоническую и вырастая прямо на моих глазах. – Так действует портальный артефакт. Заговорщики открыли проход в другой мир. Возьми чашу, Алена, и уходи! Я найду тебя, когда закрою эту дыру.

Он быстро обнял меня и практически впихнул сначала чашу мне в руки, а потом – меня в руки телохранителя и маркиза.

Понимая, что сейчас не время истерично орать «Я останусь с тобой» и мешаться под ногами, прижимая к груди артефакт, я устремилась к запасному выходу, прикрываемая маркизом и Натаниэлем. Сердце колотилось, как безумное, я не могла вообще ни на чем сосредоточиться, сходя с ума от тревоги за мужа, от того, что творилось вокруг – стоны, крики, шум. Когда сзади раздалось какое-то рычание, я обернулась и чуть не бросилась назад: из прорыва выпрыгнула какая-то жуткая тварь, с которой Дориан схлестнулся магией.

Меня удержал Натаниэль, скомандовав:

– Быстрее! Чем быстрее вы будете в безопасности, тем скорее мы сможем помочь ему.

Это меня подстегнуло, и я ускорилась. Натаниэль постоянно озирался, и я понимала, кого он пытается найти: Фиару. Мы вылетели за двери, устремились к лестнице.

– Вернись за ней, – произнес Грез. – Возможно, ей нужна помощь. Я тут справлюсь.

Натаниэль сцепил зубы, мотнул головой.

Я уже хотела приказать ему, чтобы он вернулся, но в этот момент в ладони маркиза ожил какой-то артефакт. Вырвавшийся из него луч ударил прямо Натаниэлю в грудь. Я успела только увидеть его изумленное лицо, когда Дрез обернулся ко мне, и меня оглушило магией. Воздух, звуки, окружающий мир словно сомкнулись надо мной, как толща воды. В этой воде я прижимала к себе чашу и падала, падала, падала…

–61-

Дориан

Дориан никогда не видел, как работает портальный артефакт, но сразу понял, что произошло. Когда полотно реальности пошло трещинами и прямо посреди праздничного зала появился разлом. Пульсирующий силой, наполненный магией, будто кровавая жила он распространялся с огромной скоростью, разделив пространство напополам. Поглощая демонов и людей: несколько его подданных сразу провалились в дыру вместе с колоннами и разрушенным мрамором. Другим повезло больше. Особенно демонам, у которых были крылья.

Но на этом все не закончилось.

Межмировая рана словно вздохнула сотней вдохов и выпустила в их мир немыслимых уродливых монстров. Если демоны и люди были похожи друг на друга, то те, кто пришел, хотя скорее – ворвался в их мир, больше напоминали гигантских насекомых или морских гадов. Бесформенные желеобразные тела с множеством щупалец.

Тварь, вышедшая вперед, посмотрела на Дориана всем своим множеством глаз, а затем с клекотом прыгнула прямо на него.

Император сжег ее на подлете, искренне радуясь, что Алена сейчас в безопасности.

Это придало ему сил, а еще злости. Твари прорвались в этот мир… Его мир! И сразу же набросились на всех, кого смогли достать. На его подданных. На его народ.

– Надо закрыть портал, – прорычал Кабер измененным голосом, оказываясь рядом. Его демон был темно-синим, с короткими рогами и защитными пластинами на спине. Рядом с императором выступили сильнейшие демоны, которым он мог доверять. Они встали в строй, единой стеной, не пропускающей пришлых в этот мир.

Дориан отбил новую атаку, располосовав тварь на куски, и кивнул.

– Это могу сделать только я.

Только император, только член его рода. Другого демона это уничтожит. Может, на это рассчитывали заговорщики? Что он сгорит, закрывая портал.

Но у Дориана были для них плохие новости – его силы, его магии хватит на сотню таких дыр между мирами.

– Мы отвлечем их, а вы делайте, что должны, ваше величество, – крикнул Кабер.

Его лучшие боевики ринулись в бой, а Дориан, лавируя между тварями, уворачиваясь от щупалец и летящих в него осколков разрушенного зала, очень быстро оказался возле самого портала. Ему нужен был артефакт, но сейчас пространственный разрыв и был самим артефактом.

Дориан знал это, потому что с детства увлекался магическими вещами, часами пропадал в сокровищнице или в отцовской библиотеке, изучая как существующие артефакты, рассматривая их и слушая, так и давно уничтоженные или считающиеся уничтоженными. Сейчас оставалось только порадоваться тому, что о портальных он тоже знал все. Как и то, насколько они опасны. Если его вовремя не закрыть, он натворит немало бед.

А если не закрыть вовсе, то их мир больше никогда не будет прежним.

Портал и артефакт сейчас были едины, поэтому рассмотреть вещь в вихре пульсирующей дикой магии можно было исключительно с помощью другой магии. Даже не рассмотреть – нащупать. Что Дориан и проделал, когда оказался близко к эпицентру. Если бы кто-то в этот самый момент спросил его, в каком мире он находится: все еще в Аллии или уже в обители чудовищ, то император не смог бы ответить точно. Он просто шел на зов артефакта, как делал это всегда.

Вокруг сверкали магические атаки, гудел зал и раздавались злые, наполненные болью, крики, но для него время будто остановилось. В самом эпицентре время действительно остановилось.

Дориан нащупал самое ядро. Пылающее и зовущее. Сердце портала-артефакта. Оставалось только протянуть ладонь, схватить этот сгусток магии и деактивировать его с помощью своей силы. Закрыть эту прореху между мирами. Что император и сделал.

Вложил в это касание свою магию, окутав его силой всех поколений собственного демонического рода. Артефакт даже начал гаснуть, подчиняясь воле сильнейшего. Еще немного – и он станет просто вещью. Экспонатом в его хранилище…

Дориан даже не понял, как его повело. Просто почти погасший артефакт в ладони вдруг засиял с новой силой и вышвырнул его из эпицентра. Император пролетел несколько метров и снес собой колонну.

Подоспевший Кабер прокричал:

– Что случилось, Дориан?

Император смог подняться только с помощью друга. Тяжело опираясь на его плечо, он сжал ладонь в кулак и пытаясь ухватиться за магию, которая будто бы из него утекала.

– Я теряю связь со своей магией, – ошарашенно ответил он.

Правда, до него сразу дошло, что это не его собственная сила утекает – уходит магия рода.

Это могло означать только одно! И все внутри него разом не просто похолодело. Раскрылось такими минусами, что минуса крайнего севера покажутся тропиками.

– Чаша! – прорычал он. – Что-то с родовой чашей. И с Аленой!

Дориан дернулся в сторону, куда Дрез и Натаниэль увели любимую, но Кабер его остановил.

– Надо закрыть портал, ваше величество, – прорычал он.

– Я не смогу, – признать это было равносильно смертельному удару в сердце. А смертельный удар еще впереди, если он узнает, что ей навредили или… Об этом сейчас лучше не думать. Она жива – и точка! – Я бесполезен без магии рода. Портал без нее не закрыть.

В спокойной взгляде Кабера впервые настолько ярко мелькнул страх. Паника. А Дориан понял: какой же он император, если не может защитить своих подданных? Если не может защитить любимую женщину?!

Но нет, сейчас не время для самобичевания. Думай-думай, что делать с артефактом! Потому что пока ты тут, Алену могут убить. А вместе с ней тебя. Все живое в тебе!

Дориан не желал повторять судьбу своего отца. Не теперь, когда он так счастлив.

Он сжал кулаки и прохрипел:

– Раз не можем закрыть эту дрянь, мы ее заморозим. Как это делали демоны в древности.

– Для поддержания такого купола потребуется много силы, – ответил Кабер.

– Да, – мрачно согласился Дориан. – Но за это время я разберусь с теми, кто посмел напасть на мою жену.

Друг посмотрел на него с беспокойством:

– Без родового артефакта вы ослаблены, ваше величество.

На это они и рассчитывали. Но забыли учесть, каким бывает злым демон, если напасть на его демонессу!

С этими словами он вплел в щит первый узор. С единственной мыслью – только бы успеть.

–62-

Алена

Я пришла в себя от голосов, которые звучали резко и громко, как усиленные громкоговорителем.

– Ну и что это вообще такое?!

– Понятия не имею! Оно должно было погаснуть.

– Так артефакт разрушен, или нет?

Последний голос был женским, и даже сквозь плавающее сознание я уловила, чей он. Айседура! Это сработало как ушат ледяной воды на голову, и я распахнула глаза. Чтобы увидеть валяющуюся на полу чашу и маленькие угасающие язычки пламени вокруг нее. Они тлели слабенько, будто вот-вот собирались погаснуть, и меня охватил ужас.

– Вы что наделали?! – рявкнула я раньше, чем успела себя остановить.

Не самый умный ход, но сработало: Айседура, Дрез и еще с десяток окружавших их демонов из дворцовой, между прочим, охраны, подпрыгнули. Я сама не знаю, откуда во мне силы взялись, потому что вскочила на ноги, и от меня слегка шарахнулись. Вот только внутренняя демоница не отзывалась, как будто ее и не было. Я не чувствовала в себе никаких сторонних сил, кроме Аленкиных.

И это было страшно. Но еще страшнее было понимать, что Дориан остался там наедине с этими чудищами, а источник его силы… разрушен?!

– Вообще-то ты должен был ее убить, – Айседора уперла руки в бока и повернулась к маркизу.

– Вообще-то должен, но я вдруг подумал: а зачем?

Демонесса лишилась дара речи, а я огляделась. Судя по всему, мы все еще находились на том самом месте, где в меня ударило заклинанием. Я снова попыталась призвать свою демоническую силу, но тщетно.

– Не старайся, – обратился уже ко мне маркиз. – Заклинание блокирует твою демоницу. Это чтобы ты не наделала глупостей.

– Каких глупостей, Дрез?! – снова взрычала Айседора. – Мы договаривались! Ты ее убиваешь!

– Я передумал, – пожал плечами тот, отбрасывая за плечо длинную серебристую косу. – В конце концов, с иномирянкой можно и договориться. Правда, дорогая?

Я зашипела, как Зверь, которому наступили на лапу. Были бы у меня сейчас когти, показала бы тебе, какая я дорогая!

– На что вы вообще рассчитываете? – стараясь говорить спокойно, произнесла я. – Вы во дворце, здесь полно охраны…

– Охраны, которой занимался я, – усмехнулся Дрез, кивнув на собравшихся вокруг нас демонов. – Сейчас твой муженек измотает себя в битве и с запечатыванием разрыва, а потом придет сюда. Здесь и встретит свою смерть, как и Натаниэль. Ну а я буду ранен, защищая его, а после закрою портал и спасу всю Аллию. Потом останется только казнить заговорщиков и занять его место. Мой род сильнейший и первый среди претендентов на престол. Мы, в общем-то, уже когда-то правили… очень давно.