Император на измене

Никогда еще я не чувствовала себя такой сильной, как сейчас. Фиара едва успела отскочить от стены огня, взметнувшейся за моей спиной. Растрепавшиеся волосы смешались с искрами, но даже они не полыхнули. Задумываться, что происходит, у меня не было времени, да если бы и было, я бы все равно сделала то, что сделала: шагнула к сражающимся демонам, готовая драться с ними даже в человеческом облике, но мне не потребовалось.

Рана на плече Дориана затянулась вмиг. Ошалевший маркиз успел увидеть только летящего над моей головой соучастника, следом второго, третьего, четвертого… Он попытался снова атаковать, но тщетно: мой император сейчас двигался с такой скоростью, что я едва успевала следить за происходящим. Ладонь Дориана сомкнулась на его шее с такой силой, что демон задергался в этой хватке, как в капкане.

Когда полупридушенный маркиз шмякнулся к его ногам, я смогла наконец выдохнуть и бросилась к мужу. Стена пламени стелилась за мной, как шлейф, но я пришла в себя только когда оказалась в родных и сильных объятиях. Кажется, я его всего ощупала, с ног до головы, забыв обо всем и обо всех, и только потом, запрокинув голову, спросила:

– Что это? – кивнув на окружившее нас пламя. Оно перестало идти стеной и сейчас собиралось во мне, втекало в меня, впитывалось в кожу.

– Это? – Дориан прижал меня к себе так крепко, что еще чуть – и рисковал сплющить меня в свой возлюбленный блинчик. – Это моя родовая магия, Алена. Просто теперь моя сила в тебе.

–64-

Дориан

Его жена стала артефактом.

Дориан не знал, что такое вообще возможно. По крайней мере, нигде о таких случаях не упоминалось. А может, дело было в происхождении ее души и разума. Но Алена впитала всю силу его родовой магии.

Естественно, после такого все сомнения аллийцев полностью рассеялись. Особенно, когда они вместе с супругой закрыли портал между мирами, и это показали в прямом эфире. Конечно, кто-то умудрялся писать в сети, что это подстава и спецэффекты, но раздуть эту мысль у них не получилось.

За одну ночь не только он смог вернуть доверие собственного народа, но и Алена – завоевать любовь всех аллийцев.

Жители столицы и вовсе устроили праздник в честь императрицы: ходили в футболках с ее лицом, придумывали в ее честь гимны и даже организовали парад. Дориан разрешил этот парад, потому что прекрасно понимал – его людям и демонам сейчас как никогда можно и нужно расслабиться.

Наконец-то можно было расслабиться всем.

Заговорщиков поймали. Часть той же ночью, остальных – в течение следующей недели. Некоторые умудрились удрать в Эфирию, но в кои-то веки правительство главного аллийского соперника выдало их и депортировало на родину. Это было достаточно расчетливо с их стороны и неудивительно: теперь все знали, что Аллия владеет последним артефактом-порталом.

И не только.

Среди артефактов Дреза обнаружилось много всего интересного. Например, браслет, с помощью которого можно было скрыть магию других артефактов. Как раз им воспользовались маркиз и Айседора, когда напали на Лиллу, и когда пытались напасть на него самого.

Если бы не Алена, кто знает, как бы все обернулось.

Через неделю был суд над заговорщиками, в том числе и над Дрезом. Большинство проголосовало за смертную казнь, но Кабер – друг, который сражался с ним бок о бок в ту злополучную ночь и сейчас приходил в себя на больничной койке, посоветовал наказание более интересное. А главное – полезное.

– Вы можете отправиться на плаху, – предложил им император, – а можете воспользоваться моим щедрым предложением. Войти в состав исследовательской экспедиции по изучению других миров.

– В чем выбор? – прорычал Дрез, окинув его ненавидящим взглядом. От лощеного красавчика не осталось и следа, после башни он выглядел бледным и измученным. Но по-прежнему злым. – Это же чистое самоубийство! Ты видел этих монстров…

– Только часть, – холодно перебил его Дориан. – Хочу увидеть и узнать остальных.

– Что мы с этого получим?

– Помилование за хорошую службу своему императору. Через сто лет вы сможете вернуться в родной мир.

– Если не подохнем! – сплюнул на пол Дрез. В нем вообще сейчас сложно было узнать утонченного аристократа. Вот что с демонами делает ненависть!

– А это уже от вас зависит, – вздохнул Дориан. – Решать все равно каждому из вас.

Как ни странно, согласились все. Гордость гордостью, а страх страхом, но жить хочется всем.

Конечно, подобные экспедиции собирались отправлять не в самые спокойные миры, но и уничтожать никого специально Дориан не собирался. Ему действительно было интересно, что там за чертой.

После суда над Дрезом и остальными заговорщиками император сразу же отправился в больницу. Потому что знал, что найдет там Алену. Пока Кабер поправлялся, лучшие доктора боролись за еще одну жизнь – Натаниэля. И жена приезжала к своему телохранителю каждый день. Дориану бы начать ревновать, но он прекрасно понимал, что Алена разделяет его чувства. Чувства сожаления и грусти. Натаниэль успел стать ее другом, и сейчас он медленно умирал.

Дрез использовал могущественный артефакт, разрушающий демоническую сущность, без которой, как всем известно, не может выжить ни один демон. Айседора скончалась на месте: ее демонесса была более слабенькой. А вот Натаниэль оказался парнем крепким. Как только Дориан расправился с Дрезом, они с супругой бросились к телохранителю, подпитывая и поддерживая его магией императорского рода.

Вовремя, как потом объяснили доктора. Потому что они смогли замедлить процесс. Но этого оказалось недостаточно. Медленно умирало, лишенное быстрой регенерации и закаленное в магии тело, хотя душа Натаниэля все еще цеплялась за жизнь. Его погрузили в искусственный сон, но это только отсрочило его гибель.

Дориан отыскал жену в частной палате, куда поместили Натаниэля. А вместе с ней обнаружилась отважная журналистка, что спасла жизнь его жене. За это император собирался наградить ее медалью и выдать солидное вознаграждение, но, кажется, заплаканной девушке было плевать на медали и деньги – она проводила дни и ночи возле постели любимого. По крайней мере, в какое бы время Дориан сюда не заглядывал, он всегда встречал Фиару Клемен.

Алена рассказала ему, что у них с телохранителем начинался роман. Демон и журналистка – кто бы мог подумать? Несмотря на прогрессивность аллийского общества, это все еще считалось мезальянсом. Родители Натаниэля вряд ли были бы счастливы, реши он узаконить подобные отношения. Парню тут же подобрали бы правильную демонессу из сильного рода… Хотя, в определенном смысле Дориан сам сейчас женат на человеческой девушке. Просто его девушка обрела демоническое тело.

Странно, но именно эти мысли привели его к той самой, главной. Опасной и в скором времени противозаконной. В смысле, Дориан собирался вписать некоторые поправки в закон об использовании артефактов. Но пока…

Когда он вошел в палату Натаниэля, Алена сидела в кресле и не сразу заметила его появление. Фиара, расположившаяся на краешке постели, хотела подняться, но Дориан махнул рукой, чтобы она этого не делала. Здесь и сейчас он как друг, как демон, а не как император.

– Я знаю, как спасти Натаниэля, – прошептал она на ухо жене, склонившись над ней. Алена вскинула голову и внимательно на него посмотрела:

– Я согласна.

Как же он любил в ней это. Абсолютное доверие и легкую безбашенность.

– И даже не спросишь, как? – усмехнулся Дориан.

– Я думаю, ты расскажешь мне все по дороге, – предположила она и, на секунду задумавшись, уточнила: – Нам же придется куда-то идти?

– Придется, – кивнул Дориан. – Мы провернем с нашим другом то же самое, что сделали с тобой Дрез и Айседора. Поместим его душу в другое тело. Для этого мы отправимся в твой мир.

–65-

Алена

– Поверить не могу, – кажется, в сотый раз повторила мама. Если честно, я бы тоже на ее месте не верила, но сейчас, по крайней мере, у меня уже не было ощущения, что они с папой вот-вот вызовут полицию или психушку.

Мне пришлось напрячь память и вспомнить такие моменты из детства, которые могла знать только я. Чтобы убедить их в том, что вот эта вот странная и совсем на ту, что они знали не похожая девица – их дочь Алена. Дориан тактично дожидался внизу. В машине. Я собиралась их познакомить сегодня же, но пока решила не уточнять, что он демон. Потом как-нибудь. Хватит и той информации, что их дочь попала в другой мир, таким образом выжила и вернулась.

Они и так смотрели на меня во все глаза, а я – на них. Когда Дориан сказал, что мы сможем попасть в мой мир, я сама сначала была в шоке. В процессе нашей беседы выяснилось, что Эфирия и Аллия наконец-то перестали мериться пиписьками и объединили усилия, чтобы исследовать новые миры. В частности, совместно был разработан артефакт, с помощью которого можно было попасть в конкретный мир. Для этого всего лишь требовалось… существо из того мира.

Нам повезло: несмотря на то, что я была в теле Лиллы, я все равно была «существом из того мира». Так мы смогли открыть портал ко мне домой. Так я смогла увидеться с родителями.

Когда до мамы, наконец, дошло, что все, что происходит – реально, она заплакала. Мы с отцом подскочили одновременно и бросились ее обнимать, и я, несмотря на то, что уже проревелась по поводу этой встречи раз десять, заплакала тоже. Потом и отец присоединился, в итоге родная и знакомая кухня пополнилась тремя всхлипывающими, но очень счастливыми людьми…

Ладно, среди них была одна демоница, но тс-с-с.

– Ладно, зови своего… как его там? – сурово произнес отец. С красными глазами он, конечно, выглядел не очень строго, но все равно живо взял на себя отцовские обязательства по отбору женихов.

– Дориан, – напомнила я.

– Дориана, – согласился отец.

Я высунулась в окно и помахала рукой. Дориан стоял у машины, напоминая классического бизнесмена, вокруг которого классически отирались телохранители. Он сразу меня заметил, улыбнулся и направился к подъезду, а я поймала на себе сразу несколько пристальных взглядов. Собравшимся внизу панельной девятиэтажки бабушкам и соседям родителей изо всех подъездов явно будет о чем поговорить.

Пока супруг поднимался, я обнимала маму, а потом мы все вместе вышли его встречать.

– Ну, рассказывай, кто такой, – с порога заявил папа.

Я чуть не подавилась печеньем, которое взяла пожевать от нервов, а Дориан неожиданно улыбнулся:

– Алена вам не рассказала, что я…

– Правитель какого-то там государства, – сердито отмахнулся папа. – Да, говорила. Но мне главное знать, что ты из себя представляешь, и понимать, что мою девочку никто и никогда не обидит.

Я даже ахнуть не успела, как Дориан перестал улыбаться и притянул меня к себе:

– Никто и никогда, – произнес он так, что у меня мурашки по коже побежали. – А те, кто попытается, очень сильно об этом пожалеют.

Даже папа как-то слегка стушевался от такого и перестал давить, а мама неожиданно бодро произнесла:

– Ну не стойте в дверях-то, проходите. Я вон и чаю уже согрела.

Мы провели в моем мире три дня, прежде чем я решилась встретиться с родными, но сейчас я понимала, что переживала зря. Этот разговор, несмотря на статус Дориана, на шок и потрясение моих родных, прошел на удивление легко и уютно. Мы правда будто собрались вместе большой семьей, причем знающей друг друга уже давно. То ли сработала врожденная склонность Дориана к дипломатии, то ли что-то еще, но папа проникся и доверился ему на удивление быстро, а мама – и того скорее.