В стороне от дороги

* * *

Построить даже приблизительно модель преступления Луганцев не мог. Трое подозреваемых. Против каждого есть улики. Но улики — еще не доказательство. Все трое поджог совершить не могли. Значит, один из них. Но кто? Почему из них? А может, кто-то четвертый, о котором ему, Луганцеву, ничего не известно? Тоже возможно. Но пока реально существуют трое.

Луганцев взял чистый лист и написал вверху фамилию Уварова. Итак, вскоре после того, как он заходил на базу, начался пожар. С места происшествия скрылся. По логике его причастность к преступлению наиболее реальна. Но его объяснения тоже вполне логичны. Испугался стечения обстоятельств. К тому же имел судимость, был пьян.

На втором листе поставил фамилию Черкашина. Что известно о нем? Пьяница, дебошир. Возвращался домой, увидел пожар, бросился тушить. Способен он на такой поступок? Стоп! Почти одновременно на месте происшествия появились отец и сын Черкашины. А может, одновременно? И не потому ли Виктор так упорно доказывал, что не был на пустыре? Нет, он не похож на своего отца. В этом Луганцев убежден. Личные впечатления и эмоции в такой ситуации — плохие помощники.

На пульте связи загорелась лампочка. Звонил начальник райотдела Захаров.

— Зайдите ко мне, Алексей Петрович.

— Только что у меня был Климченко, — сообщил начальник отдела, когда Луганцев вошел в кабинет. — Он считает, что ваши претензии к нему необоснованны.

Пусть считает. Он всюду будет ходить. И жалобы писать. В этом Луганцев убежден. Но отступать он не собирался. Майор понимал, что до окончательного решения, которое примет начальник управления, еще далеко. Но первый шаг был сделан.

— Что у вас нового по пожару? — Захаров не стал говорить, что уже звонили из управления, интересовались результатами.

— Пока ничего. Работаем. — Луганцев поднялся.

В коридоре он увидел двух ребят. Они останавливались у каждой двери и читали таблички. В одном из них Луганцев узнал Виктора Черкашина.

— Привет мореплавателям! — подойдя, улыбнулся Луганцев. — Вы кого тут разыскиваете? Не меня ли случайно?

— Нам самый главный начальник нужен, — подсказал приятель. — У нас очень срочное дело. — В руках он держал небольшой кожаный «дипломат».

— Ну, тогда пойдемте вначале ко мне, — предложил Луганцев.

— Пошли, — скомандовал Витька, и они направились вслед за Луганцевым.

— Это мой друг Сашка, — представил Черкашин.

— А я сразу догадался. Ты же мне о нем рассказывал, — напомнил Луганцев.

— Говори, — шепнул Сашка и выставил перед собой «дипломат».

— Недалеко от дороги есть яма. — Витька рукой очертил в воздухе полукруг. — Она не очень глубокая. Там на дне всякий мусор, листья. Ветром нанесло. Мы с Сашкой иногда туда ходим. Вот и утром мы немного поиграли в этой яме. Хотели идти обратно. Но вдруг Сашка наткнулся на что-то твердое. Смотрим, этот чемодан под листьями лежит.

— А вы его открывали? — спросил Луганцев.

— Нет, — разом выпалили ребята.

— Но, если честно, мы пытались открыть, — признался Витька. — А он на замке. Мы вначале хотели посоветоваться с моей мамой. Но она на работе. Аж вечером придет. И тогда мы решили принести его сюда. Может, его преступник какой бросил.

— Мама знает, что отец в больнице? — поинтересовался Луганцев.

— Знает, — кивнул Витька. — Говорит, наверное, по пьянке в огонь залез. А мы с ним на пожаре случайно разминулись. Разными дорогами пошли.

— Это хорошо, что вы пошли разными дорогами. Очень хорошо, — с какой-то непонятной Витьке радостью произнес Луганцев.

Потом он пригласил эксперта и попросил осмотреть «дипломат».

— Числовой замок с секретом, — определил эксперт.

Ребята с любопытством наблюдали, как «колдовал» он над чемоданчиком. Наконец внутри что-то щелкнуло, и металлические лапки, державшие замок, взметнулись вверх.

Луганцев открыл крышку. В чемоданчике плотными рядами лежали пачки денег.

— Ну что ж, ребята, возможно, вы правы, — предположил Луганцев. — Не исключено, что этот чемоданчик бросил преступник. Сейчас с вами поедет наш сотрудник, и вы ему покажете это место. А у меня к вам просьба: никому — ни слова. Я надеюсь на вас.

Он вызвал к себе старшего оперуполномоченного Малышева, коротко объяснил задачу.

— Об остальном, Юрий Михайлович, поговорим позже, — добавил он.

Когда Малышев с ребятами вышел, Луганцев позвонил Лаврентьеву:

— Чем занимаетесь, Виталий Иванович? Закончили инструктаж дружины? Это очень кстати. Возьмите с собой двух дружинников. Нужны понятые. И быстро приезжайте. Есть интересные новости.

Он положил трубку и задумался.

И тут раздался телефонный звонок.

— Кто говорит? — не понял Луганцев. — Кабаргин? Слушаю вас, Леонид Степанович. Что? К Черкашину приходил вечером какой-то мужчина?