В стороне от дороги

* * *

В ту ночь Сударкин не спал. Известие Лаврентьева о том, что обгоревший Черкашин попал в больницу, окончательно развеяло все его сомнения. Он и раньше догадывался об истинной причине пожара. И шалость соседских мальчишек не имела к ней никакого отношения. Сотрудники, которые приходили проведать Сударкина, рассказывали ему, что за день до пожара в конторе появилась канистра с бензином. И теперь, после визита Лаврентьева, все стало на свои места.

В последнее время Костин настойчиво требовал разделить деньги. Не доверял, боялся, что Сударкин заберет все себе. А что тогда? Кому пожалуешься? Деньги-то ворованные.

Сударкин налил рюмку французского коньяка, но пить не стал. Никакого успокоения это не принесет. Потом еще тяжелее будет. Только куда уж тяжелее?

Не надо было оставлять Костину ключей от тайника. Но как он просил, клялся, что копейку не тронет.

— Ты не веришь мне? Это же наши общие деньги. Все равно пополам, — настаивал он.

Знал ведь, что без ключа не откроет. Прочно было сделано, надежно.

Но Костин не отступал:

— Какое ты имеешь право? Учти, Миша, мы одной веревочкой повязаны, — предупредил он.

И это прозвучало как угроза.

Назревал конфликт. И Сударкин, не желая продолжать его, оставил ключ. Объясниться можно потом, после приезда. Поделить деньги, а с Костиным тихо расстаться.

Но Костин ничего не хотел делить. И случай представился. Чтобы не рисковать самому, он послал Черкашина. Он ведь как рассчитывал? Возьмет Черкашин деньги, подожжет базу, чтобы замести следы, — и к нему. Сам он где-то поблизости сидел в «Жигулях» и ждал, когда станет обладателем крупной суммы.

Сударкин отодвинул рюмку с коньяком. В том, что все было именно так, он не сомневался. «Куда же они с Костиным деньги спрятали?»

Раздался мелодичный бой старинных часов. Как любил прежде слушать его Сударкин. Но сейчас каждый пробитый час, казалось, предупреждал, что близится конец его роскошной и страшной жизни. «Боишься — не делай, делаешь — не бойся», — вспомнились Сударкину слова тестя.

Но он боялся. Каждый раз, когда в его кабинет неожиданно заходил посторонний, он вставал. Каждый раз ему казалось, что пришли за ним. Он один знал, какие мысли одолевали его долгими бессонными ночами. И все это из-за нечестных денег. Что принесли они ему? Преданных друзей? Нет, друзей он не имел. Были нужные люди, деловые знакомства. Любовь и уважение в семье?

Сударкин усмехнулся. Все годы он слышал единственное слово — «дай».

Сударкин прикрыл глаза ладонью. Из-под руки скатилась и упала на стол слеза.

Начиналось утро нового, безрадостного дня. г. Ростов-на-Дону

Людмила Николаевна ВИННИКОВА окончила филологический факультет Ростовского-на-Дону государственного университета, работает в областной газете «Молот» заведующей сектором морали и права.

Николай Федорович ВИННИКОВ окончил исторический факультет Ростовского педагогического института. Служил в армии, работал на заводе. Последние 17 лет работает в органах внутренних дел, майор милиции.