Охота на Патрика

Глава 9

Утро у моих друзей не задалось. Я это предполагал, поэтому встав пораньше, принялся за готовку: яичница с шкварками, ашлямфу и шурпа. Что ещё нужно для хорошего похмелья? Первым на доносившиеся запахи из кухни приполз Котэ.

— Умираю, — пробормотал он, сев за стол.

Я хмыкнул и дал ему тарелку с ашлямфу.

— Что это? — он потянул носом.

— Холодный лапшевый суп из пряного бульона, лапши, мяса, приправ и овощей. Ашлямфу традиционно подают холодным, но охладить его толком я не успел. Правда, для похмелья сойдёт и такой.

— А ничего, — попробовав, выдал свой вердикт Котэ и усиленно начал работать ложкой.

Вслед за Котэ на кухне появилась Ками. Её вкусы я знаю, ничего экзотического она не приемлет, поэтому пододвинул ей сковороду с яичницей. Ну и последними пришли Инга с Сарой. Глядя на их помятые лица, я пододвинул им шурпу. Подождав, пока мои друзья закончат завтракать и цвет их лиц приобретёт нормальный оттенок, усмехнувшись, я спросил:

— Ну, как погуляли вчера?

— Лично я ничего не помню, — потягиваясь произнёс Котэ, — видимо, хорошо.

— Зато я всё помню, — цыкнула Сара.

— Патрик? — испуганно озираясь спросил он.

— Э, нет, брат, ты меня в эти дела не вмешивай, и за тех двух цыпочек тебе придётся отвечать самому.

— Двух, — ужаснулся он.

— Двух,двух, — усмехнулся я и повернувшись к девчоонкам спросил. — Ками, ты как?

— Нормально, даже успела поговорить с кем-то. Правда, с кем и о чём, тоже помню смутно.

— Ясно.

Осталась Инга. Сару я вычеркнул, потому что вместо разговоров она следила за Котэ.

— Лорд Томас Нельсон, — не дожидаясь пока я спрошу её, ответила Инга.

— Кто это? — спросил я.

— Глава рода Нельсонов и по совместительству главный враг лорда Веллингтона.

— Хм, интересно, куда тебя увела беседа, — удивился я.

— Нет, я просто слышала, как обсуждали одну из цыпочек, с которой плескался в джакузи наш джигит, — произнесла она и выразительно посмотрела на Котэ.

Тот сидел с видом нашкодившего кота, который понимал, что его поймали и нужно уже бежать, а вот куда бежать, он ещё не решил.

— Так вот, она оказывается племянница Лорда Нельсона, и все удивлялись, как она оказалась на вечеринке, потому что между родами Веллингтон и Нельсон существует давняя вражда.

— И как же она там очутилась? — поинтересовался я.

— А этого я не успела подслушать, потому что принцесса начала буянить. Кстати, скажи, а зачем ты так жестоко её подставил?

— Яяя, — искренне удивился я.

— Ты-ты, — усмехнулась Инга и протянула мне планшет с сайтом Венских новостей.

Вероника, умничка, сработала оперативно. После того, как на свой телефон я заснял видео, где буйствовала принцесса, я сразу переслал этот клип ей и попросил как можно быстрее его опубликовать. Решение пришло спонтанно. Я же хотел устроить конфликт между Европой и Британией, а большой конфликт сложно устроить сразу. Значит, будем постепенно накалять атмосферу между ними.

— Так что у тебя с принцессой? — вернула меня на землю Инга.

— Ничего, просто она пристаёт ко мне, — изобразил я дурака.

— Патрик, мы сюда приехали, чтобы помочь тебе, но мы должны понимать, с кем и чем мы имеем дело, — строго сказала Инга.

Я вздохнул и рассказал всю историю наших взаимоотношений.

— Ты идиот, она же разрушитель, она не отступит, пока не победит тебя, — покачала головой Инга, — это я тебе как лекарь говорю.

— Ммм, а какая связь?

— Какая связь? Прямая. Вот, например, ты знаешь, почему в любом роду чётко знают, кто будет наследником?

— Нет, просвяти, — беспечно сказал я.

Информация была для меня совершенно бесполезная, но пусть будет. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.

— Это сделано, чтобы предотвратить междусобицы роду. Всегда наследует сильнейший источник. А ты, между прочим, тоже в очереди на наследование, где-то там внизу. Теперь ты понимаешь, о чём я?

«Тюю, здрасьте-приехали», — а утро перестаёт быть томным. То есть я, своими шуточками, раскачиваю устои Британской Империи.

— Да она сама ничего не делала: в первый раз я застал её в расплох, во второй пнул её пса, ну а в третий подставил просто, — возмутился я.

— И только поэтому ты ещё живой, — кивнула мне Инга. — Пойми, ты мыслишь стандартами простых людей, но одарённые — они другие. Источники как-то умеют считывать наши эмоции и влиять на наши поступки. Это хоть и недоказано, но все понимают это. Сейчас эмоции у принцессы такие, что она проиграла тебе три раза, это всё "видит" её источник и он будет искать с тобой встречи снова и снова.

— Чёрт, она же потребовала поединка со мной после приёма, — я почесал свой затылок.

— Не она, а её источник. И пока она не победит тебя, она не успокоится.

— Интересно, — я задумчиво потёр подбородок. — А если она проиграет? Означает ли это, что я стану наследником?

— Это означает одно: ты станешь ходячим трупом, — усмехнулась Инга. — Ты думаешь, что правило наследования предотвратило междусобицу? Конечно, нет, просто в ход пошли яды и заказные убийства. Но официально наследником считается тот, кто сильнее, пока он жив, конечно.

Чёрт, столько интересной информации, тут надо спокойно всё обдумать. Я оглядел своих друзей — что-то лица у них тревожные. Надо успокоить их.

— Ладно, будет день — будет пища, — махнул я рукой. — Давайте лучше думать, как нам использовать этого Нельсона.

Но мои друзья сейчас пребывали в нирванне и категорически не хотели принимать участие в мозговом штурме.

— Хорошо, Лорда Нельсона я возьму на себя, а вы займётесь поиском подходящего дома. Только учтите, у нас строгий бюджет.

— Деньги есть, — ковырясь зубочисткой в зубах, небрежно сказала Ками.

— Откуда? — удивился я.

— Ну, когда мне давали оттупные, я долго торговалась.

— Ками, это твои деньги и твоего ребёнка, — я совсем не хотел брать с неё денег.

— Давай так: я тебе их одолжу, а ты мне потом отдашь, — предложила она и добавила, — с процентами.

— Ты слишком много времени проводишь с Сарой, — усмехнулся я. — Кстати, я дам в ваше распоряжение своего секретаря, он уладит все возможные проблемы.

Кумар приехал через час. Я представил его своим друзьям и сообщил ему, что он переходит в их полное распоряжение. Секретарь выглядел слегка растерянным — он ещё не привык со мной работать, а я, наоборот, был очень доволен. Моя команда выжмет из него все соки, но это будет ему только на пользу. Пусть поймёт, какой у него замечательный босс.

— Ладно, народ, если всем всё понятно, то я поехал на встречу, — сказал я и повернулся, чтобы уйти.

— Господин Патрик, — подал голос Кумар.

Я повернулся и, подняв бровь, посмотрел на него.

— Кумар, мы же вроде договаривались.

— Извините, босс, у меня к вам одно дело.

— Босс, хм, а что звучит отлично, — Сара подняла большой палец вверх и, повернувшись к Котэ, радостно сообщила тому: — Твое наказание такое: будешь меня неделю звать боссом.

Котэ облегчённо вздохнул, видимо, ждал что-то более серьёзное. А меня уже поджимало время, поэтому, взяв секретаря под руку, отвёл его в сторону, чтобы нам никто не мешал.

— Говори, что случилось?

— Так это, босс, я хотел узнать, чем вы намерены заниматься? — спросил он.

— То есть это мой папаня желает знать, так? — усмехнулся я.

— Так и есть, — обречённо вздохнул Кумар.

Хороший парень, он. Ему очень не нравится его роль доносить на меня, но ничего с этим он поделать не может.

— Кумар, давай договоримся: когда мой папаня хочет чего-то знать, ты приходишь и прямо мне об этом сообщаешь, и я честно тебе отвечаю.

— Правда? — удивился он, видимо, думал, что я сейчас начну гневаться.

— Истинная. И ты можешь сообщить моему отцу, что его нелюбимый сын собрался заняться творчеством.

— Творчеством? — переспросил секретарь, думая, что ослышался.

— Ага, именно творчеством. Вот поэтому моим друзьям и нужно лучшее помещение, — сказал я и, непрощаясь, удалился, оставив Кумара в недоумении.

****

Мою следующую встречу организовала Вероника. Перед её отъездом я попросил её подыскать мне толкового журналиста из местной прессы, и она, как всегда, справилась на отлично. На встречу я добирался на общественном транспорте: во-первых, бюджет у нас небольшой, и уже скоро придётся экономить; а во-вторых, нужно было подготовиться к встрече. Журналист мне был нужен, но вот что делать с ним на данном этапе, я не имел представления. А всё из-за этой чёртовой принцессы. Ну почему она пристала ко мне? Теперь мне придётся всё время ходить и оглядываться. Как в такой обстановке спокойно работать? Нет, надо отвлечься — посмотреть мировые новости что ли. А то я совсем не в курсе, что происходит в мире, все как-то руки не доходили. Я достал телефон и зашёл на сайт «The New York Times». Самые интересные новости всегда происходят в Америке. Америка меня не подвела: на главной странице газеты сообщалось о забастовке в Голливуде.

«Господи, этим чего, спокойно не сидится?» — я покачал головой и погрузился в текст.

«Голливуд против искусственного интеллекта» — гласил заголовок.

Если коротко, то Альянс производителей кино и телевидения планировал отсканировать второстепенных актеров и в дальнейшем использовать их оцифрованный образ на своё усмотрение, без согласия артиста. Плату актеры получили бы лишь однажды — за саму процедуру сканирования. Звёзд пока решили не трогать, но, на мой взгляд, это уже не за горами. Вот профсоюз киноиндустрии и возмутился, устроив всеобщую забастовку.

«А ведь была у меня возможность вложиться в искусственный интеллект, и сидел бы я сейчас на попе ровно, но нет — шило в одном месте всегда гнало меня вперёд», — покачал я головой.

Отложив телефон, я задумался: «А ведь это идея! Если уже сейчас ИИ умеет использовать оцифрованный образ и создавать фильмы, то почему бы мне и не воспользоваться этим?» Идея действительно захватила меня. Всё дело в том, что я искал способ устроить большой скандал, не особо попадая на глаза общественности, и вот решение этой проблемы прямо передо мной. С этими мыслями я и доехал до места нашей встречи с журналистом.

Журналистом оказался молодой парень, чуть старше меня. Работал он в какой-то небольшой жёлтой газетёнке, и звали его Майк Хофман. Познакомившись, мы уселись за столик в ближайшем кафе и заказали себе по чашке эспрессо.

— Извините, господин Патрик, но как мне к вам обращаться? — поёрзал на стуле Майк.

Нервничает, надо бы успокоить парня.

— Давай на «ты», Майк. Если сойдёмся, нам с тобой предстоит много работы. А если нет, то мы вряд ли ещё встретимся.

Его глаза округлились, он сглотнул, но промолчал. Не каждый день с ним распивают кофе — пусть и внебрачные, но сыновья лордов.

— Тебя, мне посоветовала одна наша общая знакомая, — видя, что парень завис, я взял инициативу в свои руки. — Мне понадобится журналист для различных поручений.

— Каких именно? — придя в себя, уточнил Майкл.

— Пока рано об этом говорить. Сегодняшний разговор... скажем так, это интервью. Я просто хочу поговорить и посмотреть, сработаемся ли мы вместе.

После этих слов парень подобрался и настроился на разговор. Молодец, хорошо отреагировал.