Когда пророчества сбываются

Глава 6

Такой тревожной ночи в жизни Пети Илларионова еще никогда не было. Привычный ночной покой полностью исчез. Повсюду под светом полной луны слышались голоса людей и звуки, которые издавали растревоженные животные. Все взгляды деревенских притягивала фигура женщины, стоящей на вышке. К ней проворно поднялась одна из девушек из ее свиты с каким-то удлиненным предметом, подвешенным на спине. Сначала все думали, что это просто большой лук в чехле. Но, когда девушка начала разворачивать ткань, толпа загудела пуще прежнего. Бледное ночное светило, висящее над полем в ясном морозном небе, давало достаточно света, который отражался от снежной поверхности. И в этом лунном освещении, дополняемом факелами, зажженными над засекой, да кострами, которые развели на деревенском поле оленеводы, чтобы согреться, собравшиеся наблюдали, как женщина взяла из рук девушки флаг и водрузила его над площадкой сторожевой вышки. Все узрели белую стрелу, летящую сквозь красный огонь в круге, вписанном в середину золотого креста с заостренными концами на синем фоне.

Люди сразу притихли, рассматривая полотнище в неверном лунном свете. Тревожный шепот прошел по рядам. И лишь некоторые знали смысл этого знамени. Стрела Возмездия. Так называли этот флаг. Но, никто не видел его уже много лет. Лишь некоторые из мужчин старшего возраста, но еще способных держать оружие, помнили, что в то время, которое пришлось на их молодость, на юге Сибири воевали со степной ордой под этим знаменем. Между тем, женщина, развернувшая полотнище, снова заговорила:

— Не думайте, что тьма обрушилась только на вас. По всей стране враги подняли голову. Сатана долго подготавливал свою атаку. И он нанес удар сразу во многих местах. От Южных степей и до Холодного океана начались стычки с тварями тьмы. А они безумны и не боятся умирать, потому что сами несут смерть всему живому. Они никого не пожалеют. У них нет жалости. Это война. Враги беспощадны и готовы уничтожить всех вас. Потому говорю вам, люди, объединитесь прямо сейчас перед общей угрозой и сражайтесь с супостатами! Помощь не придет. Только я и те, кто меня сопровождает, помогут вам. Но, одни мы не справимся. Потому и надеемся на вас. И вы обязаны выстоять. Больше некому, кроме вас самих, встать на этом направлении удара тьмы.

Услышав такое, толпа загудела. Никто не был готов к настолько плохим новостям. Если одиночный поход темных тварей, выбравшихся из своего логова, еще можно было надеяться отразить объединенными силами оленеводов и деревенских, то как противостоять, если началась самая настоящая война? Все понимали, что тогда потребуется сильное обученное и хорошо вооруженное войско. А где его взять? В этой части Сибири никакого войска не располагалось. Лишь небольшие деревеньки, вроде самой Дружковки, разбросанные на немаленьком расстоянии друг от друга. В мирное время это давало жителям свободу вести собственное хозяйство без всяких помех соседям, но вот защищаться от большого неприятельского войска маленькие деревеньки приспособлены не были. Да и основывать стали подобные поселения в этих краях не так давно, лет триста назад, когда междоусобные войны уже утихли, тьма затаилась, получив отпор, и жизнь в Сибири сделалась относительно мирной. Но, если началась новая война, как говорила Алевтина, то дела деревенских плохи. Оборонительный частокол хорошо помогал сдерживать одиночных злых тварей, желавших полакомиться чем-нибудь в деревне. Но, против серьезного неприятельского войска он был почти бесполезен. И это понимали даже пареньки, вроде Пети Илларионова.

— Но, почему же они, эти гнобы или кто там еще, решили воевать? — недоуменно спросил Петя у своего отца.

— Просто потому, что они и есть сама тьма. По одной этой причине пошли войной, я так понимаю. Они кровожадны по своей природе. Но, конечно, не обошлось без злой силы, которая вооружила и направила их, — проговорил Еремей Илларионов. Достав из ножен обе свои острые сабли, чуть загнутые на концах, он время от времени потрясал ими в воздухе в знак решимости воевать, как делали в этот момент и многие другие мужчины, руководствуясь старым воинским обычаем салютовать оружием друг другу перед боем.

Но, враги, наверное, двигались медленно, раз пока что на них никто не нападал. И слово взял староста Елисей Голованов. Стрела, пущенная тем оленеводом, который бесславно погиб от удара молнии, по-прежнему торчала в локте от головы старика, воткнувшись в стойку верхней площадки сторожевой вышки, как напоминание о том, что еще совсем немного времени назад оленеводы собирались брать деревню штурмом. Теперь же, убедившись в волшебной силе сестры Возмездия и внимательно выслушав то, что она сказала, кочевники притихли, признав власть этой женщины над собой и ожидая решений.

Они даже не роптали из-за того, что одного из молодых парней их племени убило молнией. Понимали, что он совершил очень опасный поступок. Ведь, убей парень старосту Дружковки, и толпа вооруженных деревенских мужиков, которых было не меньше, чем полтысячи, смела бы оленеводов, воинов у которых в строю, после сражения с тварями тьмы и бегства от них, оставалось не больше трех сотен. Да и вооружены боевые отряды кочевников были лишь легкими луками, да деревянными копьями. В то время, как у деревенских имелись настоящие сабли, мощные большие луки с длинными тяжелыми стрелами, острые копья на железных древках, круглые щиты, да кольчуги и шлемы у многих. Трудно было бы оленеводам противостоять такому ополчению.

Амбиции, конечно, у некоторых из погонщиков оленей взыграли поначалу, но здравый смысл все-таки взял верх. Ведь сибирские оленеводы никогда не были глупыми людьми, как любили рассказывать про них жители более теплых мест. Вот ведь попробуй, выживи лютой зимой, длящейся большую часть года, когда ничего не растет на мерзлой земле, а кругом только снег, лед да холодный ветер! Чтобы в таких условиях не только оставаться в живых самому, а успешно создавать семьи и растить детей, нужно быть не только ловким и смелым, но еще и умным человеком, способным к постоянному наблюдению и сопоставлению малейших деталей погоды и поведения животных. Ведь без этих умений и успешно охотиться на северных зверей не получится. Потому, когда деревенский староста начал говорить, оленеводы уже смирились с тем, что решать будут не они, а другая сторона. Голос старика еще сохранил достаточную силу для того, чтобы его хорошо слышали по обе стороны от засечного частокола.

— Вы все видите, что знамя Возмездия снова поднято, как в старые времена. А это означает, что каждому из вас придется прямо сейчас сделать выбор со Светом ли он, или с Тьмой? Ибо обе великие силы снова начали сражение на земле, что следует из слов матушки Алевтины. Так с кем вы? — прогудел Елисей Голованов с площадки сторожевой вышки.

И деревенские ответили ему дружно боевым кличем старых времен:

— За Свет Господа!

А потом и оленеводы подхватили этот клич, потрясая в воздухе своими короткими копьями и маленькими луками.

Старик продолжал:

— Раз вы все сделали свой выбор, и желаете драться с тьмой, то объявляю о призыве ополчения. Я хотел созвать вече завтра на деревенской площади, но вижу, что тут присутствуют почти все главы семейств со своими старшими сыновьями. А потому ждать уже нечего. Прямо сейчас нужно выбрать воеводу. И я предлагаю вам на это место Еремея Илларионова. Есть ли другие предложения?

— Афанасий Михайлов более опытный боец! — прокричали несколько мужчин.

— А еще у него есть боевой кот! — выкрикнул еще один человек.

Но, больше никто не высказал предложений. И староста повелел:

— Тогда пусть главы семейств Дружковки проголосуют. Кто за Афанасия?

Поднялось два десятка рук.

— А кто за Еремея?

Подняли руки почти все остальные.

— Ну, тогда воеводой назначается Еремей Илларионов, а Афанасий Михайлов пусть будет его помощником.

Так и утвердили отца Пети воеводой. А еще на этом необычном ночном вече решили пустить в деревню детей, женщин и немощных людей племени кочевников. И о них деревенские должны были позаботиться, дать кров, еду и обогреть. А вот мужчинам оленеводов предстояло сражаться плечом к плечу с надвигающейся тьмой вместе с деревенскими воинами. Полевой лагерь для войска решено было разбить перед частоколом, для чего сразу же приступили к обустройству. Когда открыли ворота, поднялась суета. Но, староста старался упорядочить приток беженцев в деревню, сразу же распределяя прибывающих по семьям.

Илларионовым тоже пришлось потесниться и взять некоторых оленеводов к себе в жилище, а их нескольких оленей разместить в собственном хлеву, рядом с домашними животными. Еремей, как только принял командование, сразу же придумал план обороны. Взрослые мужчины должны были принять сражение в поле за пределами засеки. А подростки вместе с женщинами будут в это время удерживать частокол, поддерживая мужчин стрелами своих луков. Он расспрашивал оленеводов о том, какая численность у войска гнобов. Но кочевники не имели понятия, лишь повторяли, что созданий тьмы очень много, целая большая орда. Тысячи. А сколько точно, так никто не знает. Да и как их посчитать? Если приблизишься, то сразу убьют. К тому же, сквозь лес враги наступают. И между деревьями не понять, сколько их там. Потому Еремей выслал навстречу супостатам разведку. Надо было узнать, к чему готовиться. И с какого направления ждать главный удар.

Отосланный отцом защищать семью, Петя вернулся в родную избу уже под утро. В доме Илларионовых все, конечно, были встревожены, и никто не спал. Мать и сестры устраивали на постой семейство кочевников, состоящее из старенькой бабушки по имени Матерона, которая передвигалась с трудом, опираясь на палку, сухощавой женщины Анис с раскосыми глазами и двумя длинными черными косами, и ее четверых детей, совсем малышей двух, трех и пяти лет. А самую младшенькую девочку Анис держала на руках и кормила грудным молоком.

Глеб и Иван, которые проспали все интересное, задавали на перебой вопросы старшему брату:

— Что случилось? Неужели будет война? И далеко ли еще от Дружковки эти ужасные карлики гнобы с их войском?

Хоть дети и росли в мирное время, но все-таки про войну знали, потому что старшие рассказывали им. Да еще и в книгах про войны было написано немало. Кто кого и когда победил, и сколько людей в каких местах погибло. Потому младшие братья воспринимали это известие со страхом. Ведь всем было понятно, что грядущая война несет разрушения и погибель. Но, как сложатся военные события на самом деле для родной деревни, для их родных и для их собственных жизней никто из ребят пока не представлял. Ведь почти три десятка лет никакой большой войны в Сибири не было. Лишь отдельные стычки происходили где-то на дальних границах, откуда до Дружковки доходили с большим опозданием лишь невнятные слухи, мол, снова какая-нибудь степная орда пыталась набег устроить, чтобы пограбить приграничные земли. А серьезной войны ни с соседями, а с созданиями тьмы, живущими в проклятых местах внутри самой Сибири и почти не встречающимися с людьми, не случалось уже лет триста, не меньше.