Война крови

Из-за ближайшей клетки неожиданно выскочил человек с двумя мечами. И моментально перебил всех солдат. Это произошло настолько быстро, что некоторые даже не успели вытащить свое оружие. Воин-здоровяк в клетке попытался спрятаться за тушу монстра, но один из мечей пришельца внезапно полетел прямо в клетку, удерживаемый толстым синим жгутом… Так умер последний солдат. И перед неизвестным остался только Сахен, потеющий от страха.

— В-в-вы м-м-меня уб… — начал было, заикаясь, спрашивать помошник Рен′Тилля.

— Конечно, — кивнул, как само собой разумеющееся, неизвестный. — Но только перед этим ты мне расскажешь, что тут происходит. Ты ведь хочешь умереть быстро, и безболезненно, как и эти вояки? Или желаешь помучиться денек-другой, рассматривая собственное выпотрошенное брюхо?

Пришелец как-то удивительно неприятно улыбнулся. А может, это показалось перепуганному Сахену? Но орденец не стал строить из себя героя, зная, как он боится боли:

— Я все расскажу, не надо!

…Я удалялся от бывшего исследовательского отделения ордена. Почему бывшего? Ну, зарево на фоне вечернего леса думаю, говорит само за себя. На душе у меня грустно и мерзко. Ведь я убил там всех. Абсолютно всех. Кто-то сказал бы про меня «убийца»? «Монстр»? Ну и пусть! Плевать… Я поступил так, как нужно, хоть это и неправильно и мерзко. А как нужно было? Выпустить всех обитателей клеток? Ну, с людьми это можно было сделать. Ну а дальше-то что? Куда им деваться? С собой такую прорву народу я протащить не смогу, я не древний магистр и не всемогущ. Оставить их выбираться самих? Они измождены и обессилены. В день проползут от силы с десяток километров. А уже через день тут будет смена чародеев. Обнаружат разрушения и прочешут весь лес на сотни километров вокруг. Тех, кого поймают, будут пытать, чтобы они рассказали произошедшее. А потом — в расход, или отправят в другое отделение. И все равно убьют. Выйти к людям им не дадут ни при каких условиях — ведь кроме ордена про эти исследования никто не знает — не зря же это отделение находится в такой глуши. Я просто облегчил им участь. Они умерли не в мучениях, а тихо уснули навсегда…

Тяжело было несколько километров пробираться в толще земли. Я потратил на это пять дней и просто прорву маны. Однако своей цели я достиг — подобрался абсолютно незаметно к домам перед частоколом. Тихо вылез из-под земли и перерезал всех чародеев. Врукопашную. Там же были и двое воинов — так я вновь разжился мечами. Я по ним скучал. Конечно, не сравнить с моими старыми, но хотя бы что-то. За десятки лет я настолько привык к оружию, что без него мне неуютно.

Дальше — проще. Убил единственного чародея внутри частокола и его охрану. Поговорил по душам с его помощником, выяснив всю подноготную. К сожалению, мест расположения остальных отделений он не знал. Иначе я бы и туда прогулялся, несмотря на риск — такую погань оставлять в живых нельзя! Однако то, что результаты исследований еще не дублировались в хранилища ордена, меня порадовало. Чтобы восстановить все, у них уйдут годы.

А сейчас я продолжал путь к морю, путь домой. Я правильно поступил. Иначе нельзя, я чувствую это. Но почему же тогда так мерзко и тоскливо на душе⁈

Тот же день, г. Фарил, столица империи Нарт, резиденция ордена Белой звезды:

Раньше этот особняк принадлежал гильдии Некромантов — влиятельной организации чародеев, практикующих Темную магию. Его главу не мог игнорировать даже сам император. Теперь это собственность ордена. Так сказать, по праву силы. А остатки гильдии Некромантов теперь ютятся в пограничном городке, возле степи. Выполняя роль живого щита от набегов орков.

Нынешние хозяева собрались в небольшом зале. Огромные, на десятки свеч светильники под потолком разгоняли сумрак. Широкий дубовый стол заставлен дорогими напитками, фруктами, закуской,… и при этом завален документами. За ним пятеро — четверо мужчин и одна молодая женщина.

—… И так?

— Пока никаких серьезных подвижек, Глава, — отчиталась женщина. По передаче силы — все то же, что и три года назад. Если в ближайшие полгода это не изменится — я бы предпочла закрыть третье исследовательское отделение и направить освободившиеся силы и ресурсы в другие направления. В частности, очень перспективно выглядит направление четвертого отделения. Деш′Асан — несомненно, талантлив, вы видели это по его творениям. Ну, вот, по сути, единственное направление, которое активно развивается. Остальные застряли на этапах проверок. Серьезных прорывов, скорее всего, в ближайшие пару лет не ожидается — изящный жест рукой дал понять, что отчет окончен. В общем, Тик′Вайшия, дочь предыдущего главы клана, всегда так себя вела.

— Ну что же, понятно, — задумчиво побарабанил пальцами по столу вопрошавший. Подхватив тоненький ломтик копченой говядины, он закинул его в рот и запил глотком вина. Потом он перевел взгляд на рыжебородого здоровяка, который даже за столом не расставался со своей верной секирой. Правда, сейчас оружие находилось в «небоевом» положении — сдвинуто на ремнях за спину.

— Ричард, — немного склонил голову здоровяк, — у меня все идет по плану. Задержек и случайностей — нет.

Даже когда он говорил негромко, его голос отдавался во всех углах зала. Сразу чувствовался профессиональный командир.

— Хорошо. Но все же, Тик′Окст, потрудись немного расширить свой ответ. Хотелось бы услышать подробности.

— Ладно, — он на минуту замолчал. Рядом сидевший разодетый в шелка и тонкий батист орденец вальяжно улыбнулся. С эдаким чувством барского снисхождения, мол, что возьмешь с вояки — им трудно быстро и внятно формулировать мысли. А вот у сидевшего напротив расслабленный взгляд резко сфокусировался на здоровяке. Он даже немного подался вперед.

— Цепь крепостей. Работает нормально — демоны не в состоянии прорваться. Потери — пятнадцать процентов за последние полгода. Далее. Далее — корабли. Верфи работают. Пять малых кораблей и почти два больших транспортника в месяц. Через два года у нас будет нужное количество. Обучение новых команд тоже в графике. Вести бои на суше мы пока не будем, поэтому подготовка новых сухопутных войск не ведется. Вот и все, — могучие руки вновь опустились на стол.

— Все еще немного суховато, — пожурил его Ричард. Выглядело это так, как будто любящий дядюшка пеняет нерадивому племяннику, стащившему сладости из буфета.

В ответ Тик′Окст ухмыльнулся:

— Остальное в отчетах. Читайте, Глава.

— Что я слышу? — деланно удивился богато одетый орденец. — Наш бравый воин научился иронизировать!

— Это не ирония, Деш′Тропт. Это — краткое изложение фактов. Учись, Аристократ, — подал голос тот, кто сидел напротив здоровяка.

— Ну, разумеется, наш несравненный разведчик, наш Скорпион… — издевательски протянул богато одетый. — Ты бы, разумеется, хотел, чтобы все вокруг было таким же понятным, как наш простой и прямой Тик′Окст…

— Достаточно, — холодно проронил Ричард. И набиравшая обороты перепалка моментально затихла. Лишь Тик′Вайшия позволила себе тонкую, едва заметную улыбку. — Что у тебя, Деш′Иззилистан?

— Хорошие новости. В империи обнаружился монах. В небольшом городке. Он себя… проявил, и благодаря этому мы смогли его вычислить. Мы «пометили» его незаметно. Чародеи в один голос клянутся, что этой метки не заметит ни один одаренный, кроме адептов Крови. Потом планируем скормить ему немного информации, подсадив на «крючок». Так сможем выявить остальных.

— Действуй. До окончательного удара по отродьям Никкасу еще больше двух лет. Нам не нужны в это время соглядатаи. Они ничего не должны узнать до самого конца…

Вик:

Меня догнали орденские каратели. Сначала я думал, что ушел достаточно далеко, и можно не беспокоиться о том осином гнезде, что я растревожил. Но выявив четверых чародеев Крови у себя на хвосте, я понял — рано расслабился. Каким образом они засекли меня — не знаю, ведь я не снимаю универсального щита. Но факт остается фактом — враги уверенно взяли мой след. Сейчас они где-то в двух километрах. И неторопливо сокращают дистанцию. Ну, в последнем нет ничего удивительного — ведь они, наверняка, конные, а я — пеший…

Судя по их скорости — у меня где-то минут двадцать. А потом они приблизятся на расстояние прямого контакта. И если не успею придумать что-нибудь до того времени, то я с вероятностью процентов в пятьдесят — труп. Четверых одаренных Крови, да и еще наверняка со свитой, которую они моментально превратят в жертв, пустив на подпитку… подпитку… хм, а это идея! Только нужно будет все идеально рассчитать и умудриться пройти по острию, так сказать.

Я начал двигаться немного левее. В той стороне небольшой водоем. Он пригодится мне.

Колдовать на бегу тяжело — дополнительный отвлекающий фактор. Однако, жить захочешь… Магия Жизни дает неплохой арсенал стимулирующих организм заклинаний: «Броня вечности», «Глаз змеи», «Звериное подобие». Все, что знаю, я наложил на себя. Этот комплекс заклинаний позволил мне стать быстрее и сильнее. Раза в два. Пожалуй, сейчас я мог бы оторваться от погони на добрый десяток километров. Но это делать не имеет смысла — они могут как-то выслеживать меня. А ведь через несколько часов после применения этих заклинаний пойдет откат, и я полдня буду валяться на земле, не в силах и ноги поднять. Так что в бой!