Война крови

Глава 13

Средних лет мужчина, с непримечательной внешностью ехал в сторону Виарле. Конь под ним тоже ничем не выделялся, а одежда была из грубо выделанной кожи. Такую предпочитали небогатые путешественники — это недорого и очень практично в дальней дороге. И пока не предъявит разрешающие документы, никто не сможет узнать, что именно он — курьер ордена. Тысячи похожих людей перемещались по дорогам империи в подобной одежде. Это позволяло достаточно безопасно перевозить документы и небольшие ценные грузы. Проехав пару полей, он направился через тенистый перелесок. Но успел проехать всего десяток метров, как мешочек с чем-то мягким, но тяжелым опустился ему на голову. Курьер моментально потерял сознание, а его конь лишь успел испуганно всхрапнуть, как его остановило, невидимое для животного, заклинание, надежно опутав. Тут же откуда-то сбоку выскочило сразу несколько человек, утащивших мужчину и его коня глубже в заросли. Что самое интересное, всего через полчаса эти же люди вытащили курьера обратно, на проезжую часть и водрузили на его же собственного коня. Как они сделали так, что мужчина даже без сознания практически ровно сидел верхом — непонятно. Один из них дунул из короткой трубки что-то в лицо находившегося без сознания мужчины. Второй в это же время легонько ударил ошарашенного коня, вынуждая того пуститься вскачь. Неизвестные моментально растворились в окружающей зелени. А курьер, проехав несколько метров, пришел в себя и недоуменно натянул поводья, останавливая коня.

— Вот так дела… — пробормотал мужчина, встряхивая головой. — Заснул, что ли? Вроде и выспался накануне нормально… Ладно, приеду в город — хорошенько отдохну, все-таки который день уже в пути.

И курьер привычно продолжил путь, не догадываясь, что бумаги с приказами, которые он вез с собой, были вскрыты и заменены на другие.

Тем же вечером, в соседнем переулке с резиденцией ордена:

— Ну что?

— Договорился. Пришлось кое-что пообещать, но в принципе, они давние наши союзники, так что это несущественно, так, больше символ одолжения, чем реальный долг.

Я кивнул. Это действительно хорошо. Люблю, когда все идет по плану. Сейчас нам предоставили хороший плацдарм, которым можно воспользоваться.

— Леан, Сигед, везите сюда.

Коротко поклонившись, два брата-монаха поспешили раствориться в сумерках. Не прошло и пяти минут, как две тяжелогруженные телеги закатили во временно предоставленный нам двор. Они стянули ткань сверху, и на землю неспешно, подчиняясь моим командам, выбрались шестеро могучих дендроидов. Протащить их в город оказалось невозможно — зато можно было пронести зародыши. А деревья для превращения в дендроидов предоставил Ингоса. Так, декоративная ивовая посадка в их поместье превратилась в ударную силу против орденцев. Указав на пустое место в усадьбе, где ничего не росло, я отправил дендроидов копать. Как оказалось, от своих предков-деревьев эти порождения магии Жизни унаследовали способность проникать в землю. И не только корнями — они могли вообще самостоятельно целиком погрузиться в землю, и даже очень медленно перемещаться в ней в нужном направлении. Абсолютно незаметно для стороннего наблюдателя! Но, к сожалению, это нужно контролировать лично. Так что, морально настроившись, я уселся на прихваченную подстилку, прямо на землю. Впереди меня ждали долгие часы работы — ментально направлять дендроидов. Любые задачи, кроме простейших — атаковать все вокруг или замереть неподвижно, требовали много сил и внимания от чародея, контролирующего их.

Сегодня в резиденции ордена было удивительно шумно. Небольшой, но очень красивый особняк буквально заполонили чародеи Крови и их сопровождающие — охранники, помощники, даже несколько десятков «мясных» воинов, годящихся только на подпитку будущих заклинаний, тихо и скромно стояли там же. Гул голосов почти сливался в монотонный шум. Широкоплечий мужчина, больше похожий на матерого воина, чем на чародея, легко рассекал толпу — окружающие сами старались побыстрее расступиться. Даже на фоне орденцев этот чародей выделялся беспричинной жестокостью.

— Эй, Саррот, и ты тут? — окликнул его единственный, не испугавшийся его. Впрочем, закадычному собутыльнику глупо бояться собственного друга.

— Конечно, звали всех.

— Не совсем всех, — педантично поправил третий чародей, стоявший рядом. — По одному дежурному на каждых воротах и по одному в засадах осталось.

— Интересно бы узнать, что такое происходит, что нас всех собрали в такое время…

Тихо подошедший со спины мужчина громко расхохотался.

— Рашиль! Вечно ты подкрадываешься!

— Хе-хе-хе, извини, не смог удержаться. Просто ты сказал, что хочешь узнать, почему нас всех тут собрали. Ты забыл, кто наш глава? Венрек тебе весь мозг продолбает, объясняя простейшие вещи. Так что, действительно хочешь узнать? Можешь сходить, спросить. Всего через пару часов лекций ты пожалеешь, что родился на этот свет, хе-хе…

— Забудь. Только идиот просто так, без очень веской причины подойдет к этому зануде.

В это же время на втором этаже было гораздо просторнее — потому что нынешний глава отделения, Венрек Ваид весь этаж выделил лично для себя. На данный момент в большом зале, в центре стоял наполовину сервированный стол, который постепенно заполнялся роскошными блюдами. Несколько слуг, перемещавшихся по маршруту кухня — зал, старались не коситься в сторону Венрека, увлеченно репетировавшего приветственную речь.

… — И конечно, презренные монахи будут повержены… — в порыве вдохновения невысокий мужчина с острыми, хищными чертами лица замолчал, и задумчиво облизнул губы. — Нет, нет, и еще раз нет! Нельзя монахов называть презренными — если они такие, разве сложно их победить⁈ Слабый враг — слабый противник. Так не пойдет. Нужно что-то созвучное с сильными, могучими… коварными… да, хорошее слово!

Слишком громко выкрикнув последние слова, Венрек добился лишь того, что мимо проходивший слуга с блюдом, наполненным маринованными овощами споткнулся и чуть не упал. Но его это, конечно, не смутило.

— Значит, так: конечно, орден уничтожит коварных монахов… хм, уже лучше. Но чего-то все же не хватает. Величие… величие… тоже хорошее слово, сильное, надо его куда-то добавить, может быть вначале? Нет, оно лучше будет звучать в конце, как итог.

Мужчина привычно орудовал пером, зачеркивая ненужное и втискивая между написанных строк новое.

— Так-с, про коварных врагов написали, наше величие тоже в конце есть, осталось самое важное — вступление. Лучше, пожалуй, начать с «уважаемый глава». Или нет? Хм, а может, господин Ричард? Нет, простовато звучит…

Внезапно звякнул на столе хрустальный бокал, слишком близко стоявший к какому-то блюду. Венрек даже не обратил бы внимания на этот слабый звук, если бы не замерший от удивления слуга недалеко от него. Насторожившийся глава ощутил, что по полу вроде как пробежала дрожь. Потом еще раз, более заметно. Звон стола усилился, высокий и пузатый бутыль со старым вином покачнулся, и упал на бок, остальные блюда и посуда тоже сдвинулись со своих идеально выверенных мест по всем правилам сервировки.

— Что за… — возглас Венрека прервал громкий, неприятный треск, с которым деревянные перекрытия лопнули, роняя второй этаж на первый. Усадьба внезапно начала рушиться! Вопли перепуганных и искалеченных людей почти не было слышно за грохотом и треском ломающегося здания. Но это был не рядовой дом — это было отделение ордена. Тем более, сейчас, тут, находилось множество чародеев — несмотря на внезапность событий, они не были беззащитными — некоторые окутались коконом щита, другие моментально «вырастили» жгуты заклинаний, которыми начали поддерживать ближайшие балки и колонны, не давая им падать. На какое-то мгновение все затихло. Люди переглянулись. Закончилось⁈

— Не переживайте! Это всего лишь… — попытался что-то сказать прикрытый довольно мощной пленкой щита орденец, но его буквально раздавила толстая, узловатая ветка, внезапно возникшая, казалось, из ниоткуда. Магический щит почему-то не справился с этой атакой. В клубах пыли прорисовалась неуклюжая фигура, напоминающая дерево. Пару корней, стелясь по полу, накинулись сразу на двоих рядом стоявших чародеев. Один из них успел отскочить подальше. Второй, понадеявшись на мощный магический щит, окружавший его, начал готовить что-то убойное — между двух сведенных вместе рук замелькал красноватый огонь, быстро набирающий в размерах. Но прежде, чем он успел закончить свое творение, узловатые, мощные корни, будто змеи, обвили его, и, не обращая внимания ни на что, сдавили, превращая тело в изломанную кашу. Человек упал замертво с застывшим изумлением на лице. А из дверного проема, ведущего в коридор на улицу, полезли новые корни…

— Это дендроиды! — заорал Саррот, отбрасывая короткой красной вспышкой падающую на него доску. — Все, кто выжил, прорывайтесь в подвал! Там бочонки с нашим спасением! Чего замерли, идиоты? Вперед!!!

Зычный, грубый голос матерого чародея-головореза вырвал из оцепенения и позволил во всеобщем хаосе найти идею, цель, которая, возможно, поможет выжить. Орденцы побежали во все стороны, как муравьи в разворошенном муравейнике. К сожалению, большинство рванули не в подвал, а на улицу — туда вел один из проломов. Возможно, клочок синего неба, видневшийся там, инстинктивно показался безопасным. Заметив это, чародеи поумнее выкинули из списка живых своих глупых товарищей — внутри здания орудует несколько дендроидов, значит, снаружи ждет засада. Сначала нужно разобраться с порождениями магии Жизни, а уже потом идти наружу, чтобы не оказаться между двух огней. Корни и ветви в двух коридорах намекали, что туда соваться не нужно. Но оставались еще три других хода, а так же частично обрушенная стена еще в одном месте. Туда-то и побежали выжившие. Причем, в живых остались только чародеи — обычных людей моментально осушили, используя, как запас энергии. У орденцев это был уже как рефлекс: голоден — поешь, спать хочется — поспи, опасность — первым делом вытяни кровь у окружающих. Любой полноправный чародей Крови был настоящим чудовищем по меркам обычных людей, и неудивительно, что раньше абсолютно все страны старались уничтожить их…

Трое одаренных в оборванной одежде, помятые и выдохшиеся, все же смогли прорваться в подвал. На удивление, длинное, сырое помещение с каменными стенами выглядело вовсе не так, как раньше. В трех местах пол и потолок над ним был пробит, куски земли и камня сильно выделялись. В одной из этих дырок все еще виднелись несколько корней, тихо шевелившихся, как притаившиеся змеи. А рядом, на полу, стояли небольшие, на два-три литра деревянные бочонки, светившиеся едва заметным, тусклым свечением. На их поверхности темнели выцарапанные руны.

Стоило первому из чародеев ступить с лестницы на пол подвала, как корни, торчавшие в проломе, зашевелись гораздо активнее. Спустя всего мгновение появилось еще пара отростков, более толстых. Послышалось шуршание, как будто что-то тяжелое волокут по потолку.

— Быстрее, быстрее! Эта гадина нас заметила!