Война крови

Глава 11

— Мастер Вик, мастер Вик, вставайте! — меня разбудил грохот в дверь. Позевывая, я разглядывал взмыленного посыльного. Недолго, пока до меня не дошло, почему, собственно, меня разбудили в такую рань.

— Орденцы?

— Да, — переводя дыхание, выдавил из себя молодой парень, явно лет шестнадцати-семнадцати. — Со стороны Аппатура заметили целую армию!

— Отлично! А то я давно не видел этих мразей! Пора снова пообщаться, — агрессивно вклинился Мин, выглядывая из соседней двери.

Дело в том, что готовые отряды, как наш, обычно селили в одном или в соседних зданиях, так, чтобы по тревоге мы могли максимально быстро собраться. Так что буквально через несколько минут, на ходу подтягивая ремешки брони, мы уже скакали во весь опор к северным воротам. Прохожие испуганно жались к стенам домов, едва завидев мчащийся отряд. Частенько, краем глаз я успевал замечать группы всадников, скачущих в том же направлении. И чем дольше ехали — тем больше появлялось вооруженных соратников. Похоже, Ликар стягивает основные силы к северным воротам. Ну что же, значит, скоро будет жарко!

Объехав основную массу людей, заполонивших небольшую площадь перед воротами, мы спешились и направились к верховному жрецу, энергично раздающему приказы (судя по активным жестам и то и дело подходящим к нему и уходящим от него людям).

— Доброе утро! — я успел первым поздороваться с Ликаром.

Тот аж поперхнулся, очевидно, пытаясь сложить вместе угрозу серьезной битвы с орденом Белой Звезды и привычное, повседневное пожелание хорошего времени суток.

— Гм, не уверен в его доброте. Но это неважно, — собрался с мыслями верховный жрец и легонько хлопнул рукой по большой плетеной корзине рядом, из которой доносилось раздраженное мяуканье и царапанье. — Это тебе. Остальное ты и сам знаешь, не раз обговаривали.

Я кивнул, подходя поближе и настраиваясь на содержимое корзины. Кошки. Ну, или коты — не суть важно, короче — представители рода кошачьих. Я, как мастер Жизни, имею уникальный талант — управление этими зверушками. Когда-то мог влиять только на одну особь, но со временем эта способность развивалась, причем, абсолютно независимо от меня — я не прикладывал к этому никаких усилий, не тренировался. На данный момент я могу брать под частичный контроль дюжину пушистых питомцев человека. То есть наблюдать их глазами, слышать ушами, ну, и тому подобное. Но управлять таким количеством одновременно получается слабо — я лишь указываю направление, в котором они перемещаются, либо наоборот, замирают неподвижно. Детально управлять каждым движением, я, как и прежде, могу только одной-единственной особью.

Пока окружающие суетились, что-то делали, я охватил вниманием корзину. Животные за несколько минут притихли, подстраиваясь под мою волю. После чего были выпущены и целой стаей побежали к воротам. Необычное и даже немного забавное зрелище. Хотя любоваться этим не получалось — все внимание уходило на двенадцать пушистых разведчиков, которые расходились веером за воротами, постепенно охватывая все большую площадь. Чуть позже продолжали двигаться так же уже только девять животных, а еще трое направились в строго определенные, заранее подготовленные места. Через несколько часов армия ордена окружила одно из таких мест. Бродячий кот в ветвях раскидистого дерева зарылся вглубь кроны дерева, наблюдая за чародеями Крови. Остальные представители кошачьего племени освободились от моей воли. Придя в себя, пушистые животные потихоньку побрели обратно, в город — выживать самостоятельно они не собирались, ведь совсем рядом живут очень полезные существа — люди.

Оставив четкие мысленные команды единственному подконтрольному коту, я открыл глаза. Рядом обнаружился Мин, с расстеленной картой Растана и его окрестностей. А еще недалеко беседовал с группой монахов Ликар. Увидев, что я зашевелился, верховный жрец быстрым шагом направился ко мне.

— Они вот тут, — толстый, неказистый карандаш из двух склеенных деревянных пластин и пишуще-царапающей сердцевины уверенно нарисовал небольшой кружок на северо-западе от города. — Окружили это место, готовят какой-то ритуал. Что-то явно мощное, жертв там не одна сотня.

Моя хищная улыбка встретилась с точно такой же, отраженной Ликаром и окружающими монахами. Как я уже успел узнать, в империи Нарт вовсю гуляли слухи, явно запущенные орденом Белой Звезды, о том, что мол, последователи Никкасу — беззубые трусы, спрятавшиеся на далеких островах. Что же, будет приятно разочаровать глупцов, поверивших в это…

— Расскажи подробнее, — попросил верховный жрец.

Выслушав мои наблюдения, он пару минут о чем-то размышлял. Потом встряхнулся.

— Значит так, мы выдвигаемся. После начала ритуала, ты знаешь, что делать. Ну, а дальше — по ситуации, но на тебе основная силовая поддержка, благо, будет чем. И да поможет нам Никкасу!

Очень быстро вслед за Ликаром потянулись боевые отряды монахов. Даже Мин не утерпел, и, отпросившись, ринулся вместе с ними. Со мной осталось всего пара человек. Впрочем, мне больше и не надо — сейчас моя сила не меч, а магия. Причем, очень и очень дальнобойная, в отличие от прямой схватки. Немного добавляет волнения осознание ответственности — ведь если не справлюсь, потери будут ужасающими. Но я справлюсь. Не такое уж и сложное дело мне предстоит, если подумать… хотя волнение все равно присутствует, я же человек.

… Вот на поляне среди толпы чародеев Крови вперед вышел один из них, мужчина средних лет. Положив руки на камень, он начал ритуал. Глазами кота, конечно, ауры не видно, но я уверен — этот деятель не меньше, чем сильный мастер. Несчастные рабы начали иссыхать, превращаясь в мумии, а капли крови впитывались в начертанные на земле руны. Сам же проводящий ритуал стал внешне меняться, все меньше напоминая кого-то из рода человеческого. Больше всего он стал похож на только вселившегося в тело демона.

… Появление огромного магического существа, или чего-то напоминающего его, стало последним знаком — пора. Мужчина, проводивший ритуал, что-то вещал, в лучших традициях нацистов, и вроде как обещал сравнять с помощью творения ритуала весь Растан с землей. Вот только его ждет сюрприз… Не теряя времени, я активировал связь с заранее размещенными дендроидами.

… Тик′Вайшия наблюдала за триумфом главы ордена. Причем смотрела она на все происходящее не с первых рядов, вплотную к Ричарду, а немного в стороне, в отличие от остальных из ближнего круга. Да, потом глава может спросить, а почему его верная соратница в самый ответственный момент отошла подальше. И на это уже заготовлена подходящая легенда — мол, благовония, которыми пользуется Деш′Тропт, очень уж приторные на запах, и поэтому… На самом же деле находиться возле сильнейшего чародея Крови в момент большого напряжения — не лучшее решение. Вон как морщатся те, кто совсем рядом с разошедшимся на полную катушку Ричардом. Однако боятся, не смея отойти подальше. Нет, бытие слабым полом все же дает немало преимуществ, нужно только умело ими пользоваться.

Так же, как и всех присутствующих, молодую женщину попросту ошарашила мощь, излучаемая гигантской фигурой в воздухе. На мгновение показалось, что нет такой силы, которая может устоять перед небесным созданием. Окружающие тоже загомонили, мешая восторг, некоторое опасение и предвкушение. Равнодушных не осталось.

— Внимание, — подняв руку, сказал-прогудел Ричард и Титан Крови одновременно. — Мы начинаем…

Что уж там хотел произнести глава ордена, оказалось неизвестно, потому что часть рун ритуала начала тухнуть. А земля под ногами вздрогнула. Вот так просто, ритуал, содержащий огромное количество энергии, исказился. Тик′Вайшия, хорошо знакомая с особенностями данной конструкции, оторопела. Ведь первыми потухли руны по краям ритуала! Они вообще не имеют отношение к основной части, это защита. От всего-всего, что только могут предположить те, кто разрабатывал ритуал. И конечно, в первую очередь — от изменения рельефа местности. А это значит, что земля на поляне, несмотря на то, что выглядит обыкновенно, по прочности сейчас приближается к граниту. Пока никто еще ничего не осознал, женщина инстинктивно сделала несколько шагов назад.

Большой комок непонятно чего пробил почву под Ричардом и отбросил того от управляющего камня, разбрасывая во все стороны землю. Титан Крови немного побледнел. И неудивительно — часть нагрузки, которую на себя брал ритуал, перешла на ауру главы ордена. Совместный крик ярости Ричарда и его магической марионетки, в свою очередь, заставил побледнеть окружающих. С богатырским замахом огромные красные руки обрушились на нечто, осмелившееся нарушить ритуал. И бессильно соскользнули вниз, круша и так пострадавшую землю. Взглядам людей предстало странное создание — нечто, сильно напоминающее дерево, но совершенно точно не являющееся им. Чем-то оно даже напоминало человека, но очень отдаленно… Ствол-туловище было очень толстым, рук-веток было вовсе не пара, да и корни пародировали ноги весьма условно. Это создание принялось довольно быстро и ловко махать своими конечностями с огромной силой. Трое чародеев, оказавшихся рядом, были моментально схвачены ветвями, расплющены и утащены в землю. И все это существо проделало, абсолютно не обращая внимания пытающегося его уничтожить Титана Крови. Град атакующих заклинаний посыпался от находящихся рядом одаренных. К тому же отличились несколько воинов, вооруженных метательным оружием, выпустив с десяток арбалетных болтов с разных сторон, и чуть ли не половина из них пролетела мимо, порой попадая в людей.

Сильнейшие заклинания не наносили никакого урона, бессильно развеиваясь. Единственное, что прошло — это несколько арбалетных болтов, торчавших из торса. Учитывая размеры и абсолютную невосприимчивость деревоподобного создания — ему это явно было, что человеку пара песчинок в одежде. Некомфортно, но жить вовсе не мешает.

— Это дендроид! На них действует только магия Жизни и… — крикнул было один из чародеев, но возле него уже в знакомом облаке кусков земли вылезло еще одно точно такое же существо, с одного удара превратившее этого человека в кровавую лепешку, несмотря на магический щит. Подобные создания начали появляться по всей поляне, и даже вокруг нее на некотором отдалении. Вопли погибающих людей, треск ломающего оружия от столкновения с чудовищной силой дендроидов, ржание немногих коней, крики, команды, плач и мольба, грохот врывающихся заклинаний и звонкие хлопки разряжающихся арбалетов — все это слилось в единый, ужасающий фон. В симфонию гибели. Из общей массы сильно выделялся Ричард… Прикрываясь каким-то мощнейшим щитом, он вместе с едва держащимся Титаном Крови избивал — а по-другому это и не назовешь, самого первого дендроида. В гигантской руке Титана была зажаты остатки телеги, которой он пытался размозжить противника. И постепенно у него даже что-то начинало получаться — от физических повреждений дендроид был защищен не в пример хуже, чем от магии. Вот только все остальные такого же сделать не могли. Простых воинов дендроиды уничтожали, как обыкновенных букашек. Изредка мелькали санги, порой умудряясь перерубить одну из конечностей какого-нибудь дендроида. К сожалению орденцов, элитных воинов-сангов было немного, а низкоуровные санги гибли почти так же быстро, как и обычные люди.