Лес Оборотней

***

Голова гудела сильно, что, в принципе, становилось моим чуть ли не любимым способом пробуждения. В нос ударил стойкий запах мочи и рвоты. Мне даже не хотелось открывать глаза. Снова тюрьма. Снова оковы. Снова всё по новой. Как мне всё это надоело, но лучше тюрьма, нежели смерть. Медленно открыл глаза. Полумрак. Учитывая, что я вижу большое окно с решёткой размером метр на метр и отсутствие солнечного света, то не трудно догадаться о времени суток. Ночь. С трудом сел на что-то мягкое. Матрац. Даже странно ощущать что-то мягкое и, самое главное, чистое. Так почему тут так воняет? Источник запаха нашёлся быстро. В углу стояло ведро, и я уверен на сто процентов, что техничка прогуляла сегодня работу.

Плавно размял сначала руки, а после медленными движениями спину и шею. Обратил внимание на одежду. Она была белая. Чистая. Удобная. По размеру. Я в психушке? Дал себе пощёчину, но ничего не изменилось. Боль в челюсти пронзила меня моментально. Вторую пощёчину не хотелось делать. Хотел встать на ноги, но внезапно обратил внимание на пол. Бетонный пол, но чистый. Возле кровати стояли тапочки. Точно психушка. Надел тапочки и встал в полный рост. Окончательно размял спину и начал делать неспешные движения ногами.

Смог полностью оглядеться, так как уже адаптировался к полутьме. Камера чуть больше десяти квадратных метров. Одна кровать с матрасом, подушкой и даже есть одеяло. Ведро вместо туалета. Одно окно с решёткой и одна стальная дверь с окошком. Возле двери стоял рыжий паренёк. Тот самый, который ненадолго отправил меня в столь чудесное путешествие в моё прошлое. Жаль, что отправил не в самый лучший момент моей жизни. Он держал в руке поднос с едой. Точнее, на подносе была кастрюля, а в ней, я надеялся, была еда. Из-за запаха, исходящего из ведра, трудно что-то определить на нюх. Зрительно тоже это сделать было невозможно.

- Думал, что руки отсохнут, пока ждал, когда ты придёшь в сознание, - пошутил он, а стыдно стало мне.

- Мог бы попозже зайти или приставить охрану, - сейчас мне было точно не юмора. Голова раскалывалась от боли, и это не придавало мне оптимизма.

- Тогда точно мог бы пропустить момент…

- Не было никакого момента. Что ты хотел сделать? Удивить меня? Не удивил. Где я? Это ваше импровизированное лечебное заведение?

- Импровизированное лечебное заведение? – повторил он мои слова. – Дом для душевнобольных? Нет. Такие дома есть только в вашем королевстве, и строят их по просьбе инквизиции. Тебе ли не знать?

- Много ты знаешь, - то ли похвалил его, то ли, наоборот, унизил. Сейчас трудно об этом думать. – Что ты тут делаешь? Не ты ли желал моей смерти?

- Желал твоей смерти? – рассмеялся он во весь свой тонкий голос. – Нет. Я тебя не убью ни в одной из построенных тобой стратегий… Пока не убью.

- Жаль, - я вернулся к кровати и сел на неё. Нет смысла стоять. Если рыжик захочет меня убить, то меня ничто не спасёт в этой чистой, прибранной камере. – Уютно тут. Не то, что у вампиров.

- Ты ещё не видел наш мир…

- Не уверен, что мне будут рады. Я же ваш потенциальный враг номер один.

- Вообще-то на двенадцатом месте, но не отчаивайся. Ты хотя бы попал в первую двадцатку. Вот твой друг Дрейк вообще на тридцать шестом месте.

- Обидно, - думал, что за мою голову будут устраивать бои и решать, кто в итоге меня растерзает и сожрёт под одобрительные возгласы толпы. - Отошли от темы. Зачем ты здесь? Почему я до сих пор живой? Для чего весь этот цирк? Даже у кровососов были на меня планы… Или у тебя тоже есть? Ты тут главный?

- Слишком много вопросов, - рыжий всё-таки подошёл ко мне и поставил поднос рядом со мной. – Тут жареная курица, хлеб, варённые яйца и мультифрукт, - мультифрукт – это фрукт, специально выведенный для утоления жажды, так как содержит в себе много сока, от полутора до двух литров. На вкус похож на ананас и дюшес. Такие фрукты дорогие, и их могут попробовать лишь очень богатые люди, так как фрукты эти выращивают только маги воды и земли.

- Дорогое угощение, - я не стал показывать себя невеждой и принялся за трапезу.

- Вдруг отравлено? – невзначай спросил он.

- Тогда умру от вкусового наслаждения, - рассмеялся я, оторвав бедро курицы и начав жадно поглощать его. – Будешь смотреть, как я ем или всё-таки ответишь на вопросы?

- Зачем ты здесь? – начал он. – Над тобой будет суд. Не я этого хотел, но таковы правила. Тебя будут судить по всей строгости закона. И большинство надеется на твою смерть через четвертование или колесование. Если честно, то я не желаю тебе столь страшной и мучительной смерти…

- С чего бы это? – я даже посмотрел на него. Это точно тот самый генномодифицированный оборотень, который хотел меня убить? Или у него, как у Артикона, биполярное расстройство? Возможно, в стадии трансформации он плохо контролирует свои действия из-за избытка адреналина в крови? Много вопросов появилось к нему.

- Ты охотник, Арднер. Я мало видел столь успешных охотников, которые могли похвастаться не только языком, но и руками. Хоть я и слышал о тебе много разного, но мне хочется увидеть тебя в деле. Тот бой, - рыжик уставился на окно. – Для меня он показался лёгким. Можно найти много причин, почему ты проиграл, но ты держался довольно долго и достойно. Даже имея только скрытый клинок и кинжал, ты смог заставить меня действовать умнее и не нарваться на столь примитивную смерть. Арднер, ты показал себя хорошим бойцом. Даже твой короткий бой, в котором ты так филигранно убил двух братьев, произвёл на меня положительное впечатление.

- Спасибо, - только и смог ответить я, так как уже закончил с курицей (я был очень голоден) и принялся за яйца с хлебом.

- Зачем весь этот цирк? – он улыбнулся, глядя на тёмное небо. – Я мог убить тебя несколько раз, но в итоге оставил в живых. Увы, но убивать тебя для меня не в приоритете. Костнер смог каким-то образом убедить суд оставить тебя в живых. Единственная его просьба, - юноша тяжело вздохнул.

- Его семью похитили или нет? Он говорил, что в ваших землях находится впервые.

- Там всё сложно. У нас в королевстве сейчас происходят локальные восстания. Его семью похитило ещё два месяца назад племя, которое имеет прямой путь к престолу…

- Племя? Что за ересь? – я не мог понять их политику. Это как взять любого деревенского паренька и выдвинуть в президенты лишь только из-за того, что он чей-то родственник. Такое, в принципе, возможно, но с большой натяжкой. Целым королевством должен править тот, кто может управлять, а не тот, кто желает иметь власть, а после получения оной ничего не делать.

- Тебе не понять нашу политику. Учитывая, что суд через два дня, то лучше не пытаться вникать. В общем, его семью держат в заточении в одной укреплённой крепости. Костнер много раз пытался договориться и один раз даже пошёл штурмом. Как ты понял, у него ничего не вышло. Столь ценного бойца с припиской «Высший» можно запугать семьёй. Жаль его, но ничего не поделаешь. Чтобы вызволить семью Костнера из плена, пришлось идти на компромисс. Тебя на семью. Костнер выполнил свою часть сделки. После суда произойдёт обмен тебя на семью.

- Тогда зачем суд? – ни черта не понял их логику. Видимо она есть, как у женщин, но не все её могут понять. Не в обиду женского пола.

- Сделка была официальной, многие присутствовали на ней. Суд нужен только для представления. Не более.

- Я могу вызволить семью из крепости, - предложил я свою помощь, но прекрасно понимал, что это, как кричать в шторм. Никто не услышит.

- Зачем? Через два дня всё закончится. Костнер обретёт семью, а ты, - он повернулся и посмотрел мне в глаза. – Что сделают с тобой? Я не знаю. Но я рад, что познакомился с тобой лично и даже сразился. Ты достойный противник, Арднер.

- Можно поговорить с Костнером?

- Не будешь на него кидаться? – странно улыбнулся он.

- Я не настолько отчаянный, - прошептал я.