Лес Оборотней

Глава 20 «Великий охотник на оборотней»

Я скакал на резвом коне к восточной границе леса. Полный комплект доспехов и меч в ножнах на бедре коня — всё это мне выдали, сняв с мёртвого стража. Его убили так ловко и профессионально, что даже не пришлось оттирать доспехи от крови. Самого бедолагу, после того, как достали из доспехов, скормили свиньям. На мой озадаченный вопрос они ответили что-то в духе: «Свидетели нам ни к чему». Курировал меня Артикон. Старик оказался неприятным, но его профессионализм я сразу подметил. Будто в прошлом он был солдатом или тем, кто точно знал военное ремесло. Так ловко сражаться с тремя рыцарями и убить всех одним маленьким кухонным ножиком — это надо не только уметь, но ещё надо полностью контролировать весь бой от начала и до самого конца.

Я прискакал к границе. Меня встретили четыре всадника. Они кивнули мне и хотели уже спросить про кодовое слово, которое, кстати, я не знал, как на самого дальнего из всадников напали два оборотня. Тут я встал в ступор. Сейчас было ранее утро. Роса ещё на траве не высохла. До полнолуния ещё далеко. Но перед моими глазами два оборотня разрывают на части всадника и коня. Это невозможно. Я хотел вдарить коня по бокам и умчаться вдаль от всей этой чертовщины, но всадники меня окрикнули. Обнажили мечи и помчались навстречу смерти.

Монстры, естественно, обратили на них внимание и ринулись в их сторону. Расстояние между ними быстро сокращалось. И вот спустя полминуты от четвёртки осталось чуть больше десяти частей тела. Между мной и оборотнями было не меньше полсотни метров. Они смотрели на меня. Скалились, но не нападали. Их уши навострились и улавливали звук. Раздался пронзительный звук, они ринулись в лес.

Вот единственный шанс сбежать, но жажда лёгкой, на первый взгляд, наживы меня манила. Пять тысяч золотых на дороге не валяются, если это, конечно, не перевёрнутая королевская казна на каком-нибудь неблагополучном тракте. Я направил коня в сторону леса и нежно похлопал его по шее. Он нехотя направился в сторону странных звуков. Среди деревьев я видел мелькание теней. По лесу разносились крики, рычание и вопли. С каждой секундой крики и вопли затихали. Чем ближе я приближался к центру леса, тем чаще попадались мёртвые рыцари. Большинство солдат лежало в траве и кустах. Их тела были разорваны с особой жестокостью. Руки и ноги отсутствовали. Кишки украшали лесную местность. От брызг крови трава стала зелено-алой.

Я поднял взгляд и увидел, что верхняя часть туловища была насажена на ветку на высоте около четырёх метров. Нижняя часть чуть не дотягивала до земли, так как её держали кишки, намотанные на ветки. Ствол окропился кровью. Солдат ещё был жив и пытался глотать воздух. Я видел, как грудь вздымается и опускается. Он смотрел в никуда. Его бешеный взгляд меня пугал.

Перевёл взгляд в другую сторону. Не могу смотреть на этот ужас. Капитан стражи, насаженный грудью на собственное копьё, стоял на коленях. Упасть на землю ему не давало его собственное оружие, которое упёрлось в землю. Он точно был мёртв. Рядом с ним лежали трое его приближенных. У них отсутствовали головы. Королевская стража отличалась от обычной своими золотистыми нашивками на плащах. Их сложно перепутать.

Я двинулся вперёд. Оставалось примерно сто метров до последней битвы. Из-за прорежённой местности я могу видеть весь бой. Двадцать рыцарей со щитами и копьями выстроились в круговую оборону, а в центре перепуганный король молил о пощаде. Они хорошо держали оборону. Оборотни много раз пытались пробить её, но всё безуспешно. Я же набрался храбрости и ударил коня по бедру. Он поскакал к ним, набирая скорость, а я обнажил меч и готов был метать и убивать.

На полном ходу нанёс одному оборотню точный удар под наклоном по спине. Монстр заскулил и отпрыгнул. Второй зверь прыгнул на меня и снёс с коня. Одним точным размашистым ударом вырвал хребет у лошади. Оскалился. Прыгнул на меня и лапой сорвал с меня доспех. Ремни, которые скрепляли доспехи между собой, хлестнули по моим бокам, оставляя кровавые следы. Я почувствовал тёплую жидкость, слипающую ткань и кожу. Проверять, что там сочится, не было времени. Ещё удар, и мой шлем улетел с головы. Острая и хлёсткая боль пронзила правую бровь и ухо. На правый глаз я временно ослеп. Инстинктивно приложил ладонь к уху. Когда боль в ухе утихла, посмотрел на ладонь. Она была в крови.

Я выставил перед собой вторую руку, которая не выронила меч. Монстр усмехнулся. Он одним ударом выбил оружие из моей руки. Медленно положил лапу на мою голую грудь. Его когти впивались в мою кожу. Острая боль нарастала с каждой секундой. Кричать не было сил. Страх полностью овладел мною. И вот я лежу полностью обнажённый перед монстром, который может меня в один миг лишить жизни.

Учитывая, что я видел до этого, мне не хотелось умирать такой вот мучительной смертью. Быть разорванным на части и при этом оставаться в живых. Я смотрел смерти в глаза. Охотник на оборотней умрёт от лап оборотня. Это неудивительно. Большинство охотников умирают на своей работе. Если вовремя не соскочил с охоты, то ты точно не умрёшь в собственной постели в окружении родных и близких. В этот момент я понимал, что пять тысяч золотых не спасут вот прям сейчас мою жизнь. Хотя, с другой стороны, я и за меньшую сумму готов был умирать. Улыбнулся и подмигнул монстру.

Раздался пронзительный звук. Оборотень исчез моментально. Я с трудом поднял голову, так как страх ещё сковывал мои движения. Услышал странные звуки и вопли. Надо мной пролетели половины тел, и шлейф крови попал на меня. В полуметре от меня вонзился меч в траву. Следом за щитом передо мной пролетели две окровавленные головы. Ещё три секунды, и настала идеальная тишина. Я с трудом поднялся на колени и посмотрел на оборону солдат. Её не было. Одни щиты, мечи, копья и мёртвые солдаты. Короля не было видно. Ко мне шёл окровавленный Артикон. Он двигался плавно, держа в руке двуручный меч. Взглядом быстро нашёл оборотней. Один лежал в двадцати метрах от меня с разрубленной спиной. Позвонок торчал наружу. С такими ранениями точно не живут. Второй же лежал в десяти метрах среди солдат. Он лежал на боку и тяжело дышал. На нём было много ранений, но для такого монстра они были не смертельны.

- Вставай, Арднер, - прошептал подошедший Артикон. – Добей сутулую собаку и спасай короля, - он дал мне двуручный меч.

- Но как? – я бегло смотрел на всё происходящее. – Как я смогу всё это объяснить? Король видел же всё это…

- Он сейчас без сознания, - старик поднял меня на ноги. – Добей оборотня одним точным ударом по шее.

- Хорошо, - ошарашено взял меч в руки и поплёлся к монстру. Взмахнул тяжёлым холодным оружием и со всей силы ударил зверя по шее. Голова откатилась на полметра от тела. – Всё, - отчитался я.

- Ты проезжал мимо этого леса, - начал рассказывать мою легенду вампир. – Услышал крики и ринулся на помощь. Это как раз объясняет, почему ты без своего снаряжения. Оборотней же нет днём. Увидел, как рыцари сражаются с двумя оборотнями и ринулся им помогать. Это же твоя работа и твой долг перед королевством и самим королём. Пока сражался с одним щенком, второй смог убить всех солдат. И вот ты из последних сил добил второго оборотня вот этим самым мечом, - он указал на тот самый меч, которым я обезглавил последнего оборотня. Клинок вонзился почти наполовину в землю от удара. – Король лежит чуть дальше. У тебя есть не больше пяти минут. Я слышу, как сюда скачет большое войско. Основная охрана короля. Торопись.

- Он же без сознания, - уточнил я.

- Как только ты к нему подойдёшь, он придёт в себя, - он усмехнулся, когда посмотрел на мою грудь. – Хорошо, что эта сука оставила на тебе раны. Хоть какое-то доказательство. Твои деньги передаст Колосс. Через полгода мы ждём тебя на горном водопаде возле Драконьих троп. Ближе к тому времени мы дадим тебе полную информацию, - улыбнулся он клыкастой улыбкой и исчез.

Как и говорил Артикон, через пять минут прискакали не менее полутысячи конных рыцарей. В это время я уже успел привести короля в чувство и рассказать о произошедшем. Странно, но король легко в это поверил. Рыцари окружили меня, а трое спрыгнули с коней и оттащили меня подальше от короля. Один обнажил меч и уже хотел рубить мне голову, так как двое склонили меня над пнём и крепко зафиксировали.

- Стой, - прокричал король, и рыцари остановились. – Он спас мне жизнь. Кто ты, сын мой?

- Я, Арднер, охотник на оборотней, - скромно произнёс я.

- Спасибо тебе, Арднер, - он поднялся на ноги с помощью других рыцарей. – Первый раз вижу, что оборотни ходят днём. И благодаря этому смелому охотнику, - громко и чётко произнёс король. – Я остался живым. Теперь ты не просто охотник на оборотней, - закашлял он. – Ты теперь, Арднер – Великий охотник на оборотней!

- Спасибо, мой король, - склонил я голову.