Лес Оборотней

***

Шёл проливной дождь. Я шёл в плаще, который промок до ниток, и громко хлюпал мокрыми сапогами по грязи. Мои шаги можно было бы услышать за сотни метров, если бы не гром и молнии. Я посмотрел на небо и показал ему кулак. Потом мой взгляд упал на единственный дом, в котором горели огни. Местный трактир одного моего знакомого. Взяв волю в кулак, я продолжил путь. Услышал лай собак и ржание коней. Меня всегда так встречают, тут нечему удивляться. Подошёл к крыльцу. Оглянулся, посмотрел на стойло. Четыре коня мокли под дождём. В такую погоду нормальный хозяин собаку не выгонит, а тут кони мокнут под проливным дождём. Изверги. Я открыл дверь и прошёл внутрь.

Обычный трактир. Посетителей было не очень много. Трактирщик и четыре постояльца. Один из них сразу мне бросился в глаза. Идеально лысая голова. «С бритвой не расстаётся и спит, наверное, с ней?» - проскользнула у меня мысль. Двоих я знал. Братья маги. Рожи у них, как всегда, красивые. Четвёртого я не знал. Старик. От него веяло смертью и холодом. Неужели вампир? Первый раз вижу старых вампиров. Хотя лысый тоже на человека не очень-то похож. Если здесь братья, то никто не посмеет устраивать разборки. Они подозвали меня ко мне.

- Арднер, садись к нам. Мы долго ждали тебя. Ты не пробовал хоть раз зайти к лекарю для стрижки волос? Твои лохмотья на голове распугают всех прекрасных дев в округе, - пригласил огненный маг Колосс и подвинул соседнюю скамейку. Благо, там никого не было. И кто в здравом уме решит ему перечить? Только будущий глупый мертвец.

- На этот раз без ожогов? Даже волосы на месте? – пошутил я. Не буду же отвечать, что волосы прикрывают большой шрам на затылке. У нас могут стричь только наголо или, максимум, укоротить стрижку. Одному ухо так отрезали. Боюсь теперь этих «подстригателей» волос.

- Твоими молитвами я берегу себя, - похлопал он меня по плечу. – Слышал, что ты смог завалить оборотня в одиночку. Как это вышло?

- Он упал в яму с кольями. Всего лишь ловушка, - усмехнулся я. – Охота – это не только беготня с оружием на монстра, но и подготовка к ней.

- В прошлый раз тебе именно Колосс помог убить оборотня, - начал Талас. – Из тебя охотник такой же, как из меня политик.

- Брат. Арднер хороший охотник. Просто тогда он был пьян, и? – он странно посмотрел на меня и ждал моего ответа.

- Принял пару грибов, - оправдался я.

- Снова головные боли? – посмотрел на меня маг молний, убирая грязную чёлку со лба. – Тебе бы к целителю.

- Ходил. Говорят, что голову не смогут вылечить. Надо было сразу лечить, когда рана была открытая, - я потрогал шов на затылке. – Это ещё кто такие?

- Артикон и Фурус, - представил радостно Колосс. – У них есть к тебе деловое предложение. Деньги платят огромные, - прошептал он мне последние слова.

- Сколько? – прямо задал я им вопрос.

- Тысячу золотых, - холодно ответил Артикон.

- Тысячу золотых? – повторил я. – Большие деньги. Вы смогли меня заинтриговать. Что за работа? Сжечь деревню? Изнасиловать монашек? Или привести вам жителей определённого возраста для ваших кровавых утех? Вы же вампиры? Я не очень хорошо разбираюсь в вашем виде, но клыки и бледная кожа — это явно ваш признак.

- Не имеет значения кто мы, - улыбнулся лысый громила. – Имеет значение только то, что мы тебе платим большие деньги, а ты выполняешь работу идеально и трезвым.

- Насчёт последнего, - я замешкался. Головные боли в последнее время мучают меня сильнее и чаще. Алкоголь и наркотики стали мне вместо вкусного завтрака. – Я не знаю суть задания. Не могу гарантировать свою трезвость.

- Если кратко, - обнял меня огненный маг. – Они хотят, чтобы ты стал приближённым короля. Представляешь? Приближенный самого короля. Такое выпадает один раз на миллион…

- Ты знаешь такое число? – возмущённо подколол Талас брата.

- Смешно. Смеюсь, - ответил в шутливой форме огненный маг.

- Что мне нужно сделать? – сдался я. Мысль о беззаботной жизни в самой столице сводила меня с ума. Хоть доживу там последние деньки. К тому же там бордели самые лучшие.

- Нужно будет спасти короля, - холодно произнёс Артикон.

- Спасти короля? Я не ослышался? Да у него охрана будь здоров. Хрен кто к нему на расстояние пущенной стрелы подойдёт. И вы хотите, чтобы я спас ему жизнь? От чего? Я сам не могу предположить, - пришлось призадуматься. – Разве что, если король не сможет трахнуть больше двух наложниц, и мне придётся дотрахивать остальных? Тогда я полностью согласен, - улыбнулся я.

- Тебе лишь бы кого-нибудь трахнуть, - усмехнулся Талас.

- Нужно убить двух оборотней, которые нападут на короля, - резко сказал Артикон.

- Ух, повезло, что не вампиров, - я облегчённо вздохнул, но резко остановился. – Сколько, вы, сказали, там будет оборотней?

- Два, - ответил Фурус.

- Два? – опешил я. – Это немного больше того, сколько сможет одолеть охотник на оборотней в прямом бою с этими тварями…

- Насколько больше? – поинтересовался Фурус.

- На два грёбаных оборотня, - прошептал я. – Я не смогу согласиться с вашим «хорошим» предложением. Оно, как бы вам сказать помягче, смертельно. Я бы сказал, охренеть, как смертельно. Может, лучше Колоссу дадите этот контракт? Ему плевать, сколько перед ним оборотней. Все они горят и шкварчат одинаково.

- Нам нужен именно ты. Ты — охотник на оборотней. И только ты способен на это, - лысый умеет убеждать. – Твоя репутация бежит впереди тебя. И твои подвиги в поимке оборотней на выше голову всех, о которых я слышал. К тому же, все мы прекрасно знаем, на что способны эти два чудесных брата. И уничтожение очередных оборотней и даже полчища солдат не вызовет особо ажиотажа. А вот охотник на оборотней Арднер, который смог в честном бою одолеть двух оборотней? Смекаешь? – он мне подмигнул. – Никто до тебя такого не делал. Ты станешь великим охотником на оборотней. Ты станешь самым знаменитым человеком в королевстве. Такой шанс выпадает один раз на миллион. Друг мой, советую тебе не упускать его…

- Представь, - Колосс похлопал меня по плечу. – Ты сможешь трахать кого угодно и где угодно. Тебе не придётся шастать по подобным трактирам и пить это дерьмо, - Колосс демонстративно вылил местное элитное пиво на пол и выкинул кружку в сторону. Заметил, как трактирщик мимолётно обиделся, но ничего поделать не мог. Продолжил вытирать посуду и столы. – Спать, где придётся и довольствоваться грошами за убийство опасных монстров. Тебе это нужно? Ты достоин большего, Арднер.

- Звучит красиво, - подытожил я. – Будь ваша правда, то было бы всё просто. Только вот короля охраняют не только Колосс и Талас, но и другие рыцари и лучники. Там понадобится чуть больше двух оборотней, - я схватился за голову. Невыносимая острая боль пронзила затылок. Схватил кружку с пивом и осушил до дна. Через полминуты боль отступила. Подействовал алкоголь.

- Тебя смогут вылечить. Там лучшие лекари, - прошептал Талас.

- Вы не ответили, что там с рыцарями и лучниками? И почему там не будет братьев? – я посмотрел на лысого.

- Братьям дадут срочное задание. Они не смогут участвовать в охоте на кабана. Что до рыцарей и лучников? Лучники в лесу бесполезны. С рыцарями разобраться будет не сложно. Большинство из них будет страдать похмельем. С остальными разберутся оборотни.

- Два оборотня смогут противостоять пяти десяткам обученных рыцарей в полной экипировке? – усмехнулся я и выпил всё пиво, что было на столе. Поднял руку и трактирщик понял мою просьбу без слов.

- Да, - холодно ответил Артикон.

- Мне остаётся добить раненых оборотней днём? Охота всегда проходит днём, - рассмеялся я. – Ваш план был настолько гениальным, что рассыпался до его реализации. Днём нет оборотней. Вообще нет. До полнолуния ещё две недели. Хорошая попытка, господа кровососы, но вы продумали лишь только финал.

- В смысле? – не понял Колосс.

- Королевские угодья прочесывают целую неделю до её охоты. Там даже волков и медведей нет. Хрен с ними с большими хищниками. Там даже лис нет. Боится наш король нелепой смерти. По периметру леса патрулирует конная стража. Через них проскочить сложно. К тому же у каждого есть чёртов рог, в который они подуют, и в это место сбегутся все ближайшие стражи. Как вы поняли, господа кровососы, король в этот же миг сбежит в крепость. И, скажите мне на милость, каким боком там должен буду оказаться я и два грёбанных оборотня? Мне же сними не под ручку идти?

- Умный мужик, - прошептал Артикон. – Завтра начинается охота. Либо ты соглашаешься, либо умирай медленно в этих захолустьях. Помимо тебя есть другие «трезвые» охотники…

- Скажите, как я туда попаду и тогда, возможно, соглашусь, - сделал последнюю вставку.

- Ты будешь среди конной охраны, - кратко ответил Фурус. – Об остальном не беспокойся.

- Тогда две тысячи золотых, - мило улыбнулся я и рыгнул, что было силы. – Простите за мой эльфийский.

- Дайте ему сильное обезболивающее средство и по рукам, - также холодно согласился Артикон. Протянул мне бересту с писаниной. – Тебе придётся согласиться на официальное сотрудничество. При соглашении сверху начисляется дополнительная тысяча золотых.

- Прочту вслух? Никто не против? – предложил я.

- Будет здорово, - согласился огненный маг и похлопал меня по плечу. – Я так и не научился читать, - тяжело вздохнул он.

- Заживо сжёг учителя писанины, - усмехнулся Талас. – И остался тупым навечно.

- Зато мне в лицо это никто не может сказать, - довольным ответил брат.

- Конечно, никто не хочет повторить судьбу того старика, - рассмеялся я.

- Читай, давай, - сердито произнёс Колосс и толкнул меня по-дружески плечом.

- Я, - начал читать соглашение. – Я, Арднер, без определённого места рождения, - тут я усмехнулся. Никому так и не рассказал откуда я родом. Не буду же говорить, что меня нашли в капусте. Без шуток. Действительно, меня нашла на полях в капусте одна женщина. Воспитывать меня пытались, но в итоге отдали в школу на обучение мастерству по охоте на оборотней, так как школа была рядом. А ещё в то время за ребёнка давали десять золотых и сто серебряных монет. Не удивительно, что меня так быстро отдали. Ребёнок с кучей болезней, который вот-вот должен умереть от очередного приступа. Кому захочется с таким возиться? Никому. Единственное, что было при мне, так это клеймо на бедре с моим именем «Арднер». Изверги. Кто в здравом уме будет клеймить раскалённым металлом ребёнка, который не достиг двух лет? Я не знаю. Странно, что я вообще выжил тогда.

- Действительно, откуда ты родом? – спросил озадаченно огненный маг.

- Серьёзно? – раздражённо спросил Талас. – Тебя сейчас заботит только то, из какой женщины вылез он?

- Не настолько же точно. Мне бы узнать для начала его деревню или город. Представь, как будут им гордиться, когда узнают, что он стал великим охотником на оборотней?

- Встретят его хлебом и солью и ещё вина нальют, - злостно прошипел маг молний.

- Хватит, - успокоил я их. Хорошо, что до драк не доходило. А то боюсь представить, кто из них выйдет победителем. Даже дело не в том, кто будет победителем. Они уничтожат всё и всех вокруг себя.

- Читай, - прошептал Артикон.

- Обязуюсь выполнить заказ по уничтожению двух дневных оборотней, - тут мне стало не по себе. Неужели тот умный старик был прав? – В случае успеха, гарантирую проапгрейдить своё тело до полубога… - Странные слова. – Что означает проапгрейдить? Откуда такое слово? Сколько путешествую, но никогда такое не слышал.