Лес Оборотней

Пребывая в недоумении, я не успел отреагировать на подлый удар под дых. Затем пропустил серию ударов кулаками, а не когтями по корпусу и контрольный апперкот в подбородок. Не знаю, насколько я отлетел после последнего удара, но, казалось, что я летел вечность. При приземлении ударился обо что-то твёрдое. Скорее всего, пенёк. Тупая боль пронзила спину.

- Для человека ты достаточно сильный, - констатировал очевидное рыжий, когда трансформировался обратно в человека. Обломанный клинок выпал сам, а кинжал он с лёгкостью вытащил и отбросил в сторону.

- Плотно пообедал, - огрызнулся я и попытался собраться с мыслями. Голова кружилась, поэтому сориентироваться на местности было сложно. Видел только общие очертания. Даже не мог понять кто где.

- Для человека ты чересчур сильный, - добавил он.

- Была добавка. И компот, - добавил я, осознавая, какую глупость сейчас несу.

- Юмор. Юмор. И ещё раз твой юмор. Меня это даже забавляет. Тебе не интересно, почему ты не смог меня ранить и, тем более, убить? Столь страшный удар мог убить даже высшего оборотня, - рыжик посмотрел на Костнера. Ты же недавно убил высшего оборотня?

- Он медицинскую карту не показывал. Мне откуда знать? - после серии ударов рыжего зверя я не мог уверено стоять, а про то, чтобы вести бой, речи вообще не шло.

- Действительно, - согласился рыжий. – Откуда тебе знать? Ты же его убил не серебром, а лишь одним мечом. Зря вы тогда караван смерти остановили.

- Там твоих родственников не было, - утвердительно произнёс я, опираясь руками о колени и тяжело дыша.

- Уверен?

- Рыжих там не было, - заверил его я.

- Смешно. Правда, смешно, - рассмеялся он. – Там было много наших.

- Много ваших? – я посмотрел на этого выскочку из-под бровей. – Пара оборотней и живой груз в Земли Вампиров. Не знал, что твои собратья продают людей кровососам. От такой двойной игры даже Джеймс Бонд бы выпал в осадок.

- Новые слова и новые имена, - он произнёс эту фразу будто для себя. – Наслышан о твоей учёности и о том, что ты был практически везде на плоской земле… По поводу каравана смерти я не могу ничего сказать, так как об этом впервые слышу.

- Как я понимаю, никто так и не попытался достичь границы земли? – это, скорее, риторический вопрос.

- Когда-нибудь достигнем, - заверил рыжий. - Так вот, о чем это я? Хочешь знать, почему твой клинок не смог поразить меня? Разрушился, словно мозаика.

- Чувствую, что при любом раскладе мне придётся выслушать твою версию, - мне становилось всё хуже и хуже. Я буквально терял сознание. Сколько я протяну минут? Одну, две, пять? Уже плевать на всё… Наверное.

- Я стал выше высших оборотней. Я стал генномодифицированным оборотнем нового поколения, - гордо произнёс он.

- Ты хоть знаешь, что такое “генномодифицированный”? – усмехнулся я через силу.

- Значит “лучший”, - кратко и почти правильно ответил рыжик.

- Почти правильно. Садись. Четыре, - откуда у меня столько плохого юмора на грани смерти?

- Эх, Арднер, ты стоишь буквально на грани смерти. Весь бледный и побитый. На ногах еле держишься, но упорно продолжаешь шутить. Редко встретишь таких людей, - зааплодировал он.

- Оптимистов? - не знаю почему, но в этом я с ним был согласен полностью.

- Мертвец с улыбкой на лице.

- Звучит не очень оптимистично.

- Ты знаешь, кто я такой? - он подошёл ко мне близко, зная, что я уже точно ничего не могу ему противопоставить.

- Один из Иванушек Интернешнл? Или братьев Гримм? Ну, те, которые нарушают законы физики и поют про полёт на ресницах, - из рыжих вспомнились только эти. Возможно, их больше, но не в данный момент в моей голове.

- Забавно, - рассмеялся он.

- Таких, как ты в моих землях сжигали на кострах больше пяти веков назад…

- Потому что я оборотень? - возмутился он.

- Потому что ты рыжий, - мне даже самому стало смешно. Посмеялся. Харкнул кровью. Заболело в груди. Решил пока не смеяться.

- Мне это надоело, - он обиделся?

- Стой, - остановил Костнер рыжего, когда тот уже замахнулся моим же кинжалом на меня. - Ты обещал оставить его в живых…

- Серьёзно? - рыжий остановился, и лезвие клинка почти задело мою шею. - Что-то не припомню этого.

- Да, - тяжело ответил здоровяк.

- Возможно, я поспешил…

Резкий удар в область затылка, и я падаю на землю.