Шаг в темноту...

Глава 7

Переборов иллюзорное чувство бесконечного падения, Тирисфаль усилием воли согнал с себя наваждение и открыл глаза.

— И тут… что-то не так. — В равной доле смиренно и мрачно выплюнул он в пустоту перед собой.

Мужчина практически ничего не видел во мраке, что было крайне необычно для него.

До предела напрягая зрение, он посмотрел по сторонам, не спеша куда-либо двигаться.

Слева и справа от себя маг смог рассмотреть каменную кладку, под ногами кривовато уложенные плиты, а впереди — мрачную неизвестность.

«Волшебно»

В два осторожным шага приблизившись к стене, он положил на нее черную, будто сгусток тьмы, слабо клубящуюся ладонь, ничего не почувствовав. Материя руки подрагивала, искажалась, пальцы то и дело истончались, почти пропадая. Порой на их месте, на долю мгновения, проступали иные, более длинные, с прямыми заостренными когтями и большим количеством суставов, чтобы немедленно смениться вполне человеческими.

Колдун застыл, всецело отдавшись внимательному наблюдению. На протяжении всего процесса в нем зрело понимание и… страх.

Прозвучавший на грани слуха, в абсолютной тишине, скрежет заставил его встрепенуться и осмотреться в тщетной попытке обнаружить источник шума.

Звук напоминал, ставший чернокнижнику до боли знакомым, скрип дерева. Будто что-то оцарапало доски.

Прозвучавший следом истошный вопль, переходящий в отвратительный визг, совсем рядом, не дальше пары метров по коридору, сковал духа напряжением.

«Это не нормально, ничего подобного не должно быть в Чертогах Естества»

Наплевав на нежелательность использования маны, мужчина собрал часть окружающего мрака, чистейшую энергию тьму, вокруг правой кисти, выставив ее чуть вперед, быстро сформировав нужную структуру.

Стрела Тьмы, вспарывая пространство, устремилась в темноту, точно в сторону ближайшего звука, однако ничего не произошло. Находившаяся там тварь не прекратила шуметь и никак не отреагировала.

«Промазал?»

Вторая попытка оказалась не менее результативной.

Набросив на себя Демонический Доспех, Тирисфаль осторожно двинулся вперед, ступая не слышимо, ведь был не вполне материален.

Скользя левой дланью по стене, он четко почувствовал краткое смещение в пространстве, словно угодил в небольшую впадину. И тогда же раздался особенно громкий вопль.

Рефлекторно запустив заклинание на звук, демонолог отскочив в сторону, к центру коридора. Хруст древесины и жалобный визг не помешали ему запустить следом еще пять Потусторонних Разрядов, пущенных плотным пучком со всех пальцев правой руки. И только резкая вспышка боли не позволила применить Пламя Тьмы, жутко затратное в его случае, но весьма эффективное заклинание, когда дело касалось истребления различного рода духов и прочей подобной братии.

За болью пришло облегчение. Будто избавился от части тяжелой ноши.

Все еще ничего не видя дальше метра перед носом, маг прислушался, попутно подвешивая в ауре пару слабеньких формул.

Посторонние звуки мигом утихли. Прекратилось копошение. Пропал скрежет о дерево и камень. Исчезли скулеж и рычание, ранее терзавшие сознание на грани слуха.

Выплюнув несколько тихих проклятий, мужчина вернулся к месту, от которого отпрыгнул. Его пытливому взгляду открылся проем с остатками двери на петлях.

Заглянув внутрь комнаты, первым делом он обнаружил разной величины ошметки досок и крупные щепки. Зайдя же чуть дальше, за “порог” оказавшегося настолько меленьким помещения, что хватало зрения его осмотреть, колдун заметил ее. Разорванную на части и отброшенную к дальней стене, кожистую личинку с искаженным в гримасе детским лицом. Из крупных ран не вытекало никаких жидкостей внутренней секреции, зато струилась дымка, а само тело постепенно, очень медленно, истаивало.

Своими размерами паразит занимал почти все пространство.

— Кажется… это мой детский… страх? — Поблекшие воспоминания подбрасывали в сознание картинки. — Да… точно. Мать с отцом смотрели какой-то ужастик. Вроде как оно жрало людей в подвале? Или ему их скармливали? — Чернокнижник новым взглядом прошелся трупу бестии. — Его вполне способна прикончить пара крестьян с вилами. Как можно с таким не совладать? Достаточно хоть какого-то оружия.

Развернувшись, он вернулся в коридор, но не спешил куда-либо двигаться.

Посторонние звуки снова принялись терзать слух. Однако тут же пропадали, стоило прислушаться.

«Какого чёрта творится с Чертогами? Это следствие повреждения души? Или дело в чем-то ином?» — Маг снова поднял руку к глазам, принявшись всматриваться в творящиеся с ней метаморфозы. Особенно сильно его интересовало мимолетное преображение в нечто лишь отдаленно человеческое. Оно же и пугало, воскрешая в памяти туманный образ одной очень редкой, однако известной ему твари. — «В чем бы ни была причина, это задело и мою память. Порой кажется, будто у меня в голове смешались воспоминания разных людей»

Проходя мимо следующей двери, Тирисфаль ненадолго остановился, чтобы повнимательнее ее рассмотреть. Не в последнюю очередь из-за глаза, всматривающегося в него сквозь крупную щель.

Древесина была во многих местах подгнившей, хлипкой. Держалась на чистом слове и ржавых креплениях.

«Навесной замок и щеколда? Какой вообще в этом смысл?»

— Чего смотришь? — Маг обратился к своему единственному зрителю, поднеся палец к его смотровой щели. — Моргало выколю… В следующий раз.

Отстранившись, он пошел дальше, прибавив шагу, да попутно отметив весьма странную и нервирующую тенденцию — Тьма из коридора сама по себе тянулась к пленнику комнаты. И наверняка наделяла его силой.

«Неужели они сами не способны выбраться наружу? А коли так, то сколько ужасам понадобится времени, чтобы достаточно для этого окрепнуть?»

Минуя дверь за дверью с левой стороны коридора, мужчина не упускал возможности краем глаза их осматривать. Всякий раз на преградах имелись замки в разных воплощениях, это было неизменно. Менялся сам материал двери и ее облик, словно отражая крепость того или иного барьера.

Однако чаще всего встречные комнаты пустовали, не имея узника в своих стенах.

Добравшись до конца прохода, колдун оказался на распутье. Впрочем, дальнейший путь был кристально ясен и вел он, как полагается, налево. Оттуда сквозь толщу мрака пробивался знакомый ему блеклый свет.

Справа же… снова темнота. И еще один ход.

— Предчувствую кучу проблем…

Кисло скривившись, пусть мимика духовной формы и не могла этого передать в полной мере, чернокнижник уверенно свернул влево.

За полтора десятка шагов преодолев расстояние, в этой части не было ни одного каземата, он остановился перед стеной из плотного серого тумана, преграждающей дорогу.

Осторожно прикоснувшись к препятствию чернильно-черной дланью, демонолог ничего не почувствовал.

Пожав плечами, дух вошел в туман и, не испытав сопротивления, оказался на другой стороне.

Терзавшие его слух звуки пропали, как отрезанные, а взору открылось место, в которое он планировал попасть изначально, без лишних проволочек.

По центру стоял простой, без каких-либо украшений, высокий постамент квадратной формы. Над ним, в паре сантиметров, парила большая сфера, размером почти достигшая футбольного мяча. Ее поверхность более чем на семьдесят процентов покрывала беспокойная, волнующуюся тьма, и только остаток отводился иному, неразличимому цвету. На его же части не хватало крупного куска, от которого расходились тоненькие трещинки.

За пьедесталом располагались огромные, более трех метров высотой, черные зеркала в ажурной оправе, неподвижно зависшие в воздухе.

Чертог по кругу опоясывали книжные шкафы. Почти все их содержимое валялось на полу, перемешавшись между собой. Встречались как отдельные листки, так и огромные талмуды. Внешний облик трудов не менее разительно отличался между собой. Двух одинаковых попросту не существовало. Похожие — да, но их содержимое было родственно.

Свет изливался с потолка, благодаря гигантской серой кристаллической друзе.

Не обращая внимания ни на что из окружения, кроме сферы, Тирисфаль стоял, замерев на месте, силясь заставить себя поверить в увиденное.

Смириться с реальность не помогала и догадка, напополам с подспудным ожиданием увидеть именно такую картину.

— Как?.. — Прошелестел он. — Куда мог подеваться кусок человечности?! — Волна злости всколыхнула духовное тело, заставив его покрыться волнами, похожими на языки пламени.

Мигом проплыв по воздуху, забыв о необходимости ходить, маг застыл напротив отражения собственной души, бессильно ярясь.

Отсутствие части Искры, около десятой доли, уже убивало его, и совсем не медленно.

Проблема заключалась даже не в самом повреждении, из-за которого и были проблемы с использованием маны, как и с телом в целом, а в завязавшемся противоборстве, в ходе которого обе его сущности тянули энергию души на себя. Одна в попытке спастись, другая — сожрать соседа.

И победительница была очевидна.

Тьма одна из опаснейших Сил, среди сонма прочих. В аспекте манипуляции душами она уступает только Смерти, а на поприще вреда — Скверне. Она опасна. Впускать ее в себя — опасно вдвойне. Оставлять без контроля — гарантированное обращение в одно из ее порождений.

И тот тонкий баланс, тщательно выстроенный колдуном, что позволял ему оставаться собой, не рискуя обращением или потерей себя — рухнул в одночасье. Испарился, как и часть его естества. Вернее, вместе с ним.

«Понять бы, сколько осталось времени в запасе» — Подумал мужчина. Он наблюдал, но не замечал каких-либо резких или просто видимых изменений в противостоянии. Сущности будто замерли, как две шелудивые псины под строгим взглядом хозяина. — «Какое-то время я смогу “подкармливать” человечность, пока не кончатся осколки, но это так или иначе сведет меня в могилу. Нужно восстановить Искру… и как это сделать? Я не целитель душ»

Погрузившись в размышления, маг принялся прикидывать в уме имеющиеся у него варианты, в частности перебирать все известные ему ритуалы.

Сам того не заметив, слишком глубоко удя в себя, дух плавно скользя в пространстве отлетел от сферического воплощения Искры Творения и направился прямиком к разбросанным по полу книгам.

Куча из сотен фолиантов зашевелилась и исторгла из себя, на поверхность, шесть черных массивных трудов. Шелестя, с полок слетел ворох бумажных листов, незамедлительно вклинившись между товарищей, самостоятельно занимая положенные им места в надлежащих рукописях.

Встрепенувшись, озадаченный внезапной пустотой в голове и сильным чувством утраты чего-то важного, колдун вырвался из плена дум.

— Не понял, когда это я? — Демонолог оглянулся назад, через плечо, на зеркала и сферу. — Там же стоял. — Тяжелым голосом проговорил он в пустоту, прежде чем вернуть голову в исходное положение.

Взгляд духа тут же пал на гору знаний, на томительные секунды прикипев к шести абсолютно черным обложкам книг, без украшений, отчего белые листы слишком контрастировали и казались еще ярче.