Шаг в темноту...

Глава 26

Два дня спустя

Тирисфаль поднялся из подземелья, при помощи телекинеза таща за собой свернутые шкуры чудовищ. Следом за ним шла жрица.

Небо уже более полутора суток как очистилось, приняв обычный, привычный всякому вид.

Кивками отвечая на приветствия местных жителей, чаще всего женщин и детей, мужчина держал путь к единственному известному ему торговцу. Усиленный алхимическими трансформациями слух чутко улавливал редкие перебрасывания фразами.

Заметив поспешившую из своего двора к ним на встречу хозяйку, одетую не в пример более закрыто, чем сопровождавшая его суккуб, колдун решил остановиться.

— Вот, возьмите пожалуйста, господин маг. — Женщина робко, с толикой страха и неуверенности, протянула корзинку. — Я испекла вам пирогов. Спасибо, что защитили нас.

— Инфей.

— Благодарю. — Демон исполнила роль идеально. Ярко улыбаясь, она взяла подарок в руки и прижала его к груди. — Мы с учителем обязательно их попробуем.

Дарительница поспешила ретироваться, быстро скрывшись в соседнем доме, что, впрочем, не мешало пронизывающему взору еще с секунду за ней наблюдать.

Откинув белый отрез ткани, чаротворец взял сладкое угощение, размером оно было чуть больше его ладони, и откусил, не снимая маски, прямо на ходу.

— Там по два с ягодами, мясом и каким-то сыром, смешанным с зеленью. — Оповестил он ученицу.

«Кажется, мне впервые выражают благодарность таким образом?»

— Значит, пополам. — Соблазнительница опустила взгляд в корзинку, примеряясь, какой бы пирог выцепить, и как попасть в мясную начинку.

Почти все время прошедших дней, не считая мелких отвлечений, чернокнижник уделил записыванию своих знаний, достигнув определенного успеха. Оставалось потрудится совсем немного. Не больше пяти суток.

Оказавшись у дома торговца, что на центральной площади Дальнего Приюта, демонолог незатейливо свалил все три огромных свертка шкур перед скромным крыльцом.

— Позови его. — Велел он, с удовольствием откусывая от пирога.

Демоница быстро исчезла в дверном проёме и уже через десяток секунд вернулась, ведя за собой нужного человека.

— Здравствуйте, господин Тирисфаль. — Воспитанник храма глубоко склонил голову. — Чем могу служить вам?

— В город собираешься?

— По всей видимости — да. — Глаза человека вильнули вниз.

— Сколько возьмешь за доставку материала мастеру, который справится с обработкой?

— Для вас — бесплатно. Как раз пополню свои запасы. Образовалась орава новых ртов, их нужно чем-то кормить. — Держатель лавки пожал плечами.

— Мерки под доспех снять сможешь? — Маг подбородком указал на свою жрицу, стоявшую возле торговца.

— Нет. — Он взглянул на означенную и отрицательно покачал головой. — Госпоже лучше напрямую нанести визит броннику. Я могу и ошибиться.

— Есть подходящие связи?

Леверет с сожалением выдохнул и развел руки.

— Ясно. Инфей, займись своим развитием. — Бросив последние слова, колдун развернулся и направил стопы в другую сторону.

Путь его лежал за пределы поселка, к башне, ранее одиноко стоявшей на вершине холма. Совсем недавно там появилась еще одна каменная постройка непритязательного вида, в форме вытянутого прямоугольника. Там же виднелась и самая яркая в поселке аура.

Потратив несколько минут на дорогу, чернокнижник добрался до нужного места, как раз прикончив сладкое угощение.

Перед зданием стоял Террон. По бокам от него возвышались Малахитовые Волки, уперев молоты бойками в землю. А рядом с ними — все новоявленные во время аномалии. Всего их было тридцать девять. Ранее сорок.

— Аллур. — Произнес фортификатор, заметив появление нового действующего лица. — Вы как нельзя кстати, я уж хотел послать за вами.

Воители уважительно кивнули и правый отступил на два шага в сторону, освободив место.

— Интересно послушать. — Чаротворец встал рядом с собеседником и пронзил взором притихшую толпу. Что-то в них все еще казалось ему очень знакомым.

— Эти… — Член дома Ал’Тир пожевал губами, легонько нахмурив брови. — Путешественники. — Слово далось ему нелегко. — Останутся в Приюте. Таково распоряжение из крепости Белых Мечей. Они, как и все им подобные, попали в прямое распоряжение магов четвертого ранга и выше.

— Не только нас почтили своим присутствием… странники?

— Они всюду. В каждом поселении.

— Число? — Скребущее чувство в черепе побуждало демонолога задавать вопросы в стремлении докопаться до его сути — воспоминаний.

— Везде разное. Не похоже на очередной ход демонов. — Террон смотрел прямиков на виновников, но говорил так, словно их рядом не было.

— Они все — люди. В этом сомнений нет. — Тирисфаль не счел лишним поделиться наблюдением.

— Вы уверенны, аллур? — Во взгляде мага, обращенном к соседу, читалась надежда. Надежда на положительный ответ. — Как успело выясниться, некоторые из них способны самопроизвольно воскресать.

— Я вижу больше других, арил. Не нужно сомневаться в их расовой принадлежности. Однако, почему они способны восставать — для меня загадка. — Неприятный зуд усилился. Откровение было совсем близко.

«Мне сложно полноценно рассмотреть сущность, даже в такой слабой душе, пока она находится в теле. Но она одна. И это — человечность. В чем же тогда дело?»

— Окончательно погибла только та, которую убили вы. — Произнес фортификатор и дал жест толпе.

— Мы все бессмертны. — Внезапно заговорила ничем не примечательная девушка, стоявшая одной из первых. — Это наша особенность.

— Испытывали? — Колдун мазнул взглядом по говорившей, прежде чем повернуть голову к коллеге по кастовой принадлежности.

— Конечно. Она и вызвалась умереть. Через три часа воскресла пред изваянием Арил’Ируна. — Маг поправил бусы, оплетавшие его правую руку. — Есть мнение, что они — некогда утраченный народ, возвращенный Наставником в тяжелый для Империи час. Их способность восставать после смерти может отлично нам послужить.

— У нее есть предел. — Чернокнижник достал из сумки небольшой молочно-белый кристалл и всмотрелся в него еще раз.

«Количество связей удвоено, что само по себе необычно. Энергетический саван так и не пропал. Очень необычно»

— Что это такое? — Прозвучал мужской голос.

Подняв взгляд на толпу, демонолог не стал утруждать себя выявление говорившего. И без того было понятно — вопрос интересовал всех присутствующих.

— Душа. — Чаротворец ухмыльнулся, а маска заскрежетала, на свой лад отражая гримасу. Когти на кончиках пальцев впились в узилище. Под давлением оболочка растрескалась и рассыпалась на мелкие фракции.

Невредимая Искра, невидимая ни для кого, кроме Тирисфаля, молниеносно упорхнула с его ладони, устремившись к деревне.

— Вы ее уничтожили? — Не меняя тона, поинтересовался глава поселка.

— Освободил.

Внимательно смотря на странников, колдун не заметил смятения в их рядах. Некоторые из них, стоявшие дальше прочих, начали перешептываться, но не более того. Ни страха, ни ужаса от осознания возможности оборвать их бессмертие, никто не проявил.

«Что с ними не так?» — Воцарился вопрос в голове мага. — «Почему они считают, что так и должно было произойти? — Взгляд чернокнижника пронзил нескольких шептунов. — «Затянувшееся вступление? Крутой наставник?! Что они несут?»

— Занимательно. — Террон спрятал обратно во внутренний карман мантии небольшой фиолетовый кристалл правильной, ромбовидной формы. Осколок Души.

— Чем бы вы хотели заниматься? — Подталкиваемый интуицией, чернокнижник озвучил вопрос, рвущийся откуда-то из глубин его сознания.

— Нам нужны задания!

— И учителя профессий!

— Еще тренеры классов!

— Враги, с которыми можно сражаться и убивать!

— Мы хотим качаться!

— Да! Надоело уже сидеть без дела!

Разум демонолога резко наводнила информация, породив сильную головную боль. Перед глазами замелькали образы. Он вспомнил, как сам когда-то очутился в лесу. Вспомнил, как выполнял чужие поручения. Вспомнил такую же толпу, жаждущую новых заданий и интересных врагов. Мелькали и картины смерти. За ними следовало воскрешение.

Кое-как сохраняя ровную осанку и прежний вид, чтобы не выдать своего состояния, момента слабости, чаротворец стойко переносил разразившуюся бурю.

Наконец, когда наплыв немного поутих, он мельком огляделся, не поворачивая головы. Обстановка никак не изменилась. Разве что замолчали путешественники.

«Не дольше десяти секунд заняло, а ощущалось совсем иначе. Гораздо дольше. Но почему я был похож на них в воспоминаниях о прошлом? Что во мне изменилось?» — Рука его непроизвольно огладила нижний край маски. — «Об этом говорила Морена, упоминая мир Падшего?»

— Аллур, вы в случае чего сможете “упокоить” самых ретивых?

— Играючи. — Быстро произнес Тирисфаль, вынырнув из размышлений.

— Чем я могу отплатить вам за эту услугу?

— У меня есть три хороших шкуры. Однако, нет знакомого мастера, способного их должным образом обработать и превратить в пристойные доспехи.

— Для ученицы? — Террон приподнял бровь, оглядывая одеяние соседа.

— Именно. Она любит использовать оружие ближнего боя, так что хорошая защита ей не помешает.

— Знакомый подход… — Ал’Тир покачал головой. — Если не ошибаюсь, взрослая гидра и гигантская квакша? В крепости полно ремесленников подходящего уровня. Я напишу записку в храм Порядка. Чары?

— Внесу корректировки, если посчитаю нужным. В остальном — вмешиваться не стану.

— Попрошу о лучшем результате. — Настоятельно произнес фортификатор.

— За особенное старание, могу оказать… особенную услугу.

— Скажем, призвать нечто интересное?

Маг хмыкнул.

— Я вас понял, аллур.

Махнув на прощание рукой, колдун направился прочь. Его давно интересовали копи, и коли уж выбрался из подземелья, следовало в них заглянуть.

…

Шагая по прямому тоннелю, под небольшим уклоном уходящему вниз, чернокнижник скользил когтями по неестественно ровной стене.

«Кто бы мог подумать, что путь будет прокладывать маг?»

Вскоре ход вывел его к своей конечной точке — переходу в систему природных пещер. Пол в этом месте резко становился более каменистым. На стенах появлялись следы инструментов — дыры и рытвины. На них же, под потолком, освещая темноту, висели магические светильники, питающиеся от окружающей среды.

Не без удовольствия вдыхая изменившийся воздух, мужчина быстро, благодаря проникающему взору игнорируя ложные направления, добрался к своей цели — воителю.

— Чем могу служить, аллур? — Великан глубоко склонил голову, держа молот на плече.

— Хочу взглянуть на земельников.

Внимание чаротворца привлекла проплывавшая мимо искорка насыщенно коричневого цвета. Крупный дух земли. Он еще не достиг средней стадии развития, когда мог бы попытаться перевоплотиться в младшего элементаля, но вплотную к ней подобрался.

«Ох и не простые тут подземелья…» — Взор демонолога в очередной раз вильнул вниз, под ноги. Ему удавалось проникнуть на три уровня, не глубже. Мешало множественное наслоение преград. — «Чем ниже, тем выше насыщенность и все больше смещение спектра»