Шаг в темноту...

Глава 15

Поднеся руку к наплечнику, Тирисфаль вставил в специальный паз последний Осколок, заполнив все ячейки.

Опустив взгляд вниз, он положил пальцы на Камень Души, коему существовать осталось последние часы.

«На что тратится твой заряд, а, малыш? От чего ты меня защищаешь?»

Вцепившись когтями в три специальные выемки, маг поддел сферу и медленно вынул из гнезда. Внутри нее почти не осталось энергии, но имеющегося должно было с лихвой хватить на воплощение в жизнь одного крохотного заклинания.

Под раздавшийся из коридора омерзительный визг, мужчина крепко сжал в ладони камень, следя за разворачивающимся огненным действом. Легкое отвлечение не помешало ему за жалкую секунду полностью высушить то, что должно было в опасной ситуации обеспечить вторую жизнь.

Дерганым движением стряхнув невесомую пыль с перчатки, колдун играючи над ладонью разделил переплётшиеся энергии на облачка: серебристо-серое и зеленое.

Усилием воли, благодаря своей уже далеко не человеческой природе, превратив серую туманность в темную ману, пропитанную первозданной Тьмой, он из нее сотворил простую, но от того не менее действенную формулу — Жизнеотвод.

Словно под воздействием насоса, жизненная сила, самого мага и вытянутая из сферы, хлынула сквозь круг, на выходе превращаясь в так необходимую ему магическую энергию.

Чувствуя, как наполняется мощью аура, чернокнижник испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение. Ему казалось, будто он голодающий, наконец-то дорвавшийся до вкуснейших яств. И вместе с тем он был готов сравнить себя с умирающим, добравшимся до Источника Жизни.

Все в его поле зрения, до того серое, неказистое, порой смазанное на расстоянии, обрело привычную четкость. Блеклые цвета и оттенки.

В телах заживо сгоравших тварей невообразимо ярко вспыхнули, проступая в контурах тела, Искры.

От одного взгляда на беззащитные перед ним души, у демонолога ускорилось дыхание. Сердце забилось с бешеной скоростью. С новой силой проснулся голод и болью обдал само естество.

Сцепив зубы, без Камня Души все болевые ощущения приходили в полной мере, чаротворец сжал кулак, оборвав действие заклинания. Около трети всей его жизненной силы трансформировалось в ману, по весьма приятному курсу. Впрочем, аура не оказалась заполнена даже на четверть.

Отбросив на задворки сознания новые вопросы к самому себе, Тирисфаль быстрым шагом направился на выход. Его ждала жатва.

Оказавшись в широком коридоре, он, особо не задумываясь, набросил на себя Демонический Доспех, до автоматизма освоенное защитное заклинание.

«Троих смогла убить… неприятно» — Пронеслась мысль в голове мужчины.

Вытянув вперед левую руку, он воплотил в реальность черные узы, являвшиеся так же и оковами демоницы. Ухватившись, маг резко дернул на себя, вложив всю силу частично ослабленного тела, выдернув слугу из-под удара.

— Все приходится делать самому… — Проворчал он, оскалив маску, действуя больше для острастки особо пылкой суккубы.

Однако, благодаря силе артефакта, прозвучавшие слова частично подействовали и на незнакомых мужчине созданий, внушив им частичку страха.

Ситисы, с упоением и злобой пытавшиеся сожрать Инфей, нерешительно замирали, натыкаясь друг на друга, да тараща крохотные глазенки на новую фигуру.

«Шестнадцать…»

Быстро пересчитав бестий, подгоняемый чувством утекающей из ауры маны, колдун выставил вперед правую длань, кончиками пальцев указывая на сгрудившуюся, шипящую на него кучу.

Без промедления перед перстами мелькнули символы и воздух пронзило пять черных росчерков, после столкновения истаявших невесомой дымкой.

Задорно хрустнули кости.

Новая волна оглушительного, зубодробительного визга, с готовностью отражавшегося от стен, наполнила пространство. Треснули хрупкие оковы зарождавшегося страха, уступив место безумию.

И на все это чернокнижнику было чхать. Отменно зачарованный капюшон прекрасно защищал от какофонии шума, а что до хлынувшей волны зубастых тварей… их он не мог воспринимать всерьез или иначе, как расходный материал на пути восстановления, только по недоразумению еще не попавший в его закрома.

Раз за разом дробя кости в телах своих жертв сильно модифицированным заклинанием, в истоке являвшимся очень простым, чаротворец скрупулезно отслеживал состояние каждой жертвы, не желая убить раньше времени. Не сдвигаясь с места, он попросту менял положение того или иного пальца, методично ломая конечности.

Всего за четыре секунды перед ним оказалась растянувшаяся в линию гурьба. Местами из тел чудовищ торчали кости, чаще бедренные, придавая картине особой отвратительности.

Ни один сосуд души не погиб, что заставляло демонолога испытывать неподдельную радость, приправленную крохой самодовольства.

Лишь одно омрачало вырисовывающийся благостный настрой — утекающая магическая сила.

«Дырявая аура… Надо же…»

— С-спасибо.

Обернувшись, Тирисфаль смерил спутницу взглядом и кивнул.

— Я выделю тебе двух на прокорм. Оттащишь их в дальнюю правую комнату. Там же можешь обустроить свою пыточную.

От его слов, уже поднявшаяся на ноги демон, расползлась в кровожадной ухмылке, явно начав лелеять мысль о скорых развлечениях.

— Остальных стащи в помещение напротив.

Еще раз мазнув взглядом по хрипящей куче на славу отбитого, частично перемолотого мяса, маг не заметил никакой опасности для ручного суккуба.

«Сегодня определенно слишком напряженная ночь… Придется заняться черчением круга под ритуал Раскола Души. Будет жаль потерять понапрасну самых тяжелораненых»

За насущными размышлениями маг вошел обратно в покой своего последнего детища.

Осторожно переступая линии на полу, он подобрал свои перо и чернила. Осмотревшись, мужчина направил стопы к стене, на которой сиротливо красовался лишь один рисунок.

Прежде чем браться за другие дела, колдун собирался завершить уже начатое.

…

Предварительно выдув на втором уровне остатки маны из ауры, под рукой не имелось накопителя, чтобы их запасти, чаротворец прошел обратно к нарождающемуся месту силы.

Опустившись на корточки перед центральным камнем, сквозь который просачивалось пока совсем не великое количество энергии, он, немного повозившись, снял правую перчатку.

Без подкрепления организма маной, цветовой спектр зрения вновь сузился к опостылевшему серому. Пришел легкий упадок сил и настроя. Отчего-то хотелось злиться на все вокруг.

Впрочем, и без того чернокнижник был уверен — кожа кисти носила отнюдь не здоровый цвет. Он помнил, хоть и плохо, себя прошлого. Ему была присуща нездоровая бледность, ближе к белому, но никак не полностью серая кожа.

«Я постепенно трансформируюсь, да?» — Подумал мужчина. — «Тьма одолевает человечность, шаг за шагом превращая меня в одно из своих порождений. Из меня выйдет сильный раб» — Губы, под скрежет маски, на свой лад исказившей личину, растянулись в полубезумной улыбке. — «Да не бывать этому»

— Победа опять будет со мной, слышишь? — Тихо прошипел он, обращаясь в пустоту. — Однажды я подчинил тебя и планирую повторить. А не получится, уничтожу собственную душу и тебе не достанусь… — Улыбка обернулась настоящим оскалом. — Смерть предпочтительнее прозябания в безумии и безволии.

Закончив препирательства, демонолог решительно вонзил коготь в правый средний палец. Выдохнув через нос, боль пришлась совсем не по вкусу, он возложил перст на брильянт.

Камень, будто губка, принялся рьяно поглощать субстанцию, постепенно окрашиваясь.

Каждая пролитая капля постепенно укрепляла связь Тирисфаля и ритуала, выстраивая между ними мост на основе жизненной энергии. Это действие нисколько не вредило хрупкой внутренней конструкции круга, поскольку сама возможность была изначально заложена в рисунок.

«Он… укрепляется за мой счет?» — Завидев постепенное, крайне медленное, увеличение пропускаемого объема магической силы, маг обрадовался. И тут же нахмурился, заподозрив неладное. — «Этого не должно происходить» — Тем не менее он не шевелился, продолжая напитывать алмаз. — «Видимо, я где-то просчитался… или что-то не вспомнил! Какие-то узоры вполне могли произвести комбинацию, о которой мне еще неведомо»

Колдун заскользил взглядом по общему рисунку, выключая из образа защитные печати. Те еще не были включены в схему, существуя за счет чернил.

В целом, опытному глазу было особо не за что закрепиться. Наметок выглядел… жалко. Пусто. Только за одно цеплялось внимание — полностью завершенный, и на славу измененный, Круг Концентрации, вписанные внутрь пространства резервуара для энергии, основной фигуры.

В его же центре находился главный камень, окруженный пустыми ячейками под сателлиты. Специальным образом зачарованные усилители потока. И уже за их пределами простирались три кольца мелких, убористых символов, часто состоящих из нескольких помельче. Именно эта часть ритуала наделяла его способностью к постепенному росту. Она же делала его слабым на ранних стадиях, суля солидный выигрыш на дистанции. В нее был вплетен узор крови, узор поглощения, и многие иные.

«Блять, перемудрил…» — Констатировал мужчина, отдергивая палец от полностью пропитавшегося брильянта. Из ранки, навстречу ему, вылетел тонкий ручеек жизненной энергии и влился внутрь.

Надев перчатку обратно, благодаря чарам на которой кровотечение моментально пресеклось, чаротворец поднялся на ноги и вышел за пределы круга-резервуара.

Остановившись в дверях, он обернулся к детищу в глубоких раздумьях.

«Я определенно допустил ошибку. Крупную ошибку. Составляя любой узор, ритуал или заклинание, в первую очередь следует избегать подобных двойных толкований. Сегодняшний просчет следует непременно запомнить» — Опершись плечом о каменный косяк, пока еще человек, положил кисть на подбородок и принялся постукивать когтем о поверхность маски. — «К чему это может привести? Стоит ли начать подкармливать ритуал кровью? Или лучше использовать напрямую жизненную силу, очищенную от прочего? С подкормкой он быстрее выйдет на приемлемые обороты. Однако… это может повлечь последствия. Мне не нужно, чтобы будущий источник испортился, приобретя окрас. Я хочу получать чистую ману, подходящую для использования в алхимии, трансмутации, заклинаниях Тайной Магии и других ритуалах»

Замерев, чернокнижник погрузился в размышления и внутреннюю борьбу. Лично, самому себе, приводя доводы в пользу той или иной стороны вопроса, и разбивая их в пух и прах.

«Да катись оно ко всем демонам!» — В какой-то момент, окончательно погрязнув в противоборстве, воскликнул он. — «Просто сделаю новый, второй источник! А этот следует пустить под эксперименты. В боевом плане мана, загрязненная эманациями боли и смертей, только лучше. Но совсем плохо годится для арканы и высшей алхимии»

Приняв решение, демонолог с некоторым облегчением вышел в коридор, обильно заляпанный потеками крови, и направился в его конец. Идя по следу от тащимых тел, он зашел в комнату с жертвами и остановился, дабы полюбоваться запасом, внушающим определенную надежду.