Призванные / Странник

Глава 3

Туман расступился, вернув мне способность чувствовать собственное тело и выпустив в темноту. Исчез револьвер, исчез покрывавший защитный костюм, в который я был облачён мгновение назад. На мне снова оказался тот же самый наряд, в котором я входил на миссию — простая белая рубаха, чёрные штаны и сандалии.

Тьма вокруг была непроглядной. Примерно в метре над головой висел портал — маленький клубок кислотно-зеленых трещинок. Пульсирующий шар освещал только небольшое пространство под моими ногами. Я застыл, не зная, что делать дальше. А если за границей этого света пропасть? Как оказалось, это параноидальное, без сомнений, предположение, было не таким уж далёким от истины.

Через несколько секунд после моего появления, портал мигнул короткой вспышкой, затем потускнел и съёжился. Ушёл его свет, и в уши мне вдруг ударил шум волн. Над головой засияла луна, непривычно большая и яркая. Я, наконец, смог разглядеть место, в которое угодил.

Портал располагался почти на самом конце длинного каменного пирса, торчащего из гигантской, вроде бы каменной, стены. Впереди было бескрайнее тёмное море. По сторонам виднелись очертания множества других таких же пирсов, и каждый имел на своём конце светящуюся аномалию, в которой и без подсказок Системы узнавался портал.

— Рад, что ты принял наше предложение, Евгений Морозов, — прозвучал голос Элдуладха.

Скелет тоже вернулся в свой прошлый наряд — чёрный фрак и цилиндр. Как и перед началом миссии, Элдуладх вертел костяными пальцами трость. Наконец, пробудилась Система.

Поздравляем с выполнением миссии!

Получено 50 опыта.

Достигнут второй уровень. Вам необходимо уснуть, чтобы распределить полученные игровые бонусы.

Уснуть, значит? Интересно, почему. Магические изменения на ходу невозможны? Слишком затратны? Или опасны? Впрочем, не так уж это сейчас и важно.

Система подсветила скелета.

Игрок «Элдуладх»

Информация недоступна, разница в уровнях слишком большая. Повысьте свой уровень чтобы получить Системную справку об игроке «Элдуладх»

Да что ж ты за чудовище такое, что Система мне даже уровень показывать отказывается? Причём на миссии она хотя бы показывала фракцию, а теперь вообще ничего. Итак… У жрицы Аро был девятнадцатый уровень, и это самый высокий из виденных мной. Значит у Элду как минимум двадцатый…

— Я решил, что это рациональнее ещё одного прыжка в неизвестность, — наконец ответил я скелету, после затянувшейся паузы.

Я и правда так посчитал. Если на миссию я прыгал в неизвестность, оставляя за спиной верную смерть, то теперь всё было уже не так однозначно. Да, я прекрасно понимал, что отдаю себя, по сути, на милость Элдуладха и Эмилии, но по крайней мере я был уверен, что выйду не на территории Аро. И не ещё в каком-то интересном местечке, где меня ждёт полная неизвестность. «Авантюристам», конечно, было чуть больше веры, чем имперцам, но ни о каком полном доверии речи не шло. Так что сделанный выбор меня, по многим причинам, угнетал.

— А где остальные? — спросил я, так и не увидев никого кроме скелета ни вдалеке, на пути к стене, ни в море на лодке или ещё каком плавсредстве.

— Эмилия и Ниркив давно ушли. Аратарарара вышла в другой портал. Между перемещениями есть задержка, я тебя уже пятнадцать минут жду, — ответил скелет.

— Оу… Не знал.

— Пойдём, поговорим по пути, — сказал Элдуладх, развернувшись.

Мы шагали по пирсу, медленно приближаясь к гигантской каменной стене. Сооружение с каждым моим шагом выглядело всё монументальнее, и вновь, как на территории Аро, заставляло задаваться вопросами о местном уровне развития.

Скелет обозначил свои намерения довольно прямо:

— Предлагаю тебе вступить в нашу гильдию, «Странники Удачи», сразу, как только будет возможность… То есть, когда мы дойдём до нашей базы в городе. Плюсы — никто не узнает о твоей способности «врага Аро» кроме нас, ну и клана Тенекровных.

— Что известно троим, то известно и всем остальным. А нас явно больше трёх, — заметил я.

— Я бы поспорил, — серьёзно сказал Элду, — Среди нас только ты и Ниркив не являетесь высокоуровневыми игроками, и только к вам двоим применимы описывающие обычных людей поговорки. Так что с этой точки зрения тайна известна всего двум, а потому вполне может быть сохранена!

— Ты же сам сказал, что Ниркив расскажет своему клану. Я понимаю, что это неизбежно, но разве этот факт не противоречит твоим же словам о сохранности тайны?

— Ша Ниркив расскажет только главе клана, а он сам высокоуровневый игрок…

— Ага, тайна будет в сохранности пока её знают только высокоуровневые игроки. Их количество при этом роли не играет… Интересная концепция.

— Я подразумевал, что дальше главы Тенекровных эта информация не уйдёт.

— А если я не соглашусь вступать в вашу гильдию, то уйдёт?

— Если ты не согласишься, сохранность твоей тайны не будет напрямую коррелировать с нашими интересами, так что в этом случае я не могу тебе ничего обещать.

— А какие ещё есть плюсы и минусы?

— Дополнительные плюсы в том, что мы сразу дадим тебе жилье и подъёмные. Если ты не заметил, то ты сейчас на незнакомой территории, без гроша в кармане, без работающих магических способностей. Хотя я не сомневаюсь, что, даже отказавшись от нашей помощи, ты выживешь… Ты успел показать себя перспективным игроком даже без учёта начальной способности. Но, позволь спросить, Жэк, к чему было идти в обозначенный нами портал, если ты не собирался присоединяться к нашей фракции?

— Так я по крайней мере был уверен, что не окажусь у Аро.

— Счёл риск оказаться в наших руках меньшим, чем риск оказаться в полной неизвестности? Разумно. Но всё же, ты сомневаешься, присоединяться к нам или нет. Неужели я так и не заслужил твоего доверия⁈ — в голосе скелета звучала незамутнённая обида.

— Я не хочу и не собираюсь добровольно становиться инструментом в политических игрищах против Аро.

— А ты правда думаешь, что у тебя в этом вопросе есть какой-то выбор, кроме того, к кому из врагов империи примкнуть?

Вот зараза. Задел. Я ведь внутренне знаю, что он прав, но признавать этого не хочу… По сути, мой единственный шанс не связываться со всей этой вознёй — свалить куда-то, где не знают про Аро и жить там тихой спокойной жизнью… Пока меня кто-нибудь не «просканирует» и не заинтересуется, что это за Аро такие и сколько они могут заплатить за голову их «избранного врага». Нету у меня варианта спокойно жить, кого я обманываю. В каком-то смысле стартовая способность определяла мою дальнейшую судьбу… Учитывая её название, это было крайне иронично. Система буквально выбрала меня врагом Аро, и я от этого никуда не денусь.

— Ладно, если тебе недостаточно сохранения своей тайны, жилья, подъёмных… Или если ты мне всё ещё не веришь, я предлагаю ещё кое-что. Авансом — ответ на пять любых вопросов, и один бесплатный совет.

Скелет крутанул тростью, в его пустых глазницах вспыхнули синие огоньки, и в следующее мгновение между нами возникла едва заметная светящаяся нить.

Игрок «Элдуладх» заключил с вами односторонний магический контракт.

В течение получаса, либо пока вы не зададите ему 5 вопросов, Элдуладх не может лгать и утаивать информацию

Я удивлённо присвистнул. Конечно, не факт, что такой контракт нельзя как-то обойти, но сам факт существования таких вот заверенных Системой договоров был крайне интересен.

— Итак. Во-первых, я обещаю сделать всё в моих силах, чтобы сдержать данные тебе обещания, Евгений Морозов. Во-вторых, совет — продолжай быть таким же недоверчивым. Конкретно сейчас ты не прав в своих параноидальных настроениях, и, признаться, ты меня ими бесишь, но в целом для игрока черта скорее положительная. А теперь задавай свои вопросы и принимай уже окончательное решение.

— Почему ты так со мной возишься? Я не испытываю никаких иллюзий и прекрасно понимаю, что никакого практического смысла сюсюкаться нет.

— Пха… Ха-ха-ха! — скелет зашёлся смехом, затряс всеми костями.

Отсмеявшись, Элдуладх сказал:

— Потому что я слишком высокого о себе мнения. Если я буду использовать банальное превосходство в силе, чтобы заставлять несравнимо более слабых подчиняться своей воле — я ничем не буду отличаться от всякого быдла… Я слишком стар, слишком могущественен, слишком мудр, слишком велик, чтобы опускаться до таких банальностей. Иными словами, это противоречит моему кодексу чести.

Я не знаю, что ожидал услышать, но точно не это. Элдуладх похоже и правда такой же долбанутый, как и блондинка… Те, кто считает себя лучше других, обычно этих самых других готовы сожрать ради личной выгоды. А тут скелет объявил себя благородным рыцарем, потому что он, видите ли, слишком крут чтобы опускаться до рациональных методов взаимодействия. Ей богу, я бы на его месте либо давно себя долбанул электрошоком и просто притащил «на базу», а там бы уже обо всём как следует договорился, либо просто сказал «ну дело твоё, иди на все четыре стороны».

— Ладно… — сказал я, — Второй вопрос. Все игроки призваны из других миров, или нет?

Вообще, услышанное о Ниркив подразумевало, что нет. С другой стороны, эта информация ничего не гарантировала — их «клан» мог быть просто обычной семьёй, которую лет десять-пятнадцать назад перенесли сюда в полном составе. Ниркив и её брат вполне могли иметь статус игрока с раннего детства или младенчества, но понятное дело, что на миссию их бы никто не пустил до определённого возраста. Никто в моём понимании адекватный, по крайней мере.

— Нет. Призыв — это один из методов вербовки новых членов фракции. Аро им злоупотребляют.

Значит имперцы всё же наврали в этом вопросе.

— Почему явно не распространён огнестрел? Я не видел его ни у вас, ни у Аро. При этом, что Ниркив вполне себе в курсе что это такое, а высокоуровневые игроки уж тем более не могут не знать о более продвинутых оружейных технологиях чем латы и кувалда.

— При Эмилии про кувалду не ляпни, Жэк, — хохотнул скелет, — Если коротко, то повально им не пользуются, потому что огнестрельное оружие в игре не панацея.

— Окей, допустим… — у меня были некоторые вопросы к этому объяснению, но я решил, что сейчас оно того не стоит.

— Ещё два вопроса.

— Есть какие-нибудь советы по прокачке?

— Универсальный совет — среди игровых бонусов выбирай то, что кажется именно тебе наиболее полезным.

— Прекрасный совет, — я вложил в голос максимум сарказма, на который был способен.

— Нет, ты не понимаешь! Система, игровой интерфейс — это просто формализация магии, короткий путь в резервы твоей души. Не существует универсальных советов кроме «следуй зову своего сердца». Потому что у каждого свои резервы. Любой другой совет будет попыткой научить рыбу летать с помощью плавников.

— Окей, спасибо. И последнее…

Я задумался. А, была ни была.

— Какой у тебя уровень, Элдуладх?

— Такой же, какой показывает Система.

Магический контракт выполнен. Элдуладх ответил на 5 вопросов.

Зараза. И ведь не нарушил условия контракта, получается!

— Вот же ты…

Скелет оглушительно расхохотался.