Граф

Глава 8

Возвращалась моя армия под проливным дождём, лишь изредка он прекращался всего на несколько часов, но потом начинался с новой силой. Хоть мне подобное и не нравилось, но наши возчики были довольны. Это люди, которые имели свои участки и пахали землю, так что они, несмотря на все неудобства, заявляли, что в этом году урожай будет отличный. Это радовало, значит, на следующий год мне не придётся кормить крестьян со своего кармана, да и заработать удастся.

Дело в том, что вести о прекращении войны уже начали разлетаться по местным землям, люди начали возвращаться из лесов в свои деревеньки, даже любопытно, откуда простые крестьяне так быстро новости узнают. Что тут можно сказать, эти земли ожидают тяжёлые времена, все припасы имперская армия выгребла, причём и семенные тоже, так что даже не знаю, откуда тут местные пахари возьмут пшеницу для посадки. Если честно, я был удивлён, людей тут осталось немало, а я думал, что почти все убежали, видно прятались в ближайших лесах. Хотя и на мои земли ушло немало людей, особенно когда война только началась. Вторая волна беглецов потянулась, когда армия начала бесчинствовать в землях свободных баронств, в общем, когда людям стало нечего есть.

Даже сейчас нас изредка обгоняли небольшие группы беженцев, видно те граждане, которые поняли, что тут сейчас нечего делать. Некоторые из них присоединялись к нашему каравану и так и шли позади наших повозок, даже на ночлег вставали неподалёку. Меня такое положение дел не удивило, просто сейчас тут расплодилось множество разбойничьих шаек, которые грабили беспечных путников. Конечно, на нас никто не нападал, даже предпосылок не было, всё же отряд крупный, но довольно-таки часто на дорогах попадались трупы убитых людей. Один раз передовой разъезд даже помощь оказал крестьянам, на которых наскочила крупная разбойничья шайка, всех бандитов повесили, а несчастные труженики присоединились к нашему каравану.

Лерон сначала хотел их отогнать, но я запретил, угрозы они нам никакой не представляли, так что пусть идут. Вот мои возчики были намного добрее к поселенцам, некоторые даже детей на свои повозки пускали, если была такая возможность. Их можно было понять, всё же возчики в основном простые пахари, так что могли себя представить на месте этих крестьян, вот и старались помочь. В жизни всякое бывает, может и им придётся вот так же бежать со своих земель. Хотя возчики у меня все были поголовно вооружены, так что они, скорее всего, будут свои дома защищать, ну или просто вольются ко мне в дружину, если серьёзная заварушка начнётся.

Примерно на половине пути к дому нас встретил очередной караван из моих земель, его, как и в прошлый раз, вёл управляющий. Выехали они из дома ещё до окончания войны и только в пути узнали, что война закончена, пока закончена. Разворачиваться и ехать обратно не стали, мало ли чего, возможно меня с моей дружиной пока будут на тех землях держать, так что решили и припасы подвезти. Разумное и грамотное решение, как по мне, так на самом деле могло быть, всё же мои вояки потерь почти не понесли, а значит, могли существенно усилить пограничный гарнизон, особенно пушками, да и дружинниками тоже.

Пришлось управляющему разворачивать большой караван и вместе с нами ехать обратно, благо, что дорога широкая и была возможность манёвра, но даже несмотря на это, пару часов провозились. Пришлось пригласить управляющего к себе в карету, чтобы узнать о последних новостях. Хорошо, что мелкие гархи уже немного подросли, так что их получилось выгнать из кареты, теперь они носились по ближайшим кустарникам в сопровождении своих старших сородичей.

Новости из графства порадовали, теперь у меня не просто огромный участок земли без крестьян, а настоящее густозаселённое графство, совсем немного территории осталось без рабочих рук, но думаю, что со временем и эта проблема исчезнет. До сих пор ко мне на земли приходили крестьяне. Как оказалось, у меня в соседях уже появились новые бароны, которые часть крестьян даже переманить хотели, но предложить им ничего не могли, только заставить поехать к себе на землю угрозами. Их можно было понять, вроде бы и земля есть, а пахать и сеять на ней некому, если только самому за эту работу браться. Вот соседи поразмыслили немного, покумекали и решили наглого графа, у которого на земле слишком много крестьян, тряхануть.

Ничего из этой затеи не вышло, крестьяне уже поняли, что я их на самом деле в голодный год не брошу, поэтому уходить от такого господина не пожелали и на уговоры не поддавались. Естественно, баронам такое положение вещей не понравилось и они даже хотели заставить угрозами, силу никто не применял, просто давили своим дворянским авторитетом. Пахарям это сильно не понравилось, поэтому они, недолго думая, послали гонцов к моей дорожайшей супруге. К сожалению, других аристократовв моём герцогстве не было, все в полном составе уехали со мной на войну, моя, кстати, оплошность. Вот и решили обратиться к одному из главных людей графства. Конечно, они могли бы и к страже обратиться, но посчитали, что лучше пусть дворяне сами между собой разбираются.

Как я уже говорил ранее, моя супруга после разговора с Рагоном перестала робеть перед дворянами, поэтому и тут не растерялась. Да и сыграло в её пользу то, что простые бароны начали наглеть на наших землях, а она являлась целой графиней. Так что не долго думая, она отправила к обнаглевшим соседям послов с требованием явиться на переговоры. Конечно о том, что она бывшая простолюдинка было известно всем, но вот и отказ может быть расценён ею как оскорбление, а это могло вылиться в войну. Как оказалось, приказ императора, который гласил, что на территории бывших свободных баронств запрещены какие-либо распри уже вышел, так что просто так напасть на дворян, получивших наделы, не могли.

Только вот и бароны эти были не правы, ездили по чужой территории, не уведомив об этом хозяев, в конце-то концов, они катались не по имперскому тракту, а непосредственно по территории графства, к которому не имеют никакого отношения. К тому же эти идиоты угрожали крестьянам, а это уже повод к войне. Я обещал им свою защиту, так что в случае чего мог бы аргументированно отговориться от всех обвинений в свой адрес. Не я же спровоцировал такой конфликт, а значит и спросу с меня никакого. Да и несмотря на то, что часть моей дружины уехала, всё же войска на территории графства остались, причём такие, которые любому соседу могут укорот дать. Вообще сейчас моя дружина была самой грозной силой на территории бывших свободных баронств, если не считать армии императора, только стояла она в двух с половиной месяцах пути. Остались и грамотные ветераны, которые сейчас тренировали новое пополнение из крестьян, так что было кому вражеские замки брать.

В общем, соседи решили не рисковать и удовлетворили требование моей супруги, прибыли они через четыре дня, то есть едва послы сообщили, как тут же в дорогу собрались, причём налегке. Встречала их Грета сидя в кресле, как будто подданные к владыке приехали, баронам даже присесть не предложили, что правильно, как по мне, этих сволочей позвали, чтобы претензии высказать, а не на пирушку.

Беседа надолго не затянулась, да и не было её как таковой, едва только три барона зашли в зал, как графиня окинула их грозным взглядом. После чего сообщила, что с этого дня им запрещается посещать территорию графства. Можно ездить только по имперскому тракту, да и то потому, что приказом императора главная дорога империи не могла быть перекрыта кем-то из аристократов, как и брать пошлину за её использование никто не мог. Если же бароны посмеют нарушить волю хозяев, то это сразу же станет поводом для войны.

Конечно, бароны попытались возразить, мол, император запретил воевать, причём возражали они как-то неуверенно, да и про вежливость не забывали. Тут мой управляющий уточнил, что графиня была грозна и величественна, но, скорее всего, бароны испугались именно меня, не ожидали, что будет такая реакция на их шалости. Этих ребят можно было понять, слухи обо мне ходили по империи самые разные. То и дело я выкидывал что-то такое, после чего вся империя это обсуждала, да и друзья у меня были самые разные. Тут и про Рагона можно вспомнить, который ко мне как к своему родному сыну относится, да и герцог Зоран с серьёзной репутацией.

Конечно, их помощь в этом деле мне бы совсем не понадобилась, сам бы разобрался, но вот в процессе разбирательства они могли бы замолвить за меня словечко перед императором, так что военные действия могли просто сойти с рук. Среди дворян хватало идиотов, но умные люди тоже были, к которым можно было отнести этих трёх баронов. Они прекрасно понимали, что в случае разбирательства глава государства будет на стороне универсала, за которым стоят серьёзные люди, а не на их. Тем более я ещё и изобретатель, а после того, как империя умудрилась благодаря моим пушкам оторвать часть земель у вадагов, мой авторитет, что ни говори, в империи тоже подрос. По крайней мере, на западной границе ко мне относились очень хорошо и аристократы, и простые крестьяне.

Видно многое хотели бароны сказать выскочке, судя по их лицам, но не решились, да и действительно, я мог вернуться и просто объявить им войну, так что они просто поклонились и вышли. Моя дружина сопроводила их до границы графства, после чего про наглых аристократов ничего не слышали. Естественно, я поинтересовался у управляющего и про разбойников, не появились ли они в наших землях. Как оказалось, были и такие, голод многих людей выгнал на дорогу, так что и на моих землях осели несколько шаек. Напали на один караван, благо, что купцам удалось отбиться, потом ещё деревеньку хотели пограбить, но и там не повезло, удалось отправить гонца в замок. После этого на разбойников устроили настоящую загонную охоту, две недели гоняли их по лесам, с большим трудом нашли и вырезали в полном составе.

Ничего, сейчас с этим делом будет гораздо проще, гархам нравится в лесах охотиться, с их помощью и начнём устраивать загонную охоту. Им не потребуется так много времени, чтобы людей выследить и уничтожить. У меня не было вредных иллюзий о том, что разбойники после уничтожения нескольких шаек перестанут появляться в наших землях, они были и будут всегда. Уверен, что едва только будет построена моя столица, в которой, как я надеюсь, появятся купцы, как тут же начнут появляться разные банды.

В основном в графстве всё было хорошо, интенсивно шло строительство, мастера знали своё дело, затягивать стройку было не в их интересах, так что выкладывались по полной. На моей территории уже было пять карьеров, где добывали камни. К сожалению, никаких руд или драгоценных металлов там не было, а очень хотелось. Супруга несколько раз ездила в герцогство, где забирала деньги, её даже пару раз аристократы звали в гости, только она отказалась, отговорившись тем, что у неё маленький ребёнок. Хотя, как мне кажется, не хотела она без меня соваться в гадюшник. Хорошо, что отказ женщины посетить какое-то мероприятие в дворянском обществе понимали, в конце концов, может она просто не хочет куда-то ехать, чтобы тень на мужа не бросать. Мол, едва только он на войну уехал, как супруга по гостям стала разъезжать.