Граф

Глава 21

Олинда сдержала своё слово, уже через три дня я пошёл на сбор трав с группой местных травников. Всего нас было пять человек и двадцать человек охраны. Увидев воинов, от которых будет зависеть наша жизнь, я немного взгрустнул, потому что как-то неуверенно себя чувствуешь, когда тебя охраняют солдаты с копьями и ножами, да и те, вроде бы как даже были не из металла, а из какого-то другого материала. К тому же все эти граждане шли в лес в лёгкой одежде, брони вообще не было, хорошо, что хоть не в одних набедренных повязках пошли.

Как оказалось, моё имущество уже было у Олинды, так что я решил надеть полную экипировку, на случай, если мы повстречаемся с хищниками. Только вот мне наставительно посоветовали снять и оставить дома всё железо, мол, ваше дело собирать травы, а мы уже вас защитим. Старушка смеялась от души, смотря на моё лицо, но в спор с охраной не вмешивалась. Пришлось подчиниться и надеяться, что они знают, что делают.

К появлению нового человека в группе все отнеслись равнодушно, кроме парня, который был примерно одного со мной возраста, звали его Люк. Причём я ему понадобился только для того, чтобы на мои уши основательно подсесть, хотя, нужно учесть что от него я узнал больше, чем от Олинды за всё время проживания с ней.

Такое ощущение, что этот парень знал всё и обо всём в городе и ближайших землях. Кто куда ходит, в какие неприятности попадает, как строился город и прочее. Причём, его, как мне показалось, даже не сильно беспокоило бы то, если бы я его не слушал, главное рассказывать. Причём он начинал повествовать о том, что ему попадалось на глаза, и кто попадался, только участников группы не трогал.

Сначала мы шли по довольно-таки приличной дороге, по обеим сторонам которой росли джунгли. Нет, это был не имперский тракт, а просто неширокая, хорошо утоптанная дорога, что говорило о том, что ей довольно-таки часто пользуются. Вскоре, почти через один час ходьбы, я увидел большие поля пшеницы, вот тебе и раз, а нам говорили, что тут подобным не занимаются. Хотя, и то, что в глубине неизведанного материка, нет людей, Рагон тоже утверждал, вот же удивится, когда я ему сообщу о нашем приключении, главное, чтобы он не потащил меня сюда снова, очень мне этого не хочется.

Увидев поля, Люк тут же начал рассказывать о них, когда посадили и сколько его друзей в этом участвовали. Меня же в этот момент интересовало совсем другое.

— Почему на нас ещё твари нападать не стали? — Поинтересовался я у своего говорливого собеседника. — Мы же уже за территорией города.

— Ну и что? — Удивлённо спросил он, как будто я сказал огромную глупость. — Нас же маги защищают, тут наша территория и никто сюда не лезет.

— Как они вас защищают, с нами же нет одарённых кроме меня.

— Нет, — согласился он. — Только и им не нужно по лесам ходить, чтобы хищников сюда не пускать.

— А как же тогда защищают? Вон, в нашем отряде тоже были одарённые, но почему-то на нас всё равно нападали.

— Конечно, — глубокомысленно покивал он. — Это потому что ваши маги не делают магических защитников.

— Как гархи? — Тут же уточнил я, вспомнив про своих питомцев.

— Ну да, — кивнул парень. — Как гархи, некоторые сильнее, а некоторые слабее их. Они защищают периметр от нежданных соседей. Возможно, что когда-нибудь мы полностью освободим материк от нежелательного присутствия других хищников и станет совсем безопасно.

— Особенно ты вложишь в это больше всех сил, — хмыкнул один из охранников.

— Всё же, как вы сможете нас защитить, если на нас сейчас какая-нибудь тварь выбежит? — Поинтересовался я, вдруг кто-то сможет прорваться сквозь ряды ваших защитников, — полюбопытствовал я.

— Не сможет, — доверительно улыбнулся Люк. — если хоть какая-то тварь и как-то просочится, то наши маги тут же об этом узнают и скоро её уничтожат.

— Тогда зачем нам нужна охрана, если всё так хорошо? — не унимался я.

— Так это не только охрана, но ещё и проводники, если мы травники, то не значит же что мы всю местность знаем. К тому же, это не столько охрана, сколько наши грузчики, мало ли, вдруг повезёт и получится собрать много разных ингредиентов, тогда им придётся нам помогать нести, а так ты прав, они тут вообще не нужны.

— Ноги себе где-нибудь переломаешь, сам будешь выбираться, — зло сказал один из охранников. — И вообще, хватит болтать, уже голова болит.

Люк обиженно умолк и какое-то время мы шли молча. Я вертел головой, но больше ничего интересного не попадалось на глаза, поля мы уже прошли, а после вообще свернули в джунгли. Тут вообще не было ничего нового, так что я решил снова начать беседу.

— Послушай Люк, а почему вы некоторые города оставили? Я видел много развалин на побережье.

— Об этом лучше лекарку спроси, она больше про это знает, — как-то сразу помрачнел собеседник. — Может и расскажет.

Пришлось дальше идти молча, я вертел головой и подсознательно ждал, когда на нас будет совершено нападение, но остальные члены нашей группы выглядели вполне спокойными. Только изредка, то один то другой спотыкался об корни, после чего окрестность оглашалось отборной бранью. Кстати, охранники были более грубыми что ли, пока жил в городе, то ни разу не слышал, чтобы кто-то матерился, все были довольно-таки вежливые.

Трое суток мы бродили по джунглям, даже к самой границе охраняемых земель подходили. По крайней мере мне об этом сказали. К сожалению, никаких магических тварей я так и не увидел, но зато обнаружил другое. На третий день наша группа вышла к широкой реке, за которой было видно, что там не такие густые джунгли. Как мне тут же пояснил Люк, дальше они вообще пропадают, начинается степь или, как я понял, засушливые саванны, а после них, в нескольких неделях пути, вообще пустыня.

Я замети, что местные травники относятся более гуманнее к собираемым травам. Если мы если что-то не срывали. То обязательно вытаптывали, то эти граждане вели себя так, как будто находятся на своём огороде. Если нужны листочки, то берут именно их, а не вырывают всё с корнем, к тому же все листочки не обрывали, брали только часть. Естественно, я брал пример с более опытных в этом деле товарищей, вёл себя так же как и они. Мне работы тоже хватало, потому что Олинда тоже нарезала задач, так что приходилось собирать не только нужные мне травы, но и ей тоже.

На обратном пути на самом деле часть груза взяло наше сопровождение чтобы нам не было трудно нести и за группой успевали. За всё это время, не случилось ни одной неприятности, как будто мы в парк на прогулку вышли. Единственной проблемой была усталость всё же гулять по густым джунглям не самое лёгкое занятие. Насекомые тоже не беспокоили, местный отвар просто творил чудеса. Если обмазавшись мазью Рагона, насекомые всё равно досаждали, крутились вокруг, искали места для укуса, то тут они нас как будто не замечали.

Конечно ночевать приходилось прямо в джунглях, но тоже не было никаких нападений. Хотя, изредка в лесу и рычали какие-то звери, заставляя меня вскакивать и тут же плести заклинания, чтобы отразить нападение. Мои телодвижения сначала сопровождалось громким смехом.

— Не переживай, Стэн, — успокаивал меня Люк. — Это свои, чужих тут быть не может.

— Радует, — бурчал я, но всё равно спал настороженно, из-за чего почти не высыпался и уставал больше остальных.

Когда вернулась Олинда меня покормила и отправила отдыхать, а сама принялась разгребать гербарий, который я ей принёс. Впрочем, у меня не было возражений, ноги гудели, да и несколько суток на самом деле не спал током, так что уснул как младенец. Вернулись мы когда только начало темнеть, но всё равно я продрых до самого утра, а вот старушка, как оказалось, не спала всю ночь, судя по её уставшему лицу, а ещё по тому, что все собранные травы и корешки куда-то пропали, видно успела расфасовать. Хотелось мне с ней немного поговорить, но всё же немного совести у меня есть, так что решил отложить беседу на более удачное время, например на вечер, когда она проснётся. Видно Олинда сама заметила, что я хочу что-то спросить, поэтому, после ужина, не стала сразу уходить заниматься делами.

— Что тебя интересует? — Спросила она. — Давай, спрашивай, дел пока нет.

— Если честно, то мне интересна ваша история, — осторожно начал я. — История вашего государства. Мне часто доводилось видеть развалины каких-то городов, почему вы их оставили?

— А у вас в империи не знают ничего про нас? — Удивилась она.

— Нет, а может, и знают, но никакой информации в библиотеке не нашёл. Кроме того, что у вас была война и вы, якобы, друг друга уничтожили.

— Война, — вздохнула женщина и как-то помрачнела, как будто была свидетельницей тех событий. — Так оно и есть.

— А из-за чего она началась?

— Вон, из-за чего, — Олинда указа пальцем себе за спину.

— Места силы? — Догадался я.

— Они, проклятые источники всех наших прошедших бед и несчастий.

— А что за проблема с ними? — Не понял я.

— Ты там хоть раз был, как ощущение?

— Доводилось, — кивнул я. — А ощущение, кажется что тебе всё под силу.

— Вот, вот, — печально улыбнулась старушка. — Представь, что там чувствуют архимаги, когда попадают в это место, это же безграничная власть, такая, которая даже самому умному человеку голову вскружит.

— Но сейчас же ими пользуются, и никаких проблем в этом нет.

— Конечно нет, потому что наши магические школы сильно отличаются от ваших, например нам преподают историю, очень хорошо преподают. Рассказывают, из-за чего разразилась такая ужасная война, которая, по сути, уничтожила некогда могучую империю. А всё из-за этих мест силы, некоторые архимаги, которые там больше всех находились, решили что не стоит делиться таким подарком богов с остальными, в общем, возомнили из себя великих одарённых. Естественно, магам других городов это сильно не понравилось, понемногу небольшие конфликты начали переходить в серьёзную свару, даже наш император ничего не мог поделать. Просто одним этот бред в голову пришёл, а другие идиоты взяли с первых пример, ну и началось. Причём если раньше все пытались хоть какие-то рамки приличия соблюдать, старались чтобы простые люди не гибли, а потом вообще обнаглели и уже перестали считаться с потерями. В ход шли всё более изощрённые заклинания, причём, за это время примерно девяносто процентов мест силы была уничтожена, как и города, вблизи которых они стояли. Этому вот повезло, уцелел.

— А вообще много уцелело? — Полюбопытствовал я.

— Только мне известно, примерно два десятка, — улыбнулась женщина. — Уверена, что их больше.

— Понятно, — задумчиво кивнул я.

— Стэн, ты вроде бы умный парень, поэтому прими мой совет. Не вздумай когда возвратишься к себе домой, кому-то рассказывать о местах силы, не стоит этого делать. Видишь ли, архимаги те ещё люди, они могут надавить на твоего императора и убедить его, что будет неплохо, если все порталы возьмут под контроль императорские войска. Поверь мне, они не смогут дойти до сюда, а кто дойдёт, тот будет уничтожен, мы не позволим кому-то вмешиваться в нашу жизнь.

— Не скажу, — горячо пообещал я.

— Верю, — улыбнулась Олинда.