Приручитель

***

— Говорила же, он справится. — Лилит возлежала на черном кожаном диване. Ей нравилось, как на его фоне смотрится ее прекрасное обнаженное алое тело.

— Слишком мягкий. — Люци не сиделось. Демон кружил по тронному залу, бросая недовольные взгляды на плазменную панель размером со стену. — Нерешительный. Слабый. До сих пор не отымел ни одну из них! Уникальный дар бесполезен при никчемных личных характеристиках. Почему ты выбрала его?

— Поверь, у него есть потенциал. — Она не обращала никакого внимания на метания хозяина, давно привыкла.

— Надеюсь, это никак не связано с твоей любовью к девственникам, — прорычал демон.

— Как ты мог обо мне такое подумать! — возмущенно опустила ресницы Лилит. — К тому же он лишится ее следующей ночью. Слышал про наказание для лисы?

— Да ни в жизнь! Уверен, он помрет никчемным девственником. — Люци раздраженно взмахнул хвостом, рассекая противоположную стену. Где-то в отдалении разом завыли дрессированные грешники, их вопли успокаивали повелителя инферно.

— Готов поспорить? — скука слетела с демонессы, обнажая готовую к прыжку хищницу.

— Легче легкого! Когда проиграешь, следующий век будешь заниматься сортировкой новых душ. — Он злорадно усмехнулся, обнажая ряды заостренных зубов.

— Зато когда выиграю я, ты дашь ему подсказку. — Лилит вытянула ладонь. — Хватит этих блужданий в темноте. Скучно следить.

Парочка крепко стиснула ладони, скрепляя договор, а затем жадно уставилась на плазменную панель…

Глава 4 — Смута

— Наконец-то, — Артур решительно шагнул вперед и сделал то, о чем мечтал последние несколько часов — рухнул лицом в подушку. Жесткая кровать встретила приручителя жалобным скрипом и угрожающим треском. — Да уж, не хватает вам «Икеи»…

Денек выдался долгим. Троица вышла в какой-то глуши и несколько часов пробиралась по сельской дороге, полям и лесам, пока не достигла нужного города. Ари не подвела — кицунэ быстро заселила их в лучшую гостиницу, дополнительно заплатив метрдотелю за отметку в журнале постояльцев о том, что они живут там уже в неделю.

— Мы не можем просто сидеть и ждать городовых. — В осуждающем взгляде Хетем отчетливо читалось: «слабак». Девушка-феникс села в кресло, положив гудящие ноги на сумки с честно награбленным добром. Она устала ничуть не меньше, пусть и пыталась показать обратное.

— Еще пять минуточек, и пойдем копать яму, — пробормотал Артур, не меняя положения.

— Зачем, хозяин? — Ари, напротив, выглядела свежей и бодрой. Нежно погладив сумку с деньгами, она присела на кровать Артура. — Хотите зеленого чаю? Или расслабляющий массаж?

— Было бы здорово… — Перед глазами юноши само собой появилось недовольное лицо рыжей девушки. — Может, позже. Нужно позаботиться о деньгах. Хетем права, нельзя носить их с собой.

— Нет ничего проще — банк откроется через час. Я предлагаю немного передохнуть, открыть там счет и позавтракать. — Ладонь кицунэ прошлась по спине приручителя. — Хозяин, вы очень напряжены. Точно не хотите массаж?

— В банк?! — Накатывающую сонливость как рукой сняло. Артур повернулся набок, подозрительно глядя на удивленную Ари. — Хочешь вернуть им украденное? А на убитых солдат они закроют глаза?

— Нет, хозяин, вы меня неправильно поняли. — Кицунэ мягко улыбнулась, успокаивая приручителя. — Я имела в виду банк цветущих островов, здесь неподалеку его отделение. Полная анонимность клиентам гарантирована.

— Вот как. — Артур задумчиво вздохнул. Не слишком ли опрометчиво доверять японцам? Да, каддэя, по идее, была на его стороне, по крайней мере, связь должна не давать ей причинить ему вреда, но ведь это можно делать и косвенно. С другой стороны, у него не оставалось особого выбора — нельзя носить с собой ворованное. Не закапывать же в землю, действительно. — Хорошо. Откроем счет в банке за неимением лучших вариантов.

— Я первая в ванную. — Хетем отправилась проверять качество местного сервиса. Вскоре из-под дверной щели обильно повалил пар.

— Хозяин, вас что-то беспокоит? — Лисица продолжала поглаживать спину человека через одежду, вызывая тысячи мурашек.

— Да. Обсудим это вечером, а пока я немного посплю. Разбуди меня за пять минут до выхода. — Юноша быстро отвернулся к стене, оставив девушку в полной растерянности.

Через час посвежевшая и немного переведшая дух троица покинула отель и отправилась в банк. Там низкорослый мужчина с узким разрезом глаз безо всяких вопросов проводил Артура в кабинет директора.

Пока доверенные служащие пересчитывали марки и переводили золотые слитки в рубли, юноша, держа пиалу зеленого чая в руках, с интересом рассматривал интерьер помещения. Глубокие кресла с кожаной обивкой, массивный рабочий стол из красного дерева и еще один, низкий, на стенах внушительные алые гобелены, где золотые драконы сошлись в причудливом танце. Больше всего Артура впечатлили миниатюрные сакуры в глиняных горшках.

Розовые листья образовывали густую крону и равномерно покрывали пол вокруг дерева. Главным разочарованием стало полное отсутствие ожидаемого нежного цветочного аромата, но, как вполголоса пояснила Ари, настоящие сакуры действительно ничем не пахнут.

— Все в порядке, господин, — подошедший служащий с поклоном выдал Артуру золотую карточку почетного клиента и чековую книжку. — Как мы еще можем вам услужить?

— Какой у меня кредитный лимит? — Юноша вообще не разбирался в местных деньгах, что ни капли не умаляло интереса к тому, насколько он теперь богат.

Мужчина понимающе улыбнулся, посмотрев на стоявших за спиной шикарных девушек, и вывел на клочке бумаги пятизначную сумму. Артур благоразумно решил не спрашивать, много ли это. Сняв со своего счета несколько сотен на карманные расходы, он повел девушек в ближайший ресторан.

Само собой, заведение ориентировалось на банковских служащих и было выдержано в соответствующем стиле. Бамбуковые скатерти, деревянные палочки и неудобные ложки вместо нормальных вилок, глубокие чашки и низкие столы у самого пола вызвали у юноши прилив ностальгии по аниме и азиатской еде.

Поздний завтрак оправдал ожидания: наваристый рамен с коричневыми маринованными яйцами стал прекрасным началом трапезы.

Исходивший паром жареный рис с квашеной капустой и сладкой свининой в подливе насытил желудок, нежнейшие запеченные маринованные цыплята в медовом соусе пришлись по вкусу дамам, а на десерт были выбраны разноцветные пирожки из рисового теста, что идеально сочетались с пресным зеленым чаем.

Артур лег набок, ленивым взглядом рассматривая трех танцующих на сцене девушек в разноцветных кимоно. Он невольно вспомнил кицунэ, которая сначала помогла им бежать от погони, а затем собственноручно сдала их Якубу. К собственному удивлению, юноша не сердился на девчонку, а скорее жалел.

— Господин всем доволен? — К их столику подошла еще одна девушка в кимоно. Ошалело уставившись на брошенный ей серебряный гривенник, она быстро справилась с шоком и распласталась ниц, прижимаясь лбом к сложенным ладоням. — Господин желает только меня или кого-то еще? Проводить вас в комнату для особых гостей или прямо здесь?

— Нет, ничего такого. — Артур тяжело вздохнул, вновь ощущая хорошо знакомое и неприятное потягивание ниже пояса. Девушке было что ему предложить, и он очень хотел согласиться, но недовольные взгляды каддэй портили настроение и заставляли чувствовать себя не в своей тарелке. Инстинкт самосохранения был сильнее. Или дело в недовольных взглядах его каддэй? — Мы, пожалуй, пойдем.

Юноша счел за лучшее вернуться в отель, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Там он доплатил за отдельный номер на этаже и, приказав ни в коем случае его не беспокоить, уснул раньше, чем коснулся подушки.

Артур очнулся ближе к вечеру. Неторопливо и с чувством зевнув, он сладко потянулся, бросив быстрый взгляд в окно — вечерело. Он прекрасно отдохнул, все тело переполняла энергия, душа пела и хотела любви.

«Блин, опять я без одежды. Хетем все никак не успокоится».

Лениво почесываясь, он повернулся на другой бок и вздрогнул. Ари абсолютно неподвижно стояла на коленях, сложив руки за спиной и глядя в пол.

— Давно ты здесь? — приручитель не без гордости понял, что его голос не дрогнул.

— Да, хозяин. Я охраняла ваш сон. — Кицунэ сменила наряд на небрежно завязанный шелковый халат с золотым драконом. — Мне кажется, вы мной недовольны.

— Так и есть. — Он повернулся и сел в постели, опираясь на изголовье. — Ты пытаешься мной манипулировать, постоянно говоришь, что делать.

— Я всего-навсего даю вам советы, хозяин. Следовать им или нет, целиком и полностью зависит от вас. — Ари не поднимала головы, говоря тихо и с почтением. — Простите, если была слишком настойчивой. Я готова принять ваше наказание.

— Почему ты зовешь меня хозяином? — осторожно поинтересовался человек.

— Потому что мне так нравится. — К удивлению приручителя, на щеках кицунэ проступил румянец. Сейчас она совершенно не походила на ту властную женщину, что приходила поговорить с ним в поезде. — Прошу простить мою слабость. Я буду называть вас, как пожелаете.

— Не надо. Мне, в принципе, тоже нравится. — Артур глубоко вдохнул, тщетно пытаясь успокоиться. Если кицунэ ограничилась румянцем, то юноша залился краской до кончиков ушей. Он заметил на девушке черный кружевной ошейник. — Что касается твоего наказания…

— Простите мою дерзость, хозяин, но у меня есть просьба. — Дождавшись согласного кивка, Ари встала с колен и небрежным жестом распахнула халат.

У Артура перехватило дыхание. Идеальное тело девушки опоясывали черные кожаные ремни, соединенные многочисленными металлическими кольцами. Кицунэ добровольно заключила себя в настоящую упряжь, что подчеркивала каждый изгиб, каждую волнующую линию ее совершенного тела

— А… — Он окончательно потерял способность говорить, когда она взяла в зубы поводок.

Умоляющий взгляд каддэи говорил лучше всяких слов.

— Это больше похоже на поощрение, чем наказание. — Артур сел на краю постели, поджав пальцы из-за холодного пола, и тяжело вздохнул. Каддэя смотрела на него таким взглядом, что даже если бы он хотел ей отказать, то не смог бы. А он не хотел. — Иди ко мне.

Кицунэ послушно подползла на коленях к приручителю. Она попыталась приблизить голову к паху, но Артур не дал ей этого сделать. Подняв ее за руки, он уложил не сопротивляющуюся Ари животом на собственные ноги, перекинув через колени. Задравшийся шелковый халат совершенно ничего не скрывал, и открывшийся вид подкинул юноше весьма занимательную, очень подходящую к ситуации идею.

— Самое время поговорить по душам, — многообещающим тоном оповестил юноша, занося ладонь над алебастрово-белой кожей. — Считай вслух и отвечай на вопросы в перерывах. Поняла?

— Да, хозяин. — С первым звонким шлепком Ари задрожала всем телом, выгибая спину и задирая голову. Ее пожелтевшие глаза тут же затянула поволока. — Ах! Один!

— Почему между нами такая слабая связь? — Артур снова резко опустил ладонь, стараясь сохранить голову ясной, что уже сейчас удавалось с трудом. — Как мне использовать ваши силы без угрозы вам самим?