Тяжелая поступь грядущей войны

М-да… Вот только на пьяную голову не хватало таких подробностей… Впрочем, опьянел я не сильно, мозги соображали нормально, но никаких адекватных объяснений произошедшему не находилось. Хотя…

— Погоди, — поморщился я, глядя на нахмурившуюся лисицу. — Получается, княжна ушла, когда тело твари ещё не исчезло?

— Да, — кивнула кицунэ. — Она была уверена, что город спасён, и по какой-то причине решила запереть младшего брата.

— Но печати Милосердной пропали, и дверь как-то же можно открыть?

— Можно, — не стала спорить лисица, — при помощи запирающего механизма. Только он разрушен, и починить его никто из нас не сможет. Поднять такую дверь вряд ли кому-то по силам, кроме богов, а пробить ее невозможно. Запирающая плита блокирует астрал, и даже не представляю, какие материалы использовались при её создании.

— Ладно, отставить панику, — вздохнул я и провел ладонью по татуировке на запястье. — Снаружи ведь эту дверь тоже можно открыть, и жемчужины для этого уже не понадобятся. Достаточно кому-то пройти на ту сторону и привести к двери старшего брата нашего князя. Ты же сама сказала, что верхние этажи астрала доступны.

— Но ты и на нижние не можешь пока зайти, — правильно догадавшись о направлении моих мыслей, хмуро буркнул енот. — А на верхние попасть намного сложнее.

— Ну и заклинания у меня тоже раньше не получались, — в ответ усмехнулся я. — Было бы желание, а все остальное приложится.

Подмигнув приятелю, я легко вскочил на ноги и направился к противоположной стене.

Последнюю фразу произнёс для того, чтобы подбодрить ребят, хотя сам при этом никакого оптимизма не испытывал. Скорее, наоборот… И причина даже не в том, что я не могу самостоятельно попасть даже на первые этажи Тонкого Мира. Тут другое… Если нас действительно заперла здесь Аяка, то жизнь Керо сейчас в опасности. Княжна ни разу не дура, а значит, прекрасно понимает, кто кроме неё может открыть дверь.

Нет, ну какая сука, однако… Интересно, она замешана в том дерьме, что происходило тут последние полтора месяца, или, получив артефакт, решила сыграть в какую-то собственную игру?

Остановив жестом начавших подниматься солдат, я приветливо кивнул стоящим неподалёку десятникам и, поблагодарив бойцов за стойкость, приблизился к стене, на которой оставило след мое заклинание.

Широкая борозда около двух метров длиной была наклонена к полу под небольшим углом и имела глубину около двадцати сантиметров на всем своём протяжении. Вот не помню точно, какого размера был полумесяц на вылете из руки, но результат не может не радовать.

Улыбнувшись и проведя ладонью по борозде, я заглянул внутрь, внимательно изучил оставленный след и озадаченно хмыкнул. Нет, я не считаю себя знатоком физики, но в любом случае от такого прилета камень должен был раскрошиться или оплавиться, но края у борозды гладкие, словно кто-то её шлифовал.

Заглубление имеет форму трапеции: на входе — двенадцать и у дальней стенки около пяти сантиметров. Стена гранитная и, судя по ее повреждениям, заклинание, пущенное с тридцати метров, легко проломит пехотный строй. Танк бы я, конечно, таким не подбил, но пару средневековых рыцарей из седла высажу запросто.

С самим артефактом — полный порядок. Ощущения непонятные, но довольно приятные. Словно ты опустил ладонь в реку на мелководье, и вода обтекает твоё запястье. Сейчас Сыёку заполнен примерно на четверть, и использовать его уже можно, но тренироваться буду потом.

Забавно, но вот не так я представлял в детстве магию, и Гарри Поттер не даст соврать. Где все эти крики и размахивание волшебными палочками? Выпученные глаза и тревожная музыка фоном?

Колдовать оказалось не тяжелее, чем стрелять из двустволки. Направил, потянул скобу и зарядил дуплетом в бок супостату. Можно и одиночными, но только при полном заполнении артефакта. Откуда мне это известно? А вот хрен его знает, но произнесение заклинаний для меня, это как поездка на лошади, с небольшим исключением.

Дело в том, что прошлый я никогда не владел магией водной стихии. Это знание тоже пришло непонятно откуда, и в душе не имею, что я раньше умел, но к этому вот полумесяцу ещё нужно будет привыкнуть. Узнать дальность, пробивную способность, скорость заполнения артефакта и определить влияние внешних факторов. Ну да… Вот выберемся и сразу же начну изучать.

От размышлений меня отвлекли лязг стали и донесшиеся от входа шаги.

Спустя полминуты в зал зашёл Нори вместе с Коямой и десятком телохранителей.

Остановившись на входе, князь огляделся, заметил меня и, облегченно выдохнув, что-то приказал стоящим за спиной бойцам. Кояма, глядя в мою сторону, едва заметно кивнул, на лицах ребят появились улыбки, и все дерьмо отодвинулось на второй план.

Блин, как же все-таки здорово, когда рядом есть те, кто искренне за тебя переживает. Иоши, Нори, Эйка, Нэко, ребята и даже Хона. Нет, понятно, что у лисицы тут собственный интерес, но без неё бы я не выбрался из той задницы с луной и полетами в космосе. Не знаю… Наверное, в мире есть люди, которым комфортно пребывать в одиночестве, но любому нормальному человеку необходимо чьё-то участие. Хотя бы в мыслях, хотя бы на расстоянии. Вот как сейчас…

— С возвращением… — от размышлений меня отвлёк негромкий голос подошедшего князя. Нори пробежал взглядом по борозде на стене, вздохнул и задумчиво посмотрел в сторону выхода.

— Тебе уже рассказали?

— Да, — кивнул я. — Рассказали, но без подробностей. Знаю только, что асур жив, мы заперты, а Аяка сбежала.

— Она выбила запирающий механизм заклинанием, — нахмурившись, пояснил князь. — Проскочила под опускающуюся плиту и ударила. Камень расколот, механизм выгнут, и непонятно, как такое можно исправить…

Ну да… Неприятно вот так говорить о любимой сестре, но, к моему удивлению, подавленным князь не выглядел. А ведь случись что-то похожее месяц назад, и парень гарантированно бы замкнулся. Предательство близких — это всегда страшно, а он ничего так, держится и даже заметно злится.

— И что ты обо всем этом думаешь? — воспользовавшись паузой, уточнил я. — Зачем ей это понадобилось? Артефакт вскружил голову, или она как-то связана с событиями последнего месяца?

— Не знаю, — со вздохом покачал головой Нори. — Пытаюсь найти объяснение, но в голову лезет какая-то ерунда. Глупо, с какой стороны ни взгляни. На сестру это совсем не похоже.

— Что не похоже? — поморщился я. — Ну, положим, асуров Аяка не нанимала, иначе её не заботила бы судьба Ки, но захват власти — это очень даже реально. Вот скажи: твоя сестра способна убить старшего брата? Я говорю о Керо.

— Нет, — снова покачал головой князь. — Это глупо, и Аяка на такое никогда не решится. Сестра слишком умна.

— Хорошо, — кивнул я, чувствуя некоторое облегчение. — Но тогда объясни, почему?

— Армия и народ не примут братоубийцу. Чтобы такое скрыть, Аяке пришлось бы перебить кучу людей, но даже если это у неё получилось бы — останется Хиро. Ты же помнишь, что мы умеем отличать ложь?

— Но Хиро солдат, и… — начал было я, но князь меня оборвал.

— В сёги[21] Керо проигрывал этому солдату семь партий из десяти, — с грустной улыбкой пояснил Нори. — Но дело даже не в этом. Убить Керо не так-то и просто. Брат — воин, чем бы там он сейчас ни занимался, а Аяка — всего лишь девушка. И даже с найденным артефактом она Керо не соперница. Только если в спину, исподтишка, но подумай сам: а что она ему перед этим скажет? Младший брат остался в гробнице? Ну сам-то ты как думаешь?

— То есть ей остаётся только бежать? Но она же могла это сделать, не закрывая нас здесь…

— Возможно, мы оба ей чем-то мешали? — Нори задумчиво тронул свой подбородок и, обернувшись, посмотрел в сторону выхода. — Если в городе что-то готовится, а мы…

— Мы? — поморщился я. — Или все-таки ты?

— Именно «мы» или, скорее, ты, — усмехнувшись, в тон мне ответил Нори. — Она ведь уже знает, кто ты такой, а самурай бога Луны — это фигура, с которой нельзя не считаться.

— Хорошо, — согласно кивнул я. — Но тогда сутки у нас есть? Ведь раньше вряд ли что-то начнётся? Значит, идём искать Слугу Мары, а потом уже будем решать, что делать дальше. Ведь пока асур не подох, думать о чем-то ещё как минимум глупо.

— Я знал, что ты это скажешь, — князь улыбнулся и дружески хлопнул меня по плечу. — Только есть ещё одна вещь, о которой пока никому не известно. В том саркофаге, где сестра нашла артефакт, лежал прах кого-то из родственников. Могилы Хидэо Ясудо наверху нет.

— И как ты это определил?

— На том захоронении был выбит оскаленный волк, — пояснил князь и в подтверждение ткнул большим пальцем в один из красно-белых камонов у себя на груди. — Оками является символом нашей семьи с тех давних времён, но у Хидэо Ясудо в этот камон была вплетена ветка суги[22] — дерева, под которым он встретил жену. Я читал об этом в нескольких свитках и не могу ошибаться.

— То есть ты из-за этого столько времени был наверху?

— Да, — кивнул Нори. — Я искал могилу Хидэо, но там её нет. Мне кажется, что найдя ее, мы найдем и асура

— Или наоборот, — вздохнул я и, обведя взглядом зал, задумчиво посмотрел в сторону выхода.

Вот же блин… Хрен пойми что, и просвета пока не видно. Грохнули одну, но нужно искать другого. Аяка сбежала непонятно зачем, дверь заблокирована, и даже артефакт нашёлся в какой-то левой могиле! Не жизнь, а какой-то гребаный квест, где за каждым ответом следует по три новых вопроса. Ладно хоть друзья живы и даже не ранены, а то бы вообще труба…

— Ещё час на отдых и двинемся дальше, — проследив за моим взглядом, произнёс князь. — Неплохо бы, конечно, сходить вперёд на разведку, но…

— Да вон она — разведка — летит, — хмыкнул я, кивнув на влетевшую в зал кошку. — Сейчас все и узнаем.

Мысленно подозвав девочку, я дождался, когда она подлетит и поинтересовался:

— Нэко, расскажи нам, пожалуйста, что ты там видела?

Услышав вопрос, кошка забавно наморщила лоб, затем покивала и, указав рукой на выход, пояснила:

— Там… большая… пещера, развалины … храма, дома… мост… мертвая щель… смерть.

М-да… Мертвая щель и смерть… Так и представляется старуха с косой в неглиже и с оскаленным черепом. Эх… Зря я самогона напился.

— Что ты имеешь в виду под смертью? — собрав мысли в кучу, уточнил я. — Там враги? Чудовища? Что нам там угрожает?

— Не знаю… что угрожает. Не чувствую. Только… немного Хаоса, но… он не опасный, — глядя на меня, пожала плечами Нэко. — А смерть — она просто лежит…

— Лежит?! — выдохнул я, чувствуя, что мысли снова побежали в разные стороны. — Как это «лежит»?

— Упала… и лежит, — хлопнув глазами, ответила кошка. — Там щель… там хоронили…

М-да… Выгнав из головы образ пьяной старухи, я посмотрел на Нори. Князь посмотрел на меня, и надо было видеть его физиономию.

— Слушай, а пойдем к ёкай? — с улыбкой предложил ему я. — Может быть Эйка что-то поймет?

— Да, — кивнул князь, — пойдем. Вряд ли мы с тобой догадаемся сами…