Тяжелая поступь грядущей войны

Князь все-таки справился с ядом и успел добежать…

Клинок тати без труда пробил тело асура насквозь, и на мгновение все вокруг словно бы замерло. Рёв чудовища захлебнулся и перешёл в простуженный хрип. Занесённая лапа безвольно упала, из раны на снег хлынула кровь. Морда асура окаменела, он рухнул на колени и завалился ничком, едва не задев меня своими рогами.

— Я… да… — все ещё держа перед собой меч, Нори отступил на шаг и посмотрел на меня с вымученной гримасой. — … Понимаю, что в спину это неправильно, но…

— Все в порядке, — тяжело дыша и стиснув зубы от боли, успокоил его я, а дальше началось странное…

Над телом убитого чудовища поднялся оранжевый силуэт, который тут же втянулся в рабочую часть голубого клинка. Нори пошатнулся и замер, а вокруг его тати закрутились разноцветные вихри. Голубой и оранжевый. Все быстрее, быстрее, быстрее… Продолжалось это примерно с минуту, когда оба цвета слились и превратились в серое облако.

Князь наблюдал за этим процессом не отрываясь, с таким лицом, словно слышал что-то недоступное мне. Я не мешал, дожидаясь хоть какой-то его реакции, и она вскоре последовала.

Едва только разноцветная пляска закончилась, Нори посмотрел на меня, и я не узнал своего приятеля.

Он словно бы постарел лет на двадцать. В глазах князя решимость мешалась с какой-то дикой тоской, и сквозь этот букет прорывались искорки фанатизма. Так бывает, когда принял какое-то страшное решение и убеждён в своей правоте. Или пытаешься себя убедить… Ну да… И мне кажется, я знаю причину…

Заметив мой взгляд, Нори улыбнулся одними губами и сухим голосом произнёс:

— Мы все-таки сделали это! Спасибо, друг. Город в безопасности, и сейчас я отправлю тебя назад.

— В смысле отправишь? — хмыкнул я, изобразив на лице удивление. — А ты? Ты здесь, что ли, останешься?

Грудь и низ живота разрывало от дикой боли, противно ныла лодыжка, дыхание давалось с трудом, но это фигня, а вот все остальное… Судя по всему, князь уже далеко. Ведь не заметить звериных ушей и хвоста — это надо ещё постараться. Ну да — какая фигня, для того, кто уже шагнул за черту.

— Я остаюсь… — глядя мне в глаза, негромко произнёс Нори и, кивнув на меч, пояснил: — Слугу Мары всегда должен кто-то держать. Сейчас пришло мое время, и я уже чувствую прикосновение Хаоса. Прощай, друг…

Князь шагнул ко мне, протянул руку, и в этот момент я ударил. Коротко. Кулаком в подбородок!

Только так и никак иначе! Та рогатая тетка была права! Каннон — это старая лживая сука! При всем моем к ней уважении…

Князь ещё только падал на окровавленный снег, когда я ногой вышиб из его руки тати, умоляя Сущее, чтобы все получилось.

Поганый меч, крутанувшись в воздухе, отлетел метра на два, вытянув из руки Нори серую туманную ленту. Тело князя забилось в конвульсиях, лента натянулась между ладонью и рукоятью меча, но в своём теперешнем состоянии, я прекрасно видел, что мерзость уходит обратно в оружие. Слишком мало прошло времени, и души не успели ещё смешаться.

Будущее не предопределено, и мне плевать на то, как отнесётся к этому Милосердная. Жизнь друга для меня важнее определенных кем-то предназначений. И никто никому тут ничем не обязан!

Тем временем серая полоса полностью втянулась в рукоять тати и над лежащим в снегу оружием, снова закрутились разноцветные вихри. Очевидно, для их слияния необходим человек. Добровольная жертва… Только хрена вы тут угадали! Тело князя перестало трястись и затихло. Парень все так же лежал без сознания, на его лице застыло по-детски обиженное выражение. Ну ничего — как-нибудь переживет…

Я усмехнулся и перевел взгляд на проклятый меч. Ну вот и все! Пора заканчивать с этим дерьмом! Перехватив второй рукой рукоять цвайхандера, я шагнул вперед, занося его для удара… и в этот момент по мозгам ударил отчаянный женский крик!