Тяжелая поступь грядущей войны

Я тяжело вздохнул, отпустил хвост и попытался дотянуться до собственной Силы. Без толку… Магия по-прежнему недоступна, Сыеку здесь не работает, и непонятно пока, как нам с Нори вернуться назад. Впрочем, по фигу — что-нибудь да придумаем. Сейчас он только очнётся и тогда…

С трудом оторвав взгляд от гор, я обернулся, посмотрел на приятеля, и в этот момент появилась она.

В этот раз на ней было синее платье и белый до земли плащ с едва прикрывающим лицо капюшоном. Такая же тоненькая и хрупкая, только в этот раз богине Милосердия на вид было не больше двадцати лет. На конкурсе красоты в каком-нибудь женском монастыре Каннон легко бы обошла всех остальных претенденток, хотя… Не бывает у монахинь таких выражений на лицах. И злости в глазах у них тоже быть не должно…

Откинув с головы капюшон, богиня обвела тяжелым взглядом площадку, на миг задержала его на Нори и, наконец, подняла его на меня.

— Ты хоть понимаешь, дурак, что только что натворил? — заметно сдерживаясь, ледяным голосом поинтересовалась она. — Откуда ты только взялся такой…

Ну да… Я предполагал, что Каннон вряд ли обрадуется произошедшему здесь, но оно и понятно. Столько планировала и готовилась, потом ещё подкидывала избранному его меч, а тут такая, блин, незадача. Нет, за себя я особо не переживал. Ну разве только надаёт по башке, но убивать точно не будет. Моя смерть для них для всех — это потеря надежды. Нактиса могу вытащить только я, а Салисэ без него не вернётся. Да, такие вот, блин, расклады. Так что терпите, дамы и господа. Можете даже не улыбаться…

— Ты хочешь знать, госпожа, что я сделал? — выдержав взгляд богини, спокойно произнёс я. Затем поднял правую руку и начал загибать пальцы: — Я только что избавил город от вечной опасности, спас жизнь своего друга, приблизился к цели и… удержал одну знакомую ками от совершения подлости, сохранив тем самым ее карму и доброе имя.

— Да как ты смеешь, ублюдок!

Каннон резко выбросила вперёд правую руку, и мою грудь сковало тисками лютого холода. Впрочем, длилось это всего лишь мгновение. Противясь воле своей создательницы, оберег потеплел, и в следующий миг площадку озарила яркая вспышка!

От же блин… Черноволосая словно знала об этом заранее. Да и сам оберег… Он теперь только мой!

Яркий свет, не доставивший мне никаких неудобств, заставил Каннон отшатнуться. Брови богини взлетели, лицо исказилось от злости, но сразу же стало спокойным. Совсем как тогда — в Мрачном лесу. Произошло это слишком уж быстро и оттого непонятно. Словно вокруг меня творился заранее спланированный концерт. Не, ну а кто-то видел в своей жизни так быстро остывшую женщину? И это после всего того, что случилось?

— Она тебя все же нашла? — опустив руку, с грустной улыбкой произнесла Каннон. — Ну что же… Хоть одна хорошая весть…

— Госпожа, мне жаль, но я правда не понимаю…

— Ты отдал демону меч, зачарованный самим Великим Драконом, — в ответ на мой взгляд устало пояснила богиня. — Этим поступком ты открыл ей дорогу в Срединные земли, а я помешать не смогла. Сущее не пустило меня сюда, оставив решение за тобой. Да, за Граничные камни сможет пройти только Илит, но теперь эту тварь не держит ничто, а по Силе она лишь немногим уступает Владыке Кимона…

— И что же? — поморщился я. — Десяток светлых богов не сможет отловить в Империи одну крылатую тетку? Сколько можно жить, вспоминая ту войну? Сколько вы будете прятаться за камнями?

— А ты сам-то много навоевал? Где сейчас Нактис? — в тон мне ответила девушка. — Ты многого не помнишь, самурай, а я рассказать не могу. Ты только поверь… Правда бывает страшной, и этот меч в твоих руках тому подтверждение.

— Мне говорили о предательстве, — поправив на плече цвайхандер, со вздохом произнес я. — Только это ведь ничего не меняет! С Сэтом и Марой вам все равно придётся что-то решать!

Да, наверное, не стоит разговаривать в таком тоне с богиней, но они реально ведь задолбали! Сущее им не велит, твою мать! Сомневаюсь, что Рюдзин четыре тысячи лет назад на кого-то оглядывался. А эти — как китайцы из того мира. Все ждут, когда по реке поплывут трупы врагов. Только в той реке водятся аллигаторы, готовые сожрать ожидающих, и как же я рад, что моим господином был Нактис! Тот, кто не обделался и выступил против Змеи!

— А ведь он прав, кими[36]… Мир меняется, камни скоро будут разрушены и, возможно, Королева асуров — это предупреждение? Намёк, что пришло время союзов?

Самурай, появившийся за спиной у Каннон, чем-то напоминал Нори. Добавить тому лет десять, отрастить чуть погуще усы и немного подстричь. Знакомая броня в этот раз не имела следов ржавчины, хотя и новой тоже не выглядела. Без шлема, с красно-белым каммоном на груди и длинным канабо, при виде которых все вопросы отпали. Оскаленный оками в обрамлении белых еловых веток. Первого Ясудо приняли в местный пантеон и вернули жене? Ну и правильно! Уж кто-кто, а он это заслужил несомненно!

— И ты туда же? — не оборачиваясь, покачала головой Каннон. — Как вы не поймёте, но… ладно! — Девушка посмотрела на меня и, кивнув на Нори, пояснила: — Ты вмешался в его судьбу, лишив мальчика предназначения, а значит, тебе нужно довести начатое до конца! Дождись, когда он обретет новое предназначение, и тогда уходи. Все случится в ближайшие несколько месяцев. В Синий лес ты успеешь. Без тебя там ничего не начнется…

Произнеся это, богиня исчезла, оставив меня с тысячей вертящихся на языке вопросов. Просто взяла и свалила, выдав кучу «полезных» инструкций без каких-либо уточнений. Это ведь так по-женски: оставить последнее слово за собой, бросив на том конце трубку.

Знакомая тема, да… Хотя, все это сексизм. Некоторые мужики ведут себя порой хуже баб, ну а эта вот подруга, видимо, ничего пояснить не могла. Сущее, мать его так… Отмазка на все времена. Впрочем, первый Ясудо никуда не исчез, и можно задать вопросы ему. Сомневаюсь, что он на них мне ответит, но отправить нас назад кто-то же должен? Меч-то мы про… это самое, а сам я колдовать не могу.

— Я приветствую вас, господин! — встретившись с самураем взглядом, я ударил себя кулаком в грудь и отвесил церемониальный поклон. — Для меня честь познакомиться с основателем великого рода Ясудо!

— И я приветствую тебя, воин Луны, — проведя зеркальные манипуляции ответил мне самурай. — Я благодарен тебе за участие в судьбе моего рода, и для меня тоже честь, да… но давай отложим все политесы? Времени у вас все меньше. Сейчас я закончу одно дело, затем быстро отвечу на твои вопросы и отправлю вас обратно в пещеру.

Не дожидаясь ответа, Хидэо приблизился к лежащему на снегу князю, перевернул его на спину и кинжалом надрезал парню ладонь. Дождавшись, когда крови натечёт достаточно, Хидэо вложил в руку Нори свой канабо и крепко сжал окровавленную кисть. Тело князя на пару секунд окутало голубое облако, он что-то прошептал, затем пару раз дернулся и затих. Облако собралось в ленту и, обвив рукоять палицы, быстро втянулось в ладонь. Хидэо удовлетворенно кивнул и, поднявшись на ноги, обернулся ко мне.

— Ну вот, с этим вроде разобрались, — самурай кивнул на Нори и пояснил: — Бабочки больше нет, но парню нужно оружие, и я решил отдать ему своё. Силы у него теперь прибавится, так что мой канабо будет как раз по руке.

— А долго он ещё проваляется? — поинтересовался я, с сомнением глядя на лежащего в отключке приятеля. — Уже ведь должен, по идее, очнуться.

— Нет, он ещё пролежит долго, — усмехнувшись, покачал головой Хидэо. — Его сущность перестраивается. Парень держал в руках Великий Меч в момент его наивысшего проявления, ощущая при этом прикосновение Хаоса, и бесследно такое пройти не может.

— Надеюсь, с ним все будет в порядке?

— Да, конечно, — самурай улыбнулся и с отеческой теплотой посмотрел на спящего князя. — Парень стал сильнее, а весь негатив богиня с него сняла.

— Богиня? — непонимающе поморщился я. — А ты разве не бог?

— Я ками — основатель рода Ясудо, — посмотрев на меня, пожал плечами Хидэо. — В мире нет черты, за которой ты становишься богом. Эта граница лишь в головах людей и в ответственности. Для меня нет ничего почетнее, чем хранить свой собственный род. Я заплатил за эту возможность необходимую цену, и мне безразлично, кем меня кто-то считает.

— Понимаю, — со вздохом покивал я. — Четыре тысячи лет в забвении, в одном теле с чудовищем… Мне невозможно даже такое представить.

— А чем отличалось мое забвение от твоего? — Хидэо встретился со мной взглядами и вопросительно приподнял бровь. — Четыре тысячи лет в добровольном ретрите, тренируя духовные практики, или четыре тысячи лет бесконечных войн без возможности продолжения рода… Или ты думаешь, у тебя рождались дети, хоть в каком-то из воплощений? Да, событий в твоем забвении случилось значительно больше, но ты мог вернуться, а я должен был стать тем, кем являюсь сейчас.

О-хре-неть! А я-то ещё думал, чего же мне так не прет с женщинами. А вон оно значит как… Теперь и я могу ссылаться на высшие силы! Сущее, твою ж мать… Не сам тупой урод, а всему виной — обстоятельства. Хотя, трахаться не запрещали — и уже хорошо, а детей я и в этом мире наделаю.

— А тебя ведь тоже поставили перед выбором тогда — четыре тысячи лет назад? — уточнил я и, кивнув на князя, добавил: — Так же, как и его? В самый последний момент?

И не то чтобы меня так уж интересовали аспекты личной жизни старшего из рода Ясудо, но я прекрасно понимал, что никаких подсказок не будет. Поэтому, хотя бы узнаю, как далеко готова пойти Каннон, и к чему стоит готовиться. Ну а в том, что богиня что-то задумала, я не сомневаюсь ни капли.

— Нет, не так, — покачал головой самурай. — Мне пообещали дождаться, сохранив верность и Род. Поверь, для неё это тоже было непросто. К тому же, в тот момент другого выхода не было, и я ни мгновения не сомневался.

— Ясно, — кивнул я. — И ещё вопрос: как нам покинуть пещеру? А-то княжна по какой-то причине решила нас закрыть, и…

— Больше ни слова! — самурай остановил меня жестом, со вздохом покачал головой. — Девочка запуталась, и ее судьбу пусть решит он. — Хидэо указал на князя и пояснил: — В первом зале за статуей — лестница в сад. Разобьете стену — увидите. Только аккуратнее там!

Как-то странно он это сказал, словно что-то не так с лестницей, или…

— Подъем наверх безопасен? — на всякий случай уточнил я. — В смысле, ничего там случаем не обвалится?

— Подъем безопасен, — выделив слово «подъем», твёрдо произнёс самурай, и добавил: — Все, ваше время тут подходит к концу, и ты знаешь, Таро-доно… — Хидэо усмехнулся и посмотрел мне в глаза. — Если я о чем-то и жалею — так только о том, что у меня не было такого друга как ты. Все, прощайте!

Самурай кивнул, его фигура подернулась рябью, и я понял, что куда-то лечу…