Форпост

Шлем и щит я отдал Кругу Мастеров, процесс изготовления они видели, пусть начинают производство. Мужики только руками развели, все свободные люди заняты. Пришлось прикреплять к каждому по паре подростков, в ученики.

Мне их было и вправду жаль — те же плотники с ног падали от усталости, целый день выстругивая всего одну большую ровную доску. Про то, что в отходы при этом уходила большая часть бревна, лучше промолчу.

Мысль сделать лесопилку назревала давно, и сегодня я занялся подробным обследованием излучины Аркаима — почти все деревья на нашем берегу срубили, местность хорошо просматривалась. Рядом шагали Дар с Антом, таща длинные мотки веревок, отвес и примитивный невелир. Никаких линз там не было — просто полая деревянная трубка на треноге. Но даже так, с огромной погрешностью, но все же можно было вычислить перепад высот.

Река текла с юга на север по равнине, течение было не сильным. На двухкилометровом участке перепад высоты составил меньше метра. Это сразу ставило крест на постройке стационарной лесопилки с водяным приводом на берегу. Второй вариант — сделать плавучую лесопилку — тоже отпадал, слишком медленным было течение Аркаима. Единственным выходом могло стать сооружение дамбы ниже по течению. Она бы не только дала Лантирску дармовую гидроэнергию, способную привести в действие лесопилку, кузнечные меха и валы мельниц, но и существенно увеличила рыбные запасы. Жаль, что пока позволить себе подобные трудозатраты мы не могли…

Раз не получилось с рекой, придется использовать силу животных. Конные мельницы известны с глубокой древности и работали вплоть до начала двадцатого века, "джины" применялись при устройстве шахт. Так что мешает сделать лесопилку на конной или ослиной тяге?

Само устройство такого привода не слишком сложное. Из крепкого дерева делается вертикальный вал, к верхнему концу которого крепится крестовина с длинными плечами — их будут тянуть животные. Нижний конец вала, через кривошипно-шатунные механизмы, приводит в движение длинные зубчатые полотна, закреплённые горизонтально. Второй край этих полотен тянут противовесы. Сами бревна подаются на распиловку по деревянным каткам рабочими. Таким образом можно будет получить брус, обрезную и необрезную доску.

Опыт в изготовлении зубчатых пил у нас уже имелся, с ними проблем не будет. Основными трудностями станет изготовление двух массивных упорных подшипников из чугуна и отсыпка высокой насыпи, по которой по кругу станут ходить животные. Ещё с самими передающими механизмами придется повозится, но там всего по три детали, соединённые шарнирами.

До вечера я просидел за расчетами, выходило, что такую установку мы сможем создать где-то за месяц, если отольем все чугунные детали. Лучше разместить ее на западе, где ещё был нетронутый лес, перед намеченной второй стеной. В дальнейшем, когда научимся изготавливать надёжные шестерни, можно будет сделать вторую такую установку, для более тонкой работы с деревом на дисковых пилах.

Ночью заглянул в сон к Тингу, и все мое спокойствие тут же исчезло. Лидер отряда не знал, что делать — вчера утром не проснулась одна из женщин, а сегодня вечером у костра замертво упали сразу две, вызвав настоящую панику среди остальных.

— Тинг, два дня назад Варг попытался захватить нескольких жителей Лантирска во сне, но не смог. Тогда он предпринял попытку повлиять на их сознание через огонь, и у него это почти получилось. Я смог отбить удар, но мне помогали все, кто был рядом… Понимаешь, к чему веду?

— Да… Но мы не можем отказаться от костров — места вокруг нетронутые, зверя много. И хищников тоже.

— Вам придется самим готовить еду, женщины не должны смотреть на огонь.

— Справимся, не в первой. Что тогда делать спящим, как защититься?

— Рассказывайте им как можно больше о городе, о наших порядках и обычаях. Пусть рядом с ними идут их родственники, и те, кто хорошо знает западные наречия.

— Сделаем, Дим. Двое охотников говорили мне раньше о странных снах, но я не придал этому значения.

— Они в порядке?

— Да, только не выспавшиеся были на следующий день.

— Вы все уже привыкли к новой жизни, и верите в выбранный мною путь. А эти женщины — ещё нет, хоть и пытаются, я это вижу. Они сейчас очень уязвимы, Тинг. Постарайся их сберечь.

— Я попробую. Но обещать не могу, сам понимаешь…

У меня уже получалось покидать сон собеседника аккуратно, из транса выбивало все реже. Вот и сейчас я разглядывал линии, протянувшиеся от меня к людям возле костров. Восемьдесят семь ярко-зелёных "паутинок", это отряд мужчин. О них можно пока особо не беспокоиться. Гораздо более тусклые линии связи к женщинам, которых ведут в город. Но они есть — пятьдесят, семьдесят, девяносто одна! И одиннадцать едва различимых нейтрально-белых точек…

Все они — потенциальные цели для Варга. Но если он может заглянуть к ним в сон, почему этого не могу сделать я? Сейчас полночь, до утра можно успеть нанести несколько таких визитов.

… Над морем дул ветер, холодный пронизывающий. Редкие снежинки кружились в воздухе, неприятно покалывая кожу. Впереди, в паре сотнях метров, среди нагромождения невысоких скал и утесов, расположилось лежбище моржей. К ним медленно подкрадываются два пожилых неандертальца, вот один из них заносит для удара копьё, и с силой отправляет его в небольшого детёныша огромных ластоногих.

Картинка странно подрагивает, вот уже добытую тушку тащат к небольшой прибрежной пещере. У входа стоят несколько человек, и совсем маленькая девочка. Она неотрывно смотрит на приближающихся мужчин, ведь один из них — ее отец. Сегодня у всего этого небольшого рода будет вкусный ужин.

— Не бойся меня. Я не Варг, и не причиню тебе вреда.

— Кто ты, энной?

Образ девочки плывет, меняется, и передо мной уже стоит взрослая женщина. Несколько лет назад она была очень красивой, но жизнь с родом Большезуба не пошла ей на пользу.

— Меня зовут Дим. Это я послал отряд мужчин за вами.

— Я Гек-Ка. Зачем же ты пришел в мой сон?

— Извини, что помешал досмотреть его до конца… Гекка, ты ведь знаешь, что троих твоих подруг уже не стало?

— Да. Варг не прощает предательства…

— Они умерли, потому что до сих пор верят ему. Слышишь меня? Нельзя бояться, это даёт ему силу!

— Это проще сказать, чем сделать. Я прожила рядом с ним три зимы… Знаешь, каково это — потерять дочь?

— Когда это случилось?

— Прошлой зимой, он просто забрал ее у меня, и больше я ее не видела! Это страшный человек, раньше он убивал всех новорожденных девочек, но мне разрешил оставить ее на год…

— Гекка, твоя дочь жива. Я выкупил ее жизнь у Варга, и как только ты доберешься до Лантирска, вы снова будете вместе.

— Правда?..

Я молча киваю, слова здесь больше не нужны. Совсем немного затраченного времени, короткий разговор — и от Гекки ко мне протянулась тоненькая нить доверия…

… На горизонте возвышаются белоснежные горные вершины. Но здесь, внизу, снега нет — небольшая уютная долина заросла смешанным лесом. На поляне, между пятеркой юрт, горит большой костер, готовят еду женщины, играют дети.

Изображение подергивается дымкой, и вот уже между жилищами появляются высокие, широкоплечие фигуры светловолосых охотников рода Большезуба. К ним подходят гораздо меньшие местные мужчины, но разговора не получается — всего несколько хорошо поставленных ударов, и они летят на землю. Один из "гостей" вытягивает руку в сторону молодой девушки, она в ужасе подаётся назад…

— Не бойся, это только сон.

Картинка застывает, и вновь черты лица моей собеседницы меняются, но на этот раз совсем немного. Ее забрали совсем недавно, скорее всего прошлой осенью.

— Ты тот, кто нарушил волю Предков?

— Да.

— Энной Дим… Верно?

— Все так. Вам должны были рассказать, куда вас ведут.

— Говорили… Но как может один человек сопротивляться другим энноям? Предков очень много…

— Как тебя зовут?

— Ма-Ли-Ка…

— Малика, ты права в том, что один мужчина не сможет победить сотню других мужчин. Но если перед ним будет сотня… скажем детей, проживших всего пару зим?

— Духам Предков столько зим, что мы не можем этого даже представить, Дим!

— Верно. И за это время они растратили почти всю свою силу, понимаешь? Только то, что их очень много, сотни, если не тысячи, позволяет этим призракам держать в страхе живых людей.

— А Варг?.. Он переселились в Первую Пещеру недавно, и его сила никуда не делась!

— Его сила тоже не безгранична. Недавно он попытался причинить вред тем, кто верит в меня.

— Я же говорю!..

— У Варга ничего не вышло, Малика. Подумай, почему так получилось. Может, из-за того, что вера моих людей оказалась сильнее воли Предков?

Надеюсь, моих доводов хватит, чтобы эта женщина стала сомневаться в привычной с детства картине мира. Иначе она просто погибнет…

До утра получилось убедить ещё двоих. Время во сне текло быстро, казалось, совсем короткие разговоры занимали по нескольку часов. Весь следующий день я проходил не выспавшийся и уставший, словно не пролежал у огня всю ночь, а лес рубил… Да и есть сильно хотелось, особенно тянуло на сладкое — вождь не удержался, и наведался к пчеловодам. Взрослые мужчины сильно удивились, обычно к ним с такой просьбой прибегали дети, но кусок сот с медом мне вручили.

Раньше я не проводил столько времени в трансе, и особых последствий не ощущал. Сейчас же, потратив много энергии, организм искал самые простые способы ее пополнить. "Быстрые углеводы" — мед и сахар подходили для этого как нельзя лучше.

Возле Стены Памяти стало собираться намного больше людей. И взрослые, и подростки подолгу стояли перед огнем, смотря в неподвижные глаза статуи энноя. И, странное дело — к вечеру я полностью восстановился, и ощущал в себе силы продолжить гонку с Варгом — кто быстрее доберется до последних семерых сомневающихся женщин. Надеюсь, успею предотвратить появление новых могил у Тинга за спиной…

Внезапно меня осенило — зачем вообще ввязываться в гонку, если можно просто закрыть сознание человека? Тем более способ был мне давно известен. Отряд взял с собой около двух литров крепчайшего самогона, на случай ранений, и этот запас сейчас очень понадобиться!

Теперь наступления ночи я ждал с нетерпением. К сожалению, хороших новостей не было — отряд похоронил ещё двоих…

— Тинг, слушай меня внимательно. После нашего разговора попытайся сразу проснуться. Ты должен найти и разбудить пятерых женщин, трое из них на самом краю лагеря, они вместе, метки почти сливаются. Одна недалеко от костра, ближе всего к ней сейчас Пратт. Последняя примерно на одинаковом расстоянии от тебя и Зенга.

— Если они не перешли на новое место, я их разбужу. Что дальше?

— Раздели спирт, огненную воду на… Сколько вам ещё идти?

— Шесть дней, быстрее никак — слишком большой груз мы везём.

— Значит, делишь огненную воду на шесть равных частей. К одной части добавь воды до полного горшка. И этой разведенной огненной водой напои разбуженных.

— Не много для них будет? На свадебной церемонии ты отмерял крохотные порции, и то потом голова гудела…