Банхар

Глава 9

— Это же Чарская долина? – воскликнул Володя.

— Это Долина сартов, - поправил Коля. – Здесь города Черных всадников.

В свете серебристой луны Володя увидел безбрежную тайгу, что упиралась в хребет Кадар, скалу «Медведь» и пик Шаман над Алмазным ущельем.

- Луна-то как светит? Будто день сейчас, - Володя потянул носом, пытаясь уловить столь любимые им когда-то запахи тайги. Но ничего не учуял.

- А здесь всегда так, - Коля почесал задней лапой за ухом. – Здесь всегда ночь, брат. Лунная ночь. На самом деле все это не то, о чем ты думаешь.

- Ну да, пустыни не видно, - согласился Володя.

Коля порылся между камней и откопал два серебряных ошейника.

— Это надо надеть, чтобы не подстрелили, - сказал Коля.

— Вот уже не думал, что буду носить ошейник, - усмехнулся Володя.

- Ну что, погнали? – Коля тряхнул башкой и припустил волчьим галопом в сторону Алмазного ущелья.

Они мчались по тайге, освещенной серебристой луной. И снова Коля выл от восторга, а Володя лаял, точнее взлаивал. Первый город на пути они обошли стороной, еще не все сарты знали, что теперь им служат савдаки. У города поменьше их задержал конный патруль из пяти всадников, вооруженных пиками и луками.

Всадники уже натянули было луки, но один из них, явно умудрённый опытом воин с длинной седой бородой, увидев Володю, радостно воскликнул, спешился и присел на колено, почтительно склонив голову. Остальные последовали его примеру.

Следующий город был разрушен почти до основания.

- Здесь что, война идет? – Володя замер, завороженно глядя на обломки стен и жилищ.

— Это до меня было, - поведал Коля. – Новые гохаи тут прошлись, их боевой дебют. Прокопали хребет и вышли на этот гарнизон. Всех перебили. Сейчас их меньше стало, уже не копают, разведчики стараются. Леха, друган твой, лучший охотник на гохаев в долине.

- Ну дела, - Володя покачал башкой. – Когда успел то? Вот же недавно его видел, во сне?

- Тут другое время. Оно и быстрее здесь бежит, и медленнее. Короче, привыкнешь.

Среди обломков Володя увидел каменные статуи, воинов, женщин, стариков, даже детей.

- Сарты, когда погибают, превращаются в камни. Видишь этот хребет? – Коля кивнул на хребет Кадар. – Это Мглистые горы. И всё это сарты, погибшие в боях с савдаками и барнаками. Умерли давно, а продолжают защищать.

- А эта гора как появилась? – Володя кивнул на гору, которую помнил с детства как скалу «Медведь».

- А это гора банхаров. На ее вершине рождаются Драгоценные. Это тоже все погибшие, только банхары. Много банхаров было до тебя. Ну или после тебя. Все погибли.

Недалеко от ворот в Алмазное ущелье им встретился дозорный патруль. Двое конных сартов держали на поводках савдаков с серебряными ошейниками. Володя заметил, что хвосты у этих хищников обрублены так же, как и у Коли. Савдаки хрипели, клацали клыками, рвались с поводков на статую огромного существа, похожего на божество из мифов о Древней Греции. У ног статуи лежала секира.

- О, Колян, ты как всегда вовремя.

Предводитель отряда снял шлем, и Володя узнал в нем Леху.

- Лехааа, - провыл Володя и бросился к другу детства.

- Эй, эй, аккуратнее, - удивился Леха, с трудом сдерживая напор мощного, мохнатого пса. – Да прекращай ты меня лизать…

— Это я, Вовка, - пролаял Володя. – Не узнаешь, что ли?

- Вовка? Блин, Вовка! – Леха крепко обхватил шею пса. – Ну ты, блин, даешь? Хорошо выглядишь, дружище.

Сарты, наблюдавшие с недоумением за этой картиной, громко засмеялись.

- А где остальные гаврики? – Коля осмотрелся по стонам, пытаясь узреть остальных савдаков.

- Шастают где-то, - ответил Леха. – Достали уже если честно, вся долина на ушах из-за них.

Савдаки, виляя обрубками хвостов, теперь рвались с поводков к Володе.

- Видал? – Леха кивнул на статую. – Это вам не барнак, и не максар. Асур. Совсем обнаглели, уже под самым носом тропы свои прокладывают.

- Долго сопротивлялся? – спросил Коля.

- Врасплох взяли гада, не успел никого из наших зацепить, спасибо этим Бобикам, - Леха кивнул на савдаков. - Коля, давайте, шуруйте в крепость, расскажите Миснэ об этой гадине. И это передай.

Коля бросил к ногам Коли ожерелье.

- Красивое, - заметил Володя. – И явно очень дорогое.

- Мы до Восточного, - продолжил Леха. - Что-то молчат они, не нравится мне это. Ну все, Вовка, вернусь, поболтаем.

Леха запрыгнул на коня и припустил в сторону горы банхаров. Отряд двинулся за ним.

- Видал кучи какие? – Коля повел носом, принюхиваясь к статуе. – Большой отряд был. Повезло, что не ожидали.

Вокруг статуи лежали кучи пепла.

***

Увидев Миснэ Коля бросился к ней, прижался мордой к ее ногам, а затем запрыгал вокруг словно огромный, глупый игривый щенок. Володя тоже готов был плясать вокруг и целовать ее так, как это умеют делать только собаки. Но он сдержал этот порыв.

Она стояла в окружении стройных, красивых девушек в легких серебристых доспехах. Она и сама была облачена в эту диковинную броню, и смотрела на Володю сдержанно, строго. И только в глазах ее, где-то в самой их глубине угадывалась та загадочная смешинка Лидки Писарьковой.

- С возращением, Банхар! - произнесла она, присела на колено и протянула руки.

Володя бросился с ней и позволил себя обнять.

- Ху, ху, ху, - пронеслось громогласное по склонам ущелья. Володя увидел воинов в черных доспехах и плащах. Они стояли у склона, в идеально ровной коробке и, выкрикивая, били мечами по щитам.

- Ну иди, поздороваемся, что ли?

Володя вскочил, услышав знакомый голос. К нему шел Женька. Точнее, это был могучий воин в черных доспехах, вроде все тот же Женька, коренастый весельчак, первый качок в школе, и в то же время совсем другой, взрослый, мужественный, умудрённый опытом. Лицо Женьки пересекали борозды страшных, недавно заживших шрамов. Он крепко обхватил Володю и слегка приподнял.

- Леху видел сейчас, – сказал Володя, слегка отстранившись после крепких дружеских объятий. – Не узнать его.

- Ты тоже изменился, - усмехнулся Женька.

Склоны ущелья переливались мягким, зеленым цветом. Володя заметил, что алмазы на этих склонах разложены в строгом порядке, словно книги в библиотеке.

Вдоль этих рядов сновали девушки в серебристых доспехах, переставляли алмазы, протирали их шелковыми платками. Здесь же стояли статуи девушек, много статуй.

— Это айны, - сказал Женька. – Хранители библиотеки.

- Алмазы – это книги? – удивился Володя.

- Книги для Драгоценных, - Женька улыбнулся. – Тут весь их опыт, все их знания. Там, за хребтом Меру и другие библиотеки есть, красные, синие, белые. Здесь изумрудная, знания для людей.

- Обалдеть? – воскликнул Володя.

Вдоль горного ручья, что журчал по дну ущелья, стояли шатры. Володя услышал стоны.

- Там раненные, - Женька поправил доспех на груди. – Видишь, в доспехах все? Сейчас постоянно воюем, каждый день появляются. Три форпоста недавно разрушили, а новые строить не успеваем, сил мало, пополнения нет.

Луга вдоль ущелья представляли собой единый военный лагерь, с шатрами, конюшнями, площадками для тренировок. Но все эти луга сейчас пустовали. Один отряд воинов укреплял стену, которая тянулась от одного склона к другому, второй – отрабатывал коробку.

- Ну ладно, - сказал Женька. – Поболтаем еще. Хорошо, что ты здесь. Видишь, как зашевелились все? Тебя увидели.

- Интересно, что я могу сделать для них? – удивился Володя.

- Скоро узнаешь, – Женька потрепал Володю по голове и твердым шагом направился к воинам у стены.

«Неужели это не сон?» – подумал Володя.

- Смена! – крикнул Женька.

Воины со стены спустились на площадку, взяли оружие с пирамид и быстро выстроились в коробку. Те, что отрабатывали коробку – начали подниматься на стену.

Володя вспомнил, как в четвёртом классе Женька увлекся историей Древнего Рима, знал наизусть биографии римских военачальников и детали всех битв с их участием. Все его игры в итоге сводились к отработке тактики и стратегии римских легионеров.

- Тебя Миснэ зовет, - рядом стоял Коля.

***

Коля привел его к шатру у подножия пика Шаман. Две девушки в доспехах у входа почтительно расступились, пропуская Володю, и тут же преградили путь Коле.

- Он тоже пусть войдет, - велела Миснэ.

Она стояла у мраморного стола в центре шатра и не сводила глаз с макета явно какой-то местности. Перед ней на столе лежали свиток, ожерелье асура и зеленый алмаз величиной с кулак.

- Так непривычно видеть тебя таким, - она снова присела на колено и протянула руки.

- Сам в шоке, - Володя лизнул ее щеку. – Честно говоря, не очень-то и нравится мне быть собакой.

- Может, я позже зайду? – вмешался Коля.

- Прости, Коля, - Миснэ отстранилась от Володи и подошла к столу. - Вчера твои савдаки гоняли табун у Восточного форпоста. Почти у всех лошадей были ранки, будто кровь у них кто-то сосал.

- Так жрать то нечего, - проворчал Коля. – Не убили же никого? Ну не могут они жрать эту зелень. Природа у них другая. Им страх нужен. Ну или что-то типа того.

- Ты говорил, им достаточно воды из горных источников.

- Теперь недостаточно, реальную еду расчухали. Он же появился, - Коля кивнул на Володю. – С ним, думаю, быстрее дело пойдет.

- Как долго ты воспитывал своего савдака?

- Полгода примерно, это по тому времени.

- Столько времени у нас нет, - она задумалась. – Спасибо, Коля, ты свободен.

Коля кивнул и вышел из шатра.

- Видишь эти горы? – Миснэ показала на макет горы. – Это хребет Меру, по ту сторону Мертвой пустыни. Мертвая пустыня – это…

- Я уже в курсе здешней географии. Коля рассказал, пока ждали рассвета.

- И никто на вас не напал?

- Нет.

Миснэ задумалась.

- Две луны назад мы отправили к Меру последнего таса. Он не вернулся. А потом дозорные увидели над Восточным форпостом крылатых существ, их было много, целая стая. Думаю, барнаки создали крылатых савдаков. И они перехватывают наших тасов. Они стали умными, Володя, очень умными. И их очень много.

- Можно ближе к делу? – Володя машинально почесал задней лапой за ухом. – Прости.

- Мы потеряли связь с Меру. Очень давно. Мы не знаем, что с Модэ, повелителем онгонов, белых всадников. Барнаки уже во всем лучше нас. Зато теперь мы знаем, что им помогают не только максары, но и асуры. Коля рассказал тебе, что это за сущности?

- Да, рассказал.

Миснэ взяла со стола свиток.

- Я тебе сейчас прочитаю один текст. А ты слушай, внимательно слушай.

- Хорошо! – согласился Володя.

- Древо Прибежища стоит до тех пор, пока есть Закон Драгоценных. Все живые существа живы потому, что стоит это древо. В мире людей начинается оно, и в Чистые земли упирается кроной.

Мертвая пустыня - почва для древа. Все тёмное очищается там. Бузуры правили этим миром, чтили Закон. Гласом Закона в Мертвой пустыне был верховный жрец бузуров, Харан.

Но однажды барнаки, слуги бузуров, пошли войной на своих повелителей, и одержали победу. Харан, не желая погибать, нарушил Закон, открыл тайную тропу и бежал в мир людей.

Пошли по его следам сущности Мертвой пустыни, так страшная угроза нависла над Древом Прибежища. И тогда один из Драгоценных сумел приручить непобедимого монстра Мертвой пустыни, черного савдака. Так появился Банхар, жуткий зверь по природе своей, но защитник по сути…