Банхар

Глава 10

Сарты лучники уже приготовились к стрельбе на стене. У стены выстроились в две коробки пехотинцы. Женька метался вдоль рядов своих воинов и что-то громко говорил им. Вторым фронтом за сартами замерли шеренги девушек-айнов.

Воин на склоне увидев Миснэ затрубил в огромный сигнальный горн. Звуки горна словно стаи птиц полетели по долине.

- Дай сигнал! – Коля, как всегда, возник где-то сбоку внезапно.

- Какой сигнал? – не понял Володя.

- Вой как можешь, громко вой, - рявкнул Коля.

Володя завыл что есть мочи.

- Еще! – скомандовал Коля. – Еще…

- Наши, – крикнули со стены.

- Открыть ворота! – скомандовал Женька.

Ворота открылись с тяжелым скрипом и в крепость влетел отряд всадников во главе с Лехой. Многие из всадников держали в руках раненных сартов. Леха спрыгнул с седла и преклонил колено перед Миснэ.

- Восточный форт разгромлен. Сюда идет целая армия. Их много. И с ними максары.

- Плохо! – Миснэ надела шлем. – Помощи не будет. Леша, твои на фланг. Жди команду. Коля, Володя, вы с ними.

Леха кивнул, запрыгнул в седло и повел своих всадников к краю ущелья. Володя и Коля помчались вслед за всадниками.

Лучники дали залп. Послышался пронзительный визг, затем грохот. Что-то очень мощное ударило тараном по воротам. Несколько лучников от этого удара сорвались со стены. Коробки сартов выставили щиты в черепахи и ощерились пиками. Миснэ что-то пронзительно прокричала своим айнам, и те встали на изготовку, обнажив тонкие длинные мечи.

Лучники били стрелами быстро, словно из пулеметов строчили. За стеной после их залпов всякий раз раздавался истошный визг, густые клубы пепла потянулись к серебристой луне. Но время от времени неведомое чудовище прорывалось к воротам и стены снова и снова сотрясались от страшных ударов. Затем с той стороны полетели копья, и на землю посыпались каменеющие на лету останки лучников.

- Сейчас, повеселимся, - Коля клацал клыками то ли от нетерпения, то ли от ужаса, пристально наблюдая со склона ущелья за тем, как развиваются события у ворот.

Володя встал рядом с лошадью Лехи.

— Все плохо? - гавкнул Володя.

- Хуже не бывает!

Леха улыбнулся одними губами.

Ворота отлетели, и в крепость ворвался огромный монстр, похожий на гигантского кабана из фильма ужасов. За ним второй, третий…

- Гохаи, - выдохнул Леха.

Монстры бросились на ряды сартов и тут же пали, сраженные ударами пик. Следом ворвались всадники, существа, похожие на чертей с кошачьими мордами верхом на гохаях. Первая волна этих всадников, поджимаемая следующими волнами, накатила на коробки и тоже пала под ударами сартов. Черные густые клубы пепла начали застилать защитников ущелья. Но они стояли, хоть и видно было со склона как нелегко им сейчас.

- Сигнал, сигнал, - хрипел Леха, то и дело поглядывая в сторону замерших словно статуи айнов.

Пронзительный визг разнесся снова над ущельем. В крепость ворвалась стая черных савдаков, а следом - отряд максаров верхом на гохаях. Савдакам удалось смять первые ряды защитников, огромные секиры максаров обрушились на щиты сартов. Женька, стоявший в первых рядах, бросил на землю обломок пики, вынул меч, сразил черного савдака и еле устоял от удара секирой по щиту. Максар замахнулся во второй раз и упал сраженный ударом тонкого меча девушки - айна. Первая шеренга хранителей библиотеки обрушилась на максаров сверху, используя коробки как трамплин. Сарты бросили пики и втянулись в ближний бой не меняя порядков, орудуя мечами.

- Воздух, - завыл Коля.

Он первым заметил точки в небе, что стремительно приближались и росли в размерах со стороны пика Шаман. В лапах безобразных существ с перепончатыми крыльями извивались бурые савдаки. Десантниками они стали явно не по своей воле.

Всадники по команде натянули луки и дали залп, затем второй, третий. Стрелы из их луков летели словно пули, почти также быстро и точно. Под градом стрел крылатые монстры заметались, савдаки, сброшенные ими раньше времени, почти все упали и разбились об алмазы и статуи библиотеки. Черные клубы пепла потянулись к рядам защитников ущелья.

Максары, которые поначалу явно замешкали с непривычки воевать в одних рядах с неуправляемыми дикарями, постепенно взяли битву под свой контроль и начали теснить сартов. Но Миснэ стояла на своей поляне невозмутимо будто скала, все еще выжидая.

- Пора уже, - нервничал Леха, видя бреши в рядах максаров.

Послышался звук горна.

- Помощь подошла, - просиял Леха. – Успели…

В крепость ворвался отряд воинов, похожих на максаров, но с кожей более светлой, голубого оттенка.

- Асуры, - простонал Леха.

— Вот теперь нам конец, - прохрипел Коля.

Миснэ взмахнула мечом и повела в бой оставшихся айнов. Леха вынул меч и громко свистнул, всадники понеслись небольшой, но смертоносной лавиной во фланг асурам. На встречу им уже мчались всадники, похожие на чертей, верхом на черных савдаках, они ворвались в ущелье вслед за асурами.

- Барнаки, - успел крикнуть Коля, и тут же сцепился с огромным черным савдаком, оставшимся без седока.

На Володю несся всадник барнак. Из пасти черного савдака под этим чудищем валила густая грязная пена. Володя встретил лапами савдака и покатился по камням, барнак вцепился в него своими несуразными как у орангутанга лапами и заклацал кошачьей пастью, пытаясь дотянуться до шеи. В следующее мгновение барнак обратился в кучу пепла, и Володя зачихал, ощутив в пасти и в носу отвратительный привкус падали.

Леха бил из лука как из пулемета, то и дело озираясь на поле битвы, где асуры и прочее темное воинство начали теснить защитников ущелья. Асуры и максары действовали слаженно, по науке. Уцелевшие барнаки невольно сбились вокруг них.

Разогнав отряд барнаков, Леха повел свой отряд во фланг асурам и максарам. Навстречу им полетели копья. Отряд Лехи заметно поредел, но все же вклинился в ряды неприятеля. Огромный асур выбил Леху из седла, занес над ним секиру и упал, сраженный сзади Женькой. Где-то сбоку кувыркался Коля в неравной схватке с двумя черными савдаками.

Из толпы сражающихся вырвался плотный, коренастый асур, оттянулся слегка назад и швырнул в Володю копье. Со страшным свистом копье пролетело мимо, задев кончик собачьего уха. Володя бросился на него в лоб, без разведки. Огромные ручищи асура сомкнулись на загривке Володи. Развернувшись, асур снова бросился толпу, размахивая Володей как живой, увесистой мокрой тряпкой.

На пути у него возникла Миснэ. Ей неудобно было сражаться с асуром, поскольку тот и прикрывался Володей как щитом, и бил им как дубиной. Володя хрипел, пытался вырваться и дотянуться клыками до лап асура. Но это существо было в разы сильнее любого черного савдака, барнака или максара.

Извернувшись, Володя полоснул асура по животу когтями задних лап. Асур вздрогнул, и его голова окаменела на лету. В это же мгновение другой асур задел Миснэ своей секирой.

Стая бурых савдаков с диким воем ворвалась через ворота в ущелье.

«Ну все, теперь точно конец!» – подумал Володя.

Стая в мгновение ока разорвала на мелкие кусочки черных савдаков, которые уже добивали Колю, и бросилась в гущу битвы, стараясь первым делом достать асуров.

Атакующие дрогнули. Первыми побежали черные савдаки и барнаки. Следом бросились наутек максары. Асуры, сбившись в круг все еще оборонялись. Но под ливнем стрел все до единого быстро обратились в статуи.

***

- Вся вторая коробка, все до единого, - Женька смотрел пустым взглядом на статуи воинов, они все еще стояли, сжимая щиты и мечи. – Пепел.

- Если бы не они, порешали бы нас всех как котят, - Леха хлопнул друга по плечу. – Ты асуров остановил, брат. Теперь тебя услышат.

- Коробки не спасут нас от пепла.

- Пойдем, там Миснэ…

Она лежала в шатре, на ложе из трав. Вокруг нее суетились айны, пытались остановить окаменение омовением и мазями. Но ее ноги уже стали каменными.

У входа стояли офицеры, прибывшие во главе сильно припоздавшего подкрепления, Женька, Леха, Володя и Коля.

- Женя, - прошептала Миснэ побелевшими губами.

Женька подошел к ее ложу и присел на колено. Она протянула ему свиток.

- Теперь ты сможешь создать пехоту.

Женька принял свиток обеими руками и отошел в сторону.

- Леша, - у края ложа присел Леха. – Тебе дадут усиление с западного форта. Помнишь наш разговор? Они копают под Шамана. Пусть копают. Нам нужно время.

- Понял! – ответил Леха.

- Много не можем дать, - вмешался седовласый сарт, командир отряда подкрепления. – Форты тоже нужно оборонять.

— Это моя последняя воля! – Миснэ посмотрела на Женьку. – Он был прав. Форты нужно оборонять изнутри, пехотой.

- Я же говорил, они еще не скоро освоят осаду, - заволновался Женька. – Асуры – это исключение…

- Нужно сегодня же начать эвакуацию библиотеки, в западный форт, - продолжила Миснэ. – Это нужно сделать как можно быстрее.

- Сделаем, - кивнул седовласый сарт.

Миснэ вздрогнула. Каменный тлен тянулся от ее ног к голове все быстрее и быстрее.

- Володя, черный принц…

Глаза Миснэ остекленели. Коля громко, тоскливо завыл и пополз к свей хозяйке. Но его остановила одна из айнов.

- Вам нельзя присутствовать на обряде, - произнесла девушка. – Прошу всех покинуть шатер.

***

Кабала все еще стояла, но те луга, что когда-то цвели вокруг этой скалы, теперь зияли темными пятнами, их засыпало пеплом. Стая гохаев, нервно похрюкивая, копала под скалу со стороны пустыни. Лишь один из этой стаи, тощий, облезлый вепрь величиной с белого носорога стоял в стороне и внимательно озирал окрестность.

- Видал? – шепнул Леха. – Часовых выставляют. Когда такое было раньше? Если увидят нас, драпанут. Раньше в атаку шли, теперь убегают. Знают, гады, что долго мы здесь все равно не сможем их караулить.

Леха, Коля и Володя наблюдали за гохаями из-за обломков скалы. Этими обломками были усеяны все пустыри вокруг Кабалы.

Скала дрогнула, и огромный кусок породы обрушился на гохаев-копателей. Пепел потянулся в разные стороны смертоносными клубами. Леха машинально натянул на лицо платок-маску.

Когда пыль, наконец, улеглась, гохай-часовой отряхнулся, осмотрел обломки скалы, пристроился боком к каменному останцу и начал тереться, похрюкивая от удовольствия. Огромные, как рога буйвола клыки торчали из его пасти, пятак монстра был похож ковш бульдозера. Он так увлекся процедурой, что не заметил, как к нему подкрался Коля.

Клыки Коли прошили кожу у глотки гохая и завязли в складках. Одним точным ударом монстр отбросил от себя савдака, повернулся к нему, встал на изготовку и, хрюкнув, превратился в кучу пепла.

- Прости, Коля, биться с гохаями это не твое, - Леха подобрал почерневшую стрелу, отряхнул ее и вернул в колчан.

- Я все равно буду их убивать, - Коля тяжело дышал, вывалив язык.

- А так ты скоро превратишься в обычного савдака.

- Плевать! Сдохну, но за хозяйку отомщу!

– Еще пара лун, и будет обычный камень, - перчаткой Леха смахнул пепел с останца. - Мой первый командир, как отец мне был.

Присмотревшись, Володя заметил, что останец представлял собой две статуи, они сцепились в последней, смертельной для обоих схватке.