Лапшевня бабули Хо – II: Лестница из черепов

— Да. Три года, два месяца и четыре дня назад это случилось, — кивнула женщина.

— И всё это время…

Женщина смиренно кивнула, а я только сейчас разглядел в её глазах усталость и давно угасшую надежду.

— Мы перепробовали десятки техник. Десятки методик. Организм истощён. Остались лишь самые базовые методики…

В общем, крепко я призадумался после того диалога? Если «квадрат», потерявший свой уровень, настолько долго восстанавливается, то что и говорить и про меня, «двоечку»? Нет, сказал я себе — отчаиваться ещё рано. Оставалось надеяться, что прогулка на природе и новый интересный опыт в текущем задании поможет мне хотя бы немного прочистить меридианы.

Вскоре я вступил на просеку, ведущую к территории рыночников. Телефон скоро начал долго булькать оповещениями, и я заметил, что было много пропущенных — видимо, в каких-то местах то ли глушилки ботаников, то ли сам Основной Поток блокировали сигнал. Сначала отзвонился Сян и Дзянь, затем заметил один пропущенный от Янсена. Он звонил редко, но решил позвонить и ему.

— Ты где пропадал? Дзянь звонила и беспокоилась.

— Вот уж заботушка. Да ладно, не ври — телефон мой стриангулировал опять, что ли?

Янсен некоторое время молчал, сопел в трубку, затем сказал.

— Есть такое. Просто у меня тут стоят скрипты особенные и триггеры сыпятся, когда в определённые зоны зайдёшь, или из сети пропадёшь. Мне надо знать, я все-таки твой импрессарио. Так где пропадал?

— Ладно уж, раз целый импресарио. Вот… Зачем-то подпрягся за один квест… в общем, поиски банту.

— Поиски банту⁈ Потерявшегося горбобыка⁈ — рявкнул в телефон Янсен. — Какого… какого хрена ты в это сунулся?

И как-то очень неприятно эта интонация походила на то, как среагировала директриса, когда я это сказал.

Тогда я впервые задумался — стоило ли мне в это все влезать? Но что-то подсказывало, что пути назад уже нет.

Глава 38
Все дороги ведут во Вторую Национальную Деревню

Тем не менее, я поборол сомнения и решил про себя пока не отказываться от задания. Поэтому Янсену пришлось выдать полуправду.

— А что такого-то? Сходил вот к ботаникам. Спросил консультации.

— Ботаники… значит, триангуляция не врёт. К ним лучше не ходить. Странно, что тебя никто не предупредил. И что сказали?

— Сказали искать в северных деревнях. Так один какой-то очень стрёмный мужик. Типа, представитель малочисленных народов.

Янсен опять снова шумно подышал в трубку.

— Хм… это звучит очень знакомо. Я должен посоветоваться. Пока, пожалуйста, воздержись от… эм… э… необдуманных действий. И больше не ходи к ботаникам.

— Необдуманных действий… — тут я немного вспылил. — Янсен, ты помнишь того мстительного мужика, который подарил мне перчатки? Помнишь? Я только что узнал, что он три года пытается уровень восстановить. Три года! Понимаешь?

— Понимаю, но…

— Не перебивай! Там уже всё перепробовано. Десять способов. Я тоже — и бегал, и тренировки, и…

Но тут я уже сам успокоился — потому что прозвучало, действительно, как-то слишком наивно. Три года — и мои попытки, которым ещё меньше недели.

— Путь в тысячу, это самое, ли начинается с первого шага… Ты что, от меня панацею требуешь? Я не этот… не ци-ортопед. Ци-ортопед у нас кто? Сян. Вот, с неё и требуй. А пока…

— Да ну нафиг!

Я редко подвергаюсь эмоциям, но тут не выдержал, бросил трубку. Ещё какой-то очкарик вспылил! И ведь главное, чертяга, прав. Именно в этом и есть суть культивации, и именно то же самое говорили и Надзиратель Ди, и бабуля Хо… В общем, домой шёл я несколько обозлённый. С ходу угрюмо похватал лапши, потом завалился на этаж с твёрдым желанием получить ци-панацею от моего ци-ортопеда. И даже намекнуть на решение по поводу той самой затейливой процедуры с непроизносимым японским названием.

Это потом я понял, что — хорошо, что не обнаружил её на месте и не наговорил глупостей.

Постучался к Сян — там было закрыто. Постучался к Дзянь — тоже. Затем прислушался к звукам — из дальней комнаты доносились музыка и голоса. Мужской и женский.

И смех.

Ну, теперь к неприятным мыслям ещë и ревность какая-то добавилась, всполыхнула так на миг.

— Да что за фигня тут происходит!! — воскликнул я, распахнул дверь.

А затем сначала опешил от увиденного, а затем чуть не заржал.

В большой комнате была конкретная туса. По правде сказать, я помнил, что другие комнаты в блоке у бабули Хо арендуют несколько парней, только дома я их почти не видел — обедали и приходили с работы в другое время. Среди живущих там был неприветливый монгол Боролдайсуялби, а также ещё парочка парней постарше, в основном, каких-то деревенских, не местных. И вот теперь я увидел одного из этих парней нависающим в странной позе над крохотной Мудрой-и-Ароматной девушкой, облачённой в вульгарнейшие тигровые лосины, где-то сбоку виднелась голая нога Дзянь… Тихо играла какая-то европейская рэпчина.

— Твистер, — вспомнил и озвучил я название игры, подошёл и поздоровался с сидящими за столом.

Рядом со сплетенными телами и указателем сидела на корточках Сян, а за столиком о чём-то бурно спорили Боролдайсуялби и тот самый санитар из госпиталя, у которого я отобрал стетоскоп. Мужики были так заняты дискуссией на тему какого-то незнакомого вида спорта, что даже не прокомментировали моё появление.

— О, Чан! Присоединяйся! — прокряхтела откуда-то из глубины сплетения туш Дзянь.

— Нет уж, я тут постою… Сян, нам бы перекинуться парой слов!

— Ещё минут двадцать. Я тут важной штукой занимаюсь. Кручу вот эту стрелку… Итак, Дзянь, дорогая, левая рука на синее…

— Да я уже не могу!… — пробубнила Дзянь.

Я был настроен серьёзно.

— Ладно, тогда — как освободишься.

— Чан, давай к нам! — сказала Мудрая-и-Ароматная.

— Это отличная тренировка гибкости меридианов, — неожиданно поддакнула Сян. — Может, и шлаки отойдут, а?

Ну, раз шлаки отойдут… В общем, после проигрыша предыдущей компании я сдался и присоединился к игре. Местный паренёк, оказавшийся другом Мудрой-и-Ароматной, уступил место мне и Сян, и последующие минуты меня мариновали в разных позах руки, ноги, разные округлости и другие части тела трёх легко одетых девушек, а ведущий наблюдал за процессом с немалым удовольствием.

— Ну, чувак, теперь левая нога на синее…

— Вот блин… и куда мне ставить? Пожалуй, вот сюда!

— Осторожно! Тут моя нога!

— И моя!

— Ничего… Теперь, Дзянь, твоя рука — на красное…

Разумеется, это оказался приятный процесс — на миг почуял, что как будто бы даже чуть-чуть ци по организму разлилось. Стоит ли говорить, что Дзянь старательно выбирала наиболее пикантное положение, да ещё и одета была в платье, которое постоянно задиралось. А один раз зачем-то незаметно лизнула мне ногу чуть выше колена, отчего я чуть не разрушил всю конструкцию. В итоге, чтобы не «чрезмерно усилить циркуляцию ци в организме» (в переносном смысле, разумеется), я выбирал варианты, чтобы притиснуться поближе к Сян, которая была одета чуть более пристойно, да и просто… В общем, тянуло меня к ней что-то. В итоге я честно выдержал добрые минут пятнадцать стояния в немыслимых стойках, разнообразные удушения подмышками и острые коленки в промежности.

Даньтянь по-прежнему был пуст. Но настроение изрядно поднялось, и я потерял всякое желание поднимать стрёмные темы с Сян.

Потом была ещё одна партия, потом играли в «Элиас», пили чай, беседовали о фильмах и кино, а закончился вечер прощанием с дружескими обнимашками. Только утром за завтраком решил поговорить по делу.

— Бабуля Хо, мне бы отпроситься на пару вечером. По пол-ставки поработать.

— Сегодня час отработаешь — мусор прибери, товар прими — и отпускаю на день, — сказала бабуля Хо. — Что, какая-то авантюра? Я слыхала что-то про потерянную банту.

— Ага, есть такое. Опять птички напели?

Бабуля лукаво улыбнулась и скрылась на кухне.

— Потерянная банту? Это где? — нахмурилась Сян. — Это опасно? Нам надо вместе?

— Нет, это… — тут я осёкся, вспомнив наставление директрисы не раскрывать места. — Не важно где. Где-то в пригородах, в общем. На природе.

Сян насторожилась.

— Надеюсь, не у барьера? Туда лучше не лезть, там плотность ци ниже, ребята с копьями и арбалетами бегают.

— Не, вроде поближе.

— Это чайные плантации? — вспомнила Дзянь. — Там могут водиться разные твари. Чёрные медведи, например. Даже тигры.

— Ага. Поэтому нужно будет вооружиться…

— Главное — чтоб тигриц не было! — строго напутствовала Дзянь, видимо, вспомнив эпизод из вчерашней игры в твистер.

Дамы приняли информацию о моём новом приключении необычайно-спокойно. Это немного уравновесило мои сомнения от вчерашних слов Янсена — женской интуиции

Итак, первым делом я собрал оружие. Достал из гаража апгрейженную Адскую Звезду, ещё, не мудрствуя лукаво, взял из инструмента внушительных размеров садовый нож, который решил использовать вместо мачете в джунглях. Ещё откопал в шкафах старую, девяностых годов топографическую карту города и окрестностей, изучил маршрут. Нашёл и те самые деревни — Первую, Вторую и Третью национальные. Следом пришли воспоминания — отец занимался горным туризмом и ходил как раз куда-то в те края. И меня, то есть, Чана — тоже пару раз туда брал, только вот маршрутов я всё равно не помнил.

Затем позвонил Шану и попросил у Троицы электробайк. Скатался к ним в гаражный комплекс, где перевязанный Ю с кислой рожей выдал свой запасной. С управлением освоился за минут двадцать — руки помнили хорошо. На нём же я мотнул в школу надзирателя Ди.

— Мне нужен урок борьбы против дикого зверя, учитель, — сказал я.

— Рано, — хмуро глянул надзиратель из-под полы своей шляпы. — Сегодня малыш Сяоху снова будет бить тебя палкой. Но только в движении. И сначала — разминка.

Бегал я недолго, минут двадцать, а затем снова залез на столбы в компании парнишки в белом одеянии. Мне предлагалось уворачиваться от каждого второго удара, чтобы совмещать тренировку реакции с выбиванием шлаков. На этот раз я всё же упал, сильно отбив плечо, но вернулся обратно на столбы. Тренировка вышла знатной — меня отфигачили по полной, особенно не жалея мягкое место и спину. Надзиратель Ди на этот раз принимал чуть большее участие, дирижируя процессом:

— Теперь на соседний столб. Левой ногой. Блок коленом.

— Надзиратель Ди, — спросил я в конце, в раздевалке. — Вам известна технология поимки банту?

— Горбобыка? — нахмурился надзиратель. — Ты чего, нанялся у таксистов, что ли?

— Ага.

— Ну и зря. Зря ты в это сунулся! — неожиданно строго сказал Надзиратель, но затем присел рядом. — Поимка горбобыка сопряжена со множеством опасностей. Во-первых, они хорошо лягаются и неплохо кусаются. Во-вторых, у них острый нюх. Они за несколько ли чуют приближение хищника. Опытные ловцы используют запах цитрусовых, чтобы дезориентировать молодое животное.

— Откуда вы знаете? Раньше что, уже ловили…