Дело о бобрах-чернокнижниках

Глава 11

Впрочем, скоро дорога опустела и я смог развить очень приличную скорость, быстро приближаясь к роще, а затем и свернув на хорошо натоптанную тропинку, ведущую вглубь этого царства друидов. В голове у меня возникла только мысль, а не зря ли вся эта суматоха, может же быть дым и по другому поводу. Хотя в середине дня все местные должны спать, но все-таки. Если окажется, что это не убийство очередного дерева, то я попаду в очень неловкую ситуацию. И не докажешь никому, что суматоху не я поднял. А хотя какая разница? Я при исполнении и просто обязан отреагировать на такой подозрительный дым.

Бежать по редко засаженной различными, но очень внушительными деревьями роще, которая была весьма солидного размера, мне пришлось еще почти четыре километра. За это время всякие следы дыма рассеялись, но в конце-концов я выскочил на обширную поляну, в середине которой стояла каменная беседка с колоннами, поддерживающими куполообразную крышу, а на краю лежал очередной сваленный мэллорн со слегка дымящемся комлем и такими же обугленными остатками пня.

Я реально обрадовался. Не тому, что произошло преступление, а тому, что я все-таки оказался прав. На дерево мне было плевать, но неслабый азарт и понимание, что никто здесь еще ничего не натоптал, захлестнули меня просто волной энтузиазма. Так что я наколдовал себе видение аур и быстро обошел пень, пытаясь рассмотреть отпечатки ауры преступника, а может и обычные следы.

А замкнув широкий круг остановился и, стянув шлем, почесал затылок. Свежих следов не было. Сделал еще круг, аккуратно перелезая через поверженного гиганта, и тогда уже осмотрел пространство вокруг пня.

Здесь уже было два и очень четких следа. Преступники изрядно потоптались вокруг дерева. Но что они делали непосредственно около ствола или пня, рассмотреть было невозможно, так как огонь полностью уничтожил все ближние следы. А еще широкое пятно полностью сгоревшей травы не оставило никакого шанса найти и следы опилок, которые могли хотя бы навести на мысль, как именно дерево пилили или рубили или грызли.

— Получается, что они как-то свалили дерево, а потом чем-то облили и подожгли. После чего улетели, а может и на ходулях ушли… Главное, не меньше чем на полметра удаляясь от земли и от окружающих деревьев и кустов, чтобы не коснуться их аурой, — размышлял я.

Мой энтузиазм превратился в короткую вспышку разочарования, так что мне даже пришлось твердо сказать самому себе:

— Так! Ничего плохого не случилось! Тебе это расследование не уперлось никуда, так что просто выполняй свою работу.

Поэтому я успокоился и принялся за запись следов, только сейчас обратив внимание на ручьи пота, начавшие стекать с меня под доспехами. Ну да. Пробежался я очень здорово.

И первое же, на что я обратил внимание, это то, что следы аур были очень похожи на бобровые. Не такие, как у животных Гелилы, но чем-то схожие. И существ было точно два. А еще обнаружились следы черной магии.

— А что? — усмехнулся я. — Сюда прилетели бобры. Перегрызли дерево, а потом подожгли его черным заклинанием. И улетели. Нормальная такая версия. Только зачем им было так напрягаться?

Я еще записал на веточки с десяток следов разных аур, но они были уже весьма не свежие. Может половину суток назад оставлены, а может и двое-трое.

Тут уже к поляне стали подтягиваться и жительницы деревни. Демоницы, те что помоложе и пошустрее, останавливались на краю поляны, не решаясь приближаться, особенно после того, как я показал им жестом, чтобы стояли подальше, и пораженно смотрели на меня и опасливо шушукались.

— Еще бы, — пробормотал я себе под нос. — Эти малявки в первый раз поняли, что такое настоящий боевой орк. Я же в тяжелых доспехах очень быстро пробежал почти шесть километров, да еще в гору. Их мозгляки-мужья и на конях вряд ли быстрее доскакали бы.

Я наконец сбросил пояс с оружием и шлем прямо на траву, расстегнул куртку и продолжил колдовать дальше, теперь рассматривая следы аур уже в беседке. Затем достал мое собрание кусков веточек и принялся читать сравнение аур. И тут меня ждало замечательное открытие!

Почти все подозреваемые отметились на этой поляне. И гном Грогрегир был здесь от суток до трех назад, и староста варса Шагана, и старичок-друид вар Торог. Последний, впрочем, вызывал наименьшее удивление, так как шариться по священной роще — его прямая обязанность, а вот двое других… Нет, они тоже могли быть здесь по каким-то культовым требам. Но чтобы оба… Следов аур я нашел всего девять, но чтобы не плодить сущности, остальных пока списал в случайных посетителей.

Мои поиски и колдовство заняли еще около двух часов, и на краю поляны уже бурлила изрядная толпа, в которой я разглядел и старосту, и гнома. А еще чуть впереди, даже шагнув на поляну, гордо встала дворянка Леди Бирайла, баронесса ду Квер. За ней теснились обе служанки, одна из которых и лошадь за узду держала.

Я усмехнулся и подойдя к ним почти вплотную, сделал вид, что колдую на какие-то следы под ногами, а сам спокойно записал ауры всех троих. Мой расчет оказался верен. Гордость не позволила владетельнице отступить и все прошло как по маслу. Только взгляд этой баронессы мне опять не понравился. А еще сурово сжатые в ниточку губы. Что-то ей во мне очень не нравится!

Я отошел и прочитал сравнение аур и на эту троицу. И опять! Трое из неизвестных мне шести аур уже и нашлись! Значит первыми подозреваемыми становятся дворянка, староста и гном. И друида, пожалуй, тоже запишу в эту компашку.

Хотя все-таки их визиты пришлись на более раннее время. А вот кто эти летающие или ходящие на ходулях бобры-чернокнижники?

Когда уже стало вечереть я разрешил всем желающим топтаться на месте преступления сколько угодно, а сам отправился в деревню. За мной и большая часть зевающей толпы потянулась.

В деревне я первым делом навестил друида, но меня встретила незнакомая мне дамочка и сообщила, что у старичка прихватило сердце. Ну не сильно и хотелось общаться. Дальше я сходил в ратушу и освободил Гелилу, так как оснований держать её в вонючей камере больше не было, хоть я и оставил ее подозреваемой. Но чисто из-за бобров и чернокнижия.

Девушка даже не сразу поверила мне, когда я сообщил ей, что она свободна, а потом заикаясь долго благодарила меня и чуть не бегом умчалась к своим питомцам. А я тихо порадовался, что хоть эта не стала приглашать меня в гости, и отправился отдыхать. И думать, хотя опять же никаких зацепок у меня по сути и нет. Одни следы, которые однозначно пока ни к кому не вели.

А к концу ночи мне принесли письмо от моей начальницы, которая успела получить сообщение о втором уничтоженном дереве и теперь с негодованием требовала меня в город для отчета. На ее негодование мне было плевать с самой высокой башни, но не выполнить приказ было нельзя, так что я с первыми лучами рассвета и отправился в Симполь.

Сначала я размышлял, что могу пробежать эти двадцать километров меньше, чем за два часа, но это разве что чтобы самому себе показать удаль, так как спешить мне некуда. Солдат спит — служба идет. А если шагает, так вообще хорошо — тем более никаких претензий.

Так я шел больше часа и миновал небольшую сонную деревеньку чуть в стороне от натоптанной дороги. День сегодня был пасмурный, но весна уже вовсю разгулялась на этом злосчастном полуострове. В окружающих дорогу кустах и обычных, в смысле не гигантских деревьях, голосили птицы и всякие грызуны с ящерицами. Многие перепархивали с ветки на ветку, а то и носились целыми стаями в небесах.

Я думал о своем, а больше о том, что мне уже сейчас жарко в доспехах, и что на лето придется что-то придумывать, чтобы не запечься при дневных дежурствах. Даже сейчас мои доспехи были застегнуты, забрало опущено, а глаза еще и очки защищали. Пусть на небе облака, но всякой радиации все равно более чем достаточно.

И тут перед моими глазами что-то мелькнуло. Это сработала моя первая доработка шлема, а именно некий намек на зеркало заднего вида. К шлему я прикрепил парочку толстых проволок, которые изображали что-то вроде или бровей, или рогов, добавляя защитной личине некое сходство с карикатурным лицом. Но главной их функцией было отражать в отполированных выпуклых стальных зеркальцах то, что происходит сзади. Доспехи всем хороши, но вот обзор в них… просто ужасный. А так хоть на мелькание сзади можно среагировать. Вот и мелькнуло. И среагировал.

Я резко шагнул в сторону и развернулся. И только для того, чтобы дальше кувыркнуться спиной вперед. Но благодаря этому поток пламени не попал в меня, а струей прогудел мимо и растекся по дороге. А вслед и огромная когтистая лапа хватанула воздух, вместо меня.

Небольшой такой дракон захлопал крыльями, пытаясь набрать высоту после пикирования, но его подвело то, что он попытался сманеврировать, чтобы все-таки дотянуться до меня, из-за чего не справился с полетом и на полной скорости влетел в заросли около дороги, вызвав треск ломаемых веток и драконий рык переходящий в визгливый вопль, от жесткого контакта с лесом и землей.

Драконы — одна из разумных рас в мире Жеммы. Ну как разумных… Интеллектуалами эти летающие ящеры точно не были, но все разговаривали и могли даже вести какие-то дела с теми же элингами, хотя предпочитали одиночество и грабежи. И еще у драконов было несколько разновидностей, примерно как разные расы у людей на Земле. Я точно знал о двух.

Красные драконы, весьма внушительного размера, жили в высоких Коринских горах на северо-западе от Коринского княжества, которое хоть и претендовало на всю территорию Коринского полуострова, но реально контролировало от силы его половину. Столица княжества, большой город Симполь раскинулся на самой границе этих гор, через которые шла единственная дорога, по узкому перешейку в сотне километров севернее соединявшая полуостров с материком. По ней и ходили местные в свои набеги. Войско или большой отряд передвигались по дороге спокойно, а вот одиночкам надо было хорошенько прятаться и почаще смотреть в небо. Дело в том, что среди скал и круч этих гор обитало несколько десятков красных драконов. Здоровенных и напоминавших крокодила с крыльями. И в несколько тонн весом. Общаться эти твари не любили, а при виде всего, что двигалось и было меньше их, атаковали не раздумывая. Плюс они владели магией, и кроме обычной струи не такого уж и жаркого пламени могли и шаром огня шибануть, и молнией, и еще чем-нибудь, более или менее смертоносным.

Их я уже дважды видел, когда те пытались совершать налеты на княжество, но действовали всегда прямолинейно — миновав последние перевалы, летели к Симполю и пытались проникнуть за стены. Так-то для крылатых это проблемы не составляло, но первой линией противовоздушной обороны выступали высоченные башни с катапультами. Этим тупым тварям не хватало ума, а может как раз хватало переизбытка азарта именно атаковать башни, а не облететь город, чтобы напасть на беззащитные деревни, или при штурме города миновать башни, которых было всего три на всю стену. И буквально одного выстрела хватало, чтобы отпугнуть воздушных разбойников, которые, как и обычные бандиты, рисковать шкурой очень не любили.