Дело о бобрах-чернокнижниках

Глава 13

Дальше начальница отсчитала мне очередной гонорар наемника, который здесь называли жалованьем, но я это слово очень не любил.

— Сегодня утром заступаешь на дежурство в башне, — наконец махнула рукой демоница. — Лишить тебя звания своим решением я не могу, но отправить на исполнение работы рядового в моих силах.

Я даже удивился, что мне дают время отдохнуть перед дежурством, и развернулся уходить, но полусотница рыкнула мне в спину:

— Почему ты даже не спрашиваешь, кто будет твоей напарницей?

Я просто пожал плечами, показывая, что мне все равно, на что рык только усилился:

— С тобой заступает Лиолла. Очень! Очень хорошая девушка… э… стражница.

Я вышел пряча улыбку. Лиолла! О, действительно прекрасная девушка. Из очень хорошей и весьма богатой семьи купчихи. Красивая и очень высокая для элингов, метр шестьдесят примерно. А уж рога какие! Просто загляденье. Моя первая напарница в дежурствах. Хватило ее на две недели, и сорвалась на крик и бросания на меня с кулаками она за это время всего пару раз, поняв, что я не собираюсь обращать на нее внимание. Еще раз, правда, пыталась забодать, но я тогда резко отскочил в сторону, и несчастная воткнулась рогами в деревянную стену. Ей брак со мной тоже не сильно был в радость, но мамаша с теткой, варсой Дугонией, давили на нее просто паровозом. Мне ее даже жалко было, но не настолько, чтобы жениться.

Потом ее уволили из стражи, а теперь вот, получается опять взяли. Подозрительно… С чего бы пытаться войти второй раз в ту же реку? Или, точнее, потоптаться по тем же граблям.

Первым делом я отправился в гильдию наемников. Да, была здесь и такая. Когда-то в ней состояло несколько десятков местных вояк, и время от времени приплывали искатели приключений из центральных земель. Гильдия охватывала все населенное элингами пространство, то есть по сути всю Жемму. Тем меня и заинтересовала. Обычно в ней могли предложить наем и обеспечивали какую-никакую страховку на случай инвалидности. Как минимум, обещали достойные похороны. Все это меня интересовало мало, но мне было необходимо подстраховаться на случай, если после завершения моего пятилетнего контракта или даже раньше, регентша решит взбрыкнуть и навесить на меня непредусмотренные договором обязательства. В случае состоящего в гильдии наемника это будет менее вероятно, так как ссориться с уважаемыми людьми… элингами из-за обычного онгри вряд ли станут. Правда стоило членство аж десять процентов от моих заработков, но что делать…

Сейчас в местном отделении гильдии числился, кроме меня, всего один старый-престарый демон. Без одной ноги и одной руки. Из центрального офиса денег ему не присылали, так что пил старикашка строго на мои взносы, что не мешало ему меня искренне недолюбливать. Но по крайней мере, жетон гильдии и кусок пергамента с замысловатой печатью и отметками об уплате взносов у меня были.

Я внес в трясущуюся с бодуна ладонь очередной взнос и спросил про новости, но ожидаемо ничего от желающего как можно скорее добраться до кабака козла не добился, так что отправился к порту.

Но при подходе к главной городской площади наткнулся на оживленную толпу демониц, которые оббегали меня, как я понял из разговоров, желая занять места получше на какое-то представление.

Зашел в оружейно-механическую лавку, принадлежащую знакомой мне молодой девушке, которая получила ее в наследство от папаши и братьев. Сама ничего толком не делала, но понемногу распродавала старые запасы. Я покупал здесь метательные ножи и остальное оружие. Еще время от времени приценивался к маленькому арбалету со стальными дугами, но тот стоил нереально дорого. Да и вообще, в этом мире со стрелковым оружием было сложно, так как плотная атмосфера не позволяла стрелять достаточно далеко. И это из арбалетов и прочих катапульт. А лучники из хлипких элингов были вообще фиговые, так как для натягивания тетивы требуется очень много сил, если конечно есть желание поражать противника на хоть сколько-нибудь приемлемом расстоянии.

— Уважаемая, что за суета на площади? — спросил я.

— Будут пороть кнутом троих онгри, которые работают в борделе, — радостно отчиталась демоница, а потом вдруг спохватилась. — Ой, простите, вар триар, я не подумала, что они, наверное, ваши знакомые.

— Мы были врагами, — усмехнулся я, что вызвало излияние целого потока информации из рогатой красотки.

— Ой! Они такие идиоты! Думали, что к ним пойдут молодые девушки. Но конечно же таких не нашлось. Сначала вообще никого не было, но потом Леди Регентша послала к ним несколько своих старых служанок, решив пополнить свою свиту в будущем сильными магами. Эти орки взбрыкнули, и их тогда первый раз пороли кнутом на площади. Потом ничего, как-то привыкли. Но они начали очень много пить, кажется добывая спиртное специальной магией. Из-за этого выполняли свои обязанности все хуже и хуже. А позавчера напились особенно сильно, вот их и приговорили к очень серьезной порке.

Ого! А я и не знал подробностей о такой бурной жизни бывших гопников. Но смотреть на наказание никакого желания у меня не было, так что я обошел площадь и добрался до порта, где и узнал у кабатчицы адреса нескольких бывших моряков с брошенного парусника, а теперь новоявленных подданных князя. Надеюсь не все из них такие едкие, как капитан, и я смогу вытянуть из них немного информации о дальних краях, да и о бывших землянах, здесь живущих.

А на рассвете я явился в башню и поднялся на самый верх. Красота! Раньше я не любил эти дежурства из-за дикой скуки, но все познается в сравнении. Я окинул город и близкие отроги гор хозяйским взглядом и снял с себя шлем, да и бронированную куртку. Это строго запрещено, но кто узнает? Шум шагов на лестнице я услышу заранее и успею привести себя в порядок.

Башня очень высокая по местным меркам. Метров тридцать. Внизу нее находятся одни из трех городских ворот и в стороны разбегаются стены. Они, кстати, весьма низкие. Метров десять. Похоже, это наглое княжество не сильно заботилось укреплением обороны, за что скоро может и поплатиться.

От лучей Солино меня надежно защищала крыша, шатром накрывавшая всю площадку, оставляя только разделенную колоннами полуметровую щель по периметру. Площадка довольно большая, но всю ее середину занимает катапульта. А может и баллиста. Проще говоря, огромный арбалет, стреляющий двухметровыми стрелами.

И эта катапульта — просто шедевр механического гения. Обычно она стоит в середине башни, над центральным колодцем, вокруг которого и вьется спиральная лестница. Перед выстрелом требуется закрепить планку, натягивающую стальные дуги, за ворот механизма, а после дернуть рычаг. Тогда в колодец на метр-другой опустится здоровенный валун на веревке, своей массой провернув несколько раз ворот, который и взведет катапульту. После чего надо отцепить натяжной механизм, положить в лоток стрелу и дальше можно вращать орудие для прицеливания и пододвигать его к краю площадки, чтобы можно было стрелять и вниз тоже.

А после выстрела возвращаем баллисту на место и заново взводим, заряжаем и так далее. Темп стрельбы получается до двух выстрелов в минуту. Стрелять совсем под стену она не может, но ее задача обстрел приближающегося врага, а главное, угроза для драконов, которые не реже пары раз в месяц вылетают из-за скал и приближаются к городу. Но первый же выстрел с пары сотен метров их отпугивает. Попасть с такого расстояния весьма сложно, но я оба раза, когда ленивые налеты пришлись на мое дежурство, очень старался.

Но если у дракона будет очень боевое настроение, что можно сразу заметить по целеустремленности, то стрелять надо когда он подлетит поближе, чтобы уж наверняка попасть. Но даже если нет, то ящер подлетит к башне и, не имея возможности пролезть в щель, примется дышать в нее огнем, кидать заклинания и пытаться проломить крышу. Доспехи в этом случае должны уберечь стрелка. Хотя бы одного из двоих дежурных. А дальше дело техники — зарядить катапульту и всадить стрелу в упор.

Когда я только начинал службу, мне поручили произвести с десяток выстрелов для тренировки, и мне очень понравилось, хотя потом приходилось носить обратно дорогие стрелы, точить затупившиеся от удара о камни наконечники, и это не говоря о том, что и валун надо было поднимать обратно, долго и нудно вращая ворот.

Стрельба из этого чудо-оружия была эффективной метров на триста, а почти прицельной на сотню. Я потом не раз получал разрешения и стрелял для тренировки, да и для удовольствия. Кончилось это сломанной стрелой, за которую дура-начальница вычла у меня из зарплаты и запретила дальнейшие стрельбы. Ну и ладно. Что с идиотов возьмешь?

Через полчаса, когда дежурство уже вовсю шло, и я бдительно поплевывал с башни, любуясь горами, на лестнице застучали каблучки. Не глухая поступь форменных бронированных сапог, а звонкий цокот шпилек. Я только усмехнулся, а через несколько минут на площадку явилась слегка пожелтевшая от длинного подъема Лиолла. В форме, как ни странно. Но в какой!

Ну да. Если натянуть на девушку положенную броню, то ни о каких соблазнительных округлостях можно и не заикаться. А она шла сюда совсем не для войны. Так что ладный брючный костюм, стилизованный под форму стражницы, очень ей шел.

— Доброго дня, Дэн! — проворковала девушка.

— Доброго, — кивнул я.

Ох, как она ненатурально играет! Делает вид, что при нашем последнем совместном дежурстве не верещала на меня, насылая всевозможные проклятия. Впрочем, ее просто отправили сюда, и она честно, но неумело отрабатывает задание.

Девушка всмотрелась в мое лицо и несколько погрустнела, чего я собственно и добивался. Затем подошла к краю башни, брезгливо осмотрела залитый ярким солнцем пейзаж и резко обернулась ко мне, протягивая пирожок.

— Угощайся! Сама пекла.

Я чуть не отшатнулся. Ага. Уже верю, что избалованная дочка купчихи сама стоит у дымной плиты. И чего туда подмешали? Афродизиак? Или что-то сильно магическое, начисто срывающее крышу? За такое можно здорово огрести от закона, но если как-то удержать потенциального жениха, или уже молодого мужа, где-нибудь взаперти с недельку, то потом уже никто никаких следов не найдет. А чтобы не сильно возненавидел молодую жену, то можно и на магических наркотиках. Тогда будет помниться только что-то отрывочное, скорее всего даже приятное, но никакой конкретики.

В самом простом случае, в начинку добавлен примитивный приворот, замешанный на ее собственной крови, добытой самым замысловатым способом. Тот, даже с магией, недостаточно силен, но, надо признаться, довольно противен, если узнать рецепт.

Я покачал головой и девушка не стала настаивать. Просто опять отвернулась к горам и пожала плечами. А когда, наблюдая краем глаза, думала, что я не смотрю в ее сторону, то пирожок по дуге отправился вниз.

Я чуть не поперхнулся. Ну дура! А если его кто-нибудь подберет, да сожрет? Там возможны самые неожиданные варианты.

— Слушай, иди вниз, да сиди в подсобке, — усмехнулся я. — Если что будет, я посигналю. А после полудня сообщу, чтобы сменила.

Девушка кивнула и отправилась вниз, но хоть истерику не закатила. Сигналить я мог, дергая специальный шнурок, но делать этого не собирался. Из нее дежурный… А ну как действительно дракон прилетит. Жалко же, хоть и не за что.