Черные начала. Том 10

Бр-р-р… я аж поёжился от этого.

И пока я добрался до домика в центре топи, что заняло у меня далеко не один час, я успел даже потерять обе деревянных сандалии. У меня были ещё, конечно, однако, когда они по очереди с меня соскочили, мне почему-то показалось, что их кто-то специально в тот момент стянул.

— Здесь можно будет передохнуть немного, — сказал я, осторожно забравшись на помост над водой. Дальше, от этого дома и до горы, на которой стояла башня, убегал кривой, как змейка, мостик, который кренился в разные стороны, доживая свой последний век. — И дальше будет проще.

— Надеюсь, — отозвалась Люнь.

Я осторожно заглянул в дом, который стоял одиноко посреди болота, и каково было моё удивление, когда внутри обнаружил хорошо обставленную уютную комнату, не имеющую ничего общего с тем, что творилось снаружи. Будто в другой мир попал, перешагнув порог.

— Вау… — тихо пробормотал я, окинув его взглядом.

Он мне напомнил уютную избу. У дальней стены расположился камин, в котором потрескивали дрова, освещая всю комнату. На полу расположился мягкий ковёр. С одной стороны стоял уже накрытый стол, где лежала простая, но на вид вкусная еда, испускающая заманчивые запахи, от которых бурчал живот. С другой находилась мягкая и тёплая на вид кровать. Комната будто приглашала зайти и немного обсохнуть, чтобы продолжить путь.

Как пить дать ловушка.

— Занятно…

— Юнксу, это скорее всего… — начала мой личный капитан очевидность.

— Да не скорее всего, а точно ловушка, — закрыл я обратно дверь. — Странные испытания.

— Почему?

— Ну… какие-то лабиринты, какие-то топи, домик, чтобы взять на соблазн…

— Они проверяют тебя, — ответила она. — Проверяют твою силу духа. Многие боятся мёртвых, когда надо бояться живых. Кто-то не может удержаться от соблазна, когда устал или чувствует дискомфорт. Многие не могут идти дальше из-за собственных страхов. Те, кто создал это место, хотят найти самых стойких. А вообще у многих великих сект были подобные испытания, просто каждый проверяет по-своему.

— Как именно? — полюбопытствовал я.

— Кто-то отбирает по внутренним качествам, как здесь. А кто-то по силе и уровню, где всё завязано на Ци и твоих способностях. У каждого своё видение, каким должен быть лучший последователь Вечных.

— И много таких испытаний раскидано по миру?

— Я не знаю, но сколько сгинуло сект, я имею ввиду, великих сект, столько осталось и таких испытаний. Секта исчезает, вымирает, и глава создаёт испытания, чтобы все его знания, силы и богатства достались самому достойному, когда его не станет. Ведь никому бы не хотелось, чтобы все твои труды вот так просто исчезли, и после тебя осталась лишь пыль. А ещё ведь это слава, о твоих испытаниях все говорят.

— Посмертно.

— Кто-то и такому рад. И возможно, что прошедший даже возродит секту, заполучив всю силу и власть.

— Но чаще всего её утаскивают в свой клан или секту. А ты, кстати говоря, не пыталась создать свои испытания на знания?

— Ну… технически они были, ведь ты меня нашёл, не так ли? — произнесла Люнь с улыбкой в голосе. — Можно сказать, я дождалась того самого достойного, кто действительно заслужил получить мои силы.

— И не смог ими воспользоваться.

— Ну… тут уж как есть. Зато у тебя есть те, кто сможет ими правильно распорядиться, что тоже хорошо.

— Ну тоже верно… — я вздохнул, окинув взглядом округу. — Ну что, идём дальше?

— Если ты готов.

Хотелось бы мне сказать, что я готов, но нас наверняка ждёт всемирная пакость, а к такому готовым быть нельзя. Я ещё несколько минут решал, идти ли по мосту или всё же по земле, как в прошлый раз, но пришёл к выводу, что дальше топь становится лишь глубже, и лучше идти поверху, раз есть возможность. По скрипучему шатающемуся мостику, который повизгивал гнилой древесиной, когда на него наступаешь.

Я медленно и осторожно двигался по гнилым доскам, простукивая каждую, на которую становился, чтобы случайно не провалиться прямиком к трупам, которые словно только и ждали, чтобы меня к себе. Мне даже казалось, что они будто специально скапливаются подо мной в надежде, что я к ним провалюсь.

— Только не упади, — предупредила Люнь, когда мы шли по нему.

— Поста…

И я, сука, провалился.

Провалился прямо в воду к трупакам.

Рухнул прямо на них, почувствовав, как ударился ногами об их тела. И не успел всплыть, как они, словно водоросли, неожиданно начали меня обвивать и утаскивать вниз под воду. Я забил руками и ногами, пытаясь вырваться, но с каждым разом чувствовал, как всё больше меня облепляют со всех сторон, будто щупальца осьминога, всё быстрее и быстрее утаскивая на глубину.

В отчаянно борьбе я дёрнулся вперёд, с локтя заехал во что-то твёрдое, и потянулся рукой, нащупав каким-то чудом опору моста. Тела будто повисли на мне, став во сто крат тяжелее и продолжая меня топить, когда я схватился обеими руками за деревянную опору и начал по ней карабкаться наверх, пока…

Пока не вынырнул на поверхность и жадно не захрипел, пытаясь отдышаться. Словно меня уже за пятки кусали, бросился вперёд и выбрался на какой-то островок мха, которые здесь были раскиданы повсюду, бросив за спину взгляд.

Но никто не спешил меня преследовать. Тела медленно всплывали на поверхность, потревоженные мной, и продолжали плавать, как ни в чём не бывало. Ну хоть узнали, что они настоящие.

— Сука… — пробормотал я.

— Ты как? — взволнованный голос Люнь раздался у меня прямо в голове.

— Нормально, но блин, я думал, утону, — сказал я и откашлялся.

А ведь если бы не провалился рядом с жердью, которая служила опорой моста, то хрен бы я выбрался оттуда. Правда, теперь на сам мост не забраться — слишком высоко над поверхностью в этом месте, и до него банально не допрыгнуть.

— Юнксу…

— Мне на мгновение показалось, что они меня облепили и утаскивали на дно, если честно.

— Юнксу, тебе не показалось, — произнесла она таким голосом, что я аж похолодел. — Быстро уходи оттуда, ты слышишь? Они действительно пытались тебя утащить на дно, но видимо…

Что видимо, Люнь не договорила, так как на мой спасительный островок из-под воды неожиданно потянулась рука. Медленно, словно змея, белая, как мел, рука вцепилась в мох пальцами и начала вытягивать за собой из-под воды худое, как скелет, тело мужчины.

— Да чёрт…

Я даже не стал ждать, пока он полностью вылезет и что-то попытается сделать. Просто развернулся и быстро потопал вперёд, стараясь держаться поближе к мосту, то и дело проваливаясь то по колено, то вовсе по пояс.

А вокруг меня тем временем заволновалась вода. Повсюду начали всплывать трупы. Белые, как мрамор, они приходили в движение, поворачивали головы, вставали… и двигались ко мне. Один так и вовсе всплыл прямо передо мной, но я тут же оттолкнул его тело. Лёгкое, будто оно ничего и не весило, но я не питал себя пустыми иллюзиями.

Их здесь было дохера, и лёгкие-нелёгкие, они меня своим количеством запросто утопят.

А берег ещё был далеко.