Эра Мангуста. Том 5

Глава 13

— Правда, сразу после этого я убью тебя, но это же мелочи? — гадко захихикал горбун. А здесь что ищете? Неужели меня? Считай, что нашли. Так что, по рукам? Двадцать семь миллионов на дороге не валяются. Детям достанутся твоим, обещаю. Ах, да, у тебя же нет детей! А бастарды? Что, тоже нет? Как недальновидно с твоей стороны, род-то сейчас прервётся!

С невероятной для покалеченного природой тельца скоростью, он рванул ко мне. В его руке материализовалось лезвие, которым он ткнул мне в шею. Предвидение подвело в который раз. В вариантах будущего он не нападал!

Пришлось уклоняться на обычной человеческой реакции, поскольку его фантомный клинок без труда преодолел выставленную мной магическую защиту. Пропуская выпад над плечом, я с разворота обезглавил убийцу.

Какое-то неведомое чувство заставило меня присесть, и над головой послышался свист рассекаемой воздух стали. Кувырком разорвав дистанцию, я обернулся. Карлик, всё с тем же клинком, резво бежал в мою сторону.

Всё-таки тренировки прошли не зря. Я был реально быстрее этого гада, хотя и он бы профессионалом, врать не буду. Интересно, если его ненастоящее тело покалечить, то он сможет его воссоздать? Или ему надо сначала умереть, как мне, когда я только появился в этом мире? Нужно проверить, хоть какой-то шанс победить его. Иначе я выдохнусь раньше, чем смогу на секунду отвлечься на поиски киллера.

Уклонившись от очередного выпада, я полосонул мечом по ноге врага. Она весьма достоверно отлетела, кровь фонтаном рванула из перебитой артерии. Карлик не устоял, и покатился по полу. В следующую секунду он пошёл дымкой и исчез. Я крутился вокруг своей оси, настороженно наблюдая за обстановкой. Уродец не появлялся.

— Да стой ты! — в дверь ввалился запыхавшийся усатый командир. Да, пробежек по утрам ему явно не хватает. — Куда рванул-то, мы не договорили! И меч убери!

— Петрович, сзади! — всё, что я успел крикнуть, чем появившийся сзади бойца одноногий карлик, изящным движением обезглавил его.

А вот это уже совсем хреново. И даже не потому, что лишили жизни хорошего человека. Ну, или плохого, но в любом случае адекватного. Проблема в том, что его смерть обязательно попробуют повесить на меня, поскольку горбун, мерзко хихикнув, растаял.

Как назло, именно в этот момент в дверь вбежал следующий боец. Понимаю, как выглядело то, что предстало его глазам! Лежащее в луже крови тело начальница, из которого продолжало точками плескать кровь, голова у моих ног, и я, с мечом в руке. И плевать, что он был чистый.

Предсказуемо, парень тут же, с диким каким-то воем, бросился на меня в атаку. А я, вместо отражения этого порыва, просто вернулся ненадолго во времени. И сразу же сделал гигантский прыжок в сторону обвиняющего меня командира.

Ожидаемо ни он, ни появившийся за его спиной карлик среагировать не успели, и я лёгким взмахом снёс морщинистому уродцу кисть с его классным мечом. Отрубленная рука разжалась, и оружие со звоном покатилось по полу, прямо к моим ногам.

— Верни, сука! — заверещал горбун, рванув за своей железкой.

Я, наступив на меч противника, ударил гаду своим оружием по целой ноге. Да, он прикольно прыгал на одной, и даже вполне себе резво, но я посмотрю, как ты попрыгаешь на культяпках, да ещё разной длины.

Враг кубарем покатился по полу, плавно исчезая. К огромному удивлению, меч под ногой не растворился, а остался вполне себе настоящим. Я нагнулся, чтобы поднять его, и услышал вопль Афанасия Петровича:

— Берегись!

Тело среагировало быстрее разума, и я, подхватив трофейный меч, кувыркнулся вперёд. Горбун, уже абсолютно целый, с каким-то каратешным приёмом летел в то место, где я только что был. Увидев, что летит мимо, он, невероятным кошачьим движением извернулся в воздухе и приземлился на ноги. И тут же с руки пробил в грудь Петровичу с такой силой, что тот вынес дверь и улетел на улицу.

Мельком взглянув в дверной проём, я убедился, что боец жив. Он лежал на деревянных обломках и тряс головой.

— Поговорим? — буркнул карлик. — Предлагаю обмен: я возвращаю тебе твоих зверушек, а ты мне меч!

— Я их сам заберу! — хищно осклабился я. — После того, как сделаю с твоим настоящим телом то же, что недавно с этим!

— Ну, это мы ещё посмотрим! — в ответ рявкнул уродец и начал растворяться.

Но не успел, я рывком сблизился и снова сделал его одноногим. С диким воем и хлопком тот исчез. Отрубленная нога, как настоящая, осталась лежать на полу. Это что сейчас было? Он уязвим в момент исчезания?

На всякий случай я посмотрел на меч в поисках крови. И сделал сразу два открытия. Кровь была! При этом была она не на моём мече, а на том самом, трофейном! Я на автомате воспользовался чужим оружием.

С виду самое обычное, оно, похоже, обладало какой-то магией. И горбун был уязвим к своему же мечу! На мой взгляд, идиотизм таскать с собой то, что может тебя убить. Это как Кащей, таскающий везде с собой зайца, в котором утка, в которой яйцо, и так далее.

Главное, теперь негодяй не уязвим! Пора спуститься к нему в гости, в подвал! Убрав свой меч в ножны, я перебросил трофейный в правую руку.

В этот момент в дверной проём, кряхтя, вошёл усатый командир. Он с подозрением огляделся и заметил отрубленную у колена тощую ногу с торчащими из неё жилами и костью. Он вопросительно поднял на меня глаза. Продолжая держаться за грудь, другой рукой он уверенно держал свой меч. За его спиной я заметил несколько его подчинённых, тоже вооружённых.

— Командир! — сказал я. — Можно попросить вас встать тут спина к спине? И, при появлении противника, сообщить мне об этом.

— Без проблем, — просипел он и тут же отдал команду бойцам.

Я не стал дожидаться результата, а двинулся к люку в полу. Его тёмное чрево словно приглашало меня спуститься. Оглянувши на застывших солдат, я немного пожалел, что велел Аиве с Ларисой оставаться в доме. Вот их поддержка, думаю, мне не помешала бы.

Я зажёг маленький магический огонёк и отправил его вниз, в темноту. Внизу обнаружилась комнатка, совсем крохотная, метров восьми площадью, с неожиданно высокими для погреба потолками. Абсолютно пустая, но из неё было две двери по разным сторонам.

Мягким движением я спрыгнул вниз и огляделся, но угрозы не было. Осталось решить, в какую дверь сунуться, а какую оставить за спиной без прикрытия. Хотя, почему без? Да, мои питомцы продолжали поиски, но наверняка они смогут откликнуться.

— Нинг, Либи? — мысленно потянулся я к ним. — Кто-то сможет подстраховать?

— Могу! — материализовалась передо мной дракошка. — Либи лучше пусть дальше землю носом роет, она в поиске получше меня будет, признаю. Зато я в бою круче! В этом мире точно.

Она уменьшилась до размеров светлячка и полетела к одной из дверей.

— Поверь, здесь не пройдёт никто! Иди смело. И уничтожь гада!

Я открыл оставшуюся дверь. За ней обнаружился недлинный коридор, оканчивающийся следующей дверью, как оказалось, тоже незапертой. Пройдя в неё, я оказался в очередной пустой комнате. Вообще-то это очень странно для погреба. Где полки, банки, компоты-вина-варенья-соления? Просто пустые помещения.

Я внимательно всё осмотрел, но тайных проходов, на первый взгляд, не было. Пришлось вернуться в комнату с лестницей. Нинг вопросительно посмотрела на меня.

— Там пусто, — буркнул я. — Причём буквально. Кроме стен ничего нет. Подвинься, я сюда пойду.

Но эта дверь оказалась заперта, причём, похоже, изнутри. Примерившись, я долбанул по ней ногой, но только сильно ударился, дверь не шелохнулась. Взрывать-сжигать её я не мог, поскольку не мог исключать, что прямо за ней нет пленниц.

Я вопросительно повернулся к Нинг. Как же мало магии мне известно! Землю я вообще не изучал, как и природу. Да и просто превратить её в прах было бы классно. Или телекинез какой, или вакуумом выдавить её в эту комнату.

Драконица подлетела к двери и с лёгким дымком прожгла её насквозь. Получилась дырочка с вишнёвую косточку диаметром, в которую она легко и проникла. Понимаю, конечно, что она — божественная сущность, но я всё равно немного за неё переживал.

Дверь упала совершенно неожиданно, и я увидел настоящую тюрьму. Длинный, метров в сорок проход, по обеим сторонам которого находились небольшие камеры, примерно два на три метра. Они были отделены друг от друга толстыми железными прутьями, из такого же материала были выполнены двери, с огромными замками на них.

Дриады нашлись во второй и третьей клетках по праву сторону, все четверо. И снова они спали. Я начал переживать, что это опять ненастоящее. Но, когда мой огонёк вплыл в узницу, они зашевелились. Сели, щурясь своими огромными глазищами, пытаясь разглядеть, что происходит.

Через две клетки от них были ещё люди, но их было очень плохо видно. Проходя мимо дриад, я магией огня срезал замки, чтобы они заранее остыли. В этот момент я почувствовал, как стремительно утекает энергия. Похоже, тут даже магическая защита какая-то есть!

В следующей обжитой камере оказались две очень красивые девчонки лет пятнадцати, явно крестьянки, в очередной ещё две, и ещё. А в самом углу была всего одна узница, взрослая, явно несимпатичная бабенция лет сорока. Но, в её испачканной одежде угадывался охотничий наряд дворянского сословия.

Хороший такой урожай. Куча красоток, которых можно выгодно продать, и дворянка, за которую можно получить выкуп. И всё это происходит в центре Российской империи! Ну, хорошо, на окраинах, но тем не менее! Насколько внимательно я слушал историю, рабовладение в стране не приемлют, и наказание весьма серьёзно.

Открыв все клетки, я сообщил пленницам, что он отныне свободны. Толстуха в охотничьем костюме повисла у меня на груди, размазывая сопли и слюни, но молча, остальные тоже не говорили, лишь тыкали в меня пальцами.

Из погреба я вылез первым, следом появилась дородная дамочка, намочившая мою грудь. Потом, по моей команде поднялись крестьянки. А после я соскочил вниз и скомандовал дриадам на их языке:

— Ведите себя спокойно, ручки прячем, никто не должен заметить, что у вас по четыре пальца, а не как у всех остальных, по пять, — я продемонстрировал собственную кисть. — От меня не отходим, указания выполняем. И тогда скоро вы окажетесь дома!

Девушки согласно покивали, показывая, что поняли. Но так же молча. Может, у них всех языки повырывали? Уже и не удивлюсь. Впрочем, дома им вылечат что угодно.

Потом выбрался обратно наверх и подошёл к командиру отряда, на груди которого плакала всё та же дамочка.

— Петрович, я забираю своих людей на реабилитацию! — непререкаемым тоном сказал я. — Они все немые, сильно не допрашивай до осмотра врачей. И помни главное, горбуна я не нашёл. Пока не нашёл! Но найду!

— Что значит забираю? — быканул вояка. — У нас, как бы, операция, нужны свидетельские показания! И твои в том числе! Сначала к нам в отдел, а потом реабилитации и прочий бред!

— Звони Алексею Львовичу, — совершенно серьёзно ответил я. — Он знает, где найти Мангустова. Да и почти все дела, связанные со мной, ведёт он. А может, и вообще все!

— Львович? — опешил усатый. — Дела? Их что, несколько?

— Ну, под полсотни будет, — приукрасил я и задумался. А может, не приукрасил? — В общем звони, сообщай, дело у вас точно заберут.