Эра Мангуста. Том 5

Глава 23

— Корабли на расстоянии предупредительного выстрела! — раздался голос юнги. — Капитан, команда ждёт приказаний!

— Снять маскировку, сменить курс на юго-запад! — прорычал лохматый капитан. — При изменении потенциальным врагом курса на наш перехват, предупредительный между двумя первыми кораблями, разрывной магической торпедой второго уровня. Выполнять!

Что? У этого небольшого кораблика ещё, помимо бункера, ещё и торпеды предусмотрены? Да ну на фиг! Заметив моё изумление, смешанное с недоверием, капитан усмехнулся.

— Да, не удивляйтесь, ваше сиятельство. Кораблик оснащён как надо, денег вы явно не пожалели, а с некоторым оружием ещё и дообучение проходить пришлось половине экипажа. В принципе, именно потому я и рекомендую вамвсем укрыться в бункере. Против мощи установленного оружия возможности магов кажутся не очень и крутыми. Если у вас, конечно, не шестой или седьмой уровень.

— У меня шестой, — погордился я. — Только знаний ноль. Остальные в команде — намного сильнее меня.

— Капитан, манёвр выполнен, противник изменил курс на перехват, — у юного паренька слегка подрагивал голос. — Запускать торпеду? То есть, подтверждаете запуск?

— Запуск подтверждаю. Строго на полпути между первыми кораблями, надеюсь, никто не попадёт под шальной осколок. Извините, — обратился он снова к нам. — Мне пора в рубку, командовать сражением. Корабль оборудован очень мощными щитами, по идее, вам здесь ничего не угрожает, но кто знает их силы? Вы поаккуратнее, пожалуйста!

Тряхнув густой гривой, он направился к лестнице. Стюарды споро убирали со стола, а мы все дружно прошли к боку корабля, вроде её научно кормой называют.

Так и есть, три красивых корабля, каждый примерно вдвое больше моих, шли нам наперерез. Флага я ни на одном из них не увидел. Морской бой, кто бы мог подумать? Если их не испугает торпеда, то бою быть! В этом уже не было сомнений.

В этот самый момент море вспухло между двумя кораблями, огромными волнами облив оба, при этом явно смыв за борт минимум десяток людей. А-бал-деть! А если такое прилетит наже какой-то там линии, в общем, чтобы вода заливала внутренности корабля. Судя по тому, что смыло людей, их защита на такое не рассчитана.

Почему-то, я был уверен, что подобная демонстрация силы отрезвит наших преследователей, и они развернутся. Да, они развернулись, но, мать его, снова наперерез нам. Выпавших пассажиров осталась собирать единственная шлюпка, в прямом смысле сброшенная с третьего корабля прямо на ходу.

— Приготовиться к бою! — прокатился над кораблём бас нашего капитана. — Щит активирован, торпедный отсек четыре, доложить о готовности!

В ту же секунду на первом корабле, теперь уже, несомненно противника, расцвёл огонёк. Он оторвался от какого-то орудия и плавно полетел в нашу сторону.

— А вот это нехорошо, — пробормотала Аманда, вдруг замахав руками. — Но мы ещё посмотрим, кто круче!

Вокруг её рук возникало серебристое свечение, похожее на паутину. По мере приближения огонька, он заметно рос. Это была копия того самого заклинания огня, которое мне запретили применять, как мне кажется.

Магический снаряд, судя по всему, был, хоть и медленным, но самонаводящимся. Я такому пока не научился. Между тем кокон сребристой паутины слетел с рук Аманды и рванул навстречу шару огня. Страшно было представить, какой силой его напитали. При такой мощности я бы точно получил магическое истощение.

Всего метрах в ста от корабля серебро соприкоснулось с огнём. Оно оплело летящую к нам смерть, стремительно сужаясь. Сфера из огня полностью прекратило движение, и медленно падала в воду. Спустя ещё одну долгую секунду раздался мощнейший взрыв.

Тонны воды взлетели в небо и обрушились на наш кораблик, сделав видимой сферу защиты. До нас не долетела даже водная взвесь, в бессильной злобе скатившись по куполу. Какого чёрта? Пусть моё подобное творение и не имело возможности самонаведения, но по мощи явно не уступало вражескому заклинанию.

А главное, я строитель, для меня в уме рассчитать упреждение — раз плюнуть. С геометрией я дружу, и очень хорошо. В уме построив систему координат, я наложил на неё наши направления, скорости. Погрешность, конечно, огромная, но мне не в глаз белки попасть надо было! А в здоровенный корабль.

Влив всю энергию в заклинание, я направил крохотный шарик огня в ту точку, где он должен был встретиться со своей целью, сжав в кулаке большой макр и постепенно приходя в себя.

Расчёты меня не обманули. Даже не смотря на то, что ведущий корабль противника попытался свернуть с курса, ему катастрофически не хватило времени. Раздался мощный взрыв, слизавший, как корова языком, всю заднюю часть судна. Звук достиг нас намного позже.

Корабль врага вдруг резко вздёрнул нос и начал медленно погружаться в воду. Выжившие люди пачками прыгали с бортов, часто просто разбиваясь о воду. Но мне было их не жаль. Нападая, всегда будь готов стать жертвой.

— Отставить огонь! — перекрывая восторженные крики матросов, раздался на весь корабль рык капитана.

Он кубарем скатился на палубу и подбежал к нам.

— Я чертовски признателен, что вы решили помочь в бою, но не портите мне стратегию! Я хочу брать их на абордаж! Это же шикарные лоханки, тысяча безтотемников им в задницы! А наше вооружение позволит уничтожить всех, не вредя самим посудинам! По закону, половину получит хозяин корабля, но вторую половину — экипаж! И я очень не хочу упустить такой шанс!

Между тем два оставшихся противника явно впечатлились моей атакой. Они быстро разворачивались с целью сбежать, просто бросив упавших в воду своих людей с погибшего корабля.

— Шлюпки на воду! — скомандовал капитан, и эхо его голоса разнеслось по всему кораблю. — Пиратов спасти, всех в кандалы! Основной команде! Курс на выжившие корабли! Фатроны расчехлить, без команды огонь запрещён! Спасательную команду заберём после боя!

А вот кстати, странно. Пираты стреляли, явно стараясь не захватить корабль, не уничтожить команду. Они просто старались нас взорвать и утопить. Но враг же обезврежен! Нарисовался ещё кто-то? А может…

— Капитан, а какая здесь глубина? — попробовал я проверить свою догадку.

— Порядка тридцати метров, — спокойным голосом отозвался тот. — Хотите поднять трофеи? Грамотная мысль, точку потопления я зафиксировал. Тоже прибыль, хотя, не уверен, что у них на борту были какие-то ценности.

— Но там будет бортжурнал, — не согласился я. — Откуда мы сможем узнать о пиратах, их жертвах, а главное, наводчиках. Во всяком случае, такой шанс есть.

— Растёшь, Андрей, — раздался сзади голос Аманды. — Начинаешь мыслить стратегически, а не только лезть с голой жо… задницей на амбразуры, что тебе свойственно.

— Я тебя тоже люблю, бабуль, — ухмыльнулся я молодой девчонке. — Просто до чёртиков надоело, что меня убивают. И, почему-то у меня крепнет ощущение, что это тоже заказ. Нас не пытались захватить. А из нашего товара выжило бы очень мало, несмотря на небольшую глубину. Это просто невыгодно!

Мы медленно, но уверенно нагоняли двух красавцев, мой второй корабль шёл за нами, как привязанный. Они огрызались, стреляли с разных пушек, но пробить защиту не могли. Купол вспыхивал разноцветными разводами, но большего они не достигали. Похоже, в эти два маленьких кораблика вбуханы огромаднейшие средства, и причём, не в откаты, как это было бы в моём прошлом мире.

Да, эта погоня ни разу не была похожа на французский фильм «такси» или американского «перевозчика». Всё было медленно, на расстояние выстрела из какого-то нашего спецоружия мы вышли спустя целый час, или даже больше. Всё это время по нам стреляли, но щит шикарно справлялся со всеми атаками. Мне даже зевать захотелось.

Не так мне представлялся морской бой. В воображении я видел кучу капитанов Джеков Воробьёв, с шашкой наголо перелетающих с корабля на корабль, рубка, подлые выстрелы в спину из арбалетов и луков. Ещё море крови, кишок на палубе. Благодарные девушки, выпрыгивающие из трусов за спасение. Действительность оказалась намного прозаичнее и грустнее.

Но, спустя час, мы наконец-то догнали задний корабль. Пушка на носу, вокруг которой, как угорелый, носился капитан, тряся руками и роскошной шевелюрой, была расчехлена и готова. Рядом, по стойке смирно, стоял её расчёт.

— Ну что, други! — вдруг воскликнул капитан. — Настал тот момент, ради которого нас песочили часами на дополнительном обучении! Покажем ублюдкам, где мать срать не садилась! Подготовиться к выстрелу!

Команда засуетилась, наводя прицел на впередиидущий корабль. Капитан подошёл ко вполне себе кнопочному замку и долго вводил цифровой пароль. После была нажата крохотная незаметная кнопочка, и… ничего не произошло. Корабль пиратов всё так же плыл, не меняя курса.

— И? — разочарованно выдохнул я. — Где эффект, результат?

— Присмотрись к палубам противника, — почему-то шёпотом сказал кэп. — Надеюсь, мне не будет это сниться. Впрочем, минут через десять нагоним, остановим. Такое оружие не должно существовать. Оно меняет принцип ведения любых боевых действий. Я впервые использовал его. Надеюсь, никогда больше не придётся.

По щеке мощного лохматого мужика, я бы назвал его викингом, вдруг скатилась скупая слеза, но он этого не заметил, продолжая разглядывать противника, до которого осталось метров двести.

Второй наш кораблю обогнал нас, преследуя впередиидущего врага. А мы плавно догоняли свою жертву. И теперь мне было видно море людей, валяющихся на палубах, висящих на проволочных ограждениях, которые точно имели какое-то морское название, но мне было не до тонкостей мореходного дела.

Трупы. Море трупов. Они были убиты там, где их застиг выстрел из этого оружия. Млять, водородная бомба надземного взрыва была менее убийственна. Там был хоть небольшой шанс спастись. У команды этого красавца шансов явно не было. Они умерли все и сразу.

Я практически не учился у Наташи её страшной магии, так, взял лично у неё пяток уроков. Очень не хотелось попасть на пожизненную слежку, хотя она мне и так гарантирована. Но даже теперь я чувствовал коллективный вопль сотен душ, насильно и одновременно выкинутых из тел.

Меня придавила к палубе коллективная боль и смерть множества людей. Если маги смерти так же ощущают на постоянной основе, то ну её нахрен, эту магию смерти.

— Магию смерти надо запретить! — севшим голосом пробормотал капитан, вторя моим мыслям. — А не запихивать её в оружие. Это слишком… нечестно. Так не должно быть! Это неправильно…

Он резко развернулся и оправился к лестнице ведущей наверх, в рубку. Но, по дороге он взял себя в руки и скомандовал:

— Корабль остановить, трупы предать морю, выживших в кандалы! Если они будут, эти выжившие…

Последнюю фразу он почти прошептал, но я его услышал. Неужели артефакторика продвинулась столь сильно, что любое заклинание можно засунуть в оружие? Типа, главное, вовремя поменять макр? Это же в корне меняет суть ведения войн.