Стальная месть

Ответ я не нашёл и решил пользоваться единственным возможным вариантом, который не приведёт к моей гарантированной смерти. Таким вариантом стала тропа, до которой от нынешнего места была четверть дневного перехода, а значит мы успеем не только войти туда, но ещё и выйти на противоположном конце. Однако, нестись туда стремя голову я не спешил, отправив вперёд по лесу самых быстрых скороходов из всей Зелёной Армии. Сам же стал с каменным лицом делать вид, будто бы проверяю снаряжение бойцов, поправляю строй и сбрую у коней. Если за нами следят, а пару зорких глаз дворяне точно отправили следить за нашим передвижением.

Проведя в проверках примерно с полчаса, я отдал команду продолжить движение. У разведчиков была большая фора и в моём сердце теплилась надежда на то, что враг мой не догадается заранее о манёвре.

И всё же, удалось нам уйти, похоже, совсем незаметно. Солнце в этот момент угрожающе склонялось над кронами невысоких деревьев. Это нам было даже на руку, ведь мало кто будет начинать драку в ночи. Хотя, даже такой ночной расклад тоже был бы не плох. Если кто-то попрёт ночью тяжёлым кавалерийским валом, то в осенней темноте план мой сработает как надо.

Ещё до того момента наши порядки несколько перестроились. Мне удалось создать несколько относительно боеспособных групп, которые не побегут при первой же возможности и смогут выдержать нападение. Эту, с моего лёгкого слова «гвардию» я разделил на три части, расположив их в арьергарде, центре и авангарде. Такое построение позволит сковать возможную атаку врага. Конечно, мои скороходы-разведчики прочесали лес насколько это возможно в спешке и отрапортовали о чистоте тропинки.

Я скакал в авангарде, явственно ощущая доносящуюся со стороны озера сырость. Продвигались по коридорчику мы медленно, часто останавливаясь, чтобы вытащить телеги из ловушки переплетающих землю корней деревьев. Я даже сам несколько раз слезал с коня, помогая выпутаться колёсам телег из ловушки лесного царства. Подобные действия не только ускоряли общее передвижение, а ещё и поднимали мой личный рейтинг среди бойцов, дескать не дворянин с накрахмаленным фартучком, а свой работящий мужик. Такие задержки в этой опасной ситуации меня раздражали и несколько раз я подумывал о том, чтобы просто бросить обоз, но понимал, что жертвовать провиантом в пользу мобильности будет сиюминутно хорошим решением, но на перспективах нашего похода отпечатается печальной тенью.

К озеру мы вышли затемно, а последние бойцы вовсе выводили телеги под светом факелов. Все устали и даже на осенней прохладе заметно взмокли, но отдыху бойцам сразу я не дал. Лучше сначала построить маломальский лагерь, который потом может спасти нам жизнь. Телеги я поставил полукругом, чтобы спину лагеря нам защищала вода. Так не только с большой сложностью к нам зайдут в тыл, но и повстанцам отступать будет куда как сложнее. Лагерь получался приличным, а иначе разместить без малого восемьсот человек просто не получится, но на такое войско напастись телег не получится. Меж них пришлось вставить деревянные щиты, как-то и делал я в первом сражении с Ландсьерами. Как показал опыт, такой «гуляй-город» с ходу никто брать ещё не научился, включая даже меня. Так что, попытайся даже ворог пойти на приступ, то тут же поднимется тревога, в телеги поднимутся бойцы, да полетит в дерзкого супостата всякая убивательная железка разного размера и увесистости.

Ночью я уснуть так и не смог. За те несколько часов, что выдалось для отправки в царство Морфея или кто его тут заменял, всё равно выспаться бы не удалось и потому я даже не начинал, стоя за бортом одной из разгруженной телег. Разгрузили плохо, не рассортировав их содержимое на случай экстренного сваливания, но то была сугубо моя ошибка, которую в следующий раз необходимо будет устранить.

Помимо меня дежурило ещё несколько человек из разряда два бойца на телегу, а потому негромкие разговоры распространялись над сонным лагерем. Со мной рядом сидел боец и, похоже, весьма удачливый. За последние грабежи дворянских усадеб удалось набрать немалое количество защитных комплектов разного уровня богатства и степени бронированности. Вот этот, похоже, в национализации частного имущества преуспел. Такой вывод я сделал на основе того, что помимо толстого набивного комбинезона, тот держал на себе ещё панцирь, поножи и стальной шапель на укрытом подшлемником «котелке». Такого вполне себе можно было признать даже за моего наёмника, но сейчас он сидел на стянутом шерстяном одеяле, баюкая на коленях арбалет. Вроде бы оружие и не такое сложное, но механизм у него был интересным. На поясе у повстанца висел арбалетный рычаг, которым всего в несколько движений можно натянуть тетиву даже на самых мощных плечах. Механизм такой здесь я ещё не видел, а потому уж очень сильно заинтересовался.

- Дружище, у тебя откуда такое чудо? – кивнул я на оружие полусонного повстанца.

- Сам сделал. – буркнул повстанец в ответ не поднимая головы.

- Обманываешь. Тут целая производственная база нужна и на коленке не сработаешь подобное.

- Вадим, ты полководец известный, но не лезь в дело, которое не знаешь. – неожиданно резонно осадил меня «зелёный», щёлкая затёкшей шеей, - Я не крестьянин простой, а ремесленник. В Орлаёне у меня своя мастерская была и это опытный образец. Будь мне нормальная мастерская, то довёл бы до ума, а так рычаг заедает иной раз.

Разговор складывался интересный и я даже встал в полоборота, продолжая поглядывать в сторону леса, - А чего тогда здесь делаешь? Тут большинство крестьяне, а вашего рабочего брата маловато наберётся.

- Судьба – самое злое существо нашего мира. – грустно улыбнулся повстанец, - Мне ещё повезло – церковное образование получить сумел, а брат в деревне остался и с Рэбой на войну пошёл. Когда всё началось, то Ландсьеры лютовать начали и всех проверять кинулись, кто даже кончиком мизинца связан с восстанием. Вот и отняли мою мастерскую, а я к брату пристал, вот и воюем.

У меня в голове заиграла мысль завербовать этого уника в собственную армию. Аркебузы стоят дорого, да и припасу тащить нужно прилично, а потому арбалеты с мощными плечами могут стать для нас хорошим таким подспорьем. Всё-таки, пусть даже и с тетивами, но снабжать пару рот арбалетчиков будет сильно проще. К тому же, меня всё не отпускало желание продавать лицензии на производство оружия, но всё не мог найти покупателя. Точнее даже не так, покупатели были и весьма платежеспособные, но никому доверяться совсем не хотелось. Даже Альбар и тот предлагал купит чертежи пушек, но он точно был временным союзником, а хотелось подыскать претендующего на пост дружбы.

Однако мыслями я ушёл слишком наперёд и вобрал было воздух в лёгкие, чтобы выдать своё предложение, но на границе зрения мелькнул огонёк. Моментально собравшись, я до рези в глазах всмотрелся в темноту леса. Огонёк был не от факела, а будто бы блеснуло что-то металлическое и причин для этого было немного.

- ТРЕВОГА!